Покинув редакцию газеты «Новый мир» на пятнадцатом этаже, мы спустились ниже и добрались до пятого.
— Там впереди есть круглосуточный магазин. Давайте зайдём, переведём дух и заодно раздобудем вещи первой необходимости, — предложил Ю Хёнчжэ.
Как и в прошлый раз, мы набрали запасы воды, медикаментов и порционных батончиков в индивидуальных упаковках.
Шорх.
Пока я складывал припасы в корзину, из-за соседнего стеллажа донёсся тихий шуршащий звук пластика.
Как только между полками мелькнул силуэт Ли Нахён, меня мгновенно пронзило необъяснимое чувство тревоги.
— Ли Нахён! Не вздумайте! — поспешно выкрикнул я и бросился к ней.
Оказавшись рядом, я застал девушку с шоколадным батончиком в зубах. Она замерла в тот самый момент, когда собиралась зубами сорвать обёртку.
— Этого нельзя есть!
— А? Чего-о? Он что, невкусный?
Ли Нахён послушно вынула батончик изо рта, напоминая забавную собаку, которую заставили выплюнуть горькую таблетку.
— Дело не в этом. Не вскрывайте упаковку прямо сейчас. Сначала нужно пройти к кассе и оплатить покупку.
— Э-э? А зачем так заморачиваться?
— Затем. Подумайте сами: здание полностью обесточено, но кассовый терминал почему-то исправно работает. И на то явно есть свои веские причины.
Для меня подобные правила Лабиринта были уже прописной истиной, а Ю Хёнчжэ и Хван Джуён по природе своей не имели привычки бездумно хватать всё подряд. Из-за этого я попросту забыл заранее предупредить Ли Нахён об опасности.
— А-а... Вот оно как.
— Я сам за всё заплачу, так что просто складывайте всё необходимое в эту корзину.
Благополучно предотвратив инцидент с неоплаченным товаром, мы наконец сели за столик в обеденной зоне и смогли немного перевести дух.
— Всем приятного аппети-ита!
На протяжении всего нашего скромного перекуса звонкий голос Ли Нахён не умолкал ни на секунду.
«Ого, так вы, получается, все пришли с других этажей? Ничего себе! Значит, здесь всё настолько перепутано? И наша главная цель, найти первый этаж и выбраться наружу? А, то есть мы просто идём в одном направлении, а если первого этажа там не окажется, то разворачиваемся и топаем обратно на самый верх? И как там было, на других этажах? Ого, серьёзно? Оказывается, раньше с вами было больше людей? Ох, представляю, как вам пришлось несладко... М-м, вкусненько. Кстати, мне двадцать семь, а вам всем сколько лет? Ого, вы двое ровесники? А я-то думала, что и Джуён тоже примерно нашего возраста. О, вспомнила! Знаете того супер-знаменитого фокусника? Он ведь тоже выглядит совсем юным. Может, это какая-то профессиональная фишка? Слушайте, а можно я буду звать вас онни?»
— А, ха-ха... Да, конечно. Без проблем.
Под натиском этой лавины вопросов Хван Джуён незаметно для себя оказалась в роли основного слушателя.
Как бы мягко и приветливо ни улыбался Ю Хёнчжэ, от него всегда веяло едва уловимой, но непреодолимой дистанцией. Я же, хоть и отвечал на все расспросы чётко и по делу, в глазах Ли Нахён, очевидно, выглядел слишком холодным и не располагающим к душевным беседам.
Эта иллюзионистка всегда проявляла необъяснимую мягкость к людям, которые казались ей беззащитными или нуждающимися в опеке. Помню, когда-то она точно так же проявила редкое дружелюбие к Ким Кильён, библиотекарше из Книжной лавки «Олрэ». Конечно, с той важной оговоркой, что на тот момент Хван Джуён ещё не знала, что перед ней первородный монстр Лабиринта.
— Думаю, нам пора выдвигаться.
Я решил вмешаться и вытащить Хван Джуён из этого бесконечного болота расспросов, пока её окончательно не покинули силы.
Когда наша четвёрка снова вошла в лаундж-зону, нас встретил ведущий Хосу, по-прежнему опиравшийся на свой бессменный посох и одетый в поношенную рубаху и рваные джинсы.
