— ...Они погибли. Оба.
Ю Хёнчжэ опустил взгляд. Казалось, его ничуть не заботила правая щека, слегка покрасневшая после звонкого шлепка мальчугана.
— Джихо.
Он бережно обхватил ладонями крошечные ручки Чон Джихо и заглянул ему в глаза.
— Из-за моего упрямства... я не сумел им помочь.
Нам не дано узнать, что там произошло на самом деле. Нас там не было, а Чон Джихо упорно молчал. Но даже окажись мы все в одной статье, существовала огромная вероятность, что они всё равно бы погибли. Никто не знает наверняка, действительно ли их смерть лежит на нашей совести из-за нашего отсутствия.
— Прости меня. Мне искренне жаль.
И всё же Ю Хёнчжэ счёл необходимым извиниться перед безутешным, глубоко скорбящим ребёнком.
— Хнык, у-у-у...
Малыш, до этого буравивший Ю Хёнчжэ полным обиды и упрёка взглядом, в конце концов зажмурился и горько разрыдался, изо всех сил упрямо зажимая рот ладошкой.
— Пойдёмте вон туда.
Кое-как успокоив Чон Джихо, Ю Хёнчжэ мотнул головой в левую сторону.
Там, по левую руку, тянулся длинный ряд разнообразных сетевых ресторанчиков и кафе. Похоже, эта зона была полностью отдана под аренду сторонним заведениям общепита.
— И всё же, судя по планировке, пятый этаж практически не подвергся пространственным искажениям.
Пятый этаж.
Если подумать, то пятый этаж, это ведь определённо...
«О, я буду ждать вас на том самом этаже, номер которого совпадает с количеством этих глаз».
Я невольно вспомнил свою первую и последнюю азартную игру с Господином До, которая состоялась на одиннадцатом этаже, в недрах объединённого отдела перспективного планирования и бюджетной стратегии департамента стратегического развития.
«Дыхание суда». Игра, призванная отделять истину от ложных свидетельств. То самое пари, в котором я ради обладания правдой сознательно перечеркнул шанс Чон Джихо на спасение.
«Я приготовил для вас великое множество самых увлекательных забав. Вот только для финальной игры установлено строгое ограничение по минимальному количеству участников. Если мои милые друзья, решившие развлечься, погибнут не наполовину, а, скажем, на четверть, мне будет куда менее грустно».
Среди тех показаний, которые я тогда признал истинными, как раз содержалась зацепка о пятом этаже. Ведь в тот момент верхняя грань кубика показывала именно пятёрку.
«Поэтому, если у вас есть желание доиграть до самого конца, вам непременно нужно привести с собой ещё друзей. Только так вы сможете снизить вероятность гибели тех товарищей, которыми дорожите чуточку больше. Разумеется, лично вам глубоко плевать на всех, пока вы сами можете выбраться наружу невредимым, но ведь где-то в глубине души вы всё же думаете, что было бы славно спасти хоть кого-то, верно?»
Его истинную природу определить не представлялось возможным, но голос мягкий, вкрадчивый и вежливый звучал скорее по-мужски, нежели по-женски.
— Директор, а что находится в противоположном коридоре?
— Там лаундж-зона и зал игровых автоматов.
Игровые автоматы? От одного упоминания внутри заскребло нехорошее предчувствие.
Пятый этаж, это место, где разворачиваются игры не на жизнь, а на смерть.
— Ха-а...
А сейчас у нас нет не то что пяти, нас всего-то трое.
Голова вмиг отозвалась тупой, пульсирующей болью.
Я абсолютно не представлял, что делать. Сколько ещё жизней оборвётся и через какие ужасы нам придётся пройти, прежде чем мы сумеем вырваться с этого проклятого пятого этажа?
Дзинь.
Мы втроём осторожно переступили порог круглосуточного магазина. Как и следовало ожидать, внутри стояла мёртвая тишина, ни души.
— Какое счастье, здесь продаются бинты. Я как раз думал о том, что Сон Юхану давно пора сменить повязку.
Мы щедро, с запасом смели в корзину всё необходимое: энергетические батончики для быстрого перекуса, бутылки с водой, медикаменты и перевязочные материалы.
