Ну как можно было совершить подобное?
— ...Сон Юхан...
Я прекрасно знал, что весы в моей голове безнадёжно сломаны. Очень давно, ещё задолго до того, как я оказался заперт в этом Лабиринте.
Мне казалось, я неплохо научился скрывать это их отклонение от нормы. Очень давно, вплоть до того самого дня, пока я не попал сюда.
Но даже при всём этом... как? Как можно было взвешивать на одних весах жизни людей и монстров?
«Да. А раз так, давай выберемся отсюда вместе. Из этого Лабиринта, что запер нас. Вдвоём».
Почему я снова и снова порываюсь сделать точно такой же выбор, как и тогда?
— Зачем?
Я на мгновение отвёл взгляд от своих спутников и обернулся к Парню S.
Те, кто звали меня, были ещё далеко, а окликнувший нас Парень S стоял прямо за спиной.
『Э-э. Ну, это...』
Парень S, который сам же нас и окликнул, теперь выглядел самым растерянным из всех.
『Ну и что там?』
В строчках текста Девочки B, задавшей этот вопрос, не чувствовалось ни капли жизни.
Похоже, ей внезапно стало невыносимо скучно. И это, надо признать, был весьма недобрый знак.
— Слышишь, если хочешь что-то сказать, говори. Живее. Нам пора идти.
『А можно вы не пойдёте?』
Наконец, эта фраза вырвалась из него без былых сомнений и запинок.
『Я бы хотел, чтобы вы... не уходили.』
От неожиданности я лишь растерянно захлопал глазами.
Но Девочка B отреагировала совершенно иначе.
『А ты хоть знаешь, куда мы направляемся?』
Слова в её репликах снова ожили и игриво заколыхались, выдавая вспыхнувший интерес.
『...Не знаю. Но всё равно.』
Взгляд Парня S сейчас наверняка был прикован прямо к нашим глазам.
『Не уходите.』
В ту же секунду меня словно обухом по голове ударило.
«Это существо» монстр, чья прямая задача, сорвать публикацию статьи. Без сомнений.
Чудовище, которое беззастенчиво использует мои собственные воспоминания и старые сожаления, чтобы навсегда запереть меня внутри этого Лабиринта. Вот и всё.
— Нет.
Я больше не позволю себе колебаться. Мы обязаны умереть.
— ...Пошли.
С этими словами я крепко схватил Девочку B за руку и рванул вперёд.
Лязг...
Сквозь оглушительный грохот приближающейся стройки начали пробиваться новые буквы текста.
『Эй!.. ▓▓▓! ▓▓▓! Погодите секунду!』
Да какого чёрта он вообще за нами увязался?
— Не смей идти за нами! Вали домой!
『Не хочу! Да постойте же, подождите!』
И тут же я увидел летящий рядом со мной смех бегущей ▓▓.
『А он забавный. Правда ведь?』
Её тихий, похожий на шёпот голос ощущался настолько реально, будто до него можно было дотронуться рукой.
— Давай завтра снова с ним поболтаем.
Наступит ли для нас это завтра?
Вместо ответа я лишь крепче сжал руку своей названой сестры и продолжал бежать.
— ...Да. Давай так и сделаем.
В то же мгновение мы оказались прямо перед строительной площадкой.
Канг, ква-гак!
『У-ух!..』
Конструкции рухнули вниз.
『Берегись!』
Почувствовав спиной толчок, обдавший меня леденящим душу теплом, я полетел на землю.
Бах!
Тяжёлый металл с глухим металлическим звонком намертво впился в асфальт.
Хруст...
Звук ломающихся хрупких детских костей, раздавленных чудовищным весом и силой притяжения.
— Ах...
Поначалу мне показалось, что я погиб.
— Сон Юхан!
Так и должно было быть. Это я должен был умереть.
— Э-э, Юхан? Вы целы?.. О господи, что же делать...
Голоса моих спутников эхом пронеслись сквозь моё тело и рассеялись где-то в пустоте.
«В районе ▓▓ на строительной площадке обрушились строительные леса вместе с рабочими: двое пешеходов раздавлены насмерть»
Я так и остался сидеть на коленях, тупо уставившись на тех самых «двоих пешеходов».
Под грудой искорёженного металла и тел строителей в рабочей одежде лежали, переплетясь, два детских силуэта. Парень S закрывал своим телом мою сестру, словно до последнего пытался защитить её.
