— О? Так она не умерла?
— Да нет же, разве это не обычные кости?..
— Если бы мы посадили растения прямо в эту почву, точно не обобрались бы проблем.
Я на какое-то время заворожённо замер, не в силах отвести взгляд от останков. От этого инородного, парадоксального существа, которое умудрялось одновременно и гнить, и дышать.
Жизнь, некогда расправлявшая эти исполинские крылья, теперь безжизненно покоилась на голой земле, выставив напоказ всё то, что когда-то скрывалось под пышным оперением. Словно остов разбитого корабля, который море выбросило на сумерки побережья. Словно тело, застрявшее между жизнью и смертью, едва заметно трепещущее в предсмертной агонии.
В этой её отчаянной, до омерзения упорной воле к жизни сквозила какая-то извращённая, пугающая красота. И в то же время меня захлестнула волна неописуемого, жгучего стыда и глубокого унижения.
==========================
* ЧТО-ТО ПОДНЯЛОСЬ ВНУТРИ ВАС
==========================
Щелчок. Хрусь.
Пиксельный персонаж на экране резко взмахнул инструментом. Это я своими собственными руками с силой вонзил вилы в гниющие органы, разрывая и выковыривая их наружу.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Тёмная, густая жидкость хлынула из ран, обильно орошая и пропитывая иссохшую почву. Теперь эта земля станет гораздо плодороднее.
Вот он, истинный, правильный круговорот вещей в природе.
— А. Значит, вы её всё-таки убили.
— Да. Потому что всему живому положено умирать.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
— И то верно. Вы всё правильно сделали.
Ю Хёнчжэ понимающе кивнул, внимательно всматриваясь в происходящее на мониторе.
— И всё-таки, что это за птица такая? Наверняка ведь этот образ выбран не просто так, в нём должен быть какой-то скрытый смысл.
— Ну, в обычных играх на такое порой можно не обращать внимания... Но учитывая, с чем мы имеем дело, здесь явно заложен глубокий подтекст.
Пока я судорожно размышлял, в какие дремучие дебри лора нас занесло и сколько ещё веков мне предстоит разгребать эти проклятые кости, среди моих спутников разгорелась нешуточная дискуссия.
— Было бы неплохо разузнать, что это за вид...
— По одним лишь оголённым костям судить довольно трудно. Да и в реальном мире пернатых подобных масштабов попросту не существует.
Не обращая внимания на их перешептывания, моё игровое «я» продолжало методично отделять сустав за суставом, расчищая территорию. Но тут...
— О! Лебедь! Это ведь сто процентов лебедь!
Хлоп!
Громкий хлопок в ладоши, который издал Чхве Джэха, заставил меня замереть на месте.
Моё единственное здоровое левое ухо отчётливо уловило резкий звук рассекаемого воздуха. В то время как правое по-прежнему воспринимало окружающий мир приглушённо, словно через толщу воды.
Реальный я, сидящий снаружи, кристально ясно слышал голоса людей вокруг. И одновременно с этим моё игровое «я» воспринимало эти же звуки как далёкое, едва различимое эхо.
— Точно, это ведь идеально сходится! Не зря я читал племяннику те сказки, хоть какая-то польза от совместного досуга.
Бухгалтер восхищённо покачал головой, явно оставшись в полном восторге от собственной сообразительности.
— Чхве Джэха, может, посветите и нас в свои мысли?.. Сон Юхан вообще-то сейчас делом занят...
— А, да-да. Я про Психею и Эроса. У этой парочки ведь были, мягко говоря, натянутые отношения с Аполлоном. А главным символом Аполлона как раз и является лебедь.
Стоило Чхве Джэха невозмутимо выдать эту тираду, как Хван Джуён удивлённо захлопала глазами, точь-в-точь как в тот день, когда она пыталась выяснить у меня, что такое сервер.
— Э-э... Что-то я совсем потеряла нить повествования.
— Да ладно? Вы разве не читали в детстве те комиксы по мифам Древней Греции? У твоего Джихо дома ведь наверняка есть такая книжка, а? Мне казалось, её вообще все в детстве взахлёб читали...
— Ну... Мои родители правоверные христиане, и в таких вопросах они всегда были чересчур строги и щепетильны.
В этом плане я был солидарен с Хван Джуён. Моё детство прошло в похожей атмосфере.
Мои близкие точно не стали бы тратить деньги на подобные развлечения.
— Ну, если рассказывать про их вражду с самого начала, то придётся вспоминать историю Дафны...
Впрочем, это вовсе не означало, что древние сказания навсегда остались для меня закрытой книгой. Стоило мне в своё время узнать, что само понятие «Лабиринт» уходит корнями в греческую мифологию, как я досконально изучил этот вопрос.
