Мы шли сквозь лес.
Сразу после того, как мы забрали те немногие вещи, что обнаружились в довольно скудном ящике с припасами, нам удалось прийти к нескольким соглашениям.
Первое: мы участники «забега».
Второе: на этой арене есть механизмы, способные привести к исходу «Все выбыли».
Третье: раз существует исход «Все выбыли», значит, должно быть и условие, при котором «Все прошли».
— А это значит, что здесь обязательно должен быть какой-то «финиш». Например, выход из этого леса, — подытожил я.
Ведь Лабиринтов без выхода не бывает.
— Хм, но тебе не кажется, что этот лес слишком огромный, чтобы из него так просто выйти?.. — подала голос Ким Хисук, которая куталась в одеяло из ящика с припасами, словно в плащ, и при этом непрерывно озиралась по сторонам и смотрела под ноги. — Я хочу сказать, ну... Может быть, финиш находится не за пределами леса, а прямо внутри него? Какая-нибудь отметка... Ну, не знаю, флаг? Что-то вроде этого.
В её словах был смысл.
— Такое вполне возможно.
Конечно, в таком случае возникала другая трудность: просто бежать по прямой к опушке леса было бесполезно. Сперва требовалось определить точное местоположение и направление конечной точки.
Щёлк, щёлк.
Хён Джевон, шедший следом, то и дело включал и выключал фонарик из припасов, разглядывая его с таким неподдельным интересом, словно это был величайший артефакт древности. Внезапно он произнес:
— Интересно, а то объявление больше не повторится? Из него можно было бы выудить больше полезной информации.
Голос, возвестивший о начале забега, больше не подавал звуков. Словно его единственной целью было лишь косвенно обрисовать нам наше положение.
Фр-р-р.
Услышав хлопанье крыльев, я слегка приподнял голову.
На ветке дерева, глядя на нас сверху вниз, сидели четыре вороны. Четыре пары багровых глаз неотрывно следовали за нами, перелетая с одного дерева на другое.
Я молча проводил их взглядом, но стоило мне отвернуться, как...
— ...А-а-а-а!..
Откуда-то из немыслимой дали донёсся едва различимый, глухой предсмертный крик.
— Оу, блин, что за чёрт! — Юн Гонмин застыл как вкопанный, словно зверь, почуявший хищника. Он мёртвой хваткой вцепился в маленькую сумочку из припасов, будто в ней заключалось его единственное спасение.
— ...Кх-х-х, а-а...
Я тоже остановился и напряг слух, пытаясь разобрать доносящиеся звуки.
— Э-это... Это ведь был человеческий голос, верно? Да?
— Похоже на то.
Причём, судя по всему, там был далеко не один человек.
— ...
Вслед за мучительным мужским криком послышалось чьё-то тихое, едва различимое бормотание, переходящее в неразборчивый шёпот, после чего всё стихло.
— ...У-у-у...
Теперь до нас долетали лишь редкие, едва уловимые стоны, больше похожие на тихий плач.
— Погодите-ка. Получается, кроме нас здесь есть кто-то ещё?..
Слушая полный тревоги голос Ким Хисук, я снова перевёл взгляд на ветки деревьев.
Четыре вороны всё так же неотрывно смотрели на нас своими налитыми кровью глазами.
Впрочем, ничего удивительного. Раз уж неведомые зрители скупали «людские билеты» и так пристально за нами наблюдали, глупо было полагать, будто участников в этом забеге всего четверо.
Но кто же тогда кричал? Неужели Чхве Джэха? Может, его трупа не было в белой комнате отдела маркетинга и продаж просто потому, что его перебросило сюда раньше нас? Разве возможно скупать «домашних питомцев» с такой разницей во времени? Но если это был он, то кому принадлежал тот второй, тихий голос, последовавший сразу за криком?
«А. Может, это те самые люди?»
Мысль Хён Джевона, произнесённая вслух, словно разговор с самим собой, внезапно прорезала рой вопросов в моей голове.
Когда я повернулся к нему, исследователь артефактов на секунду перехватил мой взгляд, но тут же поспешно отвёл глаза в сторону.
— Ну, Сон Юхан, вы ведь сами говорили, что существует множество точно таких же Лабиринтов. И что люди, исчезнувшие во время трансформации здания, скорее всего, просто разделились и попали в свои собственные копии Лабиринта. В таком случае существует вероятность, что сейчас появилось некое пространство и время, где все эти люди могут пересечься!..
