Если и искать причину, по которой человеческое тело вдруг покрывается чешуёй, то это, без сомнения...
...тот самый ручей.
— Ха-а...
Вот поэтому тварям из Лабиринта ни в коем случае нельзя верить на слово.
Впрочем, в этом и заключалось коварство подземелья: нельзя было с полной уверенностью утверждать, будто и вся остальная информация в записке, стопроцентная ложь.
Только вот я не знал, сколько у меня осталось времени, чтобы проверять каждый пункт на собственной шкуре.
— Кх, гх-х-х...
Я почувствовал, как кожа в районе шеи с влажным треском лопается, и в то же мгновение дыхание перехватило.
Ведомый чистыми инстинктами, я со всех ног припустил обратно к ручью.
Проклятье. Я слишком далеко ушёл, пока спасался бегством от ходячего букета.
— Х-ха-а, кх-х...
Всё тело пронзила иссушающая, мертвенная сухость, а прорезавшиеся на шее жабры судорожно и беспомощно захлопали, тщетно пытаясь уловить хоть каплю влаги.
Ноги подкосились, теряя опору.
Ещё немного. Нужно пройти ещё совсем чуть-чуть.
Перед глазами вдруг всплыло воспоминание о том, как я тонул в машинном отделении.
Тогда причиной моей смерти стала вода, которой я захлебнулся.
— Кх-х, х-ха...
А теперь я умираю из-за того, что этой самой воды мне отчаянно не хватает.
Человек по природе своей не способен жить без влаги. И мне совсем не хотелось познавать эту истину в столь радикальной форме.
— Ха-а...
В стремительно меркнущем сознании промелькнул хриплый смешок. По крайней мере, я попытался.
— А-а...
Давненько я не умирал от удушья на суше.
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
— Х-ха.
Я судорожно вдохнул воздух вместе с голосом, который, казалось, не слышал уже целую вечность.
— Сон Юхан?
Взгляд, полный лёгкого недоумения и в то же время искренней тревоги за меня. Стоило мне встретиться глазами с интервьюером, как на душе почему-то сразу стало спокойнее.
Какое счастье. Даже если я исчезаю, это не означает, что я пропадаю насовсем.
Люди, пропавшие в момент отключения электричества, просто-напросто переносятся в другие копии Лабиринта. Предыдущий цикл наглядно и неопровержимо это доказал.
— Интервьюер.
А значит, возможно, когда-нибудь...
— Это здание превратилось в Лабиринт. Пожалуйста, выслушайте меня.
Возможно, я сумею помочь этому человеку выбраться отсюда живым.
— Если вы собираетесь первым делом идти в детский сад...
Я искренне презирал людей, которые, рискуя собственной шкурой, бросались спасать всяких мелких и беззащитных существ.
Но если именно вы сможете спасти этих детей и при этом остаться в живых...
Бабах!
Грохот. Скрежет. Бум!
Бах, бах!
Один за другим лифты срывались в шахту, заставляя всё здание содрогаться от мощных подземных толчков.
— Ах, точно.
Надо было, наверное, высадить Чхве Джэха здесь. Всё лучше, чем оставлять его одного на девятом этаже.
...Да ну, бред. Забудь.
Мне ведь вовсе не обязательно набирать минимальное количество людей для прохождения игрового зала, достаточно просто до него добраться.
Шаг.
Перед тем как спуститься по пожарной лестнице, я на секунду замер.
— Ха-а...
Я с силой потёр лицо ладонями, пытаясь унять кашу в голове.
Если разложить мою текущую ситуацию по полочкам, картина выходила следующая.
Моя фундаментальная, самая главная цель, отыскать выход из Лабиринта.
«Количество точек на этих гранях совпадает с номером этажа, на котором находится выход из этого Лабиринта!»
Тот факт, что выход расположен на первом этаже, был доказан во время нашей игры с Господином До. Проблема лишь в том, что из-за пространственной чехарды никто понятия не имеет, где этот самый первый этаж вообще находится.
Именно поэтому изначально я выбрал стратегию «бить в одну точку».
«Судя по всему, с самого начала вы двигались от стартовой точки строго вниз? И ни разу не пытались подняться?»
«Да».
Если спускаться от комнаты для собеседований на третьем этаже строго вниз до упора, и первого этажа там не окажется, значит, выход сто процентов где-то наверху.
Однако на пути вниз я наткнулся на непреодолимую стену.
«И снова рвануло там, где нас не было».
«По крайней мере, в одном правиле теперь можно не сомневаться: эта тварь устраивает взрывы исключительно вне зоны нашего видения».
В машинном отделении на цокольном втором этаже, где прорывало резервуары и трубы, обрекая людей на смерть в воде.
