[ [Уведомление] [Уведомление] ]
Вывеска зала игровых автоматов была оформлена ярким, разноцветным пиксельным шрифтом в стиле ретро.
Оправдывая своё название, прямо у входа посетителей встречали классические аркадные автоматы. Чуть дальше стояли консоли с огромными мониторами, предназначенные для совместной игры. Одну из стен полностью занимали стеллажи, заставленные разнообразными настолками, а рядом располагалось несколько просторных столов, за которыми без труда могла разместиться большая компания. Кроме того, здесь нашлось место для дартса и всевозможных симуляторов, заведение вобрало в себя всё лучшее от аналоговых и цифровых развлечений.
— Джихо, будь осторожен. Не трогай ничего без спроса, это может быть опасно.
Я протянул Чон Джихо свою здоровую правую руку. Если оставить мальчишку без присмотра, этот ребёнок может ненароком ввязаться в какую-нибудь смертоносную игру.
Малыш Чон Джихо, во все глаза рассматривавший диковинное окружение, послушно ухватился за мою ладонь. Пожалуй, за всё время нашего знакомства его лицо сейчас выглядел наиболее оживлённым.
[ [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] ]
Несмотря на то, что из-за перебоев с электричеством потолочное освещение не работало, старые автоматы послушно светились, застыв в режиме ожидания.
[ [Уведомление]▸]
На огромном экране, подвешенном к стене, транслировалась картинка, неуловимо напоминавшая старую [Уведомление]-кассету.
Бескрайнее поле на фоне мрачной, непроглядной чащи леса. Качество изображения было низким, а силуэты размытыми, что придавало пейзажу зловещий, гнетущий вид.
Всё это выглядело чересчур подозрительно, и у меня не было ни малейшего желания прикасаться к этому экрану.
— Обещаю, будет очень весело, — подал голос наш провожатый.
Этот тип, назвавшийся ведущим, увязался за нами из самой лаундж-зоны. Сейчас он лишь раздражающе улыбался, явно не собираясь объяснять правила. Если хотим во всём разобраться, придётся доходить своим умом.
— Директор, вы не замечаете здесь каких-то явных изменений? Возможно, тут появились новые автоматы, которых раньше не было?
— Хм, сложно сказать. Визуально интерьер остался прежним. А вот их наполнение, судя по всему, претерпело некоторые метаморфозы.
Признаться, я был слегка удивлён. Из слов Ю Хёнчжэ следовало, что даже если игры внутри автоматов изменились, сама планировка зала изначально была именно такой.
Это место представляло собой гибрид компьютерного клуба, парка аттракционов и тайм-кафе с настольными играми. И это был не просто скромный уголок с парой игровых аппаратов, а весьма солидный развлекательный комплекс.
— Под конец года мы даже устраиваем здесь внутриигровые турниры, — неторопливо прохаживаясь по залу, пояснил Ю Хёнчжэ.
По его словам, каждый год руководство выбирало одну дисциплину, после чего среди сотрудников проводились полноценные соревнования на выбывание. Желающих поучаствовать всегда оказывалось так много, что организаторам приходилось устраивать лотерею ради распределения мест и проводить масштабные отборочные туры.
— И какой приз полагается за победу? Ценные подарки или денежное вознаграждение? — поинтересовался я ради приличия, краем глаза изучая коробки с настольными играми. Их ассортимент был настолько огромен, что я не мог понять: то ли я просто не знаю эти тайтлы, то ли надо мной подшучивает сам Лабиринт.
— Вовсе нет, — обыденным тоном отозвался Ю Хёнчжэ. — Победитель получает эксклюзивную возможность сразиться один на один с главой корпорации. В финальном поединке.
Я на мгновение замер, решив, что ослышался.
— ...С вами, Директор?
Пока я судорожно пытался сохранить бесстрастное выражение лица, сопредседатель гильдии «Юви» отрицательно покачал головой:
— Нет, к этому мероприятию я не имею никакого отношения. Признаться, я совершенно не силён в видеоиграх.
— А, вот оно что.
Постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно более уважительно, я направился к стене, где висела мишень для дартса.
Впрочем, кто бы из двух сопредседателей ни выступал в роли финального босса, в этом был свой резон. Оба руководителя корпорации пользовались бешеной популярностью среди подчинённых, а второй директор к тому же в прошлом был знаменитостью. Неудивительно, что сотрудники были готовы глотки друг другу перегрызть ради шанса сыграть с ним.
И всё же, если подумать... Возможность сыграть в приставку с боссом компании в качестве главного приза за победу в турнире? Будь я на их месте, я бы предпочёл получить выигрыш чистыми деньгами.
— Директор, — отбросив посторонние мысли, я остановился у стены и окликнул Ю Хёнчжэ. — Взгляните-ка сюда.
С мишенью для дартса было явно что-то не так. Впрочем, учитывая, что мы находимся внутри аномальной зоны, это было вполне ожидаемо.
