Дзынь.
Из недр игрового автомата «Проект Дельфы» донёсся знакомый металлический звук.
Клац...
Из монетоприёмника выпал крошечный золотой осколок.
Поскольку я ответил правильно не на девять, а лишь на восемь вопросов, этого фрагмента в сочетании с предыдущими всё ещё не хватало до одной полноценной монеты.
Я мельком взглянул на человека, который владел четвертинкой.
«Кстати говоря».
Не останови этот парень меня на полслове, мы бы уже держали в руках целую «Жизнь».
— Зачем вы меня прервали? Мы ведь могли собрать её целиком.
Даже если бы её нельзя было применить к уже мёртвому Ли Джинсу, она наверняка пригодилась бы кому-то другому. Да и в конце концов, в случае крайней опасности он мог бы использовать её для спасения собственной шкуры. Зачем совершать столь невыгодный поступок?
— Прости. Сам не знаю, как так вышло... Сглупил.
Его готовность сразу и безропотно признать вину почему-то показалась мне пресной и скучной.
— Понимаю, что лезу не в своё дело, но... мне показалось, что эта история не предназначена для чужих ушей. Мы просто не имели права слушать её дальше.
Он что, с ума сошел?
— Вряд ли эта история весит больше, чем человеческая жизнь.
Я почувствовал разочарование. Невыносимо слушать подобную высокопарную чушь от человека, чья жизнь в этом Лабиринте может оборваться в любую секунду.
Я никогда не считал его законченным подлецом, но и к числу благодушных прекраснодушных дураков тоже не причислял.
И куда подевался тот одержимый конспиролог, который при встрече с человеком, пережившим петлю времени, готов был запереть его в Лабиринте ради экспериментов? Тогда он казался предельно искренним.
— Знаю. Я всё это прекрасно понимаю.
И если понимаешь, какого чёрта так поступаешь?
— Я и сам толком не могу объяснить свой порыв.
В общем, у этого типа совершенно непредсказуемая, хаотичная система морали. Именно поэтому иметь с ним дело, сплошная головная боль.
А может, он просто темнит и пытается оправдаться? Например, испугался, что мой вклад в создание «Жизни» окажется слишком весомым, и я получу на неё больше прав.
— Что ж, тогда распоряжайтесь этим как знаете.
Словно мне сдалась эта жалкая золотая крошка.
Я небрежно бросил осколок монеты на стол. Это не было официальной передачей прав, скорее наглядная демонстрация того, что я умываю руки и больше не претендую на этот кусок «Жизни».
— Мне плевать, на кого вы её потратите, когда соберёте целиком.
И едва я это произнёс, как в тишине зала раздался сухой, напряжённый голос:
— Сон Юхан.
Хван Джуён уже пододвинула стул, тот самый, на котором мы переносили тело бухгалтера, явно намереваясь заняться уборкой погибшего сотрудника игровой компании.
— Не поможете мне?
— Да, конечно.
Этот труп объективно был гораздо легче предыдущего.
— Спасибо. Пойдёмте вместе.
— Я могу донести его один.
— Нет. Давайте вместе.
Похоже, её просто мучила совесть.
Наотрез отказываться в такой ситуации выглядело бы странно, поэтому я молча кивнул.
— ...
Пока мы тащили покойника и втискивали его в морозильную камеру на кухне общепита, между нами не было произнесено ни единого слова.
Хлоп.
Дверь холодильника закрылась, и когда мы уже собирались выйти из помещения, Хван Джуён наконец нарушила молчание.
— Сон Юхан.
— Да? Слушаю вас.
— Я спрошу прямо, без обиняков, — Хван Джуён впервые за всё время посмотрела мне прямо в лицо, и её лисьи глаза сузились. — Та игра... «Сад Психеи». Скажите, она оказала на вас какое-то... скрытое воздействие? В плохом смысле?
— Простите?
С чего вдруг такие вопросы? А я-то думал, она заведёт разговор о золотых монетах.
Ее взгляд, пристальный и проницательный, намертво пригвоздил меня к месту.