— Если в двух словах, то в итоге они, конечно, поженились и всё закончилось хэппи-эндом... Но кашу заварил именно Аполлон, когда изрёк то жуткое, зловещее пророчество о будущем муже Психеи. Судя по всему, создатель этого автомата решил сделать упор именно на эту деталь.
На этом краткая трёхминутная лекция от Чхве Джэха подошла к концу.
— И ключевой момент здесь в том, что лебедь, это священное животное, неразрывно связанное с Аполлоном.
Легенды гласят, что в момент рождения бога солнца стаи лебедей кружили над островом, сам он впоследствии передвигался на колеснице, запряжённой этими птицами, а его трагически погибший сын и вовсе обратился в белоснежного лебедя.
— Ну, версий у этих мифов полно, так что в деталях могут быть расхождения...
Но как бы там ни было, одно можно было утверждать наверняка: Аполлон дорожил этими созданиями пуще прежнего.
В: «Я не могу найти свет. Где солнце?»
О: «Даже не заикайтесь об этом».
Я мысленно прокручивал в голове эти строчки из [Уведомление], пока мой персонаж методично перетаскивал очередной костный обломков.
В:
О: Садовник.
В:
О: Добро пожаловать в Сад Психеи.
Это место Сад Психеи... А под землёй была погребена... солнечная птица Аполлона.
Получается... Неужели?
Хозяйка этого сада, коей, по всей видимости, и являлась Психея, собственноручно поймала священного лебедя бога солнца и заживо закатала его под землю? А я теперь, получается, нанялся к ней на работу?
Что-то мне сегодня катастрофически не везёт с трудоустройством.
Свалив все кости лебедя в одну общую кучу, я вернулся в дом, снял со стены горящий факел и вышел обратно на улицу.
Я поднёс огонь к этой импровизированной погребальной насыпи из грязно-белых обломков.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Так-так.
Пиксельные языки пламени пустились в безумный, рваный танец. Огонь жадно пожирал последние осязаемые следы чужой жизни.
Всматриваясь в это бушующее полыхание, я поймал себя на внезапном, щемящем чувстве ностальгии. Нахлынули воспоминания. Я уже очень давно никого не сжигал.
Поначалу я пытался хоронить их в сырой земле, прямо на склонах гор.
Но в конечном итоге скорость, с которой прибывали новые тела, оказалась несоизмеримо выше моих скромных возможностей. Мои руки попросту не успевали копать могилы с нужной скоростью.
Я изо дня в день размышляю о том, что творится в душе человека, который вынужден заранее, задолго до трагедии, выкапывать пустые могилы для тех, кто ещё жив. И о том, как эта пустая бездонная яма начинает излучать собственную, непреодолимую гравитацию, перед которой невозможно устоять, пока в конце концов сам не рухнешь на её дно.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Я тщательно измельчил даже те обрубки костей, которые не пожелали сгорать в огне, и ровным слоем пустил их по ветру над перепаханным полем.
Обратиться в прах и воссоединиться с землёй. Пожалуй, это высшая, главная привилегия любого, кому посчастливилось вкусить сладость жизни.
Но я этого права удостоен не был. До сих пор.
— Вау, глядите, земля теперь идеально ровная! Отличная работа, Сон Юхан.
— Вот только никаких семян мы на этом участке так и не обнаружили.
...Семена. Почему их здесь нет?
С трудом подавив подступивший к горлу приступ дурноты, я заставил себя отвернуться и оглядеться по сторонам.
Мой взор упёрся в серую, монолитную крепостную стену, которая глухим кольцом сжимала передний двор, словно тюремный забор.
Если присмотреться к этому заграждению повнимательнее, можно было заметить, что в одном месте сплошная кладка прерывалась, образуя едва заметную, узкую щель между плитами. Это не было результатом разрушения или ветхости, проход был сделан намеренно.
Вполне вероятно, что именно там, за этой чертой, и скрывался тот самый призрачный «свет», призванный занять место солнца. Да и заветные семена для сада, скорее всего, дожидаются меня где-то там же...
А вот насчёт «воды» у меня пока не было четкого ответа. Возможно, система имела в виду ту самую зловещую чёрную жижу из резервуара внутри дома, а возможно, мне предстоит сделать так, чтобы пустой каменный колодец на улице снова наполнился живительной влагой.
Но как бы там ни было, общий вектор движения оставался неизменным: мне в любом случае нужно проверить этот тайный лаз.
— Нам остаётся только одно, идти туда.
==========================
<[Уведомление]> I [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
...Ха-а.
Я хмуро уставился на очередную строчку скрипта, материализовавшуюся на экране, а затем перевёл взгляд на узкий проход в стене.
