— Сон Юхан? Вы меня слышите? Сон Юхан!
Что я только что натворил?
Нельзя было этого делать. Я... у меня нет на это никакого права. Я не должен был... лишать себя жизни...
Нет. Всё не так. То, что я сделал, это совсем другое.
Существовали имена, которые я ни в коем случае не имел права забыть. И эти имена, по сути, и были залогом моей собственной жизни.
Ради того, чтобы вернуть их, я был готов вонзать в себя эту иглу снова и снова.
— Ха-а...
Я отрешённо смотрел сверху вниз на два безжизненных тела, чьи сердца были безжалостно вырваны рукой «милосердия».
Ну надо же, всё ведь шло так гладко, и почему нас вечно настигает именно на подземной парковке?
Чхве Джэха погиб.
Похоже, лавина чужих некрологов окончательно подкосила его, посеяв в душе панический страх. Я-то наивно полагал, что мне удалось его переубедить, когда я доказывал, что Лабиринт не стал бы делать ему таких щедрых поблажек, оставляя его единственным каналом связи с внешним миром. Но пульс на его смарт-часах упрямо продолжал зашкаливать далеко за 108 ударов в минуту.
Чон Джихо, который косвенно видел и слышал, как лже-Будда жестоко расправляется с Чхве Джэхой, тоже пережил слишком глубокий шок и последовал за ним в небытие. Мои попытки утешить ребёнка срабатывали далеко не в каждом цикле.
В итоге из всей группы у нас остались только Хван Джуён и Ю Хёнчжэ.
Как бы то ни было, план собрать в этот раз команду из семи человек и благополучно выбраться из зала игровых автоматов на пятом этаже с треском провалился.
[ Не переживайте! Будет больно. Маленькое проклятие принесёт вам немного несчастий:Рука ]
От этого уведомления я невольно напрягся, решив, что сейчас снова лишусь очередного пальца.
— Мои ногти... просто стали немного короче.
— Ха-а... Какое облегчение. Господи, ну надо же...
Иллюзионистка Хван Джуён шумно выдохнула и прижала руку к груди. Хоть они и не были близки, но гибель Чхве Джэхи и Чон Джихо прямо у неё на глазах, а также обнаружение трупа Ли Джинсу сразу по прибытии в офис «Неософт», судя по всему, заставили её всерьёз опасаться, что следующей жертвой стану я.
Остаётся надеяться, что в следующий раз мы все трое доберёмся сюда живыми.
— А, вот оно что. Выходит, порез о край бумажного листа выполняет роль своеобразного отвода сглаза.
— Да.
Шорх.
— А...
Осечка. Бумага просто скользнула по коже пальца, не оставив и следа.
— Ой, вы не порезались?..
— Поскольку попытка обернулась неудачей, тебе придётся искать иной путь.
Голоса Хван Джуён, которая судорожно искала пластырь в кабинете отдела перспективного планирования и бюджетной стратегии, и Господина До, с явным интересом наблюдавшего за нами сверху, слились в один причудливый хор.
— Всё в порядке. У меня есть ещё одна идея на этот счёт.
Мне совершенно не хотелось малодушно отмахиваться от правил, как в прошлый раз, а потом расплачиваться за это неудачей масштаба похищения террористом в метро.
Щелчок.
Я подобрал с бесхозного рабочего стола канцелярский нож и до упора выдвинул острое лезвие.
Не успела Хван Джуён договорить свою фразу о том, как это опасно, я резко подбросил нож вертикально вверх. Лезвие, бешено вращаясь в воздухе, устремилось вниз, и я хладнокровно подставил под него тыльную сторону ладони.
Хрясь.
Прямо в плоть. Остриё ножа, а не его ручка, с идеальной точностью вонзилось в руку.
— Скукотища. С такой решимостью ты мог бы навязать мне куда более захватывающую игру, — с явным разочарованием в голосе прокомментировал Господин До.
Но это была победа. То, какой именно стороной упадёт вращающийся канцелярский нож, Лабиринт, судя по всему, тоже расценил как зону чистой удачи.
Теперь я наконец-то до конца понял, как можно гарантированно избегать случайных, навязанных аномальной зоной несчастий: нужно просто идти им навстречу.
— Эти манекены... они продолжают неотступно следовать за нами даже в коридоре...
— Думаю, они не отстанут от нас до тех пор, пока мы окончательно не покинем этот этаж.
В этот раз мы решили сперва заглянуть в офис бренда «Самое время», оставив редакцию «Нового мира» на потом. Мне хотелось дать Хван Джуён и Ю Хёнчжэ немного времени, чтобы они окончательно привыкли к присутствию безликих кукол-подражателей.