— А.
Это было вполне жизнеспособное предположение. Если Лабиринт разбросал людей по разным углам, он точно так же мог собрать их снова в одном месте.
Я на мгновение задумался.
— Если так...
На самом деле я и сам склонялся к гипотезе, что Лабиринт временно собрал нас вместе.
«Больше всего Лабиринт любит, когда люди блуждают в его стенах. А чтобы блуждать, нужно для начала оставаться в живых. Так что он не станет совершать столь расточительную глупость и убивать такую толпу народа разом, даже не дав им шанса запутаться».
Потому что Лабиринт устроен именно так.
«Как ваше имя?»
«▶ Ким Джину ▶ kmj1234 ▶ Ю Мин ▶ binary ▶ Забыл»
К тому же среди вариантов выбора в игре парка «Хэппиленд» были логины бесследно исчезнувших коллег Ли Джинсу.
Конечно, оставался шанс, что всё это, лишь очередная злая шутка Лабиринта. И пока я не выберусь отсюда живым или не встречу других выживших, я не смогу быть уверен в этом на все 100%. В месте, где законы логики колеблются между нулём и единицей вероятности, возможно абсолютно всё.
«Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?»
Я подумал об интервьюере.
Человек, который с самого начала петли и до момента отключения электричества в здании неизменно оставался рядом со мной.
«Я собираюсь спуститься на второй этаж. Там находится детский сад. Я не стану заставлять вас помогать мне, так что уходите первыми».
Человек, который с самого первого раза упрямо рвался вниз, туда, где были дети.
Человек, который не отказался от своего упорства даже тогда, когда направление моего движения изменилось на верхние этажи, и я делился с ним информацией только о том, что происходило наверху.
Что же он сказал в этой петле?..
«Спасибо. Тогда я только загляну в детский сад и сразу же пойду наверх, как вы и сказали».
Я до сих пор... не выношу таких людей. Всем сердцем их презираю.
Пёкся бы лучше о собственной шкуре. Вместо того чтобы тратить драгоценное время на заботу о слабых и маленьких, думал бы о том, как выжить самому. Просто... просто остался бы в живых.
— Значит, они действительно могут быть живы...
...Да. В этом всё и дело.
Мне просто хотелось, чтобы исчезнувшие люди где-то там оставались живы. Это было моим единственным искренним желанием.
Причина, по которой я так отчаянно цеплялся за веру в то, что этот Лабиринт превратился в изолированные копии...
Заключалась в том, что мне было невыносимо. Оставить позади интервьюера, детей, которых он так стремился спасти, и всех тех многочисленных сотрудников в здании Черэ, осознавая, что я, лишь «тот, кому повезло не исчезнуть и выжить»... Я просто не хотел в это верить.
— ...А-а, ух...
— Идём туда. Возможно, им нужна помощь.
Я указал рукой в сторону, откуда доносились стоны.
— Чего?! Нет, ну там же явно опасно, и вы предлагаете идти прямо туда?.. — Юн Гонмин недовольно скривился. — Вы же сами сказали, что нам нужно искать финиш. Судя по тому, что там кто-то пострадал, это место уж точно не похоже на правильный путь... Кто знает, что с нами будет, если мы туда сунемся.
— ...Я это делаю вовсе не из альтруизма. Чем ближе к правильному пути, тем может быть опаснее. К тому же нам в любом случае лучше заранее выяснить, с какими именно опасностями мы можем столкнуться.
— Сон Юхан абсолютно прав! — поддержал меня Хён Джевон. — В экстренных ситуациях лучше держаться вместе и помогать друг другу!.. К тому же нам необходимо знать, что нас ждёт впереди...
Было очевидно, что им также двигало непреодолимое желание при первой же возможности исследовать какой-нибудь артефакт, но мне было всё равно.
— Он прав, Юн Гонмин. Мы ведь и сами смогли собраться вместе только потому, что Сон Юхан и Хён Джевон дождались нас... — добавила Ким Хисук, тонко намекая на наше заключение в сейфе юридического отдела. После этих слов Юн Гонмину больше нечего было возразить, и он покорно опустил голову.
— Ладно, хорошо...
Мы снова двинулись в путь, ориентируясь на чей-то мучительный стон, который с каждым шагом становился чуточку ближе.
Свет фонарика судорожно подмигивал в такт непрерывному щёлканью кнопки. Шаги отзывались тихим тихим шуршанием лесной тропы под ногами.
