— Вы ведь говорили, что по дневнику дальше будет подземный третий этаж?
— Да. Там упоминается безголовый всадник, но что именно это значит, я пока толком не знаю.
Чтобы проверить последствия решения не включать пожарную сирену, мне пришлось умереть ещё девять раз. То из-за того, что в «Хэппиленде» я терял то, что терять было никак нельзя, то из-за нехватки минимального количества людей для игровых автоматов.
— В любом случае, на подземной парковке снова будет кромешная тьма. Придётся заходить со включёнными фонариками.
Лязг.
Мы кое-как добрались и ступили на подземный третий этаж.
Тишина.
— У-ух, ну и запах.
— Чем это пахнет?..
— Похоже на запах жжёной резины, — сухо заметил Ю Хёнчжэ.
— Что? Пожар? Что нам делать? Дым видно? Где огнетушитель?
Если не считать голосов моих спутников, вокруг стояла мёртвая тишина.
Звука сирены не было.
Неужели получилось?
Впрочем, радоваться было рано: сирена и прежде то выла, то замолкала, так что делать выводы пока не приходилось.
— Дыма вроде не видно...
— Тогда откуда этот запах?..
— Давайте для начала двинемся вперёд. На всякий случай перестроимся в колонну, чтобы...
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
А, чёрт.
— А-ах! Напугал-то как!.. Что это?
— Похоже, точно пожар!
А я ведь до последнего надеялся.
Неужели сработал тепловой датчик? Среагировал на жар, исходящий от той твари?
Если так, то включал я пожарную тревогу или нет, безголовый всадник всё равно должен был укомплектовать себя.
Ну и сволочь. Похоже, этот этаж в любом случае твёрдо вознамерился сожрать чьи-нибудь руки и ноги.
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
А это означало лишь одно: окутанное чёрными шинами чудовище уже неслось сюда откуда-то из темноты.
— Все быстро за колонны, прячьтесь между машинами! Жар усиливается, у меня нехорошее предчувствие!
В спешке я на долю секунды выпустил маленькую ладошку ребёнка, чтобы поудобнее перехватить и поднять его.
— А-а-а-а-а-а!
Пронзительный, тонкий детский крик впился в барабанные перепонки.
Уродливая угольно-чёрная тварь, соткавшись из самой границы тени, мёртвой хваткой вцепилась в крошечную ножку и потащила мальчика обратно во мрак.
— Хнык, а-а-а-а!..
Этот раздирающий душу плач, от которого у ребёнка перехватывало дыхание, заставил моё тело напрячься сильнее, чем от любого воя сирены.
— Джихо!
В этот раз я бросился в погоню за монстром самым первым.
Прекрасно зная, что это ничего не изменит. Точнее, именно потому, что я это знал.
— М-ма... ма-а...
Малыш умер, так и не успев толком позвать маму. Ещё до того, как его ногу окончательно оторвало раскалённое докрасна металлическое чудовище.
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
Выплюнув остатки детского тельца на бетон как ненужный сор, монстр вальяжно скрылся в темноте, зажав в пасти тонкую правую ножку.
Я осторожно поднял на руки обескровленное тело.
Оно стало гораздо легче. Что вполне естественно.
— Сон Юхан! Надо идти! — шедший следом Ю Хёнчжэ слегка коснулся моего плеча.
К моменту, когда я с мёртвым ребёнком на руках воссоединился с разбредшимися кто куда спутниками...
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
Лязг.
Сирена оборвалась.
— ...
Все застыли в оцепенении, глядя на труп мальчика без правой ноги.
— Я на секунду отпустил его руку, чтобы подхватить на руки, и тут... Нет, мне нет оправдания...
Договорив, я слегка опустил голову.
Эти люди не были родственниками Чон Джихо, так что рассыпаться в соболезнованиях смысла не имело, этого жеста было вполне достаточно. К тому же я проявил максимум участия, сразу же бросившись в темноту вслед за утащенным ребёнком.
— ...
Воцарилось гнетущее, неловкое молчание.
Его нарушил Чхве Джэха:
— Давайте... для начала пойдём сюда. Моя машина припаркована вон там.
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
Бабах!
Хруст, кхрах!
— Кья-а-а-а-а-а-а-а!
— Нахён!
Чудовище, протаранившее машину сзади, с треском разнесло заднее стекло собственной головой и, вцепившись пастью в жёлтую макушку сидевшей посередине Ли Нахён, прямо через оконный проём утащило её наружу.
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
Хвать!
— Кх-а-а-а-а-а-а-а!
— Ли Джинсу!
Затем оно оторвало левую руку Ли Джинсу.
К несчастью, после ампутации программист то терял сознание, то приходил в себя, и после десяти минут мучительных конвульсий скончался.
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
И последним, кто отдал безголовому всаднику свою правую руку, оказался...
— А-ах, гх!..
— Сон Юхан!..
Я сам.
А я-то наивно полагал, что в этой петле проскочу без потерь.
— Кх... у-уух...
Сам опыт потери руки для меня не нов. Просто я никак не мог привыкнуть к тому, как плоть медленно, с шипением поджаривается на раскалённом добела металле, прежде чем окончательно оторваться.
