— Обед! Это всё из-за школьного обеда!.. Я сегодня в буфете булочку съел, потому что меню было так себе... Вы ведь тоже не ели, учитель? Правда же?!
Чудовища, чьих лиц, имён и голосов он до сих пор не знал, они по-прежнему существовали для него лишь в виде строчек текста.
— Бей. Одним ударом. У тебя получится.
— Да. Похоже, все умерли.
— Кто знает. А если вы все покончите с собой?
«Новый мир», лабиринт из чудовищ, которые больше не могли оставаться людьми.
Все статьи в «Новом мире» основывались на реальности, однако описанные в них события никогда не происходили на самом деле. Поначалу Сон Юхан думал, что это происшествия из будущего, но позже перестал придавать этому большое значение. Он лишь расценивал это место как классический лабиринт инвазивного типа с декорациями реального мира, где нужно просто выжить, спасаясь от монстров в обличье подростков.
— К слову, учтите: все эти инциденты основаны на реальных событиях.
И вот теперь выясняется, что всё это, чистая правда?
[Загадка: W из-за боли в животе пропустил обед. X перекусил в буфете. У Y не было аппетита, и он тоже остался без обеда. Z поел в школьной столовой. Спустя несколько часов всех четверых нашли мёртвыми. Что произошло? (Количество вопросов: 21)]
Однако в прошлом такого точно не случалось. Никаких подобных инцидентов не происходило ни в других статьях, ни уж тем более в той средней школе.
...А ведь этот игровой зал не случайно зовётся «FUTURE ARCADE». Здесь даже есть автомат, изрекающий пророчества. Значит, будет правильным считать, что всё это действительно связано с будущим? И те черновики статей в «Новом мире» тоже? Все до единого?
Но это же бессмыслица. Не могли всего двое подростков натворить всё то, о чём писалось в тех статьях. Возможно, в зависимости от определённых точек развилки будущее разделяется на множество вариантов, и в одном из них как раз и происходит подобное. Или же не стоит так усложнять и искать скрытый смысл, может, уровни просто слегка связаны между собой? И результат зависит от того, какой именно опыт ты получил на том или ином этаже.
— Смерть этой четвёрки, это убийство? — спросил Ю Хёнчжэ.
Разумеется, верить на слово ведущему, заявившему о «реальных событиях», не следовало.
— Да.
И всё же, глядя на это причудливое существо, напоминающее запрограммированный механизм, казалось, что оно может что-то утаить, но вряд ли станет откровенно лгать.
— Отравлен был только Z, который ел в столовой?
Похоже, глава гильдии «Юви» обо всём догадался. Ведь он был единственным, кто дотошно изучил статью о массовой гибели учеников в его родной школе.
— Да.
— Всех четверых убил один и тот же человек?
Вряд ли. Если эта загадка действительно основана на той статье.
— Нет.
Потому что убийц было двое. И на вопрос, был ли это «один и тот же человек», ведущий закономерно ответил отрицанием.
— Преступников было больше двух?
— Нет.
Вывод очевиден: их двое.
— Преступники лично напали на тех, кто не был отравлен?
— Да.
С самого начала третьей загадки Хосу неизменно улыбался. По прошлым наблюдениям, он всегда так улыбался, когда вопросы подбирались вплотную к истине.
— Ах... Неужели это дело из той...
— Ась? Вы о чём?
Только в этот момент Хван Джуён вспомнила статью, которую мельком видела в «Новом мире», и принялась шёпотом объяснять всё Ли Нахён.
— Обалдеть. Значит, те статьи рассказывали о том, что случилось на самом деле?
— Ну как сказать... Насколько мне известно, большая часть тех событий никогда не происходила в реальности. Я ведь прав, Сон Юхан? — отозвался Ю Хёнчжэ.
— Да. Скорее всего, ничего из этого не было. Но можно предположить, что это то, чему лишь предстоит случиться...
— Хм.
Ю Хёнчжэ уставился на карточку, тихо вздохнув, словно пытался выстроить картину происшествия из уже имеющихся зацепок.
Почти все ключевые подсказки были на руках. Общий каркас истории наверняка уже сложился в его голове: двое преступников подсыпали яд в школьную еду, из-за чего скончался Z, а остальных троих, избежавших отравления, они убили вручную, в результате чего погиб W.
Однако это не могло быть концом.
«Как бы я решился убить другого, не будь я сам готов умереть? Мы готовы. Уже очень, очень давно».
Те дети были готовы. И прежде чем решиться на убийство, они были готовы к собственной смерти. К тому же, пусть сейчас это и было стёрто из реальности, Ю Хёнчжэ сам лично говорил, что в число погибших «всех учеников школы» входили и те двое.
