Почему я не догадался об этом раньше?
«Ю Хёнчжэ не является волком».
Не является волком. Но это вовсе не означало, что Ю Хёнчжэ «обязательно ягнёнок».
Почему же я этого не понял?
«Ягнёнок один раз за всю игру, в ночное время, может указать на предполагаемого волка, чтобы проверить, является ли тот волком или нет».
Именно: «волком или нет». А не «волком или ягнёнком».
Если бы в игре существовали только две фракции, волки и ягнята, ведущему достаточно было бы просто сказать: «Он ягнёнок».
— Ты... кто ты, чёрт возьми, такой?
— Действительно. Кто же я? — Ю Хёнчжэ, к которому я с трудом повернул голову, странно, двусмысленно улыбался.
В этой улыбке сквозило то ли веселье, то ли скука, а может, всё это и вовсе было фальшивкой. Не волк и не ягнёнок, он улыбался так, словно на мгновение сумел возвыситься над всей этой жестокой экосистемой, где выживает сильнейший.
— Пастух.
— Что?
— Покровитель, оберегающий овец. И в то же время эксплуататор, запирающий их в загоне. Такова была моя роль.
Пастух.
Пастух...
Пастух?
— Ах.
Неужели?..
Я перевёл взгляд за плечо пастуха, туда, где стоял ведущий с деревянным посохом в руках.
Густые чёрные волосы, вьющиеся подобно волнам. Тёмная кожа, напоминающая о близости к небесам. Изношенные, оборванные до дыр обшлага рукавов и подол брюк...
«Да нет, я не об этом. Я хотел сказать... тебе не кажется, что он чем-то похож на... Иисуса?»
Пастырь неокрепших ягнят. Самый знаменитый пастух в мире.
Из моей груди вырвался сухой, горький смешок.
Ведущий с самого начала подбрасывал мне подсказки, буквально умоляя, чтобы я обо всём догадался. А я так и не смог их проглотить.
Что ж, поделом мне.
«Если вы ягнята, изгоните хищника, чтобы на этом пастбище остались только ягнята. И тогда, избавившись от любых угроз и контроля, вы сможете наслаждаться безопасностью и свободой на бескрайних лугах».
Моё условие победы, чтобы остались только ягнята.
Но поскольку в игре продолжало находиться инородное существо, которое я ошибочно принимал за сородича, раунд просто не мог завершиться.
— Значит...
Значит, я отправил на смерть людей, которых мог и не убивать? Из-за одной-единственной ошибки в расчётах?
— А. Зря я их убил.
— Что?
Я снова посмотрел на пастуха, а тот лишь небрежно качнул головой, будто речь шла о пустяке.
— Ты об этом сейчас думаешь?
Я промолчал.
— Не стоит так сокрушаться, это было не зря. Насколько я вижу, на этом пастбище с самого начала был всего один-единственный ягнёнок.
И насколько можно верить его словам?
«Однако я не скажу вам, сколько именно здесь волков и ягнят. Ни одна из фракций не знает чужих ролей».
Даже если ведущий утаил существование роли пастуха, вряд ли это пояснение было ложью. Если бы в игре участвовали только две команды, волки и ягнята, у него не было бы нужды использовать оборот «ни одна из фракций».
Если вспомнить всё, зацепок было более чем достаточно.
— Можешь мне верить. Мои глаза редко меня подводят.
Настоящий чтец мыслей.
— Я не твоим глазам не верю, а твоим словам.
— А-а. Что ж, справедливо. Я тебя понимаю.
По-настоящему странный тип. Настолько странный, что его вальяжный, праздный тон уже даже не вызывал раздражения.
— И каково же условие победы пастуха? Защитить ягнёнка, оставить его в живых до самого конца, а потом сделать что-то ещё?
Если бы для победы Ю Хёнчжэ требовалось просто уберечь ягнёнка, игра бы уже завершилась его триумфом.