Перед глазами всё плыло и взрывалось вспышками.
Приторный запах крови. Сладковатый, но горький аромат подпалённого мяса. Едкий дым жжёной резины.
Я даже не мог разобрать, была ли эта жуткая судорога в районе плеча болью. Тело колотило в бешеном ознобе.
Но в итоге я не умер. Да и не мог умереть.
Таким образом, до финала добрались четверо: Хван Джуён, Чхве Джэха, Ю Хёнчжэ и я, уже без правой руки.
— Неужели это...
Чья-то чужая левая нога, короткая и тонкая правая ножка ребёнка, туловище в одежде в стиле семи-панк, относительно тонкая левая рука и моя правая рука.
Из всего этого разнородного хлама безголовый всадник наконец-то собрал себя воедино, и мы смогли покинуть подземный третий этаж.
Лязг.
— Седьмой этаж...
Наконец-то мы на месте.
Седьмой этаж. Место, где располагались офисы третьей и четвертой групп агентов.
— Может, заглянем сначала вон туда? — я кивнул в сторону правого коридора.
— В четвёртую группу?
— Да... Вообще-то я подавал резюме именно туда, так что любопытно. Впрочем, если начнём с третьей, я не против.
Поскольку в офисе третьей группы, превращённом в «Кукольный домик», я уже бывал, теперь мне хотелось проверить четвёртую.
— Отнюдь. Нам в любом случае нужно осмотреть оба места, так что порядок не имеет значения. Не так ли?
— Верно. Но, Сон Юхан, вы уверены, что вам не нужно ещё передохнуть?
— Вот и я о том же. Сон Юхан, вы до сих пор бледный как полотно.
Да в порядке я, сколько можно повторять.
— Это только внешне так кажется. Мы не можем топтаться на месте. Если станет совсем невмоготу, я обязательно скажу.
Скрип.
Потратив время на пустые пререкания, я толкнул дверь офиса четвертой группы агентов.
— Э? Это ещё что такое? Похоже на какой-то актовый зал.
— Скорее на спортивный... Раньше ведь офис выглядел иначе, верно?
— Разумеется. Всё кардинально изменилось.
Потолки были настолько высокими, что голоса разлетались с едва заметным эхом. Под ногами расстилался бежевый деревянный паркет, который наверняка противно скрипел бы, обуй мы кроссовки.
Пейзаж перед глазами точь-в-точь напоминал школьный многофункциональный спортзал.
— Это что, какое-то голосование?
Ппрямо посреди зала была обустроена импровизированная избирательная зона. Две кабинки для голосования, обтянутые белой тканью, две урны и два стола, на каждом из которых лежало по одному бланку.
— ...Похоже на «Дилемму заключённого», — вынес вердикт глава гильдии «Юви», внимательно изучив конструкцию.
— Что?
— Это... Лабиринт? Контактный тип?
— Именно. Я и сам немного удивлён... Но судя по тому, что все элементы строго парные, это определённо «Дилемма заключённого». Да и вариантов выбора всего два.
Ю Хёнчжэ указал кончиком пальца на бланк, не прикасаясь к нему.
[ Бюллетень желаний ]
| 1 | | |
| 2 | | |
— Бюллетень желаний?
— Но тут же ничего не написано...
— Думаю, текст проявится, стоит только зайти внутрь кабинки.
— Но с чего бы здесь взяться «Дилемме заключённого»...
Стоило мне вставить эту уместную реплику, как председатель Ю повернулся ко мне:
— Вообще-то, среди проводников четвертой группы есть одна пара, для которой «Дилемма заключённого», родная стихия. Если уж искать хоть какую-то логическую связь.
— А, те самые близнецы... Я знаю о них.
— Извините... но, — робко вклинился в разговор бухгалтер. — «Дилемма заключённого», это ведь про выбор из двух вариантов, верно? Когда обоим выгодно выбрать тот путь, где выигрыш чуть меньше.
Надо же, а он осведомлён. Наверное, потому, что классическая концепция из теории игр сама по себе весьма популярна, в отрыве от Лабиринтов.
— Да, это считается стандартным и самым безопасным решением. Верно ведь, председатель?
— Совершенно верно. Довериться партнеру и пойти на компромисс, приняв незначительный ущерб. Именно поэтому упомянутая мной пара так эффективна в этом лабиринте.
— А-а, потому что они близнецы, — пробормотал Чхве Джэха, с пониманием кивая, отчего губы Ю Хёнчжэ тронула едва заметная усмешка.
— Именно благодаря тому, что они братья-близнецы, они и представляют ценность как кадры.
Странная фраза, ни согласие, ни опровержение слов Чхве Джэха.
...Похоже, их отношения с этими близнецами сугубо деловые и куда более прагматичные, чем кажется со стороны.
Впрочем, эта двойка изначально выстраивала свой образ на факте своего близнецового родства, делая из этого фишку для продвижения. Если один пострадает или погибнет, гильдия понесёт долгосрочные убытки, только и всего.