Учитывая, что при полном отсутствии электричества кассовый аппарат функционировал абсолютно исправно, становилось очевидно, любая попытка кражи или неоплаты здесь каралась мгновенной смертью. А поскольку один небезызвестный буржуа принципиально не носил с собой ни наличных, ни пластиковых карт, мне пришлось расплачиваться своей собственной.
[ Оплата успешно завершена. Пожалуйста, извлеките карту. ]
Я уставился на свои девять, а если быть абсолютно точным, девять с четвертью, пальцев, изо всех сил пытаясь прогнать из мыслей навязчивый образ багровых весов правосудия.
«Больше я не лишусь ни одного пальца. Хватит. Я больше никому и ничего не должен».
— Присаживайтесь сюда, Сон Юхан. Зажмите это зубами. Джихо, малыш, отвернись пока вон туда.
Похоже, обида в сердце ребёнка ещё не до конца утихла: он сидел насупившись и с явным недовольством уплетал энергетический батончик, а его взгляд на нас был далек от дружелюбного.
Тем не менее малыш послушно развернулся спиной и плотно зажал уши руками. По всей видимости, он слишком хорошо помнил, как громко и отчаянно я скулил от боли в офисе «Неософт».
— Кхм, а-а...
— Хорошая новость, кровотечение, кажется, остановилось. Потерпите ещё совсем немного. Сейчас я закончу.
— А-а, гх-х!..
И почему процедура дезинфекции ран всегда сопровождается такой адской болью? Порой кажется, что лишиться конечности целиком и то как-то менее болезненно.
— Ну вот и всё. Я закончил бинтовать. Вы большой молодец, отлично держались.
Я ведь и сам в какой-то момент едва не зарядил Ю Хёнчжэ кулаком в челюсть. Так что да, сдержался я прямо-таки героически.
Выплюнув изо рта окровавленный кусок марли, я залпом проглотил горсть обезболивающих таблеток.
— Это... Джихо, послушай. Ты можешь нарисовать или написать всё, что захочешь.
Как только дикая боль в плече немного утихла, я прихватил с полки чистый блокнот, протянул его Чон Джихо и попросил в деталях изложить, что именно произошло с Чхве Джэхой и Хван Джуён. Нам жизненно необходимо было собрать как можно больше крупиц информации на случай непредвиденных обстоятельств.
— М-м.
Шорох, скрип ручки.
[ Нашли ресторан где сидели два гостя дядя и учительница сказали ❝Уходите тут нельзя курить❞ тогда чёрное лицо сильно разозлился ]
«Так, а это красное пятно, это что? Кимчи? Свинина в остром соусе? Чампон?»
Двое взрослых мужчин склонились над блокнотом, усердно расшифровывая корявые, пляшущие детские буквы и весьма абстрактные каракули.
Судя по нарисованным зелёным закорючкам, отдалённо напоминающим листья салата, это вполне могло быть острым мясом.
— Значит, если верить тексту репортажа, вы нашли заведение, где сидели двое посетителей, и дядя Чхве Джэха вместе с учительницей Хван Джуён сделали владельцу замечание по поводу курения... После чего тот пришёл в ярость и напал на них? Хозяин ресторана?
Малыш всхлипнул и отрицательно помотал головой, после чего поспешно вывел ещё несколько коротких слов и дорисовал деталь.
[ Два гостя ]
— То есть... это сделали посетители?
[ Дядя и учительница сказали мне бежать ]
На этой строчке Чон Джихо остановился, не в силах продолжать дальше.
Я пристально, не отрывая взгляда, изучал нарисованные фигуры тех самых посетителей.
Два угольно-чёрных силуэта. Над головой у каждого красовались острые рожки. В руках у того, что был с длинными волосами, была зажата вилка, больше похожая на дьявольский трезубец, а тот, что с короткой стрижкой, держал столовый нож, напоминающий массивный палаш.
— ...Джихо, прости, пожалуйста. Можно я спрошу тебя ещё об одном?
При взгляде на этот рисунок меня внезапно прошибло странное, пугающее озарение.
— Эти двое... Они были похожи на парня с девушкой или скорее на взрослых мужчину и женщину?
