Я — раб.
Мой хозяин — Орнил, гражданин 10-го ранга.
Лысый.
Бывший боец.
Ублюдок.
Похоже, сегодня он в хорошем настроении.
А это значит, что я могу втихаря прикарманить несколько магических камней.
*Хрясь! Хрясь!*
— Ах ты, черноволосый паршивец!!!
Удары плетью сегодня и правда ощущаются заметно легче.
Причина проста: сегодня — день приезда Церкви.
День, когда Церковь наносит визит, называют «Божественным благословением», и припасы раздают в зависимости от твоего гражданского ранга.
Разумеется, мне, как гражданину 13-го ранга, достаётся лишь твёрдая как камень буханка хлеба.
Но куда важнее этого тот факт, что сегодня можно войти в Зону Скверны.
Изначально Мортус был гораздо, гораздо крупнее, чем сейчас.
В наши дни мы занимаем от силы одну тридцатую его прежней территории.
Проще говоря, районы, поглощённые Зоной Скверны, ломятся от реликвий и артефактов золотого века континента.
Есть веская причина, по которой исследователи рискуют жизнями, отправляясь в Зону Скверны.
Но что, если Церковь уже провела там «операцию по очищению», уничтожив всю скверну и монстров поблизости?
Именно.
Даже тот, кто в обычное время ни за что бы не выжил в Зоне Скверны, может попытать там удачу.
.
.
.
— Церковь прибыла!!!
Под чей-то громкий крик плотно запертые ворота со скрипом распахнулись.
*Грохот, грохот, грохот!*
Процессию возглавляли святые рыцари, облачённые в чистейшие белые доспехи, а следом за ними вереницей шли священники.
«Ого...»
Чистый, неподдельный восторг.
В отличие от оборванных жителей Мортуса — каждый из которых выглядел так, словно только что вылез из сточной канавы, — у этих людей всё было безупречно.
Чуть позже Церковь начала раздавать еду и припасы.
Я пошёл и встал в очередь с надписью «13-й ранг», и, конечно же, наша очередь выглядела самой жалкой и убогой из всех.
— Да пребудет с вами благословение Божье.
Священник улыбнулся и протянул мне буханку хлеба.
Твёрдый как камень, но плотный и тяжёлый — невероятно аппетитный кусок хлеба.
— Спасибо!..
Чёрт возьми, это же просто невероятно.
Колотилось ли когда-нибудь моё сердце так сильно из-за еды?
Я откусил огромный кусок.
*Хрусь!*
Сухой как порох, твёрдый как камень.
Но вкус? Настоящее блаженство.
Я осторожно позволил кусочку хлеба растаять на языке, и во рту расцвела сладость.
«Ого. Просто... ого.»
Я не мог перестать восхищаться.
Неужели на свете действительно существует настолько вкусная еда?
*Хрусь!*
Я не сдержался и откусил ещё раз.
*Хрусь! Хрусь-хрусь.*
Мне показалось, что я сейчас расплачусь.
Если бы у счастья была шкала, она бы сейчас заполнилась на все сто процентов.
После того как я изо дня в день давился чёрными питательными батончиками и всяким мусором, вкус настоящей еды едва не свёл меня с ума.
Чёрт.
Вот она, настоящая пища для души жителей Мортуса.
Остался последний укус.
Прощаться всегда грустно.
Я сдержал подступившие слёзы и смакуя доел хлеб.
Зубы немного ныли, но я чувствовал себя на вершине мира.
◇ ◇ ◇
Южный район был забит людьми.
И это естественно — Церковь вошла именно через южные ворота.
Перед южной стеной, которая выглядела так, будто действительно способна выдержать удар.
«Чёрт, как же их много.»
Я взял с собой лишь один железный прут и небольшой мешок, но все остальные пришли во всеоружии — с мечами, копьями и огромными рюкзаками за спиной.
В толпе виднелись действующие исследователи, но обычных граждан, казалось, было куда больше.
В их глазах горела жадность — каждый надеялся вытащить из Зоны Скверны хотя бы одну реликвию и повысить свой гражданский ранг.
Гражданский ранг, по сути, определяет твоё положение в обществе.
Чем выше ранг, тем лучше жизнь.
Поднявшись хотя бы до 11-го ранга, можно рассчитывать на вполне приличный дом.
— Открыть ворота!
Раздался крик солдата, и массивные городские ворота начали медленно раскрываться.
*Скри-и-ип!*
Древние механизмы со стоном привели ворота в движение. Они открывались так медленно, что можно было успеть вздремнуть, но никто не проронил ни слова. Все лишь молча наблюдали.
В образовавшейся щели замерцал полупрозрачный барьер, сдерживающий монстров и скверну. А за ним простирался чёрный город.
Люди хлынули наружу.
— Помните! Ворота закроются ровно через трое суток!
.
.
.
Снаружи всё выглядело куда более обыденно, чем я ожидал.
Впрочем, это логично — изначально Мортус был одним огромным мегаполисом.
Уходящие в небо башни. Мощёные дороги вместо голой земли. Здания из дерева и камня.
Хотя уцелевших среди них почти не осталось.
«...»
Страх смешивался со слабой нитью предвкушения.
Церковь зачистила всех монстров, которые могли «встать на пути» во время их шествия, так что вышедшие наружу люди могли чувствовать себя в относительной безопасности.
Эта невыносимая рабская жизнь могла закончиться прямо здесь. Или же затянуться ещё сильнее.
Я выживу.
Я обязательно выживу.
...Но только не так. Не рабом. Я выживу так, чтобы это действительно можно было назвать жизнью.
— Фух...
Я выдохнул и сделал шаг вперёд.
Люди начали расходиться по зданиям возле барьера.