Значит, впереди оставался ещё один шаг.
А для меня это означало, что всё ещё есть призрачный шанс на спасение.
...Возможно ли убить его напрямую, без дневного голосования? Если честно, он сложен немного плотнее меня, так что провернуть это будет непросто.
— Вот видишь, — безумный пастух вдруг радостно блеснул глазами, словно встретил старого друга. — Я же говорю, мои глаза меня не подводят. В каком-то смысле мы с тобой одной крови.
Прочитал. Он понял, что я собираюсь его прикончить.
Боже, как же тяжело иметь с ним дело.
— Так или иначе, от одной лишь защиты ягнёнка я не выиграю. Хотя возможность защищать у меня действительно есть. Правда, всего один раз.
— ...Значит, во вторую ночь, когда никто не погиб...
— Именно. Мне показалось, что Хван Джуён вознамерилась убить Сон Юхана, вот я тебя и прикрыл. Благодарен?
Ещё чего.
— Зачем было меня спасать? Если спасение ягнёнка всё равно не приближает тебя к победе.
— Я не выбирал Сон Юхана намеренно. Сон Юхан выбрался сам, — сопредседатель гильдии «Юви» посмотрел на меня абсолютно чистым, почти невинным взглядом. Без тени сомнения. — Ты неплохо читаешь чужие лица, сам умеешь сносно лгать. Из тебя вышел отличный попутчик, который шёл со мной в ногу, так почему бы не оставить тебя в живых?
Я с самого начала послушно заглотил наживку этого пастуха.
«Я тоже ягнёнок».
Все те микросигналы лжи, которые он тогда выдал... Он вовсе не пытался притвориться волком, чтобы обмануть хищников. Он расставлял сети для глупого, доверчивого ягнёнка.
Впрочем.
Он действительно чертовски хорош в своём деле. Ему бы в актёры пойти, цены бы не было.
— К слову... Чхве Джэху тоже ты убил?
— А разве это имеет значение? — пастух скользнул взглядом по моему лицу, легко рассмеялся и отмахнулся: — Нет, не я. Тот волк, это определённо Хван Джуён. Она мне очень понравилась. Люди, которые всеми силами цепляются за жизнь, не могут вызывать неприязни, верно?
Я не ответил. Но мысленно согласился. До боли, до глубины души согласился.
— Разве к таким людям не проникаешься искренним уважением? С ними хочется бороться на пределе возможностей. Ведь они этого стоят.
Разговаривать с человеком, который умудряется читать тебя даже сквозь глухое молчание, было неприятно, но в то же время это приносило какое-то странное, извращённое облегчение.
— Однако предел возможностей Хван Джуён был очевиден. В конечном счёте она бы ни за что не смогла поднять руку на малыша Джихо. Даже если бы Джихо оказался ягнёнком. С Ли Нахён ей тоже пришлось бы непросто, но поскольку убивать нужно было не физическим контактом, она бы, пожалуй, справилась.
Поразительно точная, хирургическая оценка. Особенно если вспомнить, что когда-то Хван Джуён уже лишила жизни библиотекаря в Книжной лавке «Олрэ».
Ким Кильён, как ни крути, внешне выглядела как обычная человеческая девушка, ровесница Ли Нахён.
— Почему же нам так легко причинять вред тем, кто меньше и слабее нас?.. До банального просто. И именно поэтому столь многие так и не находят в себе сил переступить эту черту.
Не «не находят сил», а «не имеют права». Это та самая негласная граница, о которой человечество условилось и которую обязалось соблюдать веками.
Внешние контуры мира, в котором мы живём, это совокупность огромного множества подобных черт.
Я знаю, что зашёл слишком далеко. Настолько далеко, что, даже обернувшись назад, я уже физически не смогу разглядеть эту границу.
— Поэтому мне и было любопытно узнать, Сон Юхан... — пастух нёс откровенную чушь. — ...как далеко способен зайти такой человек, как ты.