«Может, оно просто избегает света?»
Придя к выводу, что сущность, взрывающая насосы в кромешной тьме обесточенного машинного отделения, панически боится света, я и начал своё восхождение наверх, надеясь ликвидировать аварию.
«Щитовая?..»
«Насколько я знаю, там должен быть аварийный генератор».
Чтобы вернуть зданию освещение и лишить тварь её главного преимущества.
И вот теперь, когда я целеустремленно пробивался наверх, выясняется, что зацепка, связанная с отделом продаж и маркетинга на девятом этаже, находится внизу, в игровом зале.
«О! Анонимный покупатель только что приобрёл лот 545!»
Именно поэтому я снова развернулся на сто восемьдесят градусов и направился в игровой зал.
— ...
Такое чувство, что дороги перепутались в какой-то невообразимый клубок, заставляя меня плутать ещё сильнее.
...Впрочем, на то он и Лабиринт.
Щёлк.
Сделав глубокий вдох, я толкнул дверь аварийного выхода.
«Если понадобится помощь, спускайтесь в любое время. Сон Юхан ведь лучше всех знает, где нас искать».
Что ж, пора встретиться со старыми знакомыми.
— Хван Джуён, отправляйтесь сразу в детский сад. А я пока загляну в библиотеку.
Я нарочно не дал Хван Джуён вставить ни слова и уверенно продолжил:
— Дети вас хотя бы знают в лицо, так что вы быстро сможете их успокоить. Не переживайте. Я заберу библиотекаря и тут же присоединюсь к вам.
— А... Хорошо, я поняла.
Поскольку она всё ещё пребывала в состоянии дикого стресса, мне без труда удалось продавить её своим напором.
Разделившись с ней, я в одиночку зашёл в библиотеку.
— О! О-о?.. Как вы... как вы открыли дверь? Я... я оказалась взаперти и никак не могла выйти, кх-х!.. Кхе-кхе...
Нечего было попусту терять время.
Быстро разобравшись с Ким Кильён, я направился в детский сад «Наш новый день», где у самого входа меня радушно встретила нелепая кукла-гусыня.
— Батюшки! Здравствуйте! Какими судьбами вы к нам пожаловали?
— Привет. Да вот, я коллега Хван Джуён, которая у вас тут сидит. Могу я войти?
Спрашивать разрешения, строго говоря, тоже особой нужды не было.
— Привет, Джихо. Отдыхай пока, посиди там.
Оставив в покое полуобморочного Чон Джихо, мы с Хван Джуён общими усилиями измотали кукольное воинство, после чего я благополучно усыпил их колыбельной.
— Спасибо, что так здорово поиграли с нашими детками. Доброго пути вам, уважаемые опекуны. И тебе пока, Джихо.
Я уже развернулся, бережно прижимая к себе Чон Джихо, но вдруг замер.
— Воспитатель.
―――――――――――――――
Имя: Воспитатель
Закреплённый объект: Часть 2-го этажа (Детский сад «Наш новый день»)
Примечания: «Дети» или «Друзья» являются неотъемлемой частью «Воспитателя» и в общий список не вносятся. ███████
―――――――――――――――
— Чего именно я о вас до сих пор не знаю?
Маленькие, похожие на чёрные бобы глазки гусыни уставились прямо на меня, после чего её белоснежная шея озадаченно склонилась набок.
— Ах, помилуйте, но ведь даровать благодать просвещения я могу исключительно воспитанникам детского сада «Наш новый день».
Ясно. Лично мне она ничего рассказывать не собирается.
— Ну ладно.
Впрочем, этого было более чем достаточно.
— ...Пойдёмте, Хван Джуён.
Игнорируя озадаченный взгляд спутницы, которая то и дело переводила глаза с меня на гусыню, я решительно шагнул к аварийному выходу.
— ...
Попутно слегка похлопывая по спине пригревшегося у меня на руках воспитанника детского сада «Наш новый день».
Щёлк.
— Кх...
В глухой, давящей темноте обесточенной парковки на цокольном пятом этаже послышался испуганный выдох Хван Джуён.
— У-ух, кх-х...
А следом из темноты впереди донеслись приглушённые, судорожные звуки рвотных позывов.
— Вы в порядке?
Я перехватил поудобнее всё ещё пребывающего в полудрёме Чон Джихо и посветил вперёд фонариком телефона.
«Приятно было встретиться, Сон Юхан. И, уверен, мы встретимся снова».
Из темноты показалось до боли знакомое лицо, лицо, которое не то чтобы вызывало дикий восторг, но и ненависти точно не заслуживало.