— Рад приветствовать вас, Сон Юхан, Ю Хёнчжэ, Ли Нахён и Хван Джуён. Я ведущий этой программы. Можете звать меня Хосу.
— И какое же мероприятие вы ведёте?
Пока Ю Хёнчжэ затевал с ним точно такой же диалог, как и в прошлый раз, Хван Джуён и Ли Нахён во все глаза разглядывали существо. Ведущий говорил как чистокровный кореец иностранного происхождения, и если бы не его жуткие горизонтальные прямоугольные зрачки, его можно было бы принять за обычного человека.
— Онни, скажи, ты ведь сейчас думаешь точно о том же, о чём и я? — Ли Нахён по-свойски толкнула Хван Джуён плечом и заговорщически понизила голос. — Если честно, а он ведь довольно симпатичный, правда? Глаза, конечно, немного пугают, но всё же.
— Что?
За все пройденные циклы Лабиринта я впервые видел на лице Хван Джуён подобную палитру эмоций. Это было неописуемо сложное и глубокое выражение лица, в котором одновременно смешались искреннее недоумение, обида, глубокий шок и брезгливость.
— Да нет же, я совсем не про то, — замялась Хван Джуён, которая в прошлом явно посещала церковь, а теперь заметно растерялась от такого сравнения. — Я просто хотела сказать... тебе не кажется, что он чем-то смахивает на... Иисуса?
Смуглая, словно у жителей Ближнего Востока, кожа, крупные, резко очерченные черты лица и длинные чёрные волосы, небрежно собранные сзади в хвост...
Если вдуматься, то доля правды в этом...
На этом моменте я предпочёл вовремя остановить поток собственных мыслей.
— Пожалуйста, развлекайтесь и пробуйте любые игры, которые я для вас подготовил, пока дожидаетесь остальных друзей, — напутствовал нас Хосу.
Выслушав от него предупреждение о минимальном количестве участников для финального испытания, мы дружно проследовали в зал игровых автоматов.
[ [Уведомление] [Уведомление] ]
— Вау... Здесь так пусто, даже как-то не по себе, — пробормотала сотрудница бренда «Самое время», заворожённо озираясь по сторонам. — Я всегда хотела тут поиграть, но когда ни зайдёшь в обеденный перерыв, здесь вечно толпа народу. В основном тут тусовались сотрудники гильдии, так что я просто стеснялась лишний раз заходить, чтобы не мозолить глаза.
Брови Ю Хёнчжэ слегка поползли к переносице.
— Разве наши сотрудники давали арендаторам какой-то повод для подобного стеснения? У нас нет правила, ограничивающего доступ к игровому залу только для персонала гильдии. Это пространство создавалось не только для них.
Его голос прозвучал неожиданно сурово.
— Вы не помните, из какого именно они были отдела?
От этого вопроса повеяло нешуточной угрозой.
— Нет-нет-нет, что вы! Вы чего задумали? Там ничего такого не было, честное слово! Наверное, я просто сама себе это внушила и накрутила себя...
— В таком случае я планирую ограничить им участие в ежегодном игровом турнире. В рамках моих полномочий я вполне могу уладить этот вопрос. Думаю, организаторы отнесутся к этому решению с пониманием.
Мы, трое простых смертных, одновременно подавили тяжёлый вздох.
Впрочем, какими бы безумными ни казались порой его методы, Ю Хёнчжэ определённо не стал бы устраивать незаконные увольнения. В плане кадровой политики и трудовой этики его корпорация имела безупречную репутацию и никогда не опускалась до грязных игр.
— Конечно, я прекрасно понимаю чувства своих подчинённых. Зал построил глава их собственной компании, так что они подсознательно воспринимают это место как личную вотчину. И появление людей из сторонних организаций может вызывать у них подспудное недовольство. Однако, сопредседатель гильдии «Юви» неторопливо изучал коробки с настольными играми. Его тон вновь стал сухим и деловым. — По правилам этот зал открыт для всех без исключения. И статус сотрудника корпорации не даёт им абсолютно никакого права идти наперекор установленным инструкциям. У них просто нет на это полномочий.
В этом и заключалась фундаментальная суть того, как устроен этот мир. И точно так же функционировал сам Лабиринт.
