«Нужно войти в лес»!
Едва садовник прочитал эту строчку, как сон с него как рукой сняло. Кому вообще пришла в голову идея так жестоко пошутить?
В этих краях с давних пор существовало негласное правило: «Никогда не заходить в лес».
Садовник поднялся с кровати и взглянул в окно.
За окном темнел проклятый лес под названием Гриммвуд.
Все, кто рисковал уйти в его густую чащу, так и не вернулись назад.
Даже когда требовалось наготовить дров, люди аккуратно срубали лишь деревья у самого края. Словно мыши, которые осторожно обгрызают приманку в мышеловке, боясь задеть механизм.
«Так! Я точно просто ещё не проснулся».
Садовник, смутно разглядывавший чащу, поспешно задернул шторы, испугавшись, что лесная тьма проберётся прямо в его флигель.
В Гриммвуде живёт ведьма. Ужасная, жуткая ведьма, которая пожирает людей и разносит страшные болезни!
От одной мысли об этом садовника бросило в дрожь. Он потряс головой, прогоняя дурные мысли, и бросил смятый обрывок бумаги в остывший камин.
Идти в лес, не его забота. Дело садовника, копать землю, сажать семена, закопать бледную тайну, удобрять, поливать, беречь под солнцем, петь песни и петь ещё громче, пока не смолкнут все звуки вокруг...
Тут-тук!
Кто-то постучал в дверь флигеля. Садовник вздрогнул, словно напуганная мышь, и обернулся.
— Кто там?..
— Повар этого особняка?
За дверью раздался странный, гипнотический голос, от которого к горлу подступала тошнота.
— А-а, — повеселел садовник, быстро поднялся и засуетился у двери, встречая гостя. — Что вы делаете в такой час? До рассвета ещё есть время. Вам нужны какие-то продукты? Но на грядках сейчас такой беспорядок, я вряд ли смогу...
Повар стоял на пороге и молча смотрел на садовника. С каким-то совершенно непонятным выражением лица.
— А ты легко поддаёшься влиянию.
— Что?
— Не хочешь уходить, да?
На этот раз садовник прекрасно понял его эмоции. Так смотрят на кого-то жалостливого и безнадёжного. Но вот почему повар смотрит на него именно так, садовник взять в толк не мог.
— Но уйти всё равно придётся.
Мягкий голос повара вонзился в сердце садовника, словно гвоздь.
«Куда? — подумал садовник. — Куда я должен уйти?»
Пока садовник стоял и растерянно хлопал глазами, повар раздражённо нахмурился и повернулся к нему спиной.
— Вот же идиоты, — пробормотал повар, будто пережевывая старую обиду. — Скучно. Как же мне всё это надоело.
Садовник занервничал и поспешил за ним.
— Послушайте!..
— Разбирайся сам! — рявкнул повар, сбрасывая руку садовника. — Оседай тут хоть навсегда! Или умирай и возвращайся!
Садовник застыл в неловкой позе и лишь растерянно смотрел вслед повару, уходящему в сторону особняка.
Тем временем на востоке занялась заря. Наступал новый день.
Когда подошло время завтрака, садовник вышел из флигеля в саду и направился к особняку. За неприметной дверью возле кухни располагалась маленькая столовая, где собиралась на обед слуги.
Скри-и-ик...
Когда он вошёл в столовую, остальные слуги уже были в сборе. То ли ни у кого не было аппетита, то ли ещё что, но все сидели с изнурёнными лицами и вяло ковырялись приборами в тарелках.
— Доброе утро.
Несколько пар глаз синхронно повернулись в сторону садовника и тут же снова уставились в тарелки.
— Доброе утро.
Единственным, кто ответил на приветствие садовника, был управляющий. Это был мужчина средних лет. На нём, как и всегда, был строгий чёрный костюм, похожий на траурный, а волосы были гладко зачёсаны назад, ни один волосок не выбивался.
Стук.
Не успел садовник сесть напротив управляющего, как кухарка тут же поставила перед ним порцию еды.