— Кхм, всё нормально.
Глава Ю Хёнчжэ подошёл ближе, нацепив свою фирменную, словно сошедшую с обложки улыбку. Всем своим видом он показывал, что его только что вовсе не выворачивало наизнанку и вообще ничего экстраординарного не произошло.
— О? Вы ведь... глава Ю Хёнчжэ, верно?
— Да, всё так. А вы, должно быть, воспитательница?..
— Ах, Хван Джуён. А это Джихо, Чон Джихо.
— Очень рад знакомству, Хван Джуён. И с тобой, малыш Джихо. А это?..
Глядя на эту фальшивую, насквозь притворную физиономию человека, который делал вид, будто видит меня впервые, я внезапно осознал одну вещь.
...Ах ты ж гад.
Так этот твой рвотный позыв был чистой воды спектаклем?!
«Этот его, кхм, инцидент... В общем, показал, что в нём есть хоть что-то человеческое».
Так вот как ты решил снизить градус настороженности. Чтобы казаться обычным, уязвимым человеком, который просто до смерти напуган этой катастрофой.
То-то я смотрю, в какое бы время я ни заявлялся на эту парковку, меня неизменно встречал один и тот же картинный приступ тошноты.
Впрочем, ничего удивительного. Ю Хёнчжэ явно не из тех людей, у кого может вывернуться наизнанку желудок от одного лишь факта заточения в Лабиринте или из-за того, что его личному водителю только что вырвали сердце.
— ...Меня зовут Сон Юхан, — представился я, тщательно контролируя мимику.
И тут же пошёл с козырей, играя на опережение:
— Вы, случайно, не помните меня? Мы ведь учились в одной средней школе.
Услышав это, Ю Хёнчжэ мягко приподнял уголки губ. В его улыбке промелькнуло что-то неуловимо лукавое, черта, которая мгновенно напомнила мне его младшую сестру.
— А ты хотел, чтобы я тебя помнил?
На секунду у меня перехватило дыхание. Словно шею сдавило невидимой петлей.
Надо признать, Ю Хёнчжэ умел бить под дых всего одной мимолётной, шутливой фразой.
В ту же секунду меня захлестнул жгучий стыд за то, что когда-то я в одностороннем порядке испытывал к этим детям какое-то мрачное чувство сопричастности и жалости. И одновременно с этим, глухое изумление от осознания того, что я всё ещё способен чувствовать этот самый стыд...
— ...Пожалуй, да.
Что ж, скрывать бессмысленно. Мне действительно хотелось, чтобы они меня помнили.
Чёрт, да я, похоже, и сейчас этого хочу. От них.
— Ну, тогда тебе повезло. Потому что я тебя помню.
Не повезло. Ведь ты всё равно всё забудешь.
Ни один человек, находящийся «здесь и сейчас», никогда не сможет меня запомнить.
— Вот только ты, похоже, сменил имя? Я ведь поначалу сомневался. Лицо кажется до боли знакомым, а вот имя совершенно чужое.
При следующей нашей встрече этим людям снова придётся учить моё имя с чистого листа.
— Да. Я официально сменил имя.
— М-м. А мне нравится. Твоё нынешнее имя звучит отлично.
...И чего он расплылся в такой довольной ухмылке, словно лично приложил к этому руку?
— А. Да. Спасибо.
В общем. Ощущение такое, будто хотел уколоть, а в итоге сам остался в дураках.
«Меня зовут Сон Юхан».
«А? А чего это ты со мной на "вы"? Мы же друзья. С тобой».
Пожалуй, в самый первый раз всё было куда проще. Когда стоило мне только представиться, как меня тут же записывали в «друзья»...
— ...
В этот момент в голове промелькнуло смутное сомнение.
Интересно, а как именно Ю Мирэ умудрилась меня вспомнить?
«...Врождённый синдром гипертимезии...»
Разумеется, феноменальная память Ю Мирэ не подлежала никакому сомнению.
«Если человек резко меняет стиль, она может не узнать того, кого видела буквально только что. Серьёзно, малейшая деталь во внешности, и для неё это уже совершенно другой человек».
Вот только её память была настолько безупречной, что это приводило к обратным проблемам.
И именно поэтому у меня никак не складывался этот пазл.
«С близкими людьми она, конечно, почти никогда не путается, но всё же...»
То есть человек, который умудряется время от времени путать лица даже родных и близких людей...
Как она смогла с ходу узнать школьного одноклассника, с которым не виделась больше десяти лет и с которым за всю жизнь не перемолвилась ни единым словом? Да ещё и при условии, что этот одноклассник полностью сменил имя и фамилию?

Комментарии

Загрузка...