Затаив дыхание, я стал осторожно приближаться к месту, где из-за машины виднелся безголовый силуэт.
— ...
Наконец, добравшись до этого автомобиля и заглянув за него, я замер. Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не издать нервный смешок.
Огромный конь, словно укутанный в плащ из чёрных покрышек, стоял абсолютно неподвижно. А на его спине покоилось туловище Чхве Джэха с отрубленной головой и оторванными конечностями.
В том, что это было тело Чхве Джэха, сомневаться не приходилось, по галстуку и лохмотьям некогда строгой рубашки, рукава которой были выдраны с мясом.
Вся эта картина выглядела так, будто ноги неизвестного покойника и Ли Джинсу соединялись теперь с торсом Чхве Джэха. Словно на коня усаживали всадника, рыцаря без головы и рук. Значит, этот монстр коллекционировал вовсе не ноги...
— Ха-а...
Это Висельник.
Но только не тот классический «Висельник» из игры, где человечек собирается по частям сверху вниз, от головы к ногам. Здесь всё происходило в обратном порядке, снизу вверх, от ног к голове.
Когда пазл соберётся полностью, на спине чудовища появится полноценная фигура. Наездник. Жокей. Или рыцарь.
Щёлк.
Постаравшись сделать это как можно тише, я сфотографировал монстра на телефон и тут же развернулся назад.
Сирена могла взреветь в любую секунду.
...Хотя, если подумать, эта пожарная тревога.
Внезапная мысль заставила мои ноги на мгновение оцепенеть.
«Это ведь я её включил. Каждый раз, когда мы начинаем заново».
Что, если бы я не стал трогать пожарную сигнализацию?
Вдруг этот монстр так и спал бы вечным сном, никогда не просыпаясь?
— ...
Это было вполне в духе Лабиринта. Лабиринт, это место, где ты можешь погибнуть из-за чужого, пускай даже незначительного выбора, сделанного человеком, которого ты никогда в жизни не видел и который находится вообще в другом месте.
Если моя догадка верна, то в конечном счёте все они погибли из-за меня. И тот неизвестный с отрезанной левой ногой. И Ли Джинсу, лишившийся правой. И Чхве Джэха, от которого осталось одно туловище. Это я убил их. Всего лишь одним нажатием кнопки.
Вдруг навалилось чёткое, тяжёлое осознание того, что я лишил жизни слишком многих. Ощущение, будто всё то время, что я жил, я параллельно кого-то убивал. И что количество загубленных мною душ уже давно превысило число моих собственных смертей...
Впрочем, траур и скорбь, не моя забота. Я не стану проливать по ним слёзы и не буду молиться об упокоении их душ. Слишком далеко. Их очередь наступит ещё нескоро.
— О, Юхан пришёл!
— Слава богу. Всё прошло гладко?
Когда я вернулся к группе, все выглядели уже немного лучше, чем прежде.
— Да. Вы как, в порядке? Председатель, вы как себя чувствуете?
— Я тоже в норме, — отозвался Ю Хёнчжэ. — Джихо тоже пришёл в себя. Ну что, монстр действительно спал?
— Да. И, похоже, эта тварь собирает не только ноги.
Я развернул экран телефона так, чтобы ребёнок ничего не увидел, и показал им снимок.
Хван Джуён резко, со свистом втянула воздух, а Ю Хёнчжэ лишь тяжело вздохнул, опустив глаза.
— Ай, мамочки!..
И Нахён от неожиданности зажмурилась и затрясла коленями, пытаясь вытряхнуть страшный образ из головы.
— Юхан, нельзя ли в следующий раз предупреждать перед тем, как совать такое под нос?.. Чтобы мы хоть как-то морально подготовились...
«Я как раз для этого и показал, чтобы вы подготовились. Ведь это то, что в скором времени может случиться с любым из нас».
— В общем, детали конструктора добавляются по цепочке снизу вверх. Прямо как в игре «Висельник», только наоборот.
— Ха-а... Значит, Сон Юхан, ты думаешь, что финальной деталью станет голова? Получается, в данном контексте это... не совсем Висельник, а скорее всадник или рыцарь.
— Ой, тогда нам нужно срочно что-то предпринять, пока всё не закончилось! В «Висельнике» ведь, как только человечек собран, игра считается проигранной!..
Теперь главный вопрос заключался в том, как нам покинуть этот этаж.
— Да. Поэтому я и думаю, что нам нужно либо уничтожить монстра до того, как он завершит фигуру, либо найти здесь какой-то скрытый триггер.
— А... То есть, по аналогии с пятым подземным этажом?
— Именно. Только теперь с добавлением жёсткого ограничения по времени.
На самом деле в голове крутился и ещё один вариант решения этой задачи. Просто дать монстру завершить своего всадника.
Нужно было держать в уме вероятность того, что именно сборка фигуры и является истинным условием для побега с этажа. Главное, не отдавать туловище и голову.
Честно говоря, расставаться с ногами тоже чертовски опасно. Боль ещё кое-как можно перетерпеть, но вот с обильным кровотечением из бедренной артерии я своими силами ничего сделать не смогу.