— А... А-а...
Кончики пальцев, которые я невольно протянул к этим чёрным детям, крупно дрожали.
Я... Я ведь совсем не этого хотел...
— Сон Юхан.
Прежде чем мои пальцы коснулись безжизненных тел из текста.
Так.
Мужчина, в котором моё сознание распознавало главу Ю Хёнчжэ, перехватил мою руку. Он медленно, но крайне решительно покачал головой.
— Не принимайте это близко к сердцу. Этого события никогда не было в реальности.
Да что ты такое несёшь? Всё это произошло. Прямо у меня на глазах. Эти дети погибли. Из-за меня. Моя сестра мертва. Из-за эгоистичной твари, которая думала только о себе. Этот парень погиб. Из-за меня, хотя вообще не имел к этому никакого отношения. Пытался спасти. И снова из-за меня. Хотел защитить. Всё из-за меня!
Мне хотелось кричать во весь голос. Мне хотелось кричать во весь голос. Мне хотелось кричать во весь го▓
[Публикация завершена]
[В районе ▓▓ на строительной площадке обрушились строительные леса вместе с рабочими: двое пешеходов раздавлены насмерть | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 17:10 | Опубликовано: 1 минуту назад]
Публикация статьи прошла успешно.
[...Рабочий, гражданин А, сорвался с высоты прямо на проходивших мимо строительной площадки подростка Б и девочку В...]
Я быстро пробежался глазами по тексту статьи, но никаких подробностей случившегося там указано не было. Если подумать, когда я мельком видел этот черновик в прошлый раз, там тоже не упоминалось никаких деталей о том, что кто-то кого-то пытался спасти.
Всё выглядело так, будто системе было абсолютно плевать: главное, чтобы двое пешеходов гарантированно оказались раздавлены насмерть. Будто автору публикации дозволялось самому, на своё усмотрение, заполнять эти пустые промежутки между строк.
— Э-э... Простите меня, Юхан...
Пока я тупо гипнотизировал экран ноутбука, ко мне робко обратилась Ли Нахён.
— Ах, да! Меня зовут Ли Нахён... В общем... Я случайно нажала не на ту кнопку, и из-за этого вы вместе со своими спутниками угодили сюда.
Странно. Когда подобное случилось в прошлый раз, мы с Ю Хёнчжэ, помнится, устроили весьма изящную словесную дуэль, сваливая вину друг на друга.
— Мне так неловко, что из-за моей оплошности вам пришлось пережить весь этот кошмар...
А-а. Значит, сейчас я со стороны выгляжу довольно жалко.
Ну ещё бы, с учётом того, что в «Хэппиленде» я ко всему прочему лишился левой кисти.
— Всё в порядке. В любом случае, ничего не...
Я осёкся и замолчал.
Мне больше не хотелось произносить эти слова. Говорить, что ничего не произошло...
Вух.
Оставив манекены у дверей пожарного выхода, мы наконец спустились на пятый этаж.
— Там кто-то есть, — Ю Хёнчжэ указал рукой в сторону лаунж-зоны, расположенной рядом с игровым залом.
За панорамным стеклом прозрачной стены нам навстречу приветливо улыбался до боли знакомый силуэт.
— Рад приветствовать вас: Сон Юхан, Ю Хёнчжэ, Ли Нахён, Чон Джихо и Хван Джуён.
Небрежно собранные сзади густые чёрные волосы, крупные черты лица, смуглая кожа и вытянутые по горизонтали прямоугольные зрачки. И наконец, деревянный посох, верхняя часть которого была изогнута в форме крюка.
―――――――――――――――
| Имя | Хосу [הושע]
| Зона ответственности | Весь 5-й этаж
―――――――――――――――
Монстр, неумело копирующий образ самого известного пастуха в истории человечества.
— Я здесь в роли ведущего. Можете звать меня Хосу.
Хосу вежливо жестом пригласил нас пройти внутрь игрового зала.
[БУДУЩАЯ АРКАДА]
— Ого... Так странно видеть это место абсолютно пустым...
— И в какую игру нам здесь нужно сыграть?.. Ах, Джихо! Ничего руками без спроса не трогай, хорошо?
Пока остальные спутники озирались по сторонам, изучая игровой зал, я без лишних слов достал одну из коробок.