Тёмная, неприветливая и тесная расщелина, из которой не доносилось ни единого звука, даже банального свиста ветра.
Ну конечно. Туда нужно не «выходить», туда нужно именно «входить».
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Я перешагнул невидимую границу переднего двора и сделал уверенный шаг вглубь прохода.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Вспых.
Стоило мне пересечь черту, как факел в руках персонажа мгновенно погас.
На потемневшем мониторе едва угадывался пиксельный силуэт моего аватара, бредущего по длинному горизонтальному коридору. Впрочем, моё внутреннее игровое зрение подсказывало, что где-то впереди всё же брезжит едва заметное, призрачное свечение.
В: «Где же свет?»
О: «По ту сторону тени».
Если я буду двигаться строго в том направлении, куда падает тень от моих собственных ног, рано или поздно я выберусь к источнику света.
Шаг, шаг.
В абсолютной тишине раздавался лишь едва различимый шорох моих босых ступней, касающихся холодной земли.
Я упрямо продвигался вперёд, с каждым шагом погружаясь всё глубже в неизведанное. Коридор представлял собой глухую прямую линию, случись что, здесь невозможно было бы ни уклониться, ни развернуться, я был бы зажат в тиски.
— И долго ещё будет тянуться эта кишка?
Но стоило мне в очередной раз поймать себя на этой мысли, как на левом краю плоского экрана, где до этого момента тянулась сплошная монотонная стена, наконец-то проступили очертания чего-то нового.
— Э-э?.. Нам что, серьёзно решили подкинуть именно это?..
В самом конце прямого туннеля виднелось пересечение дорог, по форме поразительно напоминающее крест, словно безмолвное начало долгого пути искупления. Перед моим взором предстали три расходящихся в разные стороны рукава. Прямо как пальцы на лапе того гигантского лебедя.
— Вот же незадача. Мы вышли к развилке.
Всё именно так. Развилка.
А это значит, что мы оказались...
— Я в лабиринте.
==========================
<[Уведомление]> I [Уведомление] [Уведомление] A [Уведомление]
==========================
Я по собственной воле зашествовал прямиком в лабиринт. Отступать теперь поздно, да я и не планировал поворачивать назад.
Вот только в сложившейся ситуации слепо следовать за тенью в надежде выйти к свету не имело абсолютно никакого смысла. Какой толк от далёкого маяка, если твоя дорога то и дело петляет и ломается под прямыми углами?
Недолго думая, я уверенно направил персонажа в самый левый проход из трёх доступных.
Раз уж мне в любом случае придётся исследовать каждый закоулок этого места, будет гораздо практичнее прочесывать их последовательно, начиная с левого края.
В конце концов, классическое правило «придерживаться одной стены» при прохождении лабиринтов ещё никто не отменял. И пускай интуиция настойчиво твердила, что эта локация вряд ли окажется простой прогулкой с очевидным выходом.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Пиксельный человечек послушно свернул в коридор, уходящий в нижнюю часть экрана. Моё игровое «я», коснувшись левой ладонью холодной стены, уверенно перешагнуло порог крайнего левого туннеля.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Мне не понадобилось много времени, чтобы осознать всю ошибочность сделанного выбора.
Гु-гу-гу... Бум...
Через ладонь, прижатую к стене, и босые ступни, касающиеся пола, прошла едва заметная, но крайне зловещая вибрация...
Хрусь! Ба-бах!
— Ой-ой, это ещё что такое?!
Стены вокруг начали стремительно рушиться.
В нижней части монитора пиксельные плиты пола принялись с оглушительным треском крошиться и кусками отваливаться вниз, обнажая под собой беспросветную чёрную бездну.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Я резко развернул персонажа в противоположную сторону.
Бум!
Спину обдало леденящим, парализующим ужасом абсолютной пустоты. Подступающая вплотную бездна под ногами с голодным урчанием заглатывала игровой мир кусок за куском, неумолимо настигая меня.
— А тут вообще предусмотрена кнопка бега?!
Само собой, сколько бы я ни колошматил по кнопкам управления, функции быстрого спринта в этом автомате не было и в помине.
Когда персонаж утомляется, скорость падает. А вот бежать быстрее базового лимита он не умеет.
— Нет.
==========================
<[Уведомление]> I [Уведомление]
==========================
Проще говоря, логика здешних мест была предельно проста: свернул не туда, будь добр, полезай в могилу.
А. Ну конечно. Всё правильно.
В этом ведь и заключается истинная суть любого Лабиринта.
Ну что ж, в таком случае...
==========================
* [Уведомление] [Уведомление]
==========================
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
Что ж, в этот раз я просто выберу правильную дорогу. И дело с концом.

Комментарии

Загрузка...