И как только я мог об этом позабыть?
— Ха-а.
Когда я впервые осознал, что на этом этаже люди выступают в роли товара, мне следовало догадаться об этом сразу же.
Но я напрочь об этом забыл.
«“Выращивание хомяков”, это игра, в которой нужно хорошо заботиться об этих малышах, чтобы продать как можно больше особей».
То, что все мы здесь, просто «хомяки».
«К слову, эти крохи гораздо лучше подходят в качестве питомцев, нежели для употребления в пищу».
Вкрадчивый, мягкий голос Хосу, ведущего из зала игровых автоматов, эхом зазвучал у меня в ушах.
«Выращивание хомяков». Игра, которая в английской версии называлась «Idle Hamster».
Её правила были замороченными, к тому же она отнимала кучу времени, из-за чего считалась крайне неэффективной для фарма «осколков жизни».
По этой причине мой личный опыт в ней ограничивался всего одной игровой сессией. И за тем, как играет Хван Джуён, я тоже наблюдал лишь однажды.
— Да что это, чёрт возьми, такое? — не унимался Юн Гонмин.
— Держите. Похоже, это ваше.
— А? Моё?
―――――――――――――――
Номер особи | 545
Место поимки | 12-й этаж здания Черэ, отдел кадров
Особые отметки | Пугливый, агрессивный, простодушный и капризный ребёнок
Состояние здоровья | Медицинский осмотр пройден успешно, порция корма выдана
(Справка: labtube.com)
―――――――――――――――
Я протянул жетон Юн Гонмину, и тот, хоть и выглядел совершенно ошарашенным, всё же взял его.
— Пугливый и агрессивный?.. Простодушный... капризный?.. Нет, что за бред? И это обо мне? С чего вдруг? И вообще, что это за «номер особи» вместо имени?
Клац.
Пока Юн Гонмин пребывал в полном замешательстве, перечитывая свои «особые отметки», я поочередно открыл оставшиеся три шкафчика и принялся проверять другие жетоны.
―――――――――――――――
Номер особи | 546
Место поимки | 3-й этаж здания Черэ, коридор
Особые отметки | Тихий, но крайне агрессивный и подозрительный ребёнок
Состояние здоровья | Медицинский осмотр пройден успешно, порция корма выдана
(Справка: labtube.com)
―――――――――――――――
Мой.
«3-й этаж здания Черэ, коридор»...
Я на мгновение замер, глядя на графу «место поимки».
Если под этим подразумевалось место, где я находился в момент превращения здания в Лабиринт, то там должен быть указан «Конференц-зал А». А вовсе не «коридор».
— ...
Впрочем, сейчас не время попусту забивать себе этим голову.
Я тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и продолжил изучать текст на жетоне.
Характеристика «тихий» почему-то задела меня куда сильнее. Намного сильнее, чем слова о высокой агрессивности и излишней подозрительности.
Клац.
Я открыл следующий шкафчик и достал оттуда жетон.
―――――――――――――――
Номер особи | 555
Место поимки | 12-й этаж здания Черэ, серверная
Особые отметки | Кроткий, сообразительный, немного пугливый ребёнок
Состояние здоровья | Медицинский осмотр пройден успешно, порция корма выдана
(Справка: labtube.com)
―――――――――――――――
Серверная...
— Ким Хисук. Возьмите.
— Ох, д-да...
Клац.
Запоминая информацию на лету, я открыл последний шкафчик.
―――――――――――――――
Номер особи | 756
Место поимки | 8-й этаж здания Черэ, хранилище артефактов
Особые отметки | Любознательный, мягкий, крайне нелюдимый ребёнок
Состояние здоровья | Медицинский осмотр пройден успешно, порция корма выдана
(Справка: labtube.com)
―――――――――――――――
— Хён Джевон.
— Да!..
Старший научный сотрудник, который до этого топтался на месте, словно пёс в ожидании миски с кормом, наконец получил свой жетон и принялся пристально его изучать.
— Эта пометка... Графа «порция корма выдана», судя по всему, здесь имеется в виду то, что произошло в нашей корпоративной столовой!..
Я молча кивнул в знак согласия.
Я и раньше догадывался, что подземный первый этаж и этот девятый как-то связаны между собой. Ведь в прошлый раз Пузырик выдал нам еду на точно таких же подносах, какие используются в «Хару Дайнинг».
— Послушай, Сон Юхан... — позвала Ким Хисук, осторожно проводя кончиками пальцев по рельефным буквам на металле. — А эта надпись «медицинский осмотр»... это случайно не...
— Да. Похоже, речь идет о том, что случилось в медицинском блоке.
4-й этаж, Центр здоровья и семейного благополучия «ТуЮ». Там нам, сами того не ведая, пришлось отвечать на странные вопросы, точь-в-точь напоминавшие анкету медицинского осмотра. А когда мы применили артефакт, перед нами оказалось письмо, на конверте которого значилось: «Детская больница».