Похоже, они руководствовались логикой «начнём с ближнего и пойдём дальше», но, на мой взгляд, это было бессмысленно.
Существовала целая профессия исследователей, которые зарабатывали на жизнь прочёсыванием Зоны Скверны — и эти глупцы решили начать со зданий прямо у стены?
Всё, что представляло хоть какую-то ценность, исследователи давно уже вымели подчистую.
— Дорогу!
— Проваливай!
Кое-кто уже успел затеять драку.
Эти идиоты серьёзно?
Вместо того чтобы тратить время на потасовки, лучше бы нашли другое здание и прибрали к рукам что-нибудь полезное.
В Мортусе всегда не хватало припасов.
Здесь практически любая вещь имела свою цену.
Я молча двинулся дальше.
Исследователи — те, у кого было серьёзное, тяжёлое снаряжение, — в любом случае уходили глубже.
Даже если Церковь прошла здесь и зачистила монстров, это всё ещё оставалось Зоной Скверны. Стоило зайти поглубже, и шансы наткнуться на какую-нибудь тварь резко возрастали.
Я остановился примерно посередине.
Похоже, ещё у нескольких человек возникла та же мысль.
Я решил нацелиться на что-то более высокое.
Избавиться от рабства. Стать обычным гражданином.
Конечно, с этого момента мне придётся платить налоги, но я готов был жизнь отдать за то, что это в десять раз лучше рабского существования.
Как минимум, у меня появится нормальное жильё, а не та убогая лачуга, в которой я сейчас гнил, и никакой хозяин не будет забирать себе каждую заработанную мной монету.
Системой рабов в любом случае управляла Ассоциация управления Мортуса, так что, даже если мой хозяин станет возражать, для обретения свободы мне достаточно было просто повысить свой гражданский ранг.
И я смогу найти нормальную работу.
Рабам были доступны лишь такие занятия, как чистка канализации и гладиаторские бои — ни один здравомыслящий человек не назвал бы это нормальным. Но, став обычным гражданином, можно было заняться чем-то более человеческим.
А если обнаружится талант, то и вовсе стать исследователем.
Погружённый в эти мысли, я остановился перед зданием, которое когда-то явно служило кому-то домом.
.
.
.
Что нужно делать в первую очередь, когда собираешься обыскать здание?
Проверить, что внутри.
Выяснить, нет ли там исследователя, другого человека или монстра.
Я заглянул в окно — внутри царила кромешная тьма.
На всякий случай я проверил окна с другой стороны. Тоже ничего не видно.
«Хм...»
По сравнению с другими зданиями, разнесёнными в щепки, это выглядело относительно целым.
Что также означало, что оно казалось слишком заурядным, и другие исследователи могли просто пройти мимо.
Но никогда не знаешь наверняка.
Ведь у каждого всегда припрятана заначка на чёрный день, верно?
Говорили, что до катастрофы Мортус славился своей исключительной алхимией.
«Алхимические монеты».
Золотые монеты, созданные с помощью алхимии.
По слухам, они чеканились с таким мастерством, что подделать их было невозможно.
И стоили они целое состояние.
*Дёрг... дёрг...*
Дверь оказалась заперта.
«...»
Я подобрал валявшийся неподалёку камень, отошёл на приличное расстояние и швырнул его в окно.
*Звон!*
Стекло разлетелось вдребезги.
Я присел и стал наблюдать.
Если внутри притаился монстр, он должен был среагировать на шум.
Церковь, конечно, разобралась с большинством монстров в округе, но речь шла о тех, кто представлял реальную угрозу. О тех, о ком стоило беспокоиться.
Это как в игре — в зоне фарма 90-го уровня элитные монстры и боссы зачищены.
Однако обычные мобы всё ещё оставались на месте, да и со временем элита и боссы всё равно возродятся.
Я залез внутрь через разбитое окно.
Прежде чем сделать шаг, я потыкал пол железным прутом, проверяя его прочность.
Безопасность превыше всего.
Когда я наконец оказался внутри... Господи, ну и темнотища.
Я пригнулся и крепко сжал железный прут обеими руками.
Затем принялся медленно простукивать пол, прощупывая пространство вокруг себя.
*Тук-тук... тук-тук...*
Двигаясь вот так, шаг за шагом, я постепенно привык к темноте, пока не начал смутно различать то, что находилось прямо передо мной.
Нечётко, но вполне достаточно, чтобы видеть дорогу.
Медленно и уверенно.
Быстро — не значит лучше.
И тут железный прут за что-то зацепился.
*Лязг!*
Звук эхом разнёсся в тишине.
Я проверил — это была ловушка.
Жуткого вида капкан намертво вцепился в мой железный прут.
«Чёрт.»
Наступи я на него, и моя жизнь могла бы закончится прямо здесь.
Используя железный прут вместо импровизированного щупа, я осмотрел пространство вокруг — и понял, что ловушка была установлена прямо перед дверью.
Какой идиот ставит капкан перед собственной дверью?
Абсолютное коварство.
Возможно, из-за того, что я только что обнаружил ловушку, я напрягся ещё сильнее, сканируя каждый сантиметр пространства вокруг себя.
Холодный пот покатился по моей спине.
*Дзынь.*
«Разбитая ваза».
*Тук-тук.*
Рядом с разбитой вазой стояло уютное на вид кресло.
И стол, на котором лежала стопка книг.
Я осторожно выпрямился и осмотрел книги.
«Вкусные рецепты из фасоли».
Я проверил остальные. Все они оказались кулинарными книгами.
Ничего особенно полезного.
Пока оставлю их здесь — если уйду совсем с пустыми руками, заберу на обратном пути.
И в этот момент это произошло.
*Шаг. Шаг.*
Звук шагов эхом донёсся откуда-то из глубины здания.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...