Чем выше твой гражданский ранг, тем лучше качество жизни.
Начиная с одиннадцатого или десятого ранга можно даже пользоваться библиотекой — если в это вообще можно поверить.
Я живу в другом мире уже два года, но неизведанного для меня всё ещё гораздо больше, чем известного.
Библиотека — это необходимость. Вот и всё.
Возможно, потому, что мы приближались к Мортусу, напряжение в моих плечах начало спадать.
*Угх...*
Услышав стон, я оглянулся.
Она представилась Киарой Месканон, но, к сожалению, раньше я никогда не слышал этого имени.
Редкая для Мортуса нечеловеческая раса, да ещё и маг в придачу...
Я внимательно посмотрел на жетон, который взял у Киары.
[Б].
— ...
В душе начали зарождаться смутные подозрения.
Начиная с пятого ранга можно пробиться сквозь Зону Скверны.
Конечно, сделать это так, как делает Церковь — сокрушая всё на своём пути, — практически невозможно.
*Угх...*
Киара шла, поджав губы и отчаянно кутаясь в плащ.
Одета она была вполне прилично, но с такой приметной внешностью даже такой раб, как я, должен был слышать о ней хотя бы раз...
Стоит лишь однажды в ком-то усомниться, и остановиться уже невозможно.
Так уж устроены люди.
Возможно, стоило попрощаться прямо сейчас и разойтись в разные стороны.
Вот только я уже успел солгать, так что этот поезд ушёл.
— Киара.
Услышав меня, Киара наклонила голову, а её уши зашевелились.
— Да?
— Расскажи мне всё, что помнишь.
— Хм... Я помню своё имя и кое-что о магии, но всё остальное... просто исчезло.
Если обобщить: её воспоминания не просто пошли пятнами — они словно были стёрты дочиста, превратившись в чистый лист.
Но она сказала, что по крайней мере помнит своё имя и магию.
Говорят, для мага магия — всё равно что дыхание, так что в этом есть смысл.
В конце концов, никто не забывает, как дышать.
.
.
.
Пройдя ещё немного, мы наконец добрались до ворот Мортуса.
— Сукин сын, похоже, придётся вернуться к торговле.
— Да уж, улов небогатый. Пошли лучше в таверну.
— ДА-А-А, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!! КРУТО!!!
У ворот толпилось довольно много народу.
Большинство возвращались с пустыми руками, готовые вновь погрузиться в серые будни, но лица некоторых так и светились от радости — похоже, им удалось раздобыть что-то ценное.
В последний день здесь соберётся как минимум втрое больше людей.
Активные исследователи, скорее всего, вернутся ещё позже.
Исследователи — это безумные сверхлюди, которые отправляются в Зону Скверны за добычей, даже когда вокруг кишат монстры.
Поскольку именно они приносят магические камни, поддерживающие жизнь в городе, к ним относятся с большим уважением.
Но если учесть, что лишь около одного процента начинающих исследователей возвращаются живыми, эту стезю вряд ли можно назвать лёгкой.
Я повёл Киару за собой и направился к Ассоциации управления Мортуса.
.
.
.
— В нашем Мортусе не зарегистрировано жителя по имени Киара Месканон.
Что, простите?
Черт, мои худшие опасения подтвердились.
Клерк Ассоциации управления Мортуса поправила очки и внимательно изучила жетон.
— Это жетон Сарниана. Поскольку всё произошло за пределами города, мы не станем вмешиваться, но, пожалуйста, воздержитесь от подобных выходок внутри городских стен.
Вдобавок ко всему меня ещё и неправильно поняли.
Хотя, честно говоря, шансы на то, что это вовсе не недоразумение, были гораздо выше.
Ведь прежняя Киара была из тех безумных магов, которые способны размозжить человеку голову одним щелчком пальцев.
Учитывая средний моральный облик магов, она вполне могла убивать людей просто от скуки.
Я закрыл глаза и мысленно обратился к самому себе.
«Помоги мне, Гигачад».
«Просто держи её при себе».
Да. Отличный совет.
Если я не могу доверять самому себе, то кому тогда верить?
— Я бы хотел повысить свой гражданский ранг. А также зарегистрировать мою спутницу в качестве гражданки...
Гражданский ранг.
Система, определяющая социальное положение в Мортусе.
Все начинают с базового двенадцатого ранга.
К сожалению, жильё, предоставляемое по умолчанию — это обычный хлев.
Способ повысить ранг предельно прост.
Докажи свою полезность.
Она взяла жетон двенадцатого ранга и начала вливать в него магию.
Алхимия.
— Вот ваш жетон. И если вдруг вы найдёте работу в Башне Магов, пожалуйста, возвращайтесь к нам.
— Ох... да, конечно!..
Киара неловко приняла жетон.
— А вы, значит, хотели повысить свой гражданский ранг?
Учитывая суровые реалии Мортуса, большинство людей носят все свои сбережения при себе.
А я обобрал в общей сложности четыре трупа: Одноглазого, Жирдяя, Шпалу и Королеву Пчёл.
Это означало, что я собрал более чем достаточно магических камней, чтобы выбраться из тринадцатого ранга.
Даже отложив сумму, необходимую для уплаты налогов, у меня оставалась приличная сдача.
Я протянул клерку жетон тринадцатого ранга и несколько мешочков, набитых магическими камнями.
— Вы собрали довольно много. Вот ваш жетон одиннадцатого ранга.
Она быстро пересчитала магические камни и обновила мой жетон с тринадцатого ранга до одиннадцатого.
Её руки двигались так быстро, что она напомнила мне опытную кассиршу из супермаркета.