— Спасибо. Приятного аппетита.
Несмотря на вежливое обращение садовника, кухарка не то что не ответила, она даже не кивнула, сохраняя совершенно каменное выражение лица, и просто отвернулась.
Шурх.
Стоило кухарке отойти, как сидевший напротив управляющий вдруг заговорил о чём-то постороннем:
— Ведение дневника помогает.
— Кому именно?
Странный вопрос. Садовник сам удивился своему вопросу. Разве дневники пишут не для себя?
— Всем, кто будет читать твой дневник.
Ответил управляющий особняка.
— Но, — вырвалось у садовника само собой. — Почему тогда вы сжигали дневник, управляющий?
А правда ли он это делал? Садовник снова растерянно склонил голову набок. Если это так, то чей именно дневник сжигал управляющий?
Морщинистые уголки глаз управляющего едва заметно дрогнули.
— Вы... отличаетесь от нас.
Садовник с лёгкостью прочитал в глазах этого зрелого мужчины горечь и затаённую обиду, но так и не понял их причины.
— Мы? Чем же мы отличаемся?
— У вас есть место, куда можно вернуться.
Договорив, управляющий внезапно изменился в лице, сделавшись суровым и строгим, и поднялся со своего места.
— Ах, простите...
Садовник неуверенно встал вслед за ним, пытаясь остановить:
— Вы не знаете, где повар? Я думал, он будет здесь...
— Сейчас его личное время, — ответил управляющий, кивнув на пустую тарелку. — Он свою работу закончил. Вернётся к ужину. Он человек смышлёный.
Садовник почувствовал смутную тревогу. «Оставлять повара одного опасно». Почему-то эта мысль настойчиво крутилась в голове.
Перед тем как покинуть столовую, управляющий обернулся и посмотрел на садовника:
— Доев, можете пойти поискать его. Ухода за садом нет строгого распорядка, вам нужно лишь вернуться до наступления ночи. Ведь когда садится солнце, появляются новые дела.
После того как управляющий вышел из столовой, остальные слуги, закончив с едой, тоже стали подниматься по одному. Они проходили мимо, будто вовсе не замечая присутствия садовника.
Не обращая на это внимания, садовник принялся за завтрак, оставленный поваром.
Густая похлебка, нечто среднее между супом и кашей, сваренная из высохших овощей и крупы. Похоже, специй не пожалели: вопреки невзрачному виду, на вкус блюдо оказалось вполне приличным и умеренно солёным.
«Разве он не говорил, что не умеет готовить?» — внезапно подумал садовник. А затем снова недоумённо нахмурился: «Да нет, бред какой-то. Как повар может не уметь готовить?»
Быстро расправившись с едой, садовник слегка кивнул кухарке, убиравшей пустую посуду, и вышел из столовой.
В коридорах особняка стояла мёртвая тишина.
«Нужно найти повара. Куда же он пошёл?»
Садовника не оставлял в покое образ повара, который сегодня на рассвете сбросил его руку и отвернулся. Он сам не понимал почему, но был уверен, что случайно ранил его.
С садовником такое случалось не раз, поэтому он узнал это чувство сразу. Такое происходит, когда пытаешься понять чью-то душу, но так и не можешь постичь её до конца.
Впрочем, и те люди тоже не особо стремились понять его самого.
Он хотел быть понятым, но его не понимали; хотел понять других, но у него не получалось.
«А ведь я хотел, чтобы меня поняла всего лишь одна-единственная женщина. Одной было бы вполне достаточно».
Дыхание садовника участилось.
«Если бы только она посмотрела на меня и увидела во мне меня самого...»
И тут садовник резко замер на месте.
«Какая ещё женщина?»
Он не мог вспомнить. В голове будто зашевелились насекомые. Маленькие жучки медленно въедались в череп изнутри.
Смятение садовника прервало нечто, попавшееся ему на глаза. В окне коридора мелькнул чей-то силуэт.
Забыв обо всём, о чём только что думал, садовник подошёл ближе к стеклу.