[Загадка: W из-за боли в животе пропустил обед. X перекусил в буфете. У Y не было аппетита, и он тоже остался без обеда. Z поел в школьной столовой. Спустя несколько часов всех четверых нашли мёртвыми. Что произошло? (Количество вопросов: 16)]
— Ах.
Наконец Ю Хёнчжэ разомкнул губы.
— Двое убийц ведь находятся среди этих троих: W, X и Y?
Уголки губ ведущего растянулись так широко, словно готовы были порваться.
— Да.
— Ого... Постойте, это значит, что преступниками были ученики?.. Поверить не могу...
От недавнего уныния Ли Нахён не осталось и следа, она уже полностью погрузилась в игру.
— W один из убийц? — спросил Ю Хёнчжэ, судя по всему, решив прочесть их поодиночке.
— Нет.
Мускул на лице Ю Хёнчжэ едва заметно дрогнул.
Какая удача. Если двое убийц скрывались среди W, X и Y, и при этом W невиновен, то преступниками автоматически становились X и Y.
— Ответ готов.
— Да, Ю Хёнчжэ. Озвучьте ваш ответ.
— X и Y добавили яд в школьный обед, чтобы отравить тех, кто пришёл в столовую, из-за чего и погиб Z. Затем X и Y лично напали на тех, кто не притронулся к обеду, и лишили жизни W. И, наконец, в самом конце X и Y убили друг друга.
— Абсолютно верно. Ю Хёнчжэ раскрыл третье дело.
Сразу после этих слов Хосу склонил голову набок.
— Не понимаю. Зачем нужно было идти столь окольным путём?
«О чём это он?»
— Вы могли догадаться гораздо раньше. Ю Хёнчжэ, вы слишком осторожны.
Намекал ли он на то, что, раз Ю Хёнчжэ читал статью, он мог бы дать ответ с меньшей потерей попыток?
— Осторожность ещё никому не вредила. Уж поверьте моему жизненному опыту.
—...
Ведущий и в этот раз оставил его слова без ответа и перешёл к следующему вопросу.
— Ю Хёнчжэ, желаете продолжить и распутать следующее дело? Или на этом ваше участие в «Правдивых историях» окончено?
Этот вопрос он задавал каждый раз.
Если остановиться сейчас, игрок просто заберёт заработанные «осколки жизни». Но если продолжить и хоть раз ошибиться, как это случилось с Ли Нахён, все накопленные осколки сгорят, а вдобавок система назначит наказание. Вся суть сводилась к тому, чтобы верно оценить сложность следующей загадки и рассчитать, хватит ли на неё оставшихся вопросов.
Сейчас в запасе оставалось 14 попыток. Вполне приличное количество, но если следующее дело окажется запутанным и никак не связанным со статьями «Нового мира», этого могло не хватить.
— Жаль, но пожалуй, на этом я остановлюсь, — произнёс Ю Хёнчжэ с дежурной деловой улыбкой, в которой не было ни капли этого самого сожаления. — Поздравляю. Ю Хёнчжэ получает «осколок жизни».
Ю Хёнчжэ осмотрел свежедобытый золотой фрагмент и сравнил его с третью монеты, принадлежавшей Хван Джуён.
— Похоже, это примерно одна седьмая часть.
Одна седьмая за три правильных ответа. Выходит, чтобы собрать целую монету, нужно разгадать в общей сложности 21 дело.
— Может, Сон Юхан или Хван Джуён попробуют взяться за следующую загадку? Раз мы уже знаем ответы на первые три дела, то с запасом в двадцать один вопрос вполне можно одолеть четвёртое, — предложил Ю Хёнчжэ. — О! Точно! Отличная мысль! Если мы так по очереди будем щёлкать их, разве мы не соберём монету вмиг? Даже если не брать в расчёт малыша Джихо.
«Ах».
Значит, можно и так. Действовать сообща, помогая друг другу. Каждый решает столько, сколько может, а затем передаёт очередь следующему участнику, чтобы тот начинал совершенно новую загадку с полным запасом в 21 вопрос.
Крайне разумный... и «добрый» метод. Куда более человечный, чем стратегия, при которой ломают людей и приносят в жертву тех, кто шёл впереди.
— Ах, погодите, Хосу, а разве в эту игру можно играть только по одному разу на человека? — спросила Хван Джуён.
— Да. Шанс распутать дела в «Правдивых историях» даётся каждому строго один раз в жизни.
Если повторять эту схему из раза в раз, то со временем можно будет собирать по целой монете, вообще не тратя ни единого вопроса на угадывание. Конечно, за подобные трюки их бы неминуемо настигли подозрения, но оправдание всегда можно сочинить.
