— Что, оно просто избегает нас?
Я переспросил, сосредоточившись скорее на ощущении затапливаемых водой ступней, чем на зуде внутри пустой глазницы.
— Ну... Это не совсем то же самое, но... вспомните, в «Хэппиленде» мы ведь тоже поменялись местами. Монстры и люди. Игроки управляли монстрами...
— Было такое.
Люди в той игре являлись чем-то вроде обычных «мобов», которых я должен был убивать. Вкусная пища, которая приносила мне счастье.
А я сам был монстром.
— Я... я не знаю, играли ли вы когда-нибудь в подобное...
Сотрудник игровой компании слегка задрожал, немного примостившись на краю насоса. Он и так едва держался на волосок от смерти, а тут ещё тело промокло, и температура начала стремительно падать.
— Но в некоторых играх... бывают миссии, где нужно проскочить мимо врагов или мобов, сбежать скрытно. Пройти так, чтобы не попасться им на глаза... Вдруг здесь то же самое? Вдруг этот монстр точно так же избегает нас?
— А, в этом есть смысл.
Отличная смена перспективы. Значит, противник вовсе не развлекается, издеваясь над нами, а наоборот, просто физически не может к нам подойти.
— Но тогда мы снова упираемся в нехватку людей. Это значит, что нам нужно как можно больше глаз, чтобы одновременно смотреть во все стороны.
— Ах...
— Вот именно.
Нужно лишь развить эту мысль и продвинуться на один шаг дальше.
— Оно избегает не конкретно нас, людей...
Бабах!
И в этот самый миг за пределами нашего обзора снова разорвало трубу.
Я молча уставился в эту далёкую непроглядную глушь. Туда, в тени, куда не доставал слабый свет телефонного фонарика...
— Свет.
Места, куда не дотягивается этот зажатый в наших руках свет. Если то, что пытается нас утопить, прячется именно там...
— Что, если оно избегает света?
— А, а-а-а... Да, такое вполне может быть! Если оно способно двигаться только в темноте, то, имей мы источник света, мы могли бы его прогнать...
— Теперь весь вопрос в том, где взять столько света, — обронил Ю Хёнчжэ, и его слова ушатом ледяной воды окатили наши надежды.
— И то верно... Нужно было раздобыть хотя бы фонарики...
— А у нас были фонарики? — бледное лицо сотрудника «Неософт» помрачнело ещё сильнее, и он поспешно добавил: — Нет, я спросил не ради упрёка. Просто хотелось бы знать, где они лежали.
Если знать место, то даже в случае смерти в этот раз, в следующий я смогу их забрать.
— Э-э... Помнится, в круглосуточном магазине их было несколько штук. Совсем крошечные, карманные, но всё же...
— А, пятый этаж.
Коридор напротив зала игровых автоматов был зоной фуд-корта, где арендовали места сторонние заведения, и там действительно находился круглосуточный магазин. Там мы в своё время перекусывали и набрали кучу экстренных лекарств и бинтов.
Я даже не подозревал, что там были фонарики.
— Ну, теперь уже толку сокрушаться, всё равно это ничего не изменит...
Нет.
Для меня это меняло всё. У меня ведь есть «в следующий раз».
— Ли Джинсу, Сон Юхан. Ещё немного, и мы физически не сможем выбраться через эвакуационный выход.
Плеск.
Вода уже подбиралась к коленям. Ю Хёнчжэ перехватил ребёнка поудобнее и добавил:
— Другого пути покинуть этот этаж я не вижу. У нас нет ничего, что могло бы выдать достаточно мощный свет, чтобы остановить тварь в темноте.
— Это, конечно, так, но...
Разбиться при падении или задохнуться под водой.
На бледных лицах людей, вынужденных выбирать из двух зол, проступило отчаяние.
— Н-но... Сон Юхан, вы правда... собираетесь остаться здесь?
— Да. Я останусь.
— Но вы же... утонете... Зачем?
Лучше собрать как можно больше информации и выгадать время на размышления. Раз уж всё равно умирать.
— По крайней мере, так я проживу немного дольше, чем если сброшусь вниз и разобьюсь прямо сейчас.
Ли Джинсу мой ответ, похоже, не слишком пришёлся по душе.
— Тогда... директор, а вы что думаете делать?...
— Я тоже, пожалуй, останусь.