[Симулятор хомяка | Idle Hamster]
— И что это за игра? — тут же проявил интерес Ю Хёнчжэ, шагнув ко мне. Его тон наглядно демонстрировал, что он даже не думает скрывать своего пристального наблюдения за мной.
— Игра, где нужно выращивать хомяков, — сухо и без всякого энтузиазма отмахнулся я и направился прямиком к ведущему.
— Сон Юхан, желаете сыграть в «Симулятор хомяка»?
— Нет. У меня к тебе другой вопрос.
Мне было глубоко плевать, догадается Ю Хёнчжэ о моих возвращениях во времени или нет. Всё равно нашей пятёрке не набрать минимального количества участников, а значит, в этом игровом зале нас всех гарантированно ждёт смерть.
— Ты знаешь, как можно безопасно «вернуть» этих хомячков обратно?
Ведущий на долю секунды замер, после чего на его лице расплылась широкая белозубая улыбка.
— Поздравляю! Сон Юхан только что обнаружил «пасхальное яйцо».
Пасхальное яйцо.
Шорк.
Хосу аккуратно забрал коробку с игрой «Симулятор хомяка» из моей единственной уцелевшей руки.
— «Симулятор хомяка», это своего рода демоверсия, созданная для того, чтобы игрой могли насладиться самые обычные люди.
Ничего себе демоверсия. Из-за этого жуткого стресса люди в обмороки падали.
Ведущий плавно провёл ладонью по крышке коробки и протянул её мне обратно.
— Сон Юхан, желаете сыграть в «Симулятор хомяка. Делюкс-издание: Пасхальный хомяк»?
Название игры на коробке изменилось. Оно стало значительно длиннее.
[Симулятор хомяка. Делюкс-издание: Пасхальный хомяк | Idle Hamster Deluxe Edition: Easter Hamster]
— Юхан, а это ещё что такое? — без тени смущения спросила Ли Нахён, пока все остальные, включая Ю Хёнчжэ, пытались молча сообразить, что вообще происходит.
— Без понятия. Я сам в неё ещё ни разу не играл.
Для меня это тоже было в новинку. Однако в одном я был уверен железобетонно.
— Но я собираюсь попробовать. В эту игру необходимо сыграть.
— Прежде чем перейти к подробному разбору правил, позвольте представить вам карты.
Так.
Ведущий, присевший напротив меня за стол, открыл коробку. На свет появились две колоды карт и три игральных кубика.
Шорк.
Хосу протянул руку к одной из колод и перевернул верхнюю карту.
— Это карта «Детей».
Колода с изображением хомяка. Точно такая же, какую я видел в прошлый раз.
| #546 |
| Состояние | Голод: 10 | Красота: 10 | Послушание: 10|
| Особенности: Номер 546 обладает чёрным окрасом шерсти. Характер агрессивный, крайне недоверчивый. |
Да с какого перепугу показатели вообще такие?
— Десять...
Уму непостижимо. Я не помнил деталей, но был абсолютно уверен, что когда я играл в «Симулятор хомяка» в прошлый раз, цифры были совершенно другими. Если бы мне тогда попалась карта с такими дикими показателями, я бы её точно запомнил.
...Неужели они изменились со временем? Ладно, показатели голода и послушания я ещё могу понять. Но с какого перепугу красота оказалась на таком дне?
Впрочем, чему я удивляюсь. Все эти порождения Лабиринта поголовно не в своем уме...
Шорк.
Затем Хосу перевернул верхнюю карту из второй колоды. В отличие от прошлых циклов, это была далеко не обычная покерная карта.
— А это карта «Гостей».
По своей структуре она напоминала карту хомяка: по центру располагалось квадратное изображение, а сверху и снизу шёл текст.
Ведущий с мягкой улыбкой указал пальцем на верхнюю часть карты.
— Отныне Гости для нас, больше не «анонимные покупатели».
| Вуайерист |
В самом верху карты значилось имя Гостя.
— Однако спешу предупредить: имена Гостей, это лишь адаптированные прозвища, переведённые на понятный вам язык. В процессе перевода их истинный смысл мог быть частично утерян или искажён.
Под именем располагалось изображение, то ли фотография, то ли рисунок. На нём было запечатлено огромное, погружённое во тьму пространство, посреди которого висела гигантская плотная ширма. Наподобие бамбуковых штор, за которыми в древних дворцах скрывали трон правителя, эта ширма лишь смутно давала понять, что за ней кто-то есть.
