— Хе-хе...
Девочка из зверорасы, которой удалось сбежать из рабства.
На её плече виднелось рабское клеймо.
«Можно ли перенести клеймо в другое место?»
«Это возможно, но... потребуется дополнительная плата...»
К чёрту это.
По пути домой откуда-то донёсся манящий аромат жареного мяса.
Я огляделся и заметил торговца, жарившего на углях мясные шашлычки.
— Хочешь пообедать там?
— Конечно.
Выглядели они потрясающе, так что я купил три больших мясных шашлыка.
«Ох, выглядят чертовски вкусно!»
— На, съешь тоже один.
— Хе-хе... с чего бы рабыне есть такое? Мне и питательного батончика вполне хватит.
Я небрежно протянул ей шашлык, но она покачала головой, словно говоря: «О чём вы вообще?».
Но у неё уже вовсю текли слюнки.
— Ах так? Тогда не полу́чишь.
— Угх...
Лицо девочки мгновенно помрачнело.
Не успел я и глазом моргнуть, как её торчащие ушки и хвост уныло повисли.
◇ ◇ ◇
— Ням-ням! Как же вкусно!
Она уплетала мясо с самым счастливым видом на свете.
Что ж, отлично. Похоже, у меня тут намечается классическая история о преданной рабыне.
Теперь, когда у меня есть рабыня, мне больше не придётся самому заниматься выпрашиванием еды.
И куплена она была вовсе не потому, что мне хотелось лично пережить подобный сюжет. Именно для этого я её и взял.
Честное слово.
— Кстати, как тебя зовут?
— Рина!
— Ясно. Отныне твоё имя — Рисик.
Получена рабыня для выпрашивания еды, Рисик!
◇ ◇ ◇
Мортус, Район А.
В одной из чайных Района А две женщины элегантно потягивали чай.
Одной из них была Лусия Эльверс, обладательница фиолетовых волос и фиолетовых глаз, а второй — Селлиан с огненно-красными волосами, облачённая в алую мантию.
— Несколько магов, которые недавно прибыли со мной, бесследно исчезли. Вы случайно не знаете почему?
— Хм, боюсь, мне ничего об этом неизвестно.
Когда Селлиан, слегка наклонив голову, задала этот вопрос, Лусия Эльверс прикрыла глаза и сделала глоток из чашки с таким видом, словно понятия не имела, о чём речь.
— Похоже, в Мортусе бродят какие-то преступники. Моё сердце обливалось кровью, когда я узнала, что несколько моих ценнейших подчинённых сгорели заживо.
Лусия Эльверс посмотрела на Селлиан и спросила:
— И всё же... зачем вы хотели со мной встретиться?
В ответ на этот вопрос Селлиан лучезарно улыбнулась и пожала плечами.
— Мои дела в Мортусе завершены, так что я предлагаю нам обеим прекратить эту бессмысленную игру.
— ...
Глаза Лусии Эльверс сузились.
«Дела завершены, значит...»
Существовали две главные причины, по которым Лусия Эльверс опасалась Селлиан.
Во-первых, Мортус существовал в нарушение правил, установленных Магической Башней.
Черная Магическая Башня в Мортусе подчинялась главной Башне, так что если этот факт всплывёт наружу, наказания не избежать.
Во-вторых, сама Селлиан — глава Школы Пламени, известная как Алый Маг.
Зная прошлое этой безумной волшебницы, настороженность была вполне естественной.
Лусия Эльверс поймала себя на том, что неосознанно грызёт ногти.
*Хрусь.*
Привычка, к которой она неосознанно возвращалась всякий раз, когда её что-то раздражало.
— Рада, что всё разрешилось. Так причиной стал тот источник энергии, что ощущался несколько дней назад?
Мощная, таинственная энергия, пронёсшаяся неподалёку от Мортуса.
Лусия пустила слух, будто сектанты Древних Богов провели какой-то зловещий ритуал, но реальность оказалась куда хуже.
Подумать только, что на самом деле явился слуга Древних Богов.
— В какой-то степени, — без малейших колебаний ответила Селлиан.
— Что ж, можно с уверенностью сказать, что без вас, госпожа маг, Мортус оказался бы в опасности.
Именно Селлиан приписывали убийство слуги Древнего Бога.
Некоторые, казалось, сомневались в этом, но ведь речь шла о Селлиан.
Большинство людей не стали копать слишком глубоко.
— Ха-ха-ха! Ну и шутка! Разве всё не решилось бы в один миг, стоит только явиться хозяину Мортуса?
— ...Мой отец сейчас занят.
— О, как грубо с моей стороны.
Селлиан расхохоталась, найдя свои же слова крайне забавными, и поднялась на ноги.
— До следующей встречи, юная леди.
◇ ◇ ◇
Комната Лусии Эльверс.
Едва оказавшись у себя, Лусия Эльверс сорвала неудобное платье, сбросила туфли на каблуках и в одном нижнем белье рухнула на кровать.
— Чёрт возьми! Какая наглость со стороны этой смертной!..
Лусия Эльверс зарычала, кусая ногти.
От одной мысли о том, что произойдёт, если та магия когда-нибудь раскроется, у неё кружилась голова.
Она ни за что не могла допустить, чтобы тщательно выстроенная ею шахматная доска рухнула. Ни при каких обстоятельствах.
