— Что... Что за чушь ты несёшь?! То есть ты серьёзно собираешься одного за другим выгонять людей, как только тебе покажется, будто они волки? Прекрасно зная, что это значит для них смерть?!
— ...Я же сказал, я тоже не хочу уми...
— Если не хочешь умирать, значит, можно убивать других?!
Тогда какой путь истинно верный? Сидеть сложа руки и покорно принять кончину? Поскольку впереди всё равно ждёт очередное возрождение, достаточно просто умереть с чистой совестью? Погибнуть в статусе «праведного и безгрешного», неужели этого достаточно?
— Неужели ты настолько сильно, даже ценой чужих жизней, хочешь победить?
«И что мне тогда делать, умереть? Ничего не предпринимать и просто сдохнуть? Вы этого от меня хотите? Смерть во имя благородства, это и есть ваша справедливость? Вам так сильно не хочется жить? Лучше погибнуть самому, чем убить?»
Но почему?
Разве умереть легко? Или жить, это так просто?
«Почему нельзя просто выжить? Почему нельзя остаться в живых? Почему бы и вам, чёрт возьми, не приложить все силы, чтобы протянуть подольше? Да пускай вы в этих отчаянных попытках убьёте меня ещё хоть сотню раз, мне плевать, просто живите! Почему нельзя бороться ради самой жизни, ради живой плоти, а не ради посмертной святости? Какого дьявола вы безропотно угасаете прямо здесь, когда можно загрызть врага и продолжить жить?!»
— Ты... ты ведь не думаешь серьёзно... Джихо. Он же совсем ребёнок!.. Ты ведь не посмеешь тронуть его?
— Это...
Юхан знал: рано или поздно он обязательно победит. Если проиграет в этой петле, победит в следующей. Если проиграет и тогда, выиграет через раз. А если снова уступит смерть, то добьётся своего ещё через петлю.
Будущего, в котором он потерпит окончательное поражение, не существовало. Хотел он того или нет.
Но при допущении, что Юхан обязан победить, все, кто окажется с ним по разные стороны баррикад, были обречены на гибель. И в конечном итоге это ничем не отличалось от того, как если бы он убил их собственноручно.
«Чем больше побед вы одержите в играх, тем более радостные события вас ждут».
Именно поэтому Лабиринт давал возможность откупиться от смерти с помощью золотых монет «жизни».
«А если проиграем?»
«Тогда случится нечто весьма печальное».
Здесь шанс «не умереть» на самом деле означал шанс «не убивать».
— Ха... Я, конечно, и раньше понимал, что ты псих. Но даже не догадывался, что ты настолько конченый кусок дерьма.
То, что он так и не сумел вложить этот шанс в ваши руки...
Лишь за это Юхан чувствовал перед ними искреннюю вину.
— И что, по-вашему, я должен делать?! Если мы будем просто сидеть и бездействовать, отсюда никто не выберется. Вы хотите сказать, что сгнить в этой ловушке, нормальный исход?!
— Да нет же!.. Но мы должны, обязаны были найти способ, при котором выживут абсолютно все!
Этим людям было невдомёк, что существуют монеты «жизни».
Юхан сам скрыл от них эту правду. Он умышленно не дал им возможности разузнать об этом, не оставил времени на поиски ответов и сразу подтолкнул группу к финалу.
Исключительно ради себя самого. Из эгоистичного страха, что если они ввяжутся в другие автоматы, численность группы упадёт ниже критических семи человек. Из страха, что пока они снова соберут полный состав, на его глазах погибнет ещё бесчисленное множество людей.
Стоило открыться доступу к финальной игре, как он тут же увлёк всех за собой, вынуждая ухватиться за эту соломинку. Прекрасно зная, что как минимум двое в этой партии погибнут.
— Существует ли вообще способ, при котором никто не умрёт... Честно, я и сам не знаю. Вы ведь и без меня прекрасно понимаете, где мы находимся.