Я продолжал молчать.
— Кстати, ты ведь знаешь об этом?
— Нет.
Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
— О том, что я верю в возможность феномена обращения времени внутри Лабиринтов.
Твою мать.
— Я догадывался... в общих чертах. Раз уж вы позволили задать подобный вопрос на собеседовании.
Ложь держится на уверенности. Чем ближе она к правде, тем легче в неё поверить.
Но поддастся ли этот человек?
— Но к чему вы вдруг завели об этом речь?
Уголки глаз главы гильдии зловеще изогнулись.
— Действительно. А ты хорош, складно врешь. ...Или нет? Я до сих пор не могу понять до конца. И это по-настоящему восхищает.
— Да о чём вы вообще...
Сквозь сомкнутые губы Ю Хёнчжэ вырвался тихий смешок.
— Ладно, признаю своё поражение.
— Да в чём, чёрт возьми, дело...
— Сон Юхан. Ты ведь сейчас находишься в петле времени, не так ли?
— Что? Нет, серьёзно, что за... Что? С чего вдруг?..
Если и существовал во всём этом мире человек, которому ни в коем случае нельзя было раскрывать тайну моего проклятого лупа, то это был сидящий передо мной мужчина. Не просто безумец, а безумец пугающе, до дрожи компетентный.
Ему нельзя попадаться. Ни за что и никогда.
— Да не то чтобы вдруг. М-м-м, как бы это лучше выразиться, — сумасшедший опёрся подбородком о ладонь и мерно постучал указательным пальцем по губам. — Просто со стороны кажется, будто ты всё знаешь заранее.
— Я? И что же я знаю?
— Да вообще всё. По крайней мере, до тех пор, пока мы не дошли до финальной игры, — шутливо добавил Ю Хёнчжэ.
— Председатель. Людям свойственно видеть то, во что они хотят верить, и верить в то, что они хотят видеть.
— Твоя правда. Получается... я подсознательно хотел это увидеть? — пастух опустил взгляд вниз. Туда, под стол. — Сон Юхана, который ничему не удивляется, что бы ни произошло? Даже в тот момент, когда ему отрубают пальцы на ногах?
Ах... Дьявол.
— Я, конечно, благодарен, что вы так быстро забыли о том, какое постыдное зрелище я устроил от боли, но...
— Испытывать боль и удивляться, это принципиально разные вещи. Я имею в виду, что обычные люди, лишившись хотя бы крошечной части своего тела, реагируют совершенно иначе. Одними криками там дело не обходится.
— У меня просто такой характер.
— Ещё до того, как ты застрял в Лабиринте?
— Да.
Пастух понимающе протянул: «А-а-а» и кивнул.
Ему придётся поверить. Он слишком умён, чтобы не отличить чистую, кристальную правду от подделки.
— Бывают такие люди. Невосприимчивые к внешним раздражителям, привыкшие к насилию, со своими неврологическими особенностями.
В каком-то смысле это было описанием его самого.
— Что ж, тогда позволь привести другой довод, — Ю Хёнчжэ выглядел искренне довольным.
Неужели для него всё это, просто игра? Вообще всё?
— Сон Юхан слишком отчаянно хочет жить. Странно хочет.
— ...Не понимаю. И что в этом странного?
— Ты ведь не хочешь жить.
— ...
— Со стороны ты кажешься человеком, который влачит существование просто потому, что не может умереть. Вот кто ты такой, Сон Юхан.
— Разве не все так живут?
Ю Хёнчжэ едва заметно, тускло улыбнулся.
И эта улыбка тоже была ненастоящей.
— А ведь верно. Абсолютно верно. Все так и живут. Похоже, с этой логикой я промахнулся.
Потому что в этой улыбке промелькнула тоска. Пусть всего на долю секунды, но промелькнула.