Тем более сейчас, когда она была так близка к тому, чтобы стать Истинным Предком — вершиной всех Vampires, той, кого называют Великой Красной Луной.
— Всё было бы гораздо проще, если бы мне помогал Старейшина.
Старейшины, пережившие поражение в войне, давно скрылись.
В последний раз следы кого-то из них находили ещё до того, как континент начала поглощать Скверна, и это говорило о многом.
«Нет... один Старейшина всё же объявился».
Неизвестный мужчина, который не так давно внезапно появился на собрании благородства ночи.
Это выглядело немного подозрительно, но было бы куда более странно, окажись он кем-то другим, а не Старейшиной.
После смерти Истинного Предка появление новых Вампиров стало невозможным.
И всё же существо, которого она никогда раньше не видела, появилось в том месте?
В пространстве, куда дозволено входить лишь избранным Вампирам?
Было бы действительно странно, не будь он Старейшиной.
«Если я смогу заручиться помощью Старейшины, то сумею значительно ускорить свой план».
Лусия Эльверс уже решила, как поступит на сегодняшнем собрании благородства ночи.
Переманить таинственного Старейшину на свою сторону.
Лусия Эльверс медленно закрыла глаза.
◇ ◇ ◇
Знакомый потолок.
Комната, обставленная с роскошью.
Красный ковёр на полу и чучело оленьей головы на стене.
Я снова оказался на собрании Вампиров.
Но беспокоиться было не о чем.
В конце концов, люди — существа обучаемые.
Я уже точно понял, как себя вести, если вернусь сюда, так что причин для тревоги не оставалось!
Я облачился в благородные одежды, надел безликую маску и вышел в коридор, напоминающий холл какого-то величественного поместья, где заметил человека, нерешительно стоявшего неподалёку.
— Я ждала вас.
Женщина в фиолетовой маске-бабочке, усыпанной драгоценными камнями, слабо мне улыбнулась.
— Я подумала и решила, что лучше сказать об этом напрямую.
Она слегка откинула волосы назад и медленно приблизилась.
«Странно... я не могу разобрать, какого цвета её волосы».
В первый раз я подумал о том же, но, похоже, в этом месте было довольно трудно воспринимать что-либо, кроме масок.
Я скрестил руки на груди и небрежно кивнул.
— Что такое?
— То же, что я говорила ранее. После Вознесения я намерена стать Красной Луной.
«Эта женщина снова сыплет незнакомыми названиями!»
Но и этого было достаточно, чтобы сложить общую картину.
Вознесение — это само собой разумеющееся, а Красная Луна... она имеет в виду Истинного Предка?
Как раз в этот момент к нам кто-то направился, неторопливо хлопая в ладоши.
*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*
— Я не то чтобы пытался подслушивать, но до моих ушей донёсся весьма любопытный разговор.
Это был мужчина в золотой маске.
На этом собрании от него исходила аура некоего негласного лидера.
— Не думал, что вы вернётесь, но вы всё же здесь.
Мужчина в золотой маске слегка поклонился мне, произнося эти слова.
— Интересно, не начнут ли при таком раскладе появляться и другие Старейшины?
— ...
Обладательница маски-бабочки уставилась на него с неприкрытым недовольством.
— Пожалуйста, не смотрите на меня так. Это довольно неприятно.
— Если у вас нет здесь дел, не могли бы вы уйти?
— Разумеется. Но позвольте дать один совет: вам лучше оставить эти глупые мечты.
Мужчина в золотой маске слегка пожал плечами и продолжил свой путь.
«Самое время».
«Пора ускользнуть».
— П-подождите! Я ещё не закончила разговор!..
◇ ◇ ◇
Богато украшенные столы и стулья.
Каждый внимательно проверял символы, прежде чем занять своё место.
«Что они означают?»
Стулья с выгравированными символами — мечом, лошадью, книгой, кинжалом и другими — казалось, должны были нести какой-то смысл, но я никак не мог его уловить.
Я быстро занял то же место, на котором сидел в прошлый раз.
Первым заговорил мужчина, сидевший на стуле с символом меча.
Необычным было то, что в отличие от остальных Вампиров, облачённых в изысканные наряды, он один носил потрёпанный плащ и стальной шлем.
— Маг-личинка пришёл в движение.
Отвратительное прозвище.
Однако в зале поднялся шёпот.
— Владелец Таинств червя...
— Куда он направляется?
— Никто, кроме него самого, этого не знает.
Прозвище, которого я никогда раньше не слышал, но, судя по всему, это был известный маг.
Особенно заметно изменилось настроение тех, кто сидел на стульях с символом книги.
— Пожалуй, теперь моя очередь. Остроухие из Тир-Ваха зашевелились.
— Они снова устроят переполох, воруя реликвии.
— Неужели они искренне верят, что смогут очистить Мировое Древо с помощью подобных вещей?
Стоило упомянуть эльфов, как атмосфера вокруг меня резко стала враждебной.
Из того, что мне удалось сопоставить, эльфы, судя по всему, наворовали кучу всевозможных ценных реликвий, и все были в абсолютной ярости из-за этого.
«Надо будет держать карманы на замке, если когда-нибудь столкнусь с эльфом».
И тут это произошло.
Мужчина в золотой маске заговорил тихим голосом, и атмосфера в зале мгновенно переменилась.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...