Так прошло от силы несколько минут, как вдруг...
Бабах!
Что произошло раньше, этот оглушительный, заложивший уши грохот или ощущение чего-то липкого, горячего, что мгновенно окатило мне всю спину?
Глухой удар...
Следом раздался тяжёлый звук падающего набок тела.
— Кх-х, а-а, х-ха-ах...
Я обернулся. Юн Гонмин тяжело ловил ртом воздух, а Ким Хисук застыла как вкопанная, не в силах даже вздохнуть. На их лицах и одеждах цвета слоновой кости расплылись багровые пятна.
Я медленно опустил взгляд.
На земле лежал Хён Джевон. Точнее, где-то семь восьмых от того, что им когда-то было.
— Ха-а...
Я присел перед ним на корточки, разглядывая обезглавленное тело.
Мы шли все четверо вместе, но раз такая участь постигла одного лишь Хён Джевона, для этого должна быть веская причина...
Мой взгляд упал на валявшийся на земле фонарик. Единственная вещь, которую Хён Джевон догадался взять из припасов.
Шорох.
Я поднял его, чтобы рассмотреть поближе: область вокруг лампочки была густо покрыта чем-то красным. Это были не просто несколько брызг крови, к металлу прилипли кусочки плоти.
...Неужели он направил фонарик прямо на своё лицо?
— А.
Кончики пальцев, которыми я случайно коснулся стекла, обожгло резким теплом.
— Похоже, этот фонарик был своего рода оружием.
Не зря он так увлечённо без конца им щёлкал.
Я не знал, как именно сработал этот механизм, но Хён Джевон умудрился начисто снести себе голову этим самым фонариком.
Разумеется, он сделал это не нарочно. Скорее всего, он просто разглядывал устройство, повернув его светящейся частью к себе, и случайно активировал скрытую функцию.
— Заберу его с собой, может ещё пригодиться.
— У-ух... — отозвался Юн Гонмин, которого скрутило от рвотного позыва.
Ким Хисук продолжала стоять как громом поражённая, неотрывно глядя на меня. Казалось, из-за пережитого шока она просто отказывалась верить в реальность происходящего.
— Сон Юхан...
— Да?
— А, нет... Ничего. Ничего страшного.
Ким Хисук мотнула головой и отвела взгляд.
Я некоторое время всматривался в её мертвенно-бледное лицо, после чего перевёл взгляд на Юн Гонмина.
— Юн Гонмин, нам пора ид...
— А-а-ах, твою мать, это ещё что?! — в ужасе завопил Юн Гонмин, резко отпрянув назад.
Шорох, шуршание, хруст.
Со стороны спины донёсся мерзкий, царапающий звук.
Решив, что наконец-то появилось какое-то чудовище, я поудобнее перехватил фонарик и резко развернулся.
Однако моему взору предстал вовсе не монстр.
— Хм-м?..
Это было растение.
Обезглавленный труп Хён Джевона начали стремительно опутывать похожие на вьюны плети и стебли. Они двигались с такой поразительной скоростью, что не прошло и нескольких секунд, как его тело оказалось полностью скрыто под плотным зелёным коконом.
— Уф, блин, ну и мерзость... — пробормотал Юн Гонмин.
Тем временем на стеблях, опутавших труп, одна за другой начали появляться многочисленные дырочки, напоминающие присоски, из которых стали вылезать бутоны цветов, усыпанные острыми, как шипы, зубьями.
Это определённо был дурной знак.
— ...Уходим отсюда, побыстрее. Это выглядит опасно.
К счастью, Ким Хисук и Юн Гонмин были со мной солидарны, поэтому без лишних слов они поспешно прибавили шаг.
— ...Кх-х, у-ух...
Используя мучительные стоны в качестве ориентира, мы пробирались сквозь чащу, время от времени оглядываясь назад.
Бутоны, поглотившие то, что ещё недавно именовалось Хён Джевоном, конвульсивно подёргивались, готовые распуститься в любую секунду.
Что произойдёт, когда эти цветы расцветут полностью?
Порой самое прекрасное таит в себе самую жуткую угрозу. И я знал об этом не понаслышке.
— О?
Когда мы отошли уже достаточно далеко, и кокон на месте Хён Джевона скрылся из виду, я впервые за долгое время столкнулся в этом Лабиринте с незнакомым мне лицом.
— Назад!
И этот незнакомец целился в нас из точно такого же фонарика.

Комментарии

Загрузка...