«Да сбросился бы уже и умер, чего ради? Так ведь проще. Или он всё ещё подозревает меня и остаётся, чтобы проследить?»
— Извините, но... тогда... как же ребёнок?...
Ли Джинсу с непередаваемым выражением лица посмотрел на Чон Джихо, который сидел на руках у Ю Хёнчжэ.
Мальчик крепко обхватил руками его шею и прижимался всем телом.
И дело было не в какой-то особой привязанности к Ю Хёнчжэ, а скорее в паническом страхе, он до ужаса боялся отпустить его и оказаться в воде.
— С ребёнком-то... что вы собираетесь делать?...
Я отчётливо видел, какие мысли роятся в голове у Ли Джинсу.
Должен ли он заставить ребёнка выбирать между падением и утоплением? И будет ли правильным поступить так, как выберет этот малыш?
— О Джихо я позабочусь до самого конца.
Я прекрасно понял намёк, скрытый за этими добрыми словами.
— ...А. А-а.
Возможно, Ли Джинсу тоже догадался.
О том, что на самом деле выбор вариантов был куда шире.
— Может, мне тоже... Нет, забудьте. Извините.
При этих словах Ю Хёнчжэ улыбнулся Ли Джинсу так, словно тот совершил нечто похвальное.
— Вот именно. Подобные вещи человек должен делать сам.
«Называть ли это извращённой логикой или, напротив, непоколебимой прямотой?»
Я хотел было покачать головой, но передумал.
Какой бы извилистой или прямой ни была эта дорога, она совершенно точно уводила прочь от праведного пути. Путь, на котором стоял этот человек.
— Ах! — Ли Джинсу, который до этого судорожно озирался по сторонам, снова вскрикнул. — Е-если пол на эвакуационной лестнице обрушится... разве мы не сможем спустить воду туда?...
— А...
Разумеется, реакция Ю Хёнчжэ была скептической.
Как и моя.
— Я тоже думал об этом, но как ни посмотри, это слишком похоже на лазейку в правилах... Так что вряд ли сработает.
И это действительно не сработает.
В тех часовых воспоминаниях, которые я получил в прошлый раз, был момент с проверкой этой теории. Они пытались выяснить, можно ли спустить воду из машинного зала в бездну под лестницей.
— Если хотите попробовать, я могу помочь, но...
— Ох, вы правда поможете?... Всё-таки надо попытаться...
В итоге нам пришлось ещё раз проверять эту безумную затею.
— Ух, на счёт «три» навалимся... Раз, два!..
Двое взрослых мужчин, за вычетом однорукого калеки и семилетнего ребёнка, навалились на железную дверь эвакуационного выхода, пытаясь преодолеть нарастающее давление воды и распахнуть её.
— А, не выходит... Простите, из-за меня... только силы зря потратили...
— Ха-а... Всё в порядке.
У меня не было желания игнорировать просьбу человека, который отчаянно ищет путь к спасению.
— Так что в итоге, Ли Джинсу...
Я придержал едва приоткрытую дверь и осёкся на полуслове. У меня язык не повернулся спросить, действительно ли он не собирается выходить наружу.
— Я... тогда я, пожалуй, тоже останусь здесь... Я тоже хочу... хотя бы ещё немного...
Можно ли назвать это мужеством? Выбор в пользу медленной и мучительной смерти вместо быстрой и безболезненной?
Потому что в конечном счёте это тоже был способ до последнего цепляться за жизнь?
— Пойдёмте обратно.
Бах!
Дверь эвакуационного выхода захлопнулась, и мы медленно побрели сквозь толщу воды.
Плеск.
Мы забрались на какой-то агрегат непонятного назначения и сели там, тесно прижавшись друг к другу.
— ...Знаете, когда мне отсекло руку... я подумал, что вот оно. Наконец-то. Наконец-то я умру.
Ли Джинсу шмыгнул носом, прервав молчание.
В этом месте, где мы покорно дожидались неминуемой кончины, воцарилась какая-то странная, почти походная атмосфера, словно у вечернего костра.
— Но потом мне вдруг до ужаса не захотелось умирать. Внезапно. И это при том, что я спал и видел, как бы покончить со всем. Странно, да?...
— Ничуть.