На первый взгляд, конструкция ничем не отличалась от классического дартса. Широкие сектора, где чередовались чёрные и белые цвета, одиночные зоны. Внешнее кольцо с чередующимися зелёными и красными ячейками, зона удвоения. Внутреннее кольцо тех же цветов, зона утроения. И, наконец, знаменитое «яблочко» в самом центре, красный кружок.
Вот только на каждом секторе этой мишени красовались хаотично разбросанные надписи.
[ Дыра в зрачке ], [ Пустота боли ], [ Пустота буквы Ж ], [ Дыра в аорте ], [ Пустота правого ], [ Дыра в лёгком ]...
Учитывая, что в руках у игрока должны быть острые дротики, слово «дыра» в названиях секторов не предвещало ничего хорошего. Ошибёшься при броске, и в твоём собственном теле в указанном месте мгновенно появится сквозное отверстие.
А если попадёшь в сектора со словом «пустота»... Это означает, что что-то исчезнет? Что именно и каким образом, оставалось загадкой.
Так или иначе, испытывать судьбу и целиться в эти зоны явно не стоило.
— Смотрите. Вот этот сектор кардинально отличается от остальных, — я указал пальцем на зону утроения двадцати очков, которая в классическом дартсе приносит наибольшее количество баллов.
[ Осколок жизни ]
— Ах. Вы упомянули, что чем больше побед мы одержим, тем более радостное событие нас ждёт, — произнёс Ю Хёнчжэ, поворачиваясь к ведущему. — Под радостным событием вы имели в виду этот «Осколок жизни»?
— Если вам так не терпится узнать, почему бы не попробовать сыграть? Какой интерес соревноваться, если заранее знаешь все карты? — Хосу слегка наклонил голову набок. Его прямоугольные горизонтальные зрачки, напоминающие глаза травоядного животного, по-прежнему оставались идеально параллельны полу.
— Судя по названию, этот предмет функционирует как дополнительная жизнь, — предположил я. Было бы просто замечательно, если бы его можно было передать другому человеку или перенести в следующее прохождение, подобно записям в ежедневнике «Черэ».
— Хм, — Ю Хёнчжэ задумчиво приложил ладонь к подбородку. — Если это действительно дополнительная жизнь, интересно, можно ли использовать её, чтобы восполнить нехватку участников для финальной игры?
— Если вам так не терпится узнать, почему бы не попробовать выиграть её? Какой интерес соревноваться, если заранее знаешь все карты?
На этот раз ведущий выдал абсолютно идентичный ответ. Его голос звучал мягко, но в нём сквозила какая-то пугающая, механическая неестественность.
— Что ж, я попробую сыграть в этот дартс.
Была не была. Терять нам в нашей ситуации всё равно уже практически нечего, хотя ставки здесь были запредельно высоки.
— Вы уверены?
— Нам в любом случае придётся сыграть хоть во что-то.
Ведущий Хосу недвусмысленно дал понять: если мы опустим руки и сдадимся, он будет «несказанно расстроен». А проверять, что происходит, когда эта тварь расстраивается, мне не хотелось.
— И то правда. Лёгких путей здесь точно не предвидится.
Я молча согласился с доводами Ю Хёнчжэ.
Игровые автоматы, замершие в режиме ожидания и призывающие нажать любую кнопку, огромный экран со зловещим пейзажем унылого поля, всё это выглядело ничуть не легче, а возможно, даже гораздо опаснее обычного дартса.
— Сон Юхан, желаете сыграть в «Дырявый дартс»? — бесшумно подошедший ведущий протянул мне свободную руку. На его ладони лежал один-единственный дротик.
Его игла была неестественно толстой и острой, превосходя размеры обычных дротиков как минимум вдвое.
— У меня только одна попытка?
— О нет! В «Дырявый дартс» можно играть бесконечное количество раз, — Хосу покачал головой, и его собранные в хвост волосы качнулись в такт движениям. — Вот только для некоторых людей эта попытка становится единственной в жизни.
Оно и понятно. Если случайно пробить себе аорту или лёгкое, второго шанса у тебя уже точно не будет.
Приняв дротик, я подошёл к черте, нарисованной на полу. Тот факт, что ведущий даже не удосужился подсказать, откуда именно нужно совершать бросок, наглядно демонстрировал его скверный и коварный характер.
Сконцентрировавшись, я покрепче перехватил дротик пальцами и прицелился.
Вж-ж-ж-жух!
В ту же секунду мишень перед моими глазами с бешеной скоростью закрутилась по кругу.
— Ну надо же.
Они там совсем свихнулись? Превратить мишень для дартса в чёртово колесо фортуны?
— И как в это, по-твоему, нужно целиться?.. На такой скорости даже букв не разобрать.
— Просто постарайтесь хорошенько прицелиться.
Мишень и не думала замедлять ход, напротив, она вращалась всё быстрее и быстрее.
Свист!
Потоки рассекаемого воздуха зазвучали настолько резко, что от этого свиста внутри всё сжалось от страха.
— Ху-у...