Что в обычной жизни, что внутри аномальной зоны. Я всегда оставался существом, которое обязано беспрекословно подчиняться уже созданным кем-то правилам. Вечный заложник ситуации, у которого нет права голоса.
Когда кто-то сильный мира сего создаёт законы и рассуждает о правах и квалификации, мне остаётся лишь покорно следовать им, не имея никакой возможности заявить свой протест.
Не то чтобы мне это категорически не нравилось. В конце концов, притворяться и подыгрывать чужим правилам я умел на ура.
Просто... это всё уже немного поднадоело.
— Скажите, а среди нас есть те, кто хорошо играет в дартс?
Вопрос Хван Джуён, которая после своего забавного высказывания про Иисуса держалась в тени, пришёлся как нельзя кстати и плавно перевёл тему разговора.
Опять этот чёртов «Дырявый дартс».
— Я просто увидела, что здесь на одном из секторов написано «Осколок жизни». В видеоиграх подобные штуки обычно дают крутые бонусы, верно?
— Если вам так не терпится узнать, почему бы не попробовать сыграть? Какой интерес соревноваться, если заранее знаешь все карты? — Хосу выдал свою реплику точь-в-точь, до единой буквы повторяя прошлый цикл.
— Хм. Здесь довольно много секторов с названиями, которые сулят серьёзные неприятности в случае промаха. «Дыра в лёгком», «Дыра в аорте»... Судя по всему, при попадании туда в теле буквально открывается сквозное отверстие.
— А что в таком случае означают вот эти зоны? «Пустота буквы Ж», «Пустота буквы А»...
О, касательно этого вопроса мне было что рассказать.
— Насколько я могу судить, эти сектора стирают память. Человек полностью забывает конкретную согласную или гласную букву.
И что самое паршивое, Лабиринт не просто проделывает аккуратную дыру в твоих воспоминаниях. Он коварно искажает сознание, зарождая в тебе дикое, непреодолимое желание физически уничтожить всё, что хоть как-то связано с этой исчезнувшей буквой.
Пожалуй, это наказание было куда более изощрённым и опасным, чем банальная физическая рана. Хотя бы потому, что в припадке этого безумия ты становишься смертельной угрозой не только для самого себя, но и для всех, кто находится рядом.
— Давайте пока отложим дартс в сторону. Здесь полно других игровых автоматов.
— О! Как на счёт того, чтобы сесть за эти консоли и сыграть во что-нибудь вместе? — Ли Нахён указала рукой на ровный ряд аркадных аппаратов.
[[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]]
— Вместо того чтобы запускать игру одновременно, будет разумнее, если сначала попробует кто-то один. Особенно если это игра, где наблюдатели со стороны могут подсказать правильный ход или помочь советом.
— А-а, логично, — Ли Нахён понимающе кивнула и принялась бегать глазами по залу. Судя по всему, ей очень не хотелось вызываться добровольцем и идти первой, если только речь не шла о совместной игре.
— Пожалуй, я начну.
— Вы, Юхан? Серьёзно?!
— Да.
Мне в любом случае нужно было протестировать местные автоматы. Только так можно было на практике прощупать почву и понять, какая из представленных игр окажется наиболее проходимой.
Пускай в текущем цикле наш план собрать команду из семи человек благополучно провалился, я не собирался тратить время впустую. В конце концов, пути Лабиринта неисповедимы.
— Сон Юхан, — негромко окликнула меня Хван Джуён. Её голос заметно помрачнел. — Я прекрасно понимаю, что обязана вам жизнью, и, возможно, с моей стороны это прозвучит слишком нагло... Но вы уже в парке «Хэппиленд» точно так же вызвались идти первым. Вы уверены, что с вами всё в порядке?
— Какая разница, в порядке я или нет? Лабиринту на наши чувства абсолютно наплевать.
— Что?
Честно говоря, я искренне не понимал глубинного смысла её вопроса.
Разве сейчас со мной не всё в порядке?