От одного взгляда на эту завесу по телу пробежала неприятная дрожь, и я поспешно отвёл глаза. Наконец, в самом низу карты красовалась строчка «Предпочтения».
| Предпочтения: «Мой питомец». |
Жуткое зрелище.
— Каждый Гость принимает решение о покупке крайне взвешенно, основываясь на своих личных предпочтениях.
Какому вообще безумному чудовищу может прийти в голову взять человека в качестве «питомца»? Хоть бы это слово означало что-то близкое к обычному домашнему животному...
— Изредка попадаются Гости, которые нацелены на какого-то конкретного ребёнка. Однако в большинстве случаев они смотрят на общее состояние, характеристики или же на сочетание качеств, если планируют приобрести сразу нескольких детей.
Ведущий перевернул и показал мне другую карту Гостя.
| Надзиратель |
| Предпочтения: «Напарники. Было бы славно, если бы оба оказались агрессивными». |
Судя по всему, именно в такой форме отображались вкусы и требования потенциальных покупателей.
...Погодите-ка. Надзиратель? Это случайно не тот тип?
«Было бы забавно, если бы мы зачистили всё это место, а в финальной комнате нас ждал Пипип».
Пипип. Тварь, которая заперла нас с Ю Мирэ в лабиринте-тюрьме и заставляла вытворять самые дикие вещи. Под описание «Тюремного надзирателя» этот персонаж подходил просто идеально.
— Поскольку желающих совершить покупку Гостей чрезвычайно много, далеко не каждому из них удаётся заполучить приглянувшегося ребёнка, — добавил Хосу, указав на внушительную стопку карт. — Часто бывает так, что ребёнок с нужными характеристиками просто не появляется вовремя, либо же его успевает перехватить другой Гость.
Слушая его объяснения, я невольно вспомнил мужчину под номером 46, которого встретил тогда в лесу.
«Да там вообще никакого чёткого интервала нет. Иногда новые люди заходят с разницей в пару минут, а иногда приходится ждать целую вечность».
Теперь мне наконец стала понятна причина, по которой участники гонки добавлялись на трассу настолько хаотично. Собрать в одном месте группы по четыре человека, выкупая их из совершенно разных Лабиринтов, задача явно не из лёгких.
— ...Хорошо. Но что конкретно я могу сделать в такой ситуации?
Всё, что меня сейчас волновало, это гарантированный способ выбраться из отдела маркетинга и продаж на девятом этаже. Учитывая, что на хороших «хозяев» мне везло как утопленнику.
...Хотя тот тип с пищалкой, случай довольно спорный.
— Именно это я вам сейчас и объясню, — улыбка ведущего, напоминающая гримасу взрослого, пытающегося урезонить капризного ребёнка, начинала откровенно раздражать. — Вы ведь спросили, есть ли способ заставить Гостей безопасно вернуть детей обратно?
— Да.
— Такого способа не существует.
— Ты издеваешься надо мной?
Я прикрыл глаза и тяжело сглотнул подступивший к горлу ком. Мой прошлый опыт наглядно доказывал, что если я сейчас просто съезжу по этой ухмыляющейся физиономии, мне от этого легче не станет.
— Ах, Юхан!..
Я прекрасно это понимал. И всё равно от души врезал ему.
— Сон Юхан!..
Второй раз? Ну, допустим.
Когда я наконец сел обратно на своё место, ведущий, на чьей щеке уже красовался сочный багровый след, по-прежнему как ни в чём не бывало улыбался:
— Я всего лишь дилер в игре «Симулятор хомяка. Делюкс-издание: Пасхальный хомяк».
— И к чему ты клонишь?
— У меня нет абсолютно никакой возможности контролировать Гостей. И уж тем более я не могу силой отбирать у них собственность. Однако, чисто случайно...
Стоило мне поймать этот его хитрый прищур, как внутри мгновенно вспыхнуло смутное предчувствие.
— ...Мне известен один Гость, который с радостью согласится безопасно вернуть детей.
Дилер плавно пододвинул ко мне одну из карт. Она была абсолютно чистой, на ней пока не было ни имени, ни указанных предпочтений.
— Добро пожаловать, дорогой Гость, — расплылся в широкой улыбке дилер, приветствуя нового участника игры.

Комментарии

Загрузка...