Я понимал, что если продолжу малодушно медлить, то окончательно потеряю контроль. Сориентировавшись по памяти, я примерно наметил траекторию внутреннего кольца утроения и резко метнул дротик вперёд.
«Пожалуйста. Пусть это будет двадцатый сектор. Осколок жизни. Красная зона утроения. Хоть бы получилось».
Я молился об этом так отчаянно, как никогда в жизни.
Хлоп!
Дротик со свистом вонзился в поверхность мишени. В тот же миг бешеное вращение диска пошло на спад, и колесо начало медленно останавливаться.
Проклятье.
Даже несмотря на то, что мишень ещё продолжала движение, цвет сектора, в который угодил мой снаряд, можно было определить без труда. Чёрная одиночная зона.
Осколок жизни? Я пролетел мимо него, как фанера над Парижем.
Хотя, учитывая, с какой безумной скоростью крутился этот чёртов диск, сам факт того, что я вообще сумел попасть в мишень, можно было считать чудом.
Скрип, шорох...
Мы одновременно сделали шаг вперёд, внимательно вглядываясь в остановившуюся мишень.
[ Пустота буквы ]
— Э?
Это что, какой-то баг?
Я аккуратно вытащил дротик и присмотрелся внимательнее, но перед словом «пустота» действительно зиял абсолютно чистый кусок пластика.
— Начало надписи отсутствует. Готов поклясться, раньше здесь такого сектора не было.
Никаких изменений вокруг не произошло, так что это, судя по всему, была обычная системная ошибка.
— ...Сон Юхан.
Ю Хёнчжэ внезапно повернулся ко мне. Его лицо сделалось смертельно бледным и серьёзным.
— Похоже, вы стёрли её.
— Что? О чём вы говорите? Что именно я стёр?
— Боже. Вы даже не осознаёте этого... Сон Юхан, вы только что полностью стёрли из своей памяти одну из... букв.
Что за чушь он несёт?
— Буквы «К», «Н», «Т», «Р», «М», «П», «С», «О»... А вот та буква, что должна идти сразу за ними, бесследно исчезла из ваших воспоминаний. Судя по всему, эффект «пустоты» активирует процесс абсолютного забвения.
Да что за бред этот человек мне тут плетет?
После букв «К», «Н», «Т», «Р», «М», «П», «С», «О»... дальше ведь совершенно очевидно должна идти...
— Буква «П»? Что именно, по-вашему, я забыл? Вы явно что-то путаете, Директор.
— Моё имя.
— Что?
— Вы помните моё имя? А как зовут этого ребёнка? Назовите имена наших коллег, которые погибли в редакции газеты «Новый мир».
Я тупо уставился на стоявших передо мной людей.
И в то мгновение, когда наши взгляды встретились, по моему телу пробежала волна леденящего ужаса.
До меня дошло... Господи, я наконец-то это понял...
Всё было кончено. Сама суть, один из столпов, формирующих их существование, оказался безжалостно деформирован. Искажён до самого основания. Это были существа, которых не должно быть в живых. Их следовало немедленно искоренить. Внутри них сидел системный сбой, дефект, недопустимый в этом мире. Существа, чьи имена нельзя произносить. Те, кто посмел назвать себя звуком, который кощунственно даже артикулировать. Звук, которого не существует во вселенной. Непростительный, проклятый звук. И этот звук жил внутри них.
И...
«Нет, нет, нет, нельзя об этом думать, это ошибка, всё не так! Моё имя... Нет, без этой буквы невозможно объяснить, кто я такой! Это ведь моё обещание! Что говорил мне брат?.. Я не помню, как зовут моего брата! Нужно уничтожить это! Что там говорилось про четырёх человек? Было одно слово, по которому я скучал сильнее, чем по родной семье, я так хотел вспомнить это слово, оно точно...»
Этот проклятый звук сидел и в моих собственных корнях...
— Сон Юхан!
Не помня себя от ужаса, я со всей силы вонзил зажатый в руке дротик себе прямо в горло.
Хрясь!
Один удар. Одного точного удара было более чем достаточно.
В отличие от бешено вращающейся мишени, моё собственное тело лишь мелко содрогалось в агонии, послушно замерев на месте, так что можно было не опасаться промахнуться мимо сонной артерии.
Хлыщ... — звук горячей крови, фонтаном брызнувшей наружу и хлынувшей на пол, подобно каплям проливного дождя.
Хруст... — звук острого наконечника, сминающего и рвущего живую плоть.
Это были последние звуки, которые мне довелось услышать в этой жизни.
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье!
ПРАВИЛО [Уведомление]17-1: НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ДОПУСКАЙТЕ ПОПАДАНИЯ ДРОТИКА В СЕКТОР «ПУСТОТА ■■». В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ВЫ НАВСЕГДА ПРЕДАДИТЕ ЭТО ЗАБВЕНИЮ, ОТВЕРГНЕТЕ И УНИЧТОЖИТЕ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ.

Комментарии

Загрузка...