Она положила мешочки с магическими камнями на магическое устройство и зафиксировала их ценность.
Чем больше магической энергии содержал камень, тем выше была его стоимость.
Затем она достала несколько мелких магических камней и вернула их мне.
— Вот ваша сдача. С вашим хозяином мы свяжемся отдельно.
Начиная с десятого ранга разрешено владеть рабами.
Но точнее будет сказать, что рабы считаются собственностью Ассоциации, а не их непосредственных хозяев.
Рабов используют для самых разных целей, именно поэтому в канализации нет рабынь.
Ну, точнее, одна всё-таки есть.
Могучая варварка-феминистка Борниен.
Если бы её хозяином оказался какой-нибудь безумный гей...
Лучше об этом не думать.
— Для уплаты налога вам нужно заполнить сто пятьдесят процентов магической ёмкости. Это примерно сто пятьдесят низкосортных магических камней.
Налог равен стоимости моего собственного тела. Абсурд.
Чем выше твой ранг, тем больше налогов ты платишь — считай, это плата, в которую уже включена аренда.
— Для эльфийки будет достаточно шестидесяти процентов магической ёмкости. Примерно шестьдесят низкосортных магических камней.
Говоря это, она порылась в ящике стола и достала свёрнутую карту.
*Шурх!*
— Отправляйтесь в район D, три-шесть. А что касается жетона...
Она мельком взглянула на Киару.
— Мы также можем изъять его от вашего имени.
Как раз в тот момент, когда Киара собиралась что-то сказать, я покачал головой.
— Не нужно.
Я забрал Киару, и мы направились в район D.
Он заметно отличался от района E, где я жил раньше, даже самой атмосферой.
Наверное, примерно так выглядел бы жилой комплекс, построенный из грузовых контейнеров.
Прощай, вонючий хлев.
*Шорк, шорк...*
Рюкзак и мешок за спиной казались невероятно тяжёлыми.
Всё потому, что я до сих пор не разобрался со снаряжением.
Но прямо сейчас для меня существовало кое-что поважнее любого снаряжения.
Гримуар.
Книга, хранящая в себе магию.
— Эм... можно мне...
В этот момент Киара нерешительно окликнула меня.
На самом деле я всё это время думал об этой безумной эльфийке-маге.
Прилично одетая, да ещё и способная использовать чистую магию.
Сила, которая в мгновение ока стёрла с лица земли троицу из Жирдяя, Шпалы и Королевы Пчёл.
Будь она каким-нибудь бородатым стариком, я бы, возможно, рассуждал иначе, но передо мной была весьма привлекательная эльфийка.
— Чего уставилась? Идём.
— А?.. Да, хорошо!
Должно быть, она почувствовала, что её могут бросить, потому что тревога в глазах Киары тут же сменилась радостным блеском.
Магия — это не та дисциплина, которую можно освоить в одиночку.
К тому же в Гримуаре, который я подобрал, была записана какая-то странная пьеса.
Иными словами, бросить Киару сейчас означало бы понести чистые убытки.
◇ ◇ ◇
Моё новое жилище, если выражаться щедро, можно было назвать роскошным особняком, а если честно — полнейшей помойкой.
Ощущалось оно в точности как тесный и грязный грузовой контейнер.
Я нашёл место и сел, а Киара, уловив моё настроение, примостилась рядом.
Я осторожно вытащил Гримуар из-под плаща.
Гримуар с потёртой, пожелтевшей обложкой.
Одного взгляда на него хватало, чтобы почувствовать: с этой вещью что-то не так.
— Ик!..
Киара вздрогнула при виде Гримуара и попятилась назад.
Она определённо открыла этот Гримуар и лишилась памяти.
Но когда его читал я, со мной всё было в порядке...
Внезапно мне стало не по себе.
«Мне и правда можно его читать?»
Стоило этой мысли промелькнуть в моей голове, как Гримуар начал открываться сам по себе.
*Шурх...*
Я уже готов был запаниковать и покатиться по полу, словно завидев одного из тех маленьких червей, грызущих тьму в канализации, как вдруг в моей голове возник чёрно-белый мускулистый силуэт и громогласно, с торжественной властностью, рявкнул:
«Просто читай, тупица».
«Слушаюсь, сэр».
— Ик!.. И-и-ик!
Киара уже каталась по полу от ужаса.
[Акт I — Каркоза]
«А?..»
Раньше я не замечал этого при беглом взгляде, но написанное здесь поражало воображение.
[Волны разбиваются о берег озера Хали, и близнецы-солнца тонут в его глубинах.
Длинные тени ложатся на Каркозу.]
На самой первой странице было вставлено стихотворение.
*Хм-м-м-м...*
В этот момент Гримуар начал дрожать.
«Что за чертовщина. У этой штуки есть режим вибрации?»
*Хм-м-м-м-м...*
В то же мгновение страницы зашуршали и начали переворачиваться сами по себе.
Одна страница. Две страницы. Три страницы.
*Шурх, шурх, шурх.*
И наконец, когда книга открылась примерно на середине, звук изменился.
Сухой, шуршащий звук, похожий на трение древней иссохшей чешуи.
[Акт II.]
*Хм-м-м-м-м-м!..*
Гримуар содрогнулся, словно от восторга.
И тут тишину разорвал чей-то голос:
— Закрой книгу!!!
От этих слов я вздрогнул и с силой захлопнул её.
*Хлоп!*
«А?..»
Когда я пришёл в себя, пол под Киарой оказался мокрым.
— ...
— Х-хнык... всхлип... пожалуйста, не открывай её.
Киара роняла крупные, как куриные яйца, слёзы и, дрожа всем телом, говорила, не сводя глаз с Гримуара.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...