— А-а-а-а! Чёрт, у-у-у-ух!..
Заметив меня, сорок шестой истошно закричал и забился в истерике. Из-за этих резких движений изувеченная лодыжка, видимо, снова дала о себе знать, и он зашёлся в мучительном вопле.
Я перехватил его ногу одной рукой, намертво зафиксировав её в одном положении:
— Не дёргайтесь. Будет только хуже, если продолжите так извиваться.
— Ты, грёбаный псих, кх-х... Ч-что ты... что ты делаешь?!
— Кое-что проверить нужно.
— Ч-что проверить? Эй...
Сорок шестой с дикой мешаниной ужаса и полного непонимания в глазах уставился на мою руку, которая в этот момент беззастенчиво обшаривала карман его брюк.
Я вытащил руку обратно.
Звяк.
На моей ладони повисла цепочка с плоским металлическим жетоном. Точно такой же армейский идентификатор, как и тот, что висел у меня на шее.
―――――――――――――――
Идентификационный номер: 46
Место обнаружения: Здание Черэ, 10-й этаж, юридический отдел
Особые отметки: Застенчивый, смышлёный, активный, энергичный ребёнок
Состояние здоровья: Медосмотр не проводился, питание не предоставлялось
―――――――――――――――
Десятый этаж, юридический отдел? Но ведь десятый этаж находится под этим, девятым.
Вот только я ни разу не видел в юридическом отделе судебного приговора, который мог бы принадлежать этому человеку. Ни единого раза. Если бы он прошёл этот этап раньше меня, документы обязательно бы остались.
Значит, он действительно явился из другого, параллельного Лабиринта?
— Похоже, вы работаете в юридическом отделе «Юви». Свой приговор вы так там и оставили?
— ...
Сорок шестой лишь плотно сжал губы и смерил меня яростным взглядом.
Что ж, раз силёнок на злость хватает, жить будет.
— Я знаю отличный способ сделать наш диалог куда более быстрым и продуктивным.
— А, кх-х...
Стоило мне слегка надавить пальцами на икроножную мышцу чуть выше оторванной лодыжки, как сорок шестой болезненно сморщился, и всё его тело крупно задрожало.
— И при необходимости я без колебаний его применю. Так вы оставили приговор в юридическом отделе?
— ...Оставил! Оставил я его там! Зачем ты вообще об этом спрашиваешь? Какая сейчас, к чёрту, разница?!
Для меня разница была огромной. Это означало, что он действительно пришёл из другой копии подземелья.
— В таком случае, как вы попали с десятого этажа на девятый? Поднялись или спустились?
— ...Поднялся! Ну и что с того?!
Неужели даже в разделённых Лабиринтах структура этажей остаётся абсолютно идентичной?
Конечно, на основании сходства всего двух этажей делать окончательные выводы преждевременно, но всё же...
— А зачем вы вообще стали подниматься?
— Что?
— Обычно люди пытаются спускаться. Особенно когда не знают, перемешались ли этажи.
— Слышь, но ты ведь тоже поднялся? А не пошёл вниз.
Ну, у меня-то были свои причины: я точно знал, что этажи перепутаны, и, что важнее, целенаправленно искал щитовую.
— ...Постой, то есть ты изначально знал? Знал, что этажи поменялись местами?
Вместо ответа я лишь молча и пристально посмотрел на него. Сорок шестой под этим взглядом почувствовал себя неловко и поспешил продолжить:
— А вот я не знал. Просто... подумал, что лучше двигаться не так, как все остальные. Это же инвазивный Лабиринт.
Неглупая мысль. Конечно, окажется ли она правильной или ошибочной, полностью зависело от того, где именно сейчас находится выход на первый этаж.
— Как вас зовут? Я Сон Юхан.
— ...Кан Чан.
— А.
Я вспомнил это имя. Я видел его в бумагах, когда переворачивал вверх дном юридический отдел, пытаясь скоротать время до полуночи после получения максимального срока.
— Это ведь вы недавно проверяли контракт с фирмой по производству мерча?
— Чего?.. Ты... ты вообще кто такой?!
Похоже, не самозванец. У него было редкое имя из одного слога, поэтому оно как-то само собой отложилось у меня в памяти...
Я задумчиво перевёл взгляд на цифры, выведенные у него на груди.
[46]
Может ли быть так, что его двузначный номер как-то связан с количеством черт в иероглифах его имени?..
— ...А-а. Количество черт в имени.
— Что? Ты про этот номер?
Услышав будничный тон сорок шестого, я невольно моргнул и уставился на него с удивлением:
— Вы знали об этом?
— Ну... у всех остальных, кого я видел, номера были трёхзначными. Так что методом исключения догадался.
— А вы действительно смышлёный.
— Ах ты, сук...
Кан Чан яростно насупился, но, вовремя поймав мой взгляд, тут же прикусил язык.
— Наша группа изначально состояла из четырёх человек. У вас тоже было четверо?
— ...Кстати говоря, а куда делись те двое, что были с тобой?