Поэтому, даже если Юхан когда-нибудь вернётся сюда в очередной петле, в одиночку заработает монеты «жизни» на всех семерых, воскресит их и выведет живыми из игрового зала, это всё равно не аннулирует того, что он совершил сейчас.
«Потому что даже если всё обнулится, я-то буду помнить об этом?» Вовсе нет. Причина была лишена подобного романтического пафоса.
Просто в данном уравнении не существовало эквивалентного обмена.
Юхан умирал и воскресал. Но разве тот факт, что он снова возвращался к жизни, делал его прошлую смерть по-настоящему обратимой? Разве последующая жизнь служила компенсацией за пережитую гибель?
С убийством и последующим воскрешением дела обстояли точно так же.
Лишение жизни остаётся лишением жизни, а спасение, спасением. И ничего более. Если ты сначала убьёшь человека, а потом воскресишь, это не уменьшит тяжесть твоего греха. Точно так же, как если ты сперва спасёшь его, а затем погубишь, грех не станет от этого вдвойне тяжелее.
— Поэтому, если у меня возникнут веские подозрения в отношении кого-то из вас...
Грехи накапливаются ровно в том объёме, в каком были совершены, и искупление не имеет ничего общего с обратимым циклом жизни и смерти.
— ...я буду голосовать за изгнание.
Так что, пожалуйста, пусть никто из вас никогда меня не прощает.
Чтобы я смог выбраться отсюда живым.
— Вы действительно никого не хотите изгнать?
Когда солнце начало клониться к закату, Хосу неторопливо обошёл стол за спинами игроков, проверяя решение каждого, а затем уныло переспросил.
Тайно передать ведущему своё желание проголосовать против кого-то было невозможно. Это была неописуемо жестокая игра.
— Что ж, ничего не поделаешь.
Ведущий, который только что утрированно кривил плечи от разочарования, мгновенно просиял лучезарной улыбкой, будто ничего и не было.
— Солнце опускается за горизонт над пастбищем, которое никто так и не покинул.
Хосу плавно вытянул руку, словно очерчивая линию невидимого горизонта. Пола его поношенной, потрёпанной рубашки с дырой на манжете рукава мягко колыхнулась от воображаемого порыва ветра.
— Наступает ночь, когда изголодавшийся хищник, неспособный уснуть на пустой желудок, начинает крадучись выбираться из своего логова.
Рука ведущего вновь прочертила в воздухе дугу, и в помещение хлынула знакомая темнота.
Окружающий пейзаж и силуэты людей опять растворились во тьме. За опустевшим столом остались лишь двое: сидящий в абсолютном одиночестве Юхан и ведущий с его раздражающей улыбкой.
— Проверка сущности.
— Слушаю, Сон Юхан. Кто, по-вашему, волк?
Юхан без колебаний мотнул головой в сторону пустовавшего места справа от себя.
— Ю Хёнчжэ.
Днём он устроил весь этот перформанс с заявлениями о намерении голосовать исключительно ради этой ночной проверки. Прежде чем делать серьёзные ходы, необходимо было раздобыть козыри.
— Принято. Сон Юхан подозревает, что Ю Хёнчжэ является волком. Проверяю истину.
Ю Хёнчжэ, так уверенно назвавший себя ягнёнком, со всеми своими потрохами выглядел как нагло врущий хищник.
— Ю Хёнчжэ не является волком.
— ...Что?
Юхану на секунду показалось, будто он ослышался.
— Ю Хёнчжэ ягнёнок? Мой сородич?
«Нет, ну и какого хрена он тогда так себя вёл?! Он что, реально занервничал и разволновался как мальчишка?!»
Постойте.
«Или... он умышленно выдал такую реакцию? Понимая, что волки будут сканировать его мимику? Специально притворился волком перед ними?»
Если так, то этот человек по-настоящему пугающий тип.
— Ха-а...
Карта защиты сгорела впустую. Штраф официально активирован.