Все ключевые фигуры, с которыми мы сталкивались в каждой из статей. Покойная девушка Б в подвале. Мужчина-террорист в метро. Парочка школьников, парень и девчонка. Мужчина и женщина, посетители ресторана.
Не слишком ли много совпадений? Их всех объединяла одна пугающая черта, пугающая лёгкость и профессионализм в совершении убийств.
[ Похожи на брата и сестру они были чуть ниже учительницы ]
...Словно это были одни и те же существа.
— Директор. Помните тех подростков, которых мы встретили в школе?
— Да.
— У меня есть сильное подозрение, что эти двое посетителей и те школьники, одни и те же лица.
— А. Если подумать...
Глава гильдии «Юви» задумчиво кивнул.
— Если допустить, что эта парочка, уникальные монстры Лабиринта, привязанные к черновикам издательства «Новый мир», то теория об их идентичности выглядит более чем логично.
Это напоминало известные городские легенды об осознанных сновидениях, где разные люди утверждали, будто видели во сне одного и того же человека. Судя по всему, эти безумные парень и девчонка материализовались во всех репортажах в качестве неизменных враждебных сущностей.
...Если нам, не дай бог, суждено столкнуться с ними вновь, эта зацепка может спасти нам жизнь. Хотя, видит бог, меньше всего на свете мне хотелось бы снова их увидеть.
— Думаю, нам пора двигаться дальше.
Немного переведя дух и восстановив силы, мы поднялись на ноги.
Выйдя в общий коридор, мы бегло осмотрели оставшиеся ресторанчики, но ничего примечательного или подозрительного не обнаружили.
— Тогда начнём с лаундж-зоны?
— Да. Кстати, а лаундж-зона, это что-то вроде комнаты отдыха для персонала?
— В общем-то, да. Пространство, специально обустроенное для того, чтобы сотрудники могли спокойно пообедать, заказать доставку или перекусить принесённой из дома едой.
Обычно люди собирались там, прихватив еду из соседних кафе или упакованные ланч-боксы.
Обогнув поворот, мы упёрлись в просторное помещение лаундж-зоны, внутренности которого отлично просматривались сквозь панорамное остекление.
— ...Там кто-то есть.
За стеклом отчётливо виднелся силуэт, напоминающий человеческий.
Я был абсолютно уверен, что это не человек, по одной простой причине: обычные люди посреди смертоносного Лабиринта не стоят с такой безмятежной, мягкой улыбкой на лице, спокойно разглядывая новоприбывших. И уж тем более они не станут вальяжно и приветливо отвечать вам вежливым поклоном.
— Я зайду первым.
Скрип.
Стоило мне толкнуть дверь и переступить порог, как облик этого причудливого существа предстал во всех деталях.
— Рад нашей встрече, Сон Юхан.
Его голос, неторопливый, мягкий, вкрадчивый баритон, один в один походил на тот, которым говорил Господин До, когда принимал человеческий облик.
— Я заждался вас.
Густые угольно-чёрные волосы, небрежно собранные в низкий хвост на затылке, крупные, выразительные черты лица и смуглая кожа. Своим видом он неуловимо напоминал уроженца Латинской Америки или Ближнего Востока.
Впрочем, выискивать расовые принадлежности у существа, чьи зрачки представляли собой горизонтальные прямоугольники, было верхом нелепости.
Если не брать в расчет эти пугающие козьи глаза, во всём остальном его облик казался вполне будничным. Почти. Свободная рубашка с протёртыми до дыр манжетами, под которой виднелась простая белая футболка, поношенные джинсы со стильными потёртостями по низу и добротные, крепкие кроссовки.
Одежда была самой обычной, однако внимание привлекала деревянная трость, которую он сжимал в руке. Она была гораздо длиннее стандартной человеческой ноги, а её массивный верх изящно изгибался в форме пастушьего посоха.
— Я здешний ведущий. Можете называть меня Хосу.
Хосу. Что ж, это имя звучало куда более уважительно и продумано, чем простое «Господин До».
Как бы то ни было, этот так называемый ведущий не проявлял ни малейших признаков агрессии. Оценив обстановку, я обернулся и махнул рукой Ю Хёнчжэ и Чон Джихо, замершим у дверей, призывая их войти.