— Хороший вопрос.
Я и сам толком не знал. Конечно, в первые минуты я ещё мог примерно определить по звукам шагов, в каком направлении ушли Ким Хисук и Юн Гонмин. Но они ведь не станут идти строго по прямой. Так что сейчас они наверняка находятся там, где я их ни за что не найду.
— Судя по всему, вам уже доводилось видеть, как в этом лесу кто-то умирает. Раз вы не думаете, будто я просто прикончил тех двоих и избавился от тел.
Обезглавленный труп Хён Джевона к этому моменту уже настолько плотно зарос аномальной флорой, что в нём невозможно было распознать человеческие останки.
— А, точно! Те цветы... Кх-х... Ха-а, я совсем про них забыл! Когда ты их видел? Ты видел, как они распускаются?
И без того мрачное лицо Кан Чана потемнело ещё сильнее, и он предпринял отчаянную попытку подняться.
Поскольку стоять и безучастно смотреть, как человек без ноги пытается встать, выглядело бы довольно странно, я молча подставил ему плечо.
— Это было минут десять-пятнадцать назад. Как они распускаются, я не видел, мы ушли до того, как бутоны раскрылись.
Мы сбежали в самый последний момент, когда аномальные плети только-только покрылись зубастыми бутонами. Так что к настоящему моменту они наверняка уже расцвели.
— В какой стороне? Далеко отсюда? Чёрт, надо быстрее... Ха-а... надо валить отсюда!
— Почему?
— Да что значит «почему», придурок ты ненормальный!.. — Кан Чан, который уже вполне естественно использовал мою руку в качестве костыля, яростно завопил, прыгая на одной ноге. — Эта дрянь заразна!
— Хотите сказать, можно превратиться в цветок, даже будучи живым?
— Да! Они даже умереть не успели, цветы начали прорастать прямо из ран, и только потом они сдохли! А мы с тобой оба ранены. Нужно бежать. Они двигаются не то чтобы быстро, но я-то...
Мужчина вылупил глаза и стал поочерёдно переводить взгляд то на свою культю, то на моё покалеченное лицо.
— Это передаётся воздушно-капельным путём? Зависит от расстояния? Или нужен прямой контакт?
— Да откуда мне знать?! Откуда я могу знать такие тонкости?! У-ух...
Кан Чан тяжело дышал и сердито сопел, послушно ковыляя туда, куда я его вёл.
— Если честно, я даже не уверен, так ли важны раны. Просто в тот раз я единственный остался цел и невредим, вот и сделал такие выводы...
— То есть ваши спутники были ранены, а потом заразились от мертвеца?
— ...Да, — сквозь зубы процедил Кан Чан.
Должен признать, такой его вид, со сброшенной маской напускного цинизма, нравился мне куда больше.
— Сколько времени прошло с тех пор, как вы здесь очутились? Мне кажется, я здесь от силы минут тридцать-сорок.
Для человека, которого выбросило в этот лес одновременно со мной, он успел пережить слишком многое.
— Не знаю. Часа... два? Полтора? Где-то так.
Слишком большая разница во времени. Как такое возможно?
— До вас сюда тоже группы закидывало. И каждый раз крутили одно и то же объявление. Наверное, и до моего появления всё было точно так же.
— А-а... Кажется, я понял общую картину. Система устроена так, что участники прибывают сюда волнами через определённые промежутки времени?
— Да нет, интервалы как раз вообще не фиксированные. Иногда группы заваливаются с разницей в пару минут, а иногда приходится ждать целую вечность.
И всё же, поскольку это Лабиринт, здесь обязаны существовать чёткие правила касательно прибытия новых людей. Другой вопрос, сумею ли я их разгадать.
Но даже если я пойму алгоритм, люди, прибывающие из других копий Лабиринта, остаются переменной, которую я никак не могу контролировать. К тому же в устройстве самого этого леса до сих пор слишком много белых пятен.
Похоже, одной-двумя смертями мне здесь не обойтись.
— Ха-а...
Если в этот раз я погибну, в следующей петле нужно будет обязательно спуститься на пятый этаж, в игровой зал. Нечего впустую нарезать круги на этом уровне.
Раз уж мы выяснили, что все мы здесь не более чем «хомяки», остаётся только один выход, вытрясти информацию из Хосу, который выступает здесь в роли ведущего и дилера этой живодёрской игры.
Мне искренне хотелось решать проблемы верхних этажей прямо на месте, не спускаясь вниз. Но у Лабиринта на этот счёт, видимо, были совершенно иные планы.
В этот момент...
Шорох...
Впереди послышался отчётливый звук движения.
— Х-ха, чёрт, смотри! Туда!
Но это был не человеческий шаг.
Перед нами предстал силуэт, сплошь покрытый пёстрыми цветами и переплетёнными стеблями, сквозь которые едва угадывались очертания человеческого тела.
— ...Похоже на гигантский ходячий букет.
— Ты больной? Нашёл время восхищаться!