— И всё же, если сложить все наши осколки, получится чуть больше одной монеты. Мы сможем их объединить?
— Разумеется. Я разделю их до нужного для слияния размера, — перехватив вопрос Хван Джуён, отозвался ведущий.
— Тогда я передаю свой осколок председателю. Сон Юхан, вы тоже отдайте свой, давайте соберём одну целую. Что думаете?
— Да, без проблем. Я ведь уже говорил.
Я забрал со стола свой золотой фрагмент, на который указала Хван Джуён.
— Сон Юхан, вы хоть и твердите, что не претендуете на долю, но вообще-то ваш осколок самый большой. Вы ведь понимаете? Так что, если увидите, что прямо сейчас никто не находится в смертельной опасности, можете сами решать, как им распорядиться.
Эта женщина, похоже, искренне верила, что с помощью золотой монеты меня можно «исцелить». И в этот раз я не нашёлся, что ответить на её полное искренности лицо, а потому просто кивнул.
— Поздравляю. Ю Хёнчжэ собрал одну целую «жизнь».
После череды передач и слияний на свет появилась безупречно круглая золотая монета. Ю Хёнчжэ поднял её, показывая Хосу.
— Можно ли засчитать эту «жизнь» вместо одного из двух недостающих человек?
— Не понимаю. Разве монета способна радоваться и играть в игры?
— Какая жалость. Значит, сжульничать всё-таки не выйдет.
— Тогда давайте теперь я попробую, — Хван Джуён с лёгкой нерешительностью указала на коробку с «Правдивыми историями». — Нужно просто строить версии как можно более дикие и кошмарные, верно?
— Да! Если поймаете ощущение в духе «да ладно, неужели в мире водится подобная дичь?», то наверняка попадёте в точку! — поддакнула Ли Нахён.
— Хван Джуён. Желаете ли вы сыграть в «Правдивые истории»?
— Да.
Хван Джуён без сучка и задоринки добралась до третьего дела, и в тот момент, когда группа уже собиралась перейти к совершенно неизвестной четвёртой загадке...
— Итак, четвёртое де...
Ведущий резко оборвал фразу на полуслове.
Это был дурной знак.
— Что... Что случилось?.. — занервничала Ли Нахён.
Хосу не ответил, но его брови нахмурились. В то же самое время его рот беззвучно распахнулся в диком, жутком оскале: «Ха-ха-ха-ха-ха-ха». Его тело мелко затряслось от беззвучного смеха.
Это было не просто дурным предзнаменованием. Я со всей отчётливостью осознал: приближается смерть.
— Какая досада, — произнёс Хосу.
Его зрачки, напоминающие непрерывно вращающуюся панораму, дрогнули, и из огромных глаз покатились крупные слёзы. Тем не менее, его голос всё ещё сочился безудержным весельем:
— Похоже, больше никто не сможет насладиться финальной игрой.
Ха.
Минимальное количество участников для запуска финальной игры 7 человек. Его слова означали, что теперь не осталось ни единого, даже призрачного шанса на то, что финальный раунд вообще начнётся. Иными словами, число живых людей в этом лабиринте в данный момент упало ниже семи.
— Что ж, тогда...
Хосу поднёс к губам длинный деревянный посох, который держал в руках. Это было лёгкое, словно прикосновение перышка, и в то же время торжественное, будто скрепление нерушимой клятвы, подношение.
Как только губы хозяина отпрянули от дерева...
Ш-ш-ш...
Оживший от этого дыхания старый посох зашевелился в руке Хосу, словно сбрасывая старую кожу, и со зловещим, пробирающим до костей шуршанием покрылся чешуёй. И наконец.
— А-а-а-а-а-аж!
Ф-ф-ух!
Превратившись в большую змею, он кольцами взвился вокруг тела Хосу.
— Пришло время прощаться с друзьями, которые оказались недостойны финальной игры.
Благодаря этому инциденту я окончательно уяснил для себя несколько фактов.
Первое: Ю Хёнчжэ, обладатель поразительной душевной широты, позволяющей ему запирать выживших обратно в лабиринт ради экспериментов, и одновременно с этим, удивительного благородства, способного заставить его отдать «жизнь» ребёнку перед лицом собственной гибели. Второе: тотальное уничтожение из-за нехватки минимального количества участников нельзя предотвратить даже с помощью монеты «жизни». Третье: залы игровых автоматов тоже умеют закрывать свои двери, когда им это необходимо. Четвёртое: змеи ломают людей, превращая их в кашу.
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
Прежде чем мне удалось снова собрать 7 человек и добраться до этого игрового зала, мне пришлось умереть ещё ровно тринадцать раз.

Комментарии

Загрузка...