— Надеюсь, штраф, это не запрет на голосование завтрашним днём?
— Если вам так интересно, вы должны узнать это на собственном опыте. Где же будет интрига, если раскрыть все карты заранее?
— Ладно... Твоя правда.
Что сделано, то сделано, назад не воротишь. В конце концов, Юхан всё равно не собирался тратить сегодняшнюю защиту на себя.
— А вы совсем не переживаете? Вас ведь могут съесть.
— Ну как сказать... Будь я на месте волка, я бы не стал убивать такого, как я. Понаблюдал бы ещё.
В ситуации, когда все боятся сделать лишний шаг и проголосовать, присутствие игрока, который открыто заявляет о готовности выгонять подозреваемых, выгодно хищникам. Это создаёт нужный прецедент и подталкивает стадо к действиям. Проще говоря, волкам становится легче сокращать численность ягнят не только ночью, но и днём.
К тому же, если человек, яростно бьющий себя в грудь и кричащий, что он мирный житель, подозрительно долго выживает ночами и не подвергается нападениям...
— Когда я стану не нужен, меня будет очень удобно выставить волком в глазах толпы и затравить на дневном голосовании.
Волк, обладающий достаточной наглостью и хладнокровием, чтобы в первом же раунде растолкать сородичей и забрать право первой ночной охоты, ни за что не уберёт его в самом начале. Хищники не станут разбрасываться столь ценным ресурсом.
Если рассуждать логически, то жертву сегодняшней ночи можно было предсказать с высокой долей вероятности.
— И вновь луна уступает место восходящему солнцу.
Ночь подошла к концу.
— О боже! Какая трагедия разыгралась под покровом тьмы! — Хосу с деланным ужасом указал пальцем на одну из точек за столом. — На опустевшем месте Чхве Джэхи остался лишь едва уловимый шлейф запаха крови...
Чхве Джэха был мёртв.
Никаких физических улик не осталось. Парень просто исчез, так же как исчезали их силуэты с наступлением ночи. Отныне его существование было навечно вырезано из этого мира.
— Кх... — Ли Нахён судорожно глотнула воздух, а Хван Джуён в ужасе зажала рот ладонями.
Ли Джинсу застыл с открытым от шока ртом, на лице Ю Хёнчжэ отразилась глубокая скорбь. Маленький Чон Джихо изо всех сил сдерживал подступающие слёзы.
— ...
Юхан ожидал именно такого исхода, поэтому сумел сохранить абсолютно бесстрастное выражение лица.
Ведь именно Чхве Джэха днём настойчиво твердил, что они обязаны искать способ спастись всем вместе. Если волкам и стоило кого-то убирать, то в первую очередь, именно носителя подобных пацифистских идей. К тому же, Джэха успел вступить с Юханом в публичную конфронтацию, что делало его идеальной жертвой для последующей фабрикации обвинений против самого Юхана.
— Скажите... это ведь не вы?.. Сон Юхан... — Хван Джуён осторожно, с опаской посмотрела на него.
И взгляды присутствующих вновь скрестились на одной фигуре.
— ...
Что за чертовщина?
— Сон Юхан. Почему вы молчите?..
— ...
Да что происходит-то?
— Юхан, неужели... это правда вы?
— ...
Твою мать.
У Юхана впервые за долгое время внутри всё похолодело от подступившего липкого страха.
— Вы просто притворялись ягнёнком?
— ...
Из его горла не вылетало ни звука. То есть буквально, он физически не мог разомкнуть губ. Более того, оказалось невозможным даже просто помотать головой в знак отрицания.
«Так вот в чём заключается штраф. Меня лишили дара речи».
Так вот почему игра называется «Молчание ягнят»?
Юхан, едва заметно поведя одними зрачками, покосился на ведущего. Эта тварь ожидаемо стояла в стороне и раздражающе улыбалась.
— Как вы могли...
Дело принимало скверный оборот. По выражению глаз спутников было ясно, что они настроены крайне серьёзно. Особенно Хван Джуён и Чон Джихо.