Эта тварь выглядела как в высшей степени дефектное порождение природы. Состоящая из сотен распустившихся бутонов, она двигалась слишком «динамично» для обычного растения.
Её тело неестественно изгибалось: она ковыляла, опираясь лишь на одну руку и одну ногу, в то время как голова и вторая верхняя конечность нелепо болтались из стороны в сторону, словно две свободные плети.
Судя по всему, эти жуткие цветы, поглотившие свою жертву, не имели ни малейшего представления о биомеханике человеческого тела.
Как бы то ни было, к нашему счастью, двигался этот монстр довольно медленно.
Однако если мы продолжим нежничать и медлить, он нас настигнет. Человек без одной ноги вроде Кан Чана без посторонней помощи стал бы его добычей в считаные минуты.
— Эти цветы можно убить фонариком?
— Без понятия! От одного-двух выстрелов они точно не дохнут, чтоб их... — тяжело дыша, ответил сорок шестой, косясь на оружие в моей руке. Ему явно приходилось несладко, пытаться быстро двигаться с оторванной лодыжкой та ещё задача.
Так.
— Эй, ты чего?..
Гр-р-ух.
— Да что ты творишь...
Щёлк.
Бабах!
Ошмётки лепестков и обрывки стеблей взметнулись в воздух и мелким цветным снегом посыпались на землю.
В самом центре туловища ходячего букета теперь зияла сквозная дыра.
Шорох.
Однако уцелевшие стебли тут же зашевелились, переплетаясь между собой подобно узлам, и принялись стремительно затягивать пустоту.
И тварь снова двинулась на нас.
...Что ж, лучше здесь больше не задерживаться.
— Я же говорил, что эта дрянь не сдохнет! Зачем вообще палил?! А-а, кх-х!.. Эй, ты что творишь?!
Я практически оторвал Кан Чана от земли и, волоча его на себе, припустил вперёд изо всех сил.
— Ха-а...
Только когда мы разорвали дистанцию на приличное расстояние, я наконец позволил себе перевести дух и аккуратно опустил сорок шестого на землю.
— Мне нужно было проверить. И информацию о противнике собрать, и убедиться, что вы мне не соврали.
— Да на кой чёрт мне тебе врать...
Осознав, за кем остался грешок первоначального нападения, мужчина осёкся и неловко кашлянул.
— ...Но всё-таки, почему ты меня не бросил?
Чтобы вытянуть из тебя информацию.
Конечно, мои слова, сказанные Ким Хисук о том, что я оставлю сорок шестого здесь, были чистой ложью.
— Я не люблю, когда люди умирают. Живой человек куда полезнее мёртвого, в большинстве случаев.
— А-а-а, ну надо же. Так именно поэтому ты не стал меня убивать, а просто отхватил мне лодыжку? — колко сострил Кан Чан.
Этот человек мало того что пытался заманить нас в ловушку и убить, так теперь ещё и остался калекой, не способным нормально передвигаться. Одним словом, балласт с нулевым уровнем взаимного доверия.
И я прекрасно понимал, что не смогу контролировать и вести за собой группу, в которой есть подобный элемент. Это бы лишь взвинтило уровень паники и паранойи до предела, и в итоге Ким Хисук или Юн Гонмин просто начали бы панически палить из фонарика во все стороны.
Поэтому я рассудил, что мне будет гораздо проще и безопаснее разбираться с сорок шестым в одиночку.
— Да. Выстрел вышел довольно спонтанным... Но я посчитал, что целиться в нижние конечности куда разумнее, чем в торс или голову.
— ...Чего?
Я опустил взгляд на левую ногу Кан Чана.
— С такими людьми куда проще иметь дело.
Бинты на месте оторванной ступни уже насквозь пропитались кровью.
— Чем с теми, кто в любой момент может сбежать от меня, не нуждаясь в моей помощи.
Я почувствовал, как тело мужчины, который до этого доверчиво опирался на моё плечо, в одно мгновение превратилось в камень.
Чтобы хоть немного его успокоить, я мягко и едва заметно улыбнулся.
— ...Ты.
К счастью, моя искренность возымела эффект: Кан Чан снова плотно замкнул рот и послушно позволил себя вести. Правда, теперь он беспрестанно и дико озирался по сторонам, явно пребывая в крайнем напряжении.
— К слову, с этими воронами-надсмотрщиками вообще никак нельзя взаимодействовать?
— ...Нет, по крайней мере, на моей памяти ничего не выходило.
За такими неторопливыми расспросами и ответами мы продвигались вперёд довольно быстрым шагом, как вдруг...
— Кстати, а среди твоих спутников или людей из других команд не было... А-а!
Так.
Одноногий мужчина покачнулся и, пытаясь удержать равновесие, резко прыгнул вперёд на уцелевшей правой ноге.
Лязг.
Снизу, прямо из-под земли, донёсся странный звук.
Резкий, отчётливый металлический скрежет, какой никогда не услышишь в живой природе.

Комментарии

Загрузка...