— В любом случае, — продолжил я объяснения для Чхве Джэха. — В «Дилемме заключённого» всегда есть два пути. Один, очевидно эгоистичный и невероятно соблазнительный. Второй, более скромный, а порой и вовсе сулящий мелкие неприятности.
— А, ну точно. Значит, обоим нужно просто выбрать тот, что похуже.
Именно так. Если оба человека согласятся на минимальные уступки, лабиринт закроется без особых проблем.
— А если один выберет эгоистичный вариант, а второй, скромный, или если оба пожадничают, то они пострадают? — подала голос Хван Джуён, которая тоже неплохо ориентировалась в теме.
— Да. Если один выберет выгодный для себя вариант, а второй, невыгодный...
Тот, кто пожадничал, окажется в огромном плюсе. В зависимости от условий, выражая это в цифрах, он получит выгоду в двойном размере.
А тот, кто уступил, понесёт колоссальный ущерб. Соответственно, двойной убыток.
— Если же оба выберут эгоистичный вариант...
Тогда оба пострадают по-крупному. Каждый получит по четыре порции ущерба. Тут тоже всё зависит от конкретного наполнения лабиринта, но бывали случаи, когда после такого исхода люди предпочитали смерть.
— Но если оба выберут скромный вариант...
Убыток понесут оба, но чисто символический, всего по одной порции на каждого.
Поскольку изначально эти правила никому не объясняются, на заре появления Лабиринтов этот паттерн сгубил немало жизней. Само название «Дилемма заключённого» закрепилось за ним как раз на основе рассказов немногих выживших.
— Хм... Ну и кто тогда... — Чхве Джэха замялся, переводя взгляд с одного на другого.
Для прохождения «Дилеммы заключённого» достаточно участия двух человек. Причём, строго говоря, лабиринту плевать на сам результат голосования. Как только оба сделают выбор и система зафиксирует итог, испытание будет считаться завершённым.
— Разрешите мне пойти? — вызвался я.
Лицо Чхве Джэха мгновенно посветлело, но он тут же поспешил вернуть себе серьёзный вид:
— Оу, ну... я, конечно, благодарен, но... не слишком ли это опрометчиво с вашей стороны?
— Всё в порядке. Хуже, чем сейчас, мне уже вряд ли станет, — я многозначительно скосил глаза на своё замотанное бинтами правое плечо.
Кто знает, вдруг среди вариантов выбора окажется награда, способная исцелить эту рану.
— Чхве Джэха.
— А? Да? — бухгалтер аж подпрыгнул, словно его ошпарило, когда я внезапно обратился к нему по имени.
— Вы мне верите?
— ...Честно говоря, не особо.
— Взаимно.
Он прост, но именно из-за этой простоты его мысли порой чертовски трудно просчитать, так что для «Дилеммы заключённого» он, худший кандидат.
— Я... я пойду с вами, — подала голос Хван Джуён.
Вот он, идеальный вариант.
— Вы ведь не против?
— А, да, конечно, почему бы и нет...
— Нам со своей стороны остаётся лишь поблагодарить вас за такую решимость, — добавил Ю Хёнчжэ.
Вообще-то, это мне следовало благодарить Хван Джуён. Иметь дело с Ю Хёнчжэ в подобной игре мне категорически не хотелось. Обычно его логику легко просчитать, но порой он выкидывает такие безумные штуки, что волосы встают дыбом.
— Сон Юхан, — Хван Джуён взяла со стола бланк.
Я подошёл ко второму столу и забрал свой.
— Внутри кабинок мы не сможем переговариваться. Давайте просто каждый быстро поставит галочку, выйдет, бросит бланк вот в эти урны, и на этом всё закончится.
— Договорились, — кивнула Хван Джуён. По её напряжённому лицу было видно, что она изрядно нервничает.
— Ну, тогда...
Мы обменялись короткими кивками и уже собирались разойтись по кабинкам, как вдруг...
— А-а. Вспомнил.
Этот тихий, брошенный словно бы вскользь самому себе голос обладал странной, приковывающей внимание силой.
Все взгляды тут же скрестились на Ю Хёнчжэ.
— Сон Юхан.
— ...Да?
Я? Внезапно? У меня нехорошее предчувствие.
— Мы ведь учились в одной школе, не так ли?
Понимая, что он говорит с абсолютной уверенностью, я постарался ответить как можно непринуждённее:
— Если вы имеете в виду среднюю школу Шингван, то да. Всё верно.
Средняя школа Шингван. Та самая, которая фигурировала в статье «Нового мира» о массовой гибели всех учеников и учителей. Она действительно была моей альма-матер.
— Мы учились на одном потоке, так что наверняка не раз пересекались в коридорах. Правда, тогда мы не были знакомы лично, поэтому я удивлён, что вы меня помните...
Хотя Ю Хёнчжэ родился в начале года, он не пошёл в школу раньше положенного срока, так что мы действительно были одноклассниками с одного потока.
— Точно. Так и есть.
Он едва заметно кивнул, его голова на секунду замерла, а затем... медленно наклонилась набок.
— Вот только, насколько мне не изменяет память... — его взгляд стал пугающе проницательным. — Студента по имени Сон Юхан в нашей школе никогда не было.

Комментарии

Загрузка...