Внутри конверта лежал короткий документ под заголовком «Результаты медицинского осмотра детей».
―――――――――――――――
#Ким Хисук
Общее заключение | Пройдено
#Сон Юхан
Общее заключение | Пройдено
#Юн Гонмин
Общее заключение | Пройдено
―――――――――――――――
«Пройдено». И это слово означало вовсе не то, что мы успешно преодолели испытания четвёртого этажа. Они проверяли «качество» товара, «детей», которые рано или поздно должны были оказаться на девятом этаже, и выносили свой вердикт.
...Интересно, что происходило с теми, кто этот осмотр не проходил? Ситуация с Хён Джевоном, у которого осмотр значился как «не проводился», судя по всему, была вполне приемлемой, но вот в остальном...
А-а.
Теперь мне стала примерно понятна причина, по которой Чхве Джэха так долго оставался нераспроданным и торчал в белой комнате. Поскольку он сразу же угодил на девятый этаж, минуя стрим и медицинский осмотр, для «анонимных покупателей» он представлял собой не слишком привлекательный товар.
Тем не менее, судя по всему, даже такой товар спустя три часа всё равно находит своего покупателя. Хотя радоваться тут было абсолютно нечему.
— Боже мой... Получается, всё это время этажи были связаны между собой?..
— Да. Судя по всему, так. Но только четвёртый и цокольный этажи.
Им двоим об этом знать необязательно, но, строго говоря, в эту цепочку был вплетен и пятый этаж с его залом игровых автоматов.
Более того, возможно, именно пятый этаж являлся ключевым. Если структура Лабиринта такова, что с помощью одних лишь карт на пятом этаже можно изменить результаты продаж товара на девятом...
«Не переживайте. Хотя состояние оригинала и влияет на карты малышей, обратной связи почти нет: то, что происходит с малышами, никак не отражается на оригиналах. Они не связаны напрямую».
Конечно, если верить словам Хосу, прямая и тесная связь между ними отсутствовала. Однако это вовсе не означало, что оказывать влияние на процесс было абсолютно невозможно.
Эту зацепку определенно стоило проверить. Кто знает, возможно, Хосу известно куда больше информации.
Но... Всё это подождёт. Сейчас я находился здесь.
— Я уже говорил вам, что нас, похоже, перепродали. Судя по этим жетонам, нас купили в качестве каких-то домашних питомцев. В таком случае тот стрим был чем-то вроде рекламы. А медицинский осмотр, это, попросту говоря, процедура перед усыновлением... вернее, продажей в добрые руки.
— Да что за... Домашние питомцы?! Я... мы все здесь люди!
В этом отчаянном и вместе с тем наивном возгласе сквозило столько первородного страха, что я невольно ощутил к Юн Гонмину одновременно и удивление, и жалость. И даже легкую зависть.
— Да. Мы люди.
В самой вере в то, что человек заслуживает человеческого отношения, нет ничего плохого. Мне даже хотелось бы защитить эту веру.
— Вот только мы находимся в месте, где на эту веру всем плевать.
Однако смотреть на то, как человек, ослепленный этой самой верой, отказывается принимать реальность и начинает творить глупости, мне не хотелось совершенно.
— Ха... Серьёзно?.. Нет, ну...
— Для начала давайте выйдем наружу. На всякий случай наденьте жетоны на шею.
Стоило мне озвучить это, глядя на входную дверь нашей комнаты, напоминавшей барак, как Юн Гонмин так и подскочил на месте.
— Выйти наружу?!
— Да. Раз уж нас купили, от нас чего-то хотят. Значит, нужно выяснить, при каких условиях нас согласятся вернуть обратно.
— Но всё равно... Откуда нам знать, что там, снаружи?..
— Мы всё равно не сможем оставаться здесь вечно. Тут даже еды нет.
— Это, конечно, правда, но...
На плечо замявшегося Юн Гонмина мягко легла ладонь Ким Хисук.
— Юн Гонмин, ну же... У нас ведь всё равно нет выбора...
Впрочем, лицо самой Ким Хисук, произносившей эти слова, было не менее мрачным.
С другой стороны, Хён Джевон с самого начала с каким-то детским восторгом вертел в руках висящий на шее жетон, и его глаза лихорадочно поблескивали. Было видно, что если человеческое насилие и внушало ему ужас, то к насилию со стороны Лабиринта он оставался практически равнодушен.
Хотя, пожалуй, именно с такой лужёной нервной системой и нужно работать исследователем артефактов.
— Ха-а... Ладно. Ладно, я понял.
Осознав, что поддержки ждать не от кого, Юн Гонмин тяжело вздохнул и нехотя кивнул.
