Иногда мне снятся сны.
Сон о первом разыскиваемом преступнике, которого я убил.
— .......
Преступник ничего не говорит, ничего не делает — просто смотрит на меня сверху вниз.
С проломленного моим единственным ударом черепа капает кровь.
От ужаса я опускаю голову и тихо, едва слышно молю:
— Прости... Пожалуйста, прости меня...
Пожалуйста. Просто перестань смотреть на меня.
*Глухой стук!*
Почувствовав чьё-то приближение, я мгновенно сел.
Инстинктивно заскрёб пальцами по полу в поисках оружия.
Когда пальцы ничего не нащупали, по спине покатился холодный пот.
— Ой! — испуганно вскрикнул кто-то, а затем в темноте мне навстречу моргнула пара светящихся оранжевым глаз.
В них читалась смесь недоумения и жалости.
— .......
— Т-ты весь вспотел и что-то бормотал во сне...
Я хотел было что-то сказать, но передумал.
— Ничего.
◇ ◇ ◇
*Бам-м-м! Бам-м-м!*
Утренний колокол разнёсся по всем районам Мортуса.
«Хм. Мне чудится, или колокол звонит раньше обычного?»
И верно: едва стихли отголоски звона, из громкоговорителей раздалось объявление.
[Кхм. Кхм. Внимание, пожалуйста. Всем жителям Мортуса предписывается немедленно собраться в Центральном районе.]
«Что ещё за чертовщина?»
Я прожил здесь два года и не раз слышал объявления, но ничего подобного ещё не случалось.
Вопросов было много, но на всякий случай я снарядился и направился в Центральный район.
Киара неуклюже натягивала одежду, купленную вчера.
«А в бикини ей всё же было лучше».
◇ ◇ ◇
В Центральном районе яблоку негде было упасть.
Учитывая, сколько людей всё ещё бродило по Зону Скверны, для апокалипсиса здесь оказалось на удивление много выживших.
На высокой платформе в центре возвышались фигуры в чистейшем белом — скорее всего, служители Церкви.
Вскоре к центру платформы вышли человек, похожий на представителя Ассоциации управления Мортуса, и высокопоставленный жрец Церкви.
— Кхм. Доброе утро.
«Они что, собираются толкать нудную речь?»
— Церковь Света, служащая великому Арнису, приняла решение обосноваться в Мортусе на постоянной основе.
Что? Я едва поверил своим ушам.
Церковь Света пускает корни в Мортусе?
Обычно Церковь ежегодно перемещалась между городами, обменивая магические камни на годовой запас продовольствия, а теперь они решили обосноваться здесь навсегда.
«А как же другие города?»
Конечно, прибывшие сюда служители вряд ли составляли все силы Церкви, но они наверняка были ключевыми фигурами.
Они представляли собой грозную военную силу, способную стереть в порошок любого монстра в округе с помощью того, что они называли «божественным откровением».
— И, к сожалению, налоги немного вырастут.
Стоило упомянуть налоги, как толпа зароптала.
— Чушь собачья!
— Грёбаные ублюдки из Ассоциации!
— Так вот ради чего всё это затевалось!
Честно говоря, новость была паршивой.
Я только подумывал устроиться в ресторан или кузницу, чтобы отпраздновать избавление от рабства, а тут налоги растут.
— Точная цифра составит увеличение примерно на десять процентов...
Какого хера, у них там у кого-то мать сдохла?
Стоило прозвучать точной цифре, как толпа взорвалась проклятиями.
— Ах вы сукины дети!
— Грёбаные твари из Ассоциации!
— Вас что, в хлеву воспитывали?!
Повышение налогов на десять процентов — абсолютное безумие.
Это означало, что даже если сократить рацион до одного приёма пищи в день, свободных магических камней почти не останется.
Но это же апокалипсис.
Мортус защищает нас от Скверны и монстров.
Поговорка «не нравится монастырь — уходи» здесь не работала.
«Если воспринимать это как плату за выживание...»
В этот момент высокопоставленный жрец Церкви, до этого тихо стоявший в стороне, шагнул вперёд и продолжил:
— Однако Церковь Света — это религия для человечества. Налоги для жителей-людей увеличатся всего на восемь процентов.
Что?
Что-то в этой формулировке настораживало.
Ведь в этом мире жили не только люди, пусть даже нелюди составляли лишь около десяти процентов от общего населения.
— Во имя милосердного Арниса мы решили облегчить бремя человечества. Однако, чтобы покрыть нехватку средств... сильные Кардины и другие нечеловеческие расы, благословлённые богами, должны будут внести чуть больший вклад. С сегодняшнего дня налоги для нечеловеческих рас увеличиваются в пять раз. Если это бремя окажется слишком тяжёлым, остаётся лишь один выход: выйти за барьер и принести больше магических камней.
