— Стойте.
Люди в багровых плащах принадлежали к Школе Пламени Магической Башни.
Селлиан, их лидер, остановилась.
— Я чувствую поблизости Тайну.
Тихо пробормотала Селлиан, и её рука скользнула к Гримуару, висевшему на бедре.
— Неужели Гримуар где-то рядом?
Спросил один из младших магов, стоявших справа от неё.
— Возможно.
Гримуар, чьё имя нельзя называть — один из Гримуаров, которые, по слухам, несли на себе следы семи великих богов.
В народе известный как «Король в жёлтом».
Книга, которая свела с ума Короля-Архимага Антолиоса — одного из немногих городов, переживших Прорыв Подземелья — окончательно и бесповоротно.
Селлиан устремила взор на массивные городские стены впереди.
А вдали виднелся защитный барьер — слабый, но отчётливый.
— Так вот он какой, Мортус.
◇ ◇ ◇
Поднявшись с корточек, я глубоко выдохнул.
— Х-ф-ф...
В голове понемногу прояснялось.
Я вновь прокрутил в мыслях самую важную цель, которую поставил перед собой: выжить.
— ......
Честно говоря, в последнее время я относился ко всему слишком беспечно. Точнее, просто не хотел думать. Уж такой я человек: начинаю шевелить мозгами, только когда прижмёт к стене.
Тяжёлый груз давил на грудь. Это была добыча, подобранная при первом входе в Зону Скверны. Но тогда мне повезло чисто случайно, и теперь я чувствовал себя жалким из-за глупой надежды, будто во второй раз всё сложится так же легко.
— Хватит валять дурака. Пойдём.
— А-а? Да!
В Зоне Скверны царил полумрак даже ясным утром, когда высоко в небе палило солнце. Всё потому, что разбросанная повсюду чёрная грязеподобная субстанция поглощала свет.
«Наверное, поэтому исследователи не утруждают себя ношением факелов».
Даже внутри здания с пробитой крышей стояла кромешная тьма.
«Хм...»
Выбрав наименее ветхое здание, я вошёл внутрь вместе с Киарой, чтобы осмотреться. Я прощупывал дорогу железным прутом, пока Киара с помощью капель воды исследовала пространство вокруг нас.
*Тук... тук... Плюх...*
Здание оказалось чем-то вроде небольшой мастерской с дырявым потолком, где повсюду валялись металлические безделушки.
«Наверное, обычная сталь».
Я надеялся отыскать что-то более ценное, ведь сталь была материалом всего лишь первого ранга...
И тут это случилось.
— М-м... прошу прощения?
— ?
— Не мог бы ты отойти на секунду?
Киара захлопала янтарными глазами и коснулась моего плеча. Я послушно отступил на пару шагов.
Киара плавно подняла правую руку. В воздухе соткалась одиночная капля воды и покатилась по полу.
*Кап...*
Капля высветила небольшой люк, встроенный в пол.
Тайник? Нет, для тайника он был великоват.
*Щёлк.*
Просунув пальцы в узкий паз, я потянул крышку на себя. Это оказался вовсе не тайник, а проход, ведущий под землю.
— ......
— ......
Внизу раскинулся подвал, затопленный непроглядной тьмой. Я едва различал лестницу, но пола под ней видно не было. Одного взгляда хватало, чтобы понять: соваться туда опасно.
Нежить — ещё лучший расклад; если же там притаились настоящие монстры, дела примут скверный оборот.
Я осторожно опустил железный прут в проём, но даже когда вытянул руку на всю длину, тот ни обо что не ударился.
Чёрт, это напрягало.
Киара создала каплю воды и отправила её вниз.
*Кап...*
Звук вернулся почти сразу — значит, глубина была небольшой...
— Хочешь пойти первой?
— ......
Я спросил не подумав, но её ответ меня искренне поразил.
— Конечно, почему бы и нет.
Настоящая легенда.
Подвал оказался просторнее, чем я ожидал, и даже немного светлее, чем в здании наверху. Вероятно, благодаря слабо светящемуся биолюминесцентному мху на потолке. Хотя, скорее всего, чёрная грязь просто не просочилась так глубоко.
— Стой, там ловушка!
По её предупреждению я посмотрел на пол и действительно заметил впереди ловушку. Я и сам нащупал бы её железным прутом, но знать о ней заранее было куда надёжнее.
— Хе-хе...
Киара довольно хихикнула, явно гордясь собой. Острое зрение, как и подобает эльфийке.
Она явно ждала похвалы, так что я поспешил её подбодрить:
— Впечатляет — заметить ловушку с такого расстояния.
— Хе-хе... Знаешь, пусть по мне и не скажешь, но в былые времена я...
Вдруг глаза Киары округлились.
— ......
Холодный пот скатился по шее.
— ...Ты в порядке?
— Ах, да... Просто голова вдруг резко разболелась.
В груди у меня потяжелело.
◇ ◇ ◇
Я перенёс ловушку к входу в подвал. Так, на всякий случай.
— Смотри не забудь про неё.