— Если мы не сможем выбраться... мы ведь тоже превратимся в нечто подобное... как тот мужчина, которого мы видели?..
Мне также хотелось, чтобы они частично получили информацию о грозящей опасности на примере тела Ким Ёнхо, который задохнулся, насмерть подавившись собственным галстуком.
— Мы обязательно выберемся. Не переживайте.
Скрип.
Намеренно создавая побольше шума, я плавно толкнул входную дверь редакции «Нового мира». Как и в прошлый раз, внутри нас встретила молодая девушка с выбеленными жёлтыми волосами.
— Ой... Э-э... Здра... вствуйте?..
На лице Ли Нахён читалась крайняя степень растерянности, но, по крайней мере, в этот раз она не поддалась панике и не совершила роковую ошибку, швырнув нас всех внутрь недописанного репортажа.
Быстро обменявшись именами, мы перешли к делу. Я бегло изучил список черновиков и поделился с присутствующими своей гипотезой касательно механизмов редактирования и публикации статей.
— Чего-о?! То есть вы хотите сказать, что мы должны лично прыгнуть внутрь этих статей? А без этого никак нельзя?.. — Ли Нахён, я прекрасно понимаю ваш страх, но если мы будем просто сидеть сложа руки, Лабиринт нас отсюда ни за что не выпустит.
Плечи ведущего байера компании «Самое время» уныло опустились.
— А, посмотрите сюда, — Ю Хёнчжэ, изучавший список сохранённых материалов, внезапно замер возле одной из строчек. — Кажется, это моя школа.
Этого и следовало ожидать. То, что должно было случиться, случилось.
— Директор, я говорю это на случай, если у вас возникнут подобные мысли: даже не думайте самолично выбирать эту статью для редактирования.
Эту идею необходимо было задушить в зародыше. У меня не было ни малейшего желания снова устраивать смертельные прятки с обезумевшими малолетними маньяками в стенах того учебного заведения.
— Хм, — директор гильдии «Юви» в замешательстве наклонил голову набок. — Неужели я произвожу впечатление настолько безрассудного человека в ваших глазах?
«Вообще-то, да».
— Не беспокойтесь. Я не стану принимать столь опрометчивых решений в Лабиринте.
О как. Надо же, этот парень делает успехи. От того упрямого эгоиста, который в прошлых циклах коровьим рогом рвался в одиночку зачищать опасные зоны, не осталось и следа.
То ли на него так повлияло обилие трупов, которые мы встретили по пути, то ли он просто прикинул риски и решил, что не хочет закончить свои дни так же, как Ким Ёнхо в офисе «Самого времени».
Я невольно поймал себя на мысли, что эти едва заметные изменения в поведении и словах людей от круга к кругу, огромное благо.
Непредсказуемая вариативность. Именно в ней кроется самый ужасающий аспект бытия, но именно она и делает жизнь жизнью. Сама жизнь как феномен органически не способна уживаться с жесткими, упорядоченными правилами Лабиринта.
И почему-то осознание этого факта принесло мне искреннее удовлетворение.
— Мне кажется, вот этот репортаж выглядит наиболее перспективным. Да и масштаб происшествия здесь куда меньше.
[ Курил на кухне... Бабах! «Взрыв сжиженного газа». Владелец заведения погиб, двое клиентов получили тяжёлые ранения ]
Это была та самая статья, в которую в прошлом цикле я отправил Чхве Джэху, Хван Джуён и Чон Джихо. Тогда им удалось успешно отредактировать черновик, пусть даже из всей группы в живых остался один лишь испуганный ребёнок.
— Ну, если подумать... Нам ведь просто нужно сделать так, чтобы владелец кафе не смог зажечь зажигалку, верно?
Если опираться на устные объяснения Чон Джихо, стоило им попытаться запретить курение, как посетители, то ли обычные гости, то ли враждебные сущности Лабиринта, мгновенно изменились в лице и бросились на них с оружием.
— Да. Но мы также должны заложить в план вероятность того, что владелец ответит отказом, а посетители попытаются нам помешать. Всё-таки это аномальная зона.
Тем не менее в этот раз нас было четверо взрослых, так что при должной концентрации и отсутствии банальной халатности мы вполне могли переписать статью без единой потери.
— Что ж, тогда я нажимаю.
Ли Нахён всё ещё заметно колебалась, но, заручившись общим согласием, уверенно кликнула по кнопке «Редактировать».
В ту же секунду весь экран монитора покрылся рябью из битых, рассыпающихся символов▓
— А-а-а-а!..
Первое, что вернулось к моим органам чувств, это пронзительный, полный паники крик Ли Нахён.