— И какое же зрелище вы ведёте?
— Разумеется, игру.
— Какую ещё игру?
В ответ на вопрос Хосу медленно перевёл свои жуткие горизонтальные зрачки на меня и зафиксировал на мне пристальный взгляд.
— Я веду абсолютно любую игру, которая требует присутствия ведущего.
— Надеюсь, нам не придётся участвовать во всех ваших забавах. Что конкретно мы должны сделать, чтобы покинуть этот этаж?
— К сожалению, в настоящий момент вы физически не можете приступить к финальной игре. Если у вас есть желание насладиться главным зрелищем, вам необходимо позвать с собой ещё друзей.
А, та самая финальная игра. Значит, чтобы выбраться отсюда, нам кровь из носу нужно принять в ней участие.
— И сколько людей тебе нужно? Каков необходимый минимум?
Хосу великодушно и мягко улыбнулся.
— Ну, для по-настоящему весёлого и увлекательного зрелища нам понадобится как минимум семь человек.
— Ха.
Из груди Ю Хёнчжэ вырвался горький, циничный смешок.
— И где, по-вашему, мы должны искать людей? Разве на этом этаже есть кто-то, кроме нас?
— О нет. На данный момент вы единственные выжившие.
— На данный момент?
— Именно.
Его слова прозвучали как недвусмысленный намёк на то, что раньше здесь были люди, но теперь все они мертвы.
— То есть без участия в этой финальной игре мы не сможем покинуть этаж?
— Совершенно верно. Это наше самое главное, заключительное состязание.
Хосу вежливо кивнул Ю Хёнчжэ.
Сопредседатель гильдии «Юви» устало потёр лицо ладонью и тяжело вздохнул.
— Скверно. Кто знает, сколько времени пройдёт, пока сюда доберётся кто-то ещё.
Тем временем я принялся лихорадочно подсчитывать в уме количество людей, которых я встречал, этаж за этажом спускаясь по этому проклятому зданию.
Третий этаж, Чхве Джэха, один человек. Второй этаж, Хван Джуён и Чон Джихо, двое. Пятый подвальный этаж, Ю Хёнчжэ, один. Персонального водителя в расчёт не берём, мы не застали его живым. Четырнадцатый этаж, Ли Джинсу, один человек. Одиннадцатый этаж, никого. Пятнадцатый этаж, Ли Нахён, один человек. Ким Ёнхо также вычёркиваем, живым мы его не видели.
И если прибавить к этому списку меня самого, то в сумме получалось ровно семь человек.
Это означало лишь одно: для успешного исхода нам было необходимо спасти и довести до этого места абсолютно каждого человека, которого мы встречали на своём пути.
— Ха-а...
— Но вам совершенно не стоит опускать руки раньше времени, иначе я несказанно расстроюсь.
Ведущий Хосу состроил забавную, слегка обиженную гримасу и поочерёдно окинул взглядом каждого из нас. Его манера речи оставалась предельно мягкой и дружелюбной, но за этими словами крылось самое жуткое и леденящее кровь предупреждение.
— А пока ваши друзья ещё в пути, вы можете скоротать время и насладиться другими играми, которые я с любовью для вас приготовил.
Хосу протянул свободную от посоха руку в сторону стены, за которой располагался зал игровых автоматов.
— Чем больше побед вы одержите в этих играх, тем более радостное событие ожидает вас впереди.
— А в случае проигрыша?
Стоило мне задать этот вопрос, как ведущий неестественно широко распахнул рот, так, что стали видны все его верхние и нижние зубы вплоть до самого язычка. Его плечи принялись мелко подрагивать, словно он созерцал уморительное представление бродячего цирка.
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Беззвучно. Абсолютно беззвучно.
Я рефлекторно сделал шаг назад.
Мне могло показаться, будто я отчётливо слышу этот раскатистый хохот, однако ведущий не издал ни единого, даже самого крошечного звука.
Спустя мгновение его лицо вернулось в прежнее состояние, будто ничего и не было. Нахмурив брови, он обронил лишь одну короткую фразу:
— Тогда случится нечто очень печальное.

Комментарии

Загрузка...