— Поняла!
Мы быстро разведали планировку подвала. Я подсознательно ожидал увидеть какое-нибудь огромное подземное убежище злого тёмного мага, но на деле подвал оказался размером с мастерскую наверху. Просто коридор, ведущий в единственную комнату.
— Похоже, он принадлежал алхимику, — сказала Киара, роясь в ящике.
Здесь действительно всё так и дышало алхимией. Начиная от больших глиняных кувшинов в углу и заканчивая неопознанными материалами, давно сгнившими и покрывшимися плесенью.
И тут это случилось.
*Дзинь.*
— Хм?
Киара подняла медную монету неизвестного происхождения и удивлённо склонила голову. Латунная монетка была украшена замысловатыми узорами. Промежутки между гравировками мерцали слабым голубым светом.
— Алхимическая монета!
Алхимическая монета — валюта, считающаяся самой совершенной из когда-либо созданных!
— О? Это что-то хорошее?
Спросила Киара, явно застигнутая врасплох.
Постойте, что-то здесь не так. Насколько я знал, алхимические монеты должны быть золотыми. Одним из свойств алхимической монеты была её абсолютная прочность. Вдобавок она никогда не меняла цвет. В отличие от обычных денег, они не ржавели и не тускнели, сколько бы веков ни прошло.
Я взял монету из рук Киары и внимательно осмотрел её.
*Трессь!*
Ай, сука, статическое электричество.
— Что... а? Ч-что это?!
Киара вздрогнула и в тревоге указала на левую сторону моей груди.
Я подумал, что она просто так тычет в меня пальцем, но, взглянув на собственную грудь, сам опешил от удивления. Сквозь кожаный доспех пробивалось яркое люминесцентное свечение.
«Что за чертовщина».
Я поспешно ощупал себя, но, к счастью, светилась не грудь — это сияла ⟨Книга алхимии⟩, спрятанная в левом нагрудном кармане.
*Ш-ш-шух...*
⟨Книга алхимии⟩ выскользнула из-под куртки и сама собой раскрылась.
*Трессь! Треск!*
В то же мгновение медная монета в моей руке вспыхнула чистым золотом. Она ярко засияла во тьме, переливаясь замысловатыми узорами.
Это была... без сомнения, настоящая алхимическая монета.
— ......
— ......
Произошло нечто совершенно необъяснимое, но ни я, ни Киара не запаниковали. И всё же...
— Думаю, нам стоит обыскать это место повнимательнее.
— Хе-хе-хе... Я тоже так думаю.
Киара хищно улыбнулась с выражением неприкрытой алчности на лице. Моё лицо, должно быть, выглядело точно так же.
Мы принялись перерывать подвал как безумные.
Каменный письменный стол — иными словами, то, что мы никак не могли унести с собой.
Я грубо смахнул всё с его столешницы.
*Грохот!*
Киара тем временем с безрассудным рвением выламывала деревянный ящик.
*Дребезг! Дребезг!*
Алхимические монеты. Самая совершенная валюта в мире, способная купить всё, что имеет равную ценность.
И именно ради этих монет Мортус и собирал алхимиков. Поговаривали, они намерены возродить искусство их чеканки. Разумеется, алхимические монеты ценились невероятно высоко. Ассоциация управления Мортуса скупала их по завышенному курсу.
— Я нашла кусок пергамента с какими-то непонятными каракулями!
— В мешок его!
— Есть!
Изрядно перерыв подвал, мы сумели отыскать ещё две медные монеты. Стоило поднести их к ⟨Книге алхимии⟩, как тусклая медь переродилась в сияющее, блестящее золото.
«Невероятно».
Подумать только, книга, которую я стащил из библиотеки, на самом деле оказалась Гримуаром.
Мысли лихорадочно завертелись. Неужели в библиотеках других районов тоже лежат Гримуары? Чёрт, неужели я взял то, к чему вообще нельзя было прикасаться?
«......»
Я взглянул на Жёлтый Гримуар, спрятанный в правом нагрудном кармане. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: с этой штукой шутки плохи.
«Он просто упал передо мной из ниоткуда».
Гримуар, который внезапно свалился мне под ноги прямо в Зоне Скверны. А затем библиотека... Его ведь точно не было там изначально. И с какой стати Гримуару лежать в библиотеке Района D?
Оставался лишь один вывод.
«Может, во мне самом есть что-то особенное?»
Когда нечто столь подозрительное случается дважды, лучше просто принять это и двигаться дальше. Я всегда умел быстро принимать реальность. Ведь если ты сталкиваешься с чем-то больше двух раз и всё ещё не можешь этого осмыслить, то проблема, как мне кажется, уже в твоём собственном интеллекте.
И тут это случилось.
*ЛЯЗГ! ДЗИНЬ!*
Звук сработавшего механизма, за которым последовал металлический скрежет, эхом разнёсся по подвалу.
— ......
— ......
Ловушка, которую мы оставили у входа, сработала.
«Криков не слышно...»
Я быстро перехватил лежавший рядом железный прут.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...