Хотя, судя по тому, что монстр буквально прижигает ткани во время отделения конечностей, какой-никакой гемостаз там происходит.
— Если нам нужно что-то искать, придётся разделиться, верно?
— А если окажется, что скрытого выхода нет и тварь обязательно нужно убить? Что нам тогда делать? Она ведь машины в щепки разносит!
— Ну... я думал о том, чтобы в следующий раз как следует разогнаться и протаранить её на полной скорости. Если нанести несколько мощных ударов с двух сторон, шансы будут.
Отвечая им, я ни на секунду не прекращал прокручивать в голове симуляцию сборки всадника.
Даже если предположить, что после ампутации ноги есть шанс выжить, лишиться руки всё равно выгоднее.
Если бы это был финальный ярус, ладно, но если впереди нас ждут новые этажи, то постоянно карабкаться вверх и вниз по лестницам на одной ноге будет той ещё пыткой. В «Хэппиленде» я уже терял разные части нижних конечностей, и стопы, и голени, и бёдра, и по опыту знаю: в условиях Лабиринта потеря мобильности становится самым фатальным дефектом.
Конечно, спутники всякий раз вызывались мне помогать и тащили на себе.
Но чужая доброта не бывает бесконечной, да и мне самому не хотелось превращаться в обузу.
В принципе, главное, не поймать болевой шок и не занести инфекцию.
Если для побега с этажа действительно необходимо закончить всадника, то нужно выяснить точную очерёдность сборки конечностей и вовремя подставиться так, чтобы монстр забрал руку. Разумеется, будет идеально, если под удар попаду не я, а кто-то другой.
— Я бы хотел обратить внимание на одну деталь.
Мужчина, который до этого момента молча отдыхал вместе с ребёнком, наконец соизволил подать голос.
— Далеко не факт, что голова идёт последней.
— Что?
«Он всё это время думал о завершении всадника? Мы ведь уже перешли к теме, как уничтожить монстра до окончания сборки».
— Объясните подробнее, пожалуйста.
Но его мнение определённо стоило выслушать. Этот человек был не просто сумасшедшим; он был чертовски умным сумасшедшим.
— Это вполне может быть безголовый всадник. Как то существо из кельтской мифологии.
— ...А.
Он имеет в виду Дуллахана.
— О нет... Но тогда у нас остаётся ещё меньше времени до финала...
— В Лабиринтах всегда безопаснее исходить из худшего сценария.
И тут он был абсолютно прав.
С другой стороны, если условием для открытия выхода является именно завершение фигуры, то безголовый всадник, это даже хорошая новость.
Две руки, туловище, две ноги. Если исключить голову, для сборки потребуется пожертвовать всего пятью элементами.
Первый элемент, левая нога неизвестного покойника, был добавлен ещё до нашего прибытия на этаж.
Значит, из семи человек, добравшихся сюда (включая меня), в этом жутком пазле должны сгореть четверо.
— М-м...
Я задумчиво коснулся пальцами губ, пряча невольную ухмылку.
Как ни крути...
Весы в моей голове всё сильнее склонялись к версии, что запуск выхода завязан именно на сборке наездника.
На предыдущем ярусе Лабиринт безжалостно убивал за то, что группа пришла в неполном составе, а стоило нам всем живыми перешагнуть порог нового этажа, как он принимается шинковать нас напополам? Абсолютно в его стиле.
Проклятое место.
Тр-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
Внезапно пространство снова разорвалось на части.
Завыла сирена, предвещая очередную смерть.
— О-о-о нет, что нам делать?! Мы же ещё ничего не решили!..
Что ж, давайте проверим.
Посмотрим, что произойдет, когда фигура будет завершена.
— Бегите! Я возьму Джихо на руки! На то, чтобы вскрывать чужие машины, времени нет!
Пока сирена молчит, здесь ещё можно думать, но стоит ей включиться, и всё становится предельно просто. Настолько просто, что на этом этаже даже нет никаких заумных правил, которые нужно разгадывать.
Уноси ноги. Вот и всё правило.
Обычные догонялки, только в экстремальной форме.
— Джихо, держись крепче! Смотри не упади!
И эти догонялки, пожалуй, были самым подлым элементом игры.
Ведь когда бегут абсолютно все, то, кто именно окажется пойманным и убитым...
— А, кх-х!..
Зависит исключительно от прихоти водящего.
— А-а-ах...
В районе левой лопатки вспыхнула такая нечеловеческая, обжигающая боль, что от неё сделалось леденяще холодно. Моё тело со страшной силой рвануло назад. Я инстинктивно попытался забиться, вырваться из хватки, но от этого лишь обострилось ощущение, что руку вот-вот оторвёт окончательно.
Мальчик, выскользнув из моих рук, испуганно замер на полу, не зная, что делать, и во все глаза смотрел на меня.
— Беги!.. Быстрее, кх-х!
Едкий, удушливый смрад горящей, плавящейся резины.
Запах моих собственных волос и кожи на щеке, запекающихся от соприкосновения с этими чёрными жгутами.