Какого, блядь, хера!
Я едва сдержал рвущийся наружу крик.
Кардины и остальные шесть рас.
И я со своими чёрными волосами тоже классифицировался как Кардин.
А подобное повышение налогов означало лишь одно.
В мире, где возможности заработка крайне ограничены, нас буквально выталкивали в единственное доступное место — Зону Скверны.
— Э-эм... — Киара, должно быть, почувствовала неладное и осторожно потянула меня за рукав.
— .......
[Среди семи рас самой низшей является человечество. Но перед человечеством также открыто больше всего путей.]
В памяти всплыла строчка из книги, которую я вчера читал в библиотеке.
«Человечество» — раса, не получившая благословения ни от одного из семи богов, — не имело божественного дара, но было самым свободным из всех.
А это, в свою очередь, означало, что все остальные расы получили божественное благословение.
Эльфы, гномы, зверолюди, демоны, варвары.
И, наконец, Кардины.
Раса, которая когда-то считалась человеческой.
Чёрт...
Голова шла кругом.
Только что была создана система, при которой у нелюдей, находящихся под защитой стен, не оставалось иного выбора, кроме как подыхать с голоду.
Грёбаные религиозные фанатики.
Чёртов старый ублюдок.
Сволочи из этой ублюдочной Церкви!
«Неужели мне придётся снова стать рабом?»
Рабы не платят налоги — они отрабатывают их своим трудом.
«.......»
Нет, успокойся. Нужно всё хорошенько обдумать.
Если налоги взлетят так высоко, многие наверняка окажутся в рабстве.
Но такие места, как южная канализация и арена, не безграничны.
Так что же остаётся?..
«Север».
Нет, это заявление, по сути, — план по вытеснению нечеловеческих рас в Зону Скверны.
Или они и рабов заставят отправиться туда же.
Но зачем?
Зона Скверны, по сути, — лишь часть того, чем когда-то был Мортус.
Её называют землёй возможностей, потому что там покоятся реликвии Эпохи Алхимии.
И, естественно, помимо нынешнего жалкого подобия башни магов, там высится и башня магов из эпохи былой славы.
Ассоциация всегда мечтала добраться до неё.
Но та стоит на самом краю Зоны Скверны, из-за чего добраться туда практически невозможно.
Неужели это их способ постепенно загнать людей в Зону Скверны?
А нелюди — относительно небольшое меньшинство — лишь первый шаг?
Заканчиваются припасы? Или дело в поставках магических камней?
Вопросы лавиной хлынули в голову.
Но одно несомненно: толпа, заполнившая площадь прямо сейчас, вскоре заметно поредеет.
Большинство населения Мортуса имеет 12-й ранг.
И большинство из них уже сейчас едва сводят концы с концами из-за налогов.
Это и без того апокалипсис.
Еды не хватает, магазинов мало.
И всё же люди отказываются соваться в Зону Скверны.
«Ха...»
У меня вырвался безжизненный смешок.
О сопротивлении не могло быть и речи.
Ведь на платформе стоит Церковь — вооружённая сила, которую никто не смеет тронуть.
◇ ◇ ◇
Район А Мортуса.
Внутри изысканно украшенного здания двое мужчин пили чай.
Один из них был высокопоставленным жрецом Церкви в чистейших белых одеждах и золотых украшениях.
Вторым — человек из Ассоциации управления Мортуса по имени Альсрин.
— ...Я ожидал, что явится Эльверс. — Жрец взглянул на мужчину и слегка улыбнулся.
— Господин занят.
— Что ж, справедливо. Тогда... что должна сделать наша Церковь?
В ответ на слова жреца Альсрин пододвинул к нему коробку, доверху наполненную магическими камнями, словно только и ждал этого вопроса.
— Мы приближаемся к пределу. С каждым днём население Мортуса растёт, но всё меньше людей готовы отправляться в Зону Скверны.
— Дети рождаются даже во время войн, а приползающих беженцев больше, чем умирающих.
— Мортус — ограниченное пространство. Чтобы подготовиться к следующему Бедствию, нынешнего барьера не хватит.
— И каков же вывод?
— По данным башни магов, нам требуется как минимум двадцать миллионов алхимических монет или пятьсот исследователей 5-го ранга или выше.
— Хех, абсурдные цифры.
— Второе может быть недостижимо, но у первого есть вполне реальные шансы.
Альсрин развернул карту и заговорил:
— Это Центральный банк — место, где чеканились алхимические монеты в старом Мортусе.
— Это Глубины.
Глубины — самые нижние пределы лабиринта.
Этот термин относится к областям, где уровень Скверны превысил определённый порог после прорыва подземелья.
— Так чего же не хватает: магических камней или людей?
— И того, и другого.
С этими словами врата Мортуса больше не останутся закрытыми.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...