— Юхан, у вас лицо какое-то странное! Оно... оно будто полностью изменилось! Я вас вообще не узнаю!..
— Успокойтесь. Я вижу вас точно такой же. Судя по всему, мы просто переместились в чужие тела.
Стоило панике немного утихнуть, как внимание Ли Нахён моментально переключилось на окружающую обстановку.
— Вау, это же совсем другое место... Знаете, если бы не эти жуткие манекены за спиной, я бы всерьёз решила, что мы наконец-то выбрались наружу.
Мы стояли посреди самой обычной городской улицы. С одной стороны тянулись типовые многоэтажные жилые дома, а чуть дальше виднелись вывески торговых рядов, классический спальный район.
Вокруг царило полное запустение.
— Точно! А где Директор и Хван Джуён? Куда делись они двое?
— Кажется, они на противоположной стороне улицы.
К счастью, на противоположном тротуаре действительно озирались по сторонам двое прохожих, в которых безошибочно угадывались Ю Хёнчжэ и Хван Джуён. Я махнул им рукой в сторону торгового комплекса, жестами предлагая пересечь дорогу и воссоединиться на пешеходном переходе.
— Кстати, Юхан, а вы что... какой-то секретный новый Проводник, которого наняла гильдия «Юви»?
За то короткое время, что мы шли вдвоём, Ли Нахён, явно не переносившая затяжного молчания, снова принялась засыпать меня вопросами.
— Нет, просто смотрю, тут сам Директор присутствует, а вы так чётко и уверенно раздаёте указания, будто...
— Я не Проводник. Я лишь планирую стать агентом Проводников.
— Агентом?.. А-а, это что-то вроде личного менеджера, да?
— Да, совершенно верно.
Пока я размеренно отвечал на её незамысловатые вопросы, мы быстро догнали оставшихся членов нашей команды.
— Теперь наша главная задача, отыскать ресторан, в котором сидят ровно два посетителя.
— Лучше держаться вместе и искать сообща. Если мы разделимся, то потом потратим слишком много драгоценного времени на поиски друг друга.
Торговый комплекс оказался устроен весьма заковыристо: магазинчики и кафе не тянулись стройным рядом вдоль фасада, а были хаотично разбросаны внутри самого здания в виде тесных изолированных павильонов. Без детального плана этажа сориентироваться с ходу и найти нужное заведение было практически нереально.
— Сюда... смотрите, это здесь!.. Там двое посетителей!..
К счастью, само здание было не таким уж огромным, так что спустя пару минут поиски увенчались успехом.
[ Острое мясо ]
Буквы на старой, потрескавшейся вывеске частично отвалились, из-за чего название выглядело неряшливо. Сквозь мутное стекло павильона отчётливо просматривались два угольно-чёрных силуэта.
Дзинь.
— «Да-да, проходите, добро пожаловать. Вас четверо?»
Хозяин заведения, как раз вынимавший руку из кармана фартука, мельком глянул на настенные часы. По всем меркам сейчас было время стандартного послеобеденного перерыва.
— Да.
Мы действовали строго по заранее намеченному сценарию.
— Послушайте, ребята, у нас тут к вам есть пара вопросов, — произнёс я, направляясь к столику.
Мы с Ю Хёнчжэ синхронно подошли к посетителям, блокируя их с двух сторон, словно опекающие защитники.
— Извините, уважаемый, — тем временем Хван Джуён и Ли Нахён, делая вид, что изучают меню, вплотную приблизились к стойке владельца.
— «Да-да. Что будете заказывать?»
— Да мы не по поводу заказа... Понимаете, у вас в зале отчетливо пахнет табачным дымом. У вас ведь на кухне газовое оборудование, мало ли, случайная искра от зажигалки, мы очень переживаем...
Бах!
Не успела Хван Джуён договорить свою мягкую, вкрадчивую тираду.
Звень!
В то самое мгновение, когда оба посетителя молниеносно рванулись руками к лежащим на столе столовым приборам, мы с Ю Хёнчжэ резким, рубящим движением ударили по столешнице, выбивая у них из-под пальцев вилки и ножи.
— «Эй-эй, вы что творите! Совсем страх потеряли?!»
— «Вы ещё кто такие, твари?»
— «Что вы делаете, я спрашиваю?! Я сейчас полицию вызову! Я реально звоню в полицию!»
— Давайте мы просто тихо и мирно разойдёмся. Без лишней крови и травм.
Абсолютно игнорируя истошные крики перепуганного до смерти хозяина кафе, мы намертво заломили руки яростно брыкающимся посетителям. Я взял на себя девчонку, а Ю Хёнчжэ мёртвой хваткой зафиксировал парня.