Тошнотворный, металлический запах крови, сочащейся из плечевого сустава, пока невидимая за резиновыми лоскутами железная пасть медленно, с хрустом перемалывала и отсекала мою плоть.
— Кх-х, ы-ы-х...
Это знакомое, кружащее голову чувство, когда перед глазами одновременно становится и темно, и ослепительно бело.
Чувство, когда в барабанные перепонки бьёт оглушительный грохот, но внутри стоит звенящая, глухая тишина.
До боли родное ощущение, будто во всей Вселенной остались только ты и твоя агония.
— ...А.
И, наконец, финальный аккорд, когда пропитанное потом и кровью тело наливается свинцовой тяжестью, но одновременно с этим становится ровно на одну руку легче.
Я остался безвольно лежать на бетонном полу, сквозь плывущую перед глазами пелену глядя вверх на чудовище.
Монстр, потеряв ко мне всякий интерес, зажал в зубах мою левую руку и побрёл прочь. Спокойно и мирно, словно это не он секунду назад с яростью дикого зверя рвал человеческую плоть.
Тр-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
То ли сирена выла слишком громко, то ли эта тварь в принципе передвигалась беззвучно, разобрать было трудно.
Мне очень хотелось пойти за ним следом, чтобы увидеть, куда он пристроит мою руку, но сил подняться не было. Мир вокруг продолжал бешено вращаться.
А ведь я так хотел лично посмотреть, как именно собирается это тело...
— ...
Всё тело обмякло, веки сами собой потяжелели и закрылись.
Но я знал, что не умру от этого.
Я же говорил: если и жертвовать чем-то, то рука, самый лучший вариант...
Тр-р-р-р-р-р-р-р-рынь!
Щёлк.
Вскоре вой сирены стих.
Спустя какое-то время послышался чёткий, размеренный стук каблуков, и сквозь темноту пробился слабый луч фонарика.
— Сон Юха?
Кое-как приподняв верхнюю часть туловища, я поднял взгляд. Передо мной, как и ожидал, стоял Ю Хёнчжэ.
— Вы живы.
Что это значило? Удивление от того, что я уцелел, или же он изначально знал, что я выкарабкаюсь?
— Это хорошо.
...А.
Пожалуй, это могло означать и обычное: «Я рад, что вы живы».
— Рана... — глава гильдии «Юви» опустил взгляд на моё левое плечо и слегка нахмурился. — Даже я не знаю, какую первую помощь тут можно оказать.
Разорванная, обугленная плоть свисала лохмотьями; кожа, сосуды и мышцы спеклись в единое месиво под воздействием колоссального жара, а торчащий обрубок плечевой кости потерял свой естественный белый цвет, став грязно-коричневым.
— Думаю, точный ответ на этот вопрос знают только врачи из приёмного покоя и микрохирурги, — ответил я.
От моей полушутливой реплики губы лидера гильдии дрогнули в слабой, усталой улыбке.
— Ополосните рану физраствором, который я использовал для рук, чтобы смыть грязь и пыль, и просто замотайте марлей.
Как раз в тот момент, когда мы заканчивали эту нехитрую перевязку...
— Ох, Юхан!..
— Юхан!..
К нам подбежали И Нахён и Хван Джуён. Судя по тому, что ребёнок был с ними, по дороге они благополучно пересеклись.
— Вы как? Господи, что же это...
— Меня немного подташнивает, но в остальном всё нормально. Главное, живой.
— Но у вас и лицо обожжено!..
— Сначала выпейте вот это.
— Прикладывайте к лицу, только постоянно смачивайте, чтобы ткань не высыхала. Вообще нужно промывать под проточной водой, но на этом этаже нет туалета.
Хван Джуён протянула мне бутылку с водой и противовоспалительное обезболивающее, а Ю Хёнчжэ передал смоченный платок.
Пытаться принять таблетки одной рукой оказалось той ещё задачей.
Конечно, моя уцелевшая правая рука тоже была далека от идеала, после «Хэппиленда» на ней не хватало безымянного пальца. Но на фоне адской, пульсирующей боли в левом плече я про этот палец даже не вспоминал.
— Давайте я помогу вам перебраться вон туда, между колоннами, там вы сможете спокойно отдохнуть, — произнёс Ю Хёнчжэ, аккуратно подставляя мне плечо и помогая подняться.
— Вряд ли эта тварь станет нападать на того, кого уже один раз выпотрошила, да и нагружать вас сейчас нельзя. Скажите, вы смогли узнать о монстре что-то новое, чем могли бы поделиться с нами?
Что тут скажешь.
Поделиться с ними моей теорией о том, что сборка всадника и есть ключ к выходу? И что произойдёт, если я озвучу это вслух?
Если это безголовый рыцарь, то монстру нужна ещё одна жертва. Если у него должна быть голова, то две.
Как они поступят, если узнают мою догадку? На что пойдут эти люди ради собственного спасения? Я не знал наверняка, но в одном был уверен железобетонно.
«Мне по душе люди, которые из всех сил цепляются за жизнь. А вам?»
Этот человек прямо сейчас думал абсолютно о том же, о чём и я.

Комментарии

Загрузка...