Не теряя времени, я сразу же взялся за дверную ручку.
— В таком случае, я открываю.
Щёлк.
Дверь распахнулась.
— ...
Перед нашими глазами раскинулся густой, дремучий лес.
Мрачная, бескрайняя чаща, утопающая в сочной, глубокой зелени. Воздух здесь был не просто прохладным, он казался пронизывающе ледяным.
Я никогда не любил места, где много деревьев.
Хотя это всё же лучше, чем горы.
— Ого...
— Охренеть...
Ким Хисук ошеломленно замолчала, Хён Джевон восхищенно выдохнул, а Юн Гонмин в ужасе отшатнулся, как вдруг...
Треск!
Сзади раздался странный, оглушительный грохот.
— Ай, что за чёрт! Металл?!
Мы резко обернулись. Четыре стены белой коробки, из которой мы только что вышли, рушились и крошились, словно хрупкий пенопласт.
Треск, бах...
Посреди глухого леса остались лишь обломки бутафорского общежития.
— Да почему оно рушится-то?!
Ответ был более чем очевиден.
— Это значит, что возвращаться нам больше некуда.
У нас больше не осталось безопасного убежища, где можно было бы спрятаться или перевести дух.
— И что нам теперь... делать...
— О?
Голос Хён Джевона бесцеремонно перебил растерянное бормотание Ким Хисук.
— Там что-то есть!..
Я пристально вгляделся в указанном исследователем направлении.
Там, в отдалении, среди буйно разросшихся кустов виднелся какой-то темный деревянный ящик.
— Ого, может, это припасы какие-то?
— Погодите.
Я едва успел перехватить за руку рванувшегося было вперед Юн Гонмина.
— Это может быть ловушкой, так что идем осторожно. Смотрите в оба.
Шорх, шурх...
Внимательно глядя под ноги, мы медленно двинулись вперед.
Незнакомая трава, опавшие листья, сломанные ветки, вылезшие наружу корни, перемешанная с гравием земля... Совершенно обычный лесной пейзаж.
Однако стоило нам подойти ближе к ящику с припасами, как в глаза внезапно бросился чужеродный, едва заметный отблеск.
Шорх...
Осторожно раздвинув траву, мы увидели искусно замаскированный предмет.
— Это...
Серый. Острый, холодный цвет металла.
Перед нами лежал железный охотничий капкан, широко разинувший свою пасть, словно хвастаясь острыми стальными зубами.
— Здесь капкан. Будьте осторожны.
Дзынь, хрясь!
Стоило мне бросить в самый центр ловушки увесистый камень, как капкан, словно только этого и ждал, с грохотом захлопнулся.
— Батюшки, напугал-то как...
— Оу, блин...
Ким Хисук испуганно вздрогнула, а лицо Юн Гонмина, который едва не лишился лодыжки из-за собственной невнимательности, мгновенно побелело.
Рядом с ними исследователь артефактов принялся со всех сторон осматривать ловушку.
— Не похоже, чтобы у него были какие-то особые функции или магические эффекты...
— Да. Похоже, это обычное орудие для ловли людей.
Впрочем, учитывая обстоятельства, его простота была нам только на руку. По крайней мере, заметить такую штуку при должной осмотрительности не составляло большого труда.
— Ха-а. Нет, серьёзно. Неужели здесь...
Юн Гонмин, кажется, наконец-то начал соображать, что представляет собой этот лес, это пространство и в каком положении он сам оказался, а потому так и не смог закончить фразу.
Шорх.
Я осторожно обошел капкан и положил руку на деревянный ящик, в котором, предположительно, находились припасы.
И в то же мгновение...
Пи-и-и-и-и-и-и-к!
Оглушительный, пронзительный свист свистка разнесся по всему лесу.
— Ч-что это?!
— Тихо, всем молчать!
Я сделал спутникам знак молчать и напряг слух.
«Продажа людских билетов окончена!»
...Каких ещё билетов?
Следом раздался странный, искаженный помехами голос, словно доносящийся из старого мегафона:
«Мы начинаем ежегодный забег на Кубок Черэ!»
Забег?
«Зрителям, угадавшим исход гонки, будут выплачены дивиденды в соответствии с итоговыми коэффициентами ставок!»
А-а.
То есть они собираются устроить скачки, где в роли лошадей будут выступать люди. Именно поэтому они продавали не билеты на тотализатор, а «людские билеты».
Впрочем, сам забег, это лишь ширма. Судя по расставленным здесь капканам, всё более чем очевидно.
«Ого, как много ставок сделано на позицию “Все выбыли”! Что ж!»
Надо признать, с выдерживанием единой тематики у здешних хозяев всё просто отлично.
«Постараемся оправдать ваши ожидания!»
Охота. Это была самая настоящая охота на людей.

Комментарии

Загрузка...