— «И на чём же мы, по-вашему, прокололись?»
— «Реально. Из какой дыры вы вообще вылезли, придурки?»
— Из Сеула?
...Судя по выражению лиц подростков, вопрос с их стороны носил явно не географический характер.
Честно говоря, будь я на их месте, я бы тоже чисто из принципиальной вредности съездил Ю Хёнчжэ по лицу за такой ответ.
— «А ты забавный», — в текстовой строчке, принадлежащей девчонке, отчётливо просквозила явная, искренняя заинтересованность.
Я ещё сильнее сжал пальцы, фиксируя её предплечья.
Эти двое обладали силой, которая позволяла им при желании в один миг разорвать этот простейший захват. Они не были беспомощны. Они просто откровенно поддавались нам. Они забавлялись, играя с нами, как кошка с полудохлыми мышками.
Учитывая, что их ноги и корпуса оставались абсолютно свободны, они могли в любую секунду перейти в контратаку и вырезать всю нашу группу под корень.
А значит, действовать нужно было на опережение. Прямо сейчас, пока они так откровенно недооценивают наши силы...
— Что мы должны сделать, чтобы вы спокойно ушли отсюда? — неожиданно для всех Ю Хёнчжэ попытался инициировать переговоры.
Затея казалась абсолютно бесполезной, но если его цель заключалась в банальном отвлечении внимания, то это был неплохой ход.
— «Хм, даже не знаю. Как насчёт того, чтобы вы все дружно покончили с собой прямо здесь?»
— Извини, но эту просьбу мы выполнить не сможем. Зато взамен я готов предложить вам абсолютно всё, что угодно. Буквально всё.
Из уст обоих подростков одновременно вырвались строчки, сочащиеся откровенным презрением.
— «Всё, что угодно? Все, кто так пафосно трепался до тебя, ломались на первой же минуте и не могли выдержать даже самой малости».
— «Ну давай, удиви нас. Расскажи, на что же ты готов пойти ради этого».
— О, уверяю вас, у вас вмиг отпадёт всякое желание оставаться здесь, когда вы услышите, через что именно мне пришлось пройти.
Ю Хёнчжэ воровато огляделся по сторонам, словно собирался выдать величайшую коммерческую тайну, после чего прикрыл рот ладонью и вплотную приблизился к уху паренька.
— ...
Слова, сказанные шёпотом, заняли от силы пару секунд. Буквально одна короткая фраза.
Однако эта неизвестная мне фраза в одно мгновение перевернула всё с ног на голову.
— «▓▓▓. Уходим».
— «Эй, ты же мне тоже потом расскажешь?»
— «Да».
— «Ну ладно. Живите пока, лузеры».
Оба юных посетителя, словно и не сопротивлялись мгновение назад, с поразительной лёгкостью выскользнули из наших захватов и вальяжной, неторопливой походкой направились к выходу. Спокойно и вальяжно.
— Обалдеть, что это сейчас было? Они реально просто взяли и ушли.
— Как вам это удалось?
— Что конкретно вы ему сказали?
Плечи незнакомого мужчины, в теле которого сейчас находился Ю Хёнчжэ, безразлично дернулись вверх.
— Предел того, что дети в этом возрасте способны вообразить под понятием «абсолютный человеческий крах», на самом деле весьма банален и предсказуем. Я лишь... открыл ему глаза на то, что за этим пределом существует нечто гораздо более кошмарное.
«Когда занимаешь подобный пост в корпорации, волей-неволей приходится сталкиваться и не с таким дерьмом», — обыденным тоном добавил Ю Хёнчжэ, явно давая понять, что делиться содержанием своего шёпота он ни с кем не собирается.
— Вот... оно как.
Пожалуй, сейчас я впервые искренне порадовался тому факту, что из-за пространственных искажений мы не способны видеть истинные лица друг друга.
Эта девчонка и этот парень. Подростки, которые неизменно материализовались в каждом черновике. Именно они являлись истинными монстрами, привязанными к этому этажу Лабиринта.
И пускай их физические оболочки не выходили за рамки стандартных лимитов человеческого тела. Монстр остаётся монстром. Тварь Лабиринта, чьё единственное предназначение и фундаментальное правило, приносить смерть.
...Что же за чудовищная фраза сокрыта в этой реплике, если она способна заставить первородного монстра аномальной зоны добровольно отступить и убраться восвояси?
Через какой уровень личного ада и ментального краха должен пройти человек, чтобы в его лексиконе появились слова, способные испугать даже порождение Лабиринта?
Глядя на Ю Хёнчжэ, я невольно поймал себя на мысли, что он ▓

Комментарии

Загрузка...