— ...И вот, когда я всё-таки выжил вопреки всему, когда получилось дышать дальше, мне захотелось пожить ещё немного. До чего же человеческая душа малодушна и переменчива.
«Какая разница, малодушна она или нет? Главное жить, и этого достаточно».
— Но в итоге всё равно всё вот так...
Глаза Ли Джинсу покраснели, и он крепко сжал свой единственный оставшийся кулак.
— Если бы только не отключилось электричество, возможно...
— Подобные сослагательные наклонения бессмысленны. Отключение света наверняка было частью условий, рассчитанных в том числе и на этот этаж.
Слова Ю Хёнчжэ прозвучали грубо и не к месту, но они были чистой правдой.
С началом превращения здания в Лабиринт здесь полностью пропало электричество. Разумеется, это не было блэкаутом в строгом смысле слова, поскольку Лабиринт выборочно заставлял работать кассовые аппараты в магазинах или освещение в большом актовом зале.
— Скажите... — я заговорил очень осторожно, — ...был ли у нас всё это время способ восстановить электроснабжение?
Вероятность того, что включение света в машинном зале и рассеивание тьмы является ключом к решению задачи, была крайне высока. И я должен держать эту мысль в голове. Ведь если затея с закупкой фонариков провалится, мне придётся искать совершенно другой путь.
— Вряд ли, — сухо ответил владелец здания «Черэ».
В его голосе, произносившем эту будничную истину, не чувствовалось даже бессилия, словно он просто констатировал тот факт, что вода мокрая.
— На том пути, которым мы шли сюда, не было щитовой.
Что?
От этих буднично оброненных слов я мгновенно пришел в себя, словно от удара током.
— Щитовой?..
Точно. Как же я сразу не подумал.
Шорох.
Я лихорадочно вытащил блокнот и перелистнул на первые страницы.
[19 этаж — Щитовая]
— Насколько мне известно, там должен быть аварийный генератор.
Если запустить аварийный генератор, сможем ли мы восстановить подачу электричества, которую Лабиринт принудительно отключил во всём здании?
Неужели Лабиринт превратил и это в часть головоломки? Задачу, которую можно решить с помощью аварийного генератора в щитовой?
В конечном счёте узнать это можно будет только тогда, когда я доберусь до щитовой. Проблема лишь в том, что я без понятия, где именно она находится.
Разумеется, сперва необходимо проверить, сработает ли план с фонариками. И если нет, тогда останется только один путь: прорываться к щитовой.
— К слову, Сон Юхан, вы ведь говорили, что проходили второй этаж?
— Да. Прямо перед тем, как встретить вас, я был на втором этаже.
— И вы не заглядывали в наш магазин фирменного мерча.
В это мгновение моё тело словно окаменело.
«Я еду к тебе»
Травма, удивительная штука.
За всё это время я прошёл через бесчисленное множество «расчленений». Столько раз, что уже тошно вспоминать.
Конечно, это по-прежнему больно, и мне совершенно не хочется испытывать это снова. Но страха больше нет. По крайней мере, не такого парализующего, как в самый первый раз.
— ...Нет. Я туда не заходил.
И тем не менее, я до сих пор до ужаса боюсь того места.
«Желаете начать выплату рассрочки?»
Я до дрожи боюсь манекена в чёрной технологичной одежде и этих золотых, или залитых кровью, весов, покоящихся на месте его головы.
— Да? Жаль. Там ведь находится «Комплект для выживания в Лабиринте». И фонарик внутри тоже есть.
Вот оно что.
Значит, когда я в следующий раз умру и воскресну, мне нужно будет пойти туда и забрать фонарик? А если фонарика окажется мало, пробираться в щитовую и запускать аварийный генератор?
Надо же, как изящно он пустил в ход свои подозрения касательно того, что я являюсь регрессором.
— Впрочем, какой смысл сейчас об этом думать. Мы ведь всё равно не можем повернуть время вспять.
«Не так ли?» — читал я в глазах этого человека, который открыто и прямо уставился на мой единственный зрачок. Его лицо в этот миг было верхом лицемерия.
— И то верно... Было бы просто замечательно, если бы мы могли это сделать.
«Давай, прощупывай меня сколько влезет. Так я тебе и разбежался докладывать, что умею возвращаться в прошлое».
— Мне нужно кое в чём признаться.

Комментарии

Загрузка...