— Ну да какая разница. Угадал, хорошо, ошибся, ну и ладно. Я в любом случае ничего не теряю, — снова заговорил он как ни в чём не бывало. — Так что, чисто гипотетически. Представь на мгновение: сейчас я тебя убью, но если вдруг случится так, что всё это обнулится... И мы встретимся снова.
Его голос звучал пугающе, до мурашек обыденно.
— Тебе придётся действовать гораздо тоньше и осмотрительнее.
Его немигающие чёрные глаза были глубокими и холодными, как высохший колодец.
— Потому что я вижу людей насквозь. Вижу очень, очень хорошо.
Хвать!
Мой резкий выпад правой рукой был без труда заблокирован. Я пошёл на этот риск, чтобы отвлечь внимание, и тут же попытался выхватить зажатую в левой руке ручку, но он мёртвой хваткой перехватил и её.
Он оказался гораздо сильнее, чем я предполагал.
В ту самую секунду, когда я попытался во что бы то ни стало вырваться и подняться на ноги...
Бам!
— Угх!..
Лицо пастуха стремительно приблизилось, и он со всей силы впечатался лбом в мой лоб.
Перед глазами на мгновение всё побелело. Пока я дезориентированно пытался прийти в себя, ощущая, как он мёртвой хваткой вцепился в мои волосы, едва не выдирая их с корнем...
Глухой удар!
— Кха-ха!..
В живот и под дых один за другим прилетели тяжёлые, сокрушительные удары.
— Ы-ы... угх...
Грёбаный бандит... Бьёт чётко по болевым точкам. Дерётся как последняя шваль, хотя по виду и не скажешь.
...Впрочем, я всегда об этом догадывался.
— И всё же, поверь мне хотя бы в одном, — пастух методично, безжалостно избивал меня, не давая подняться, и смотрел сверху вниз.
Сквозь плывущее, двоящееся зрение я уловил тень эмоции в его глазах. И почему-то мне показалось, что я понимаю, что он чувствует.
— Я не люблю, когда люди умирают. Ни капли.
«Я хочу, чтобы они жили. Если это возможно...»
Этот щемящий, почти жалкий голос, в который так не хотелось верить, крошечными песчинками растворился в воздухе.
— Ведущий. Теперь... — пастух сделал приглашающий жест в сторону застывшего ягнёнка. — ...можно отправлять на убой.
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
— А... а-а-ах...
Я едва успел зажать рот ладонью и судорожно сжался в комок.
Однако я ничего не мог поделать со своим телом, которое крупно, непрерывно било в ознобе.
— Сон Юхан! Вам плохо? Сон Юхан!
Расположите следующие варианты в порядке убывания интенсивности боли при удалении кухонным ножом? Кожу расположите? Расположите мою боль? Кожу? Ко-ко-ко-ко-кожу, расположите участки тела в порядке убывания интенсивности боли при их сдирании? Если сделать надрезы по суставам и медленно потянуть, кожа снимется очень аккуратно и красиво эпидермисэпидермисэпидермисэпидермисшкурамясомясомясомясо
— Сон Юхан, вы меня слышите?
Каждое место, которого касались руки интервьюера, полыхало огнём, будто от ожога.
— Пожалуйста, посмотрите мне в глаза и дышите медленнее...
Нет. Это иллюзия. Это просто галлюцинация. Всё уже позади. Всё это стёрто. Этого никогда не было.
Мягкий, но прямой и твёрдый взгляд.
Реальность, это только то, что я вижу перед собой прямо сейчас.
— Всё хорошо, всё в порядке. Вы в безопасности, Сон Юхан.
Это была ложь.
Но в голосе человека, который свято верил в эту ложь, заключалась сила, способная сокрушить любую правду.
— Один... два...
Следуя за этим умиротворяющим голосом, я постепенно усмирил подступающий приступ паники и сосредоточился на ответе для финального вопроса собеседования.
Жизнь.
Я обязан спасти «жизнь».

Комментарии

Загрузка...