— Так уверенно заявлять, что будете вычислять и изгонять волков... Это всё было лишь подготовкой почвы, чтобы отвести от себя подозрения?
Если общее настроение продолжит развиваться в том же ключе, его вышвырнут на голосовании в эту же минуту.
В отличие от вчерашнего дня, когда все мирно сошлись на отказе от голосования, сегодня открылся факт ночной гибели Чхве Джэхи. Человек мёртв. Кто-то среди них убийца.
И это давало людям «моральное право». То самое легитимное оправдание, позволяющее с лёгкостью перешагнуть через хрупкий барьер личной морали, который они так отчаянно пытались удерживать.
— Каким бы жестоким ни был этот Лабиринт, как можно было с самого первого дня...
— Погодите минуту.
Ю Хёнчжэ слегка приподнял руку, аккуратно перебивая Хван Джуён.
— Вам не кажется, что здесь что-то не так? Сон Юхан явно не из тех людей, кто стал бы упорствовать в молчании в подобной критической ситуации.
Юхан мысленно забрал назад свои слова о том, что председатель — пугающий гад.
— Сон Юхан. Скажите, с вами что-то случилось этой ночью?
«Да, я посчитал тебя волком, промахнулся и словил немой штраф».
— Друзья, давайте подумаем хладнокровно, — обратился к столу глава гильдии, указывая на Юхана. — Находись он сейчас в настолько невыгодном положении, будучи волком, он бы ухватился за мой вопрос как за спасительную соломинку и тут же принялся оправдываться. Однако он не просто не произнёс ни слова, он даже головой пошевелить не может.
— ...И что из этого следует?
— А то, что Сон Юхан, вовсе не загнанный в угол волк, которому нечего сказать в своё оправдание. Скорее, он ягнёнок, который пострадал от чьих-то действий. К примеру...
Ю Хёнчжэ пристально посмотрел на Юхана. В его взгляде проскользнула едва уловимая смесь замешательства и извинения.
— ...что, если он ошибочно принял кого-то за хищника, проверил его ночью, промахнулся и в качестве штрафа лишился возможности говорить?
«Нет. Я отменяю отмену».
Этот мужик действительно пугающе проницателен.
— Вы действительно никого не хотите изгнать?
Так или иначе, именно благодаря этому ягнёнку, который читал ситуацию лучше любого волка, Юхану удалось спастись от неминуемой казни.
— Постойте.
Прямо перед тем, как регламентированные 13 минут дневного времени подошли к концу, и ведущий в очередной раз задал свой вопрос, Ю Хёнчжэ, до этого хранивший молчание, медленно поднял голову.
— Раз уж зашёл разговор... Хван Джуён.
— Да?
— Насколько мне известно, из всей нашей группы вы находились рядом с Сон Юхан дольше остальных. Верно?
— ...Да. Хотя «дольше», громко сказано, от силы минут на пятнадцать дольше, чем вы, председатель.
Между двумя сидящими друг напротив друга людьми явственно пробежала искра взаимного недоверия.
— Ах, вот как. И тем не менее, вы ведь должны были хоть немного изучить характер Сон Юхан. Меня просто удивило, с какой поразительной готовностью вы первыми обрушились на него с обвинениями... Впрочем, забудьте. В нашей ситуации подобная подозрительность вполне объяснима.
У Юхана от такой комбинации едва челюсть не отвисла.
— Наступает ночь, когда кровожадные звери выходят на охоту.
Умело переведя стрелки и создав вокруг Хван Джуён едва заметный ареол подозрения, Ю Хёнчжэ закрыл дневной раунд. Голосование так и не состоялось, и на игровой зал стремительно опустилась тьма.
— Ха...
Юхан мысленно, с глупым ошеломлением уставился на то место, где только что сидел сопредседатель гильдии «Юви».
«А этот мужик и впрямь чертовски хорош».

Комментарии

Загрузка...