Какая разница, сломаю ли я себе шею, неудачно скатившись по лестнице, или моё тело покромсают на куски из-за долгов по кредитам? Поскольку умереть окончательно я всё равно не могу, рано или поздно я в любом случае подберу ключ и выберусь из этого проклятого Лабиринта. И пускай среди моих спутников есть те, кто спит и видит, как бы запереть гипотетического «возвращенца» в аномальной зоне ради безумных экспериментов, перед лицом неминуемой смерти все они становятся предельно честны и открыты.
Здесь мне не нужно замирать как вкопанному перед пешеходным переходом, судорожно подавляя внутреннюю черноту. Не нужно вежливо глотать тошноту и сдерживать ругательства в ответ на приторный, лицемерный бред «добродетельных» праведников. Этот Лабиринт именно такое место.
— Так что, — высказал я свою истинную позицию. — Просто позвольте мне сделать это. Я хочу хоть чем-то занять себя. Мне жизненно необходимо действовать, только так я чувствую себя по-настоящему живым.
Я опустился на стул перед самым крайним левым автоматом и снизу вверх посмотрел на Хван Джуён.
И всё-таки она бывала мне глубоко неприятна. Именно потому, что была способна сопереживать и смотреть на людей с таким невыносимым сочувствием.
— ...Хорошо, я поняла.
Впрочем, именно в этом и заключалось главное достоинство Хван Джуён. Она определенно не была той глупой праведницей, которая из-за капризов слепой совести станет жертвовать собственной шкурой.
Щелчок.
[[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]]
Я наугад нажал одну из круглых кнопок на игровой панели.
Ти-динг, динь...
Картинка на мониторе сменилась, и зал заполнили ностальгические восьмибитные аккорды, характерные для старых аркад. Музыка звучала таинственно, плавно и на удивление поэтично.
[[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]]
«Сад Психеи».
Несмотря на поэтичное название, пиксельный задний план и дизайн титульного экрана отдавали резким, холодным урбанизмом. Унылое серое пространство, напоминающее голый бетон, и грязно-розовый шрифт вывески. Ни единого намёка на сочную зелень.
[[Уведомление]]
Единственная доступная строчка прямо под основным названием.
«Пробуждение»?
По всей видимости, это и была кнопка запуска, аналогичная стандартной надписи «[Уведомление]» в играх парка «Хэппиленд».
— Ой, подождите секунду!
Я уже занёс палец над круглой кнопкой панели, когда Ли Нахён внезапно вскрикнула и стремительно бросилась обратно к входным дверям.
— Я же буквально только что видела там какую-то брошюру! А! Вот она! Нашла!
Девушка хорошенько покопалась в стойке для буклетов у самого входа и, радостно подпрыгивая на месте, принесла тонкий печатный лист.
— Вот, держите!
— О, и правда.
— А вы весьма наблюдательны.
[ 《[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]》 [Уведомление] ]
«Сад Психеи: Часто задаваемые вопросы».
Именно этот заголовок красовался в верхней части плотного бумажного листа.
Я искренне сомневался, что в эту игру успело сыграть настолько колоссальное количество людей, чтобы для неё потребовалось составлять целый перечень «часто задаваемых вопросов». Так или иначе, чуть ниже ровными строчками шёл подробный свод правил в формате вопросов и ответов:
В: «Как управлять моим телом?»
О: «Используйте крестовину (✛). Вверх = [Уведомление], Вниз = [Уведомление], Влево = [Уведомление], Вправо = [Уведомление]. И учтите: это тело пока ещё не принадлежит вам».
В: «Как взаимодействовать с окружением?»
О: «Используйте круглую кнопку (◙). Однако помните: взаимодействие далеко не всегда бывает взаимным».
В: «Как ухаживать за Садом?»
О: «Поливайте его. Дайте ему побольше света. Напевайте ему песни. И просто ждите».
В: «Как часто нужно производить полив?»
О: «Каждый раз, когда будете слышать истошные крики жажды».
В: «Что делать, если запасы воды подойдут к концу?»
О: «Будьте готовы к сильному головокружению. Но не паникуйте: в нашей системе аварийного водоснабжения активирован „Лимит Мидаса“».
— М-да... Текст какой-то супер-странный, вам не кажется?
Ха-а...
Я тяжело вздохнул, едва добравшись до середины этой памятки. У меня уже заранее пропало всякое желание запускать эту чёртову игру.

Комментарии

Загрузка...