Одежда тёмно-зелёного цвета, густого, как зелень вымокшего под ночным дождём леса, чёрные волосы, спадающие волнами, словно ночное море, и лёгкие, грациозные шаги в странной обуви.
«Повар?»
Испугавшись, садовник бросился бежать по коридору.
Повар направлялся прямо к лесу. В Гриммвуд, проклятый лес ведьмы!
— Нет! — задыхаясь, садовник выбежал из особняка и закричал вдаль: — Не ходите в лес!
Повар уже ступил на опушку. К счастью, ещё не всё было потеряно. До края леса чары ведьмы доставали с трудом.
— Повар!
Когда садовник наконец догнал его, повар, до этого игнорировавший крики, наконец обернулся.
— Чего? Тоже зайти хочешь?
— Нет, я не о том... — переводя дыхание, выговорил садовник. — Вам нельзя туда заходить. В этом лесу живёт ведьма!
Изящные брови повара слегка нахмурились.
— Тут и такой сеттинг есть? Что-то я такого не помню.
— Что? Я не понимаю, о чём вы.
Садовник недоуменно уставился на него, и повар ответил точно таким же взглядом.
— А может, это и неплохо? Что ты так легко поддаёшься влиянию.
Повар схватил за плечи садовника, который всё ещё стоял с непонимающим видом.
— Расскажи мне. Всё, что тебе известно.
От этой странной, давящей атмосферы садовник, сам того не замечая, лишь молча кивнул.
«Опасный человек!»
Несмотря на эту мысль, садовнику почему-то захотелось выполнить просьбу повара.
«Пусть и опасный, но он не злой. Этот ребёнок просто...»
На этом мысли садовника оборвались.
— Сначала пойдём к тебе.
Повар развернул садовника и повёл обратно к саду. Это было куда лучше, чем идти в чащу, поэтому садовник без возражений покорно поплёлся за ним в свой флигель.
Скри-и-ик...
Дверь уютного маленького флигеля в углу сада открылась и снова закрылась. Садовник неловко жестом пригласил гостя войти.
— Присаживайтесь сюда.
Отдельного места для приёма гостей не было, поэтому он усадил повара на единственный стул перед маленьким столиком. Отдав последний стул, садовник остался стоять рядом, словно провинившийся ребёнок.
— Могу я предложить вам чаю...
Но, взглянув на лицо повара, садовник тут же проглотил слова. Тот явно был не в том настроении, чтобы беззаботно распивать чаи.
— Давай, рассказывай скорее, а? То, чего я не знаю.
Повар поторапливал его, и его глаза, подобные чёрному обсидиану, посветлели, будто он и не смотрел только что с косым раздражением.
«Странный человек...»
Тень в лесу. Глядя на повара, садовник внезапно вспомнил тень среди деревьев. За той тенью могла скрываться как совсем крошечная белка, так и голодный волк или человек с молотком...
— Но... я не знаю, чего именно вы не знаете.
— Ничего страшного. Я и сам не знаю, — как-то неожиданно мягко улыбнулся повар. — Расскажи мне про лес.
— Про Гриммвуд?
Садовник тут же ощутил внутреннее отторжение. С другой стороны, ему стало любопытно, почему повар спрашивает об этом и как он может ничего не знать про Гриммвуд.
— Вот как он называется, значит.
Уголки губ повара слегка приподнялись.
— Брат с сестрой, да ещё и ведьма...
Будто обдумывая какую-то интересную мысль, повар слегка постучал носком обуви по полу, встал с места и обошёл не слишком большой флигель садовника, а затем остановился перед камином.
Он лёгким движением поднял что-то из покрытого пылью камина. Это был тот самый обрывок бумаги, который садовник выбросил сегодня на рассвете.
Повар развернул мятую бумажку и протянул её садовнику.
— Нужно войти в лес.
Ладонь повара была сплошь усыпана темно-красными шрамами, словно от уколов иголок.
Повар посмотрел на садовника и улыбнулся, как ребёнок:
— Интересно, а пряничный домик там тоже есть?

Комментарии

Загрузка...