— Мне кажется, вы сильно изменились. Из-за той игры. Стоило вам отойти от стола, как Джихо... он начал заметно паниковать и до сих пор не может успокоиться.
При этих словах я едва сдержался, чтобы судорожно не зажать себе рот ладонью, а мои глаза непроизвольно округлились.
Терпи. Держи себя в руках.
— Поэтому... как бы это поумнее выразить? Может, какая-то сущность из этой игры пустила в вас корни? Или в вашем разуме, в психике произошёл какой-то надлом? Мне кажется, дело именно в этом...
Не вздумай ржать. Только не вздумай смеяться.
— То есть вы хотите сказать, что я... стал вести себя ненормально именно «после» той игры?..
Если бы.
Если во мне что-то и изменилось, то в тот момент я, скорее, просто... окончательно отпустил тормоза.
— Я... право слово, даже не знаю, что сказать. Я ведь и раньше никогда не отличался особой жизнерадостностью или открытостью. Возможно, вы просто ошиблись и приняли одно за другое...
— Нет, разумеется, я вижу вас сегодня впервые в жизни и понятия не имею, каким вы были до Лабиринта. Но тут дело совсем в другом, я же чувствую. Мы общаемся от силы три часа? Или уже четыре? Но за это время я постоянно наблюдала за вами с близкого расстояния.
Голос и взгляд Хван Джуён оставались твердыми и непреклонными.
Да уж, заливаться смехом прямо в лицо человеку с таким убийственно серьёзным выражением было бы верхом невоспитанности.
Но сам факт того, что мы знакомы всего каких-то жалких три-четыре часа, показался мне настолько комичным, что у меня не оставалось иного выбора, кроме как продолжать прикрывать рот рукой.
— Я поняла, что вы человек холодный и не склонный к бурным эмоциональным всплескам. Это ладно. Но после той игры вы стали смотреть на нас как-то...
Тонкие брови иллюзионистки слегка сдвинулись к переносице.
В её мимике отчётливо читались брезгливость, сильное сомнение и едва заметная, подспудная дрожь.
— Как на неодушевленные предметы. Словно мы для вас просто куклы из плоти и крови.
Ну, до такой степени я о людях всё же не думал. Если бы это было так, я бы уже давно всех их...
— Или, в лучшем случае, как на домашних животных?
Похоже, эти часы спешили ровно на одну минуту.
Я вижу в людях людей. Точно таких же, как я сам.
...Это исключительно вопрос шкалы ценностей.
— Взять хотя бы недавний случай. Сначала мне показалось, что вы из кожи вон лезете и лихорадочно разгадываете загадки, чтобы спасти Ли Джинсу. Но стоило ему испустить дух, как вы, даже не взглянув на тело, уткнулись в экран автомата. А потом и вовсе начали улыбаться, глядя на дисплей. Скажите честно, вы сами не находите это глубоко ненормальным?
— А.
На этот раз моё удивление было абсолютно искренним.
Надо же, как топорно и прямолинейно она идёт на таран. Будь я на её месте, ни за что не стал бы устраивать сцену посреди коридора, а предпочёл бы молча дождаться удобного момента и вонзить нож в спину.
— Значит, вы и правда не отдавали себе отчёта в том, что попали под чужое влияние. Я слышала о подобных ментальных аномалиях в Лабиринтах. Впрочем, вам, Сон Юхан, как специалисту, эти механизмы наверняка знакомы гораздо лучше, — Хван Джуён истолковала мою немую сцену по-своему, шумно выдохнула и заметно смягчилась. — Я говорю это только потому, что видела, как отчаянно вы пытались найти выход и сколько сил приложили для общего спасения. В конце концов, благодаря вам Нахён сейчас жива и здорова. Поэтому, если всему виной та проклятая игра, я искренне хотела помочь вам найти способ прийти в себя.
А если дело вовсе не в игре? Что вы тогда предпримете? Сговоритесь за моей спиной и попытаетесь прикончить? Думаете, я не просчитал такой сценарий?
Удивительно: человек искренне пытается проявить сострадание, а в моей голове сразу же всплывают подобные мысли. Мерзкая у меня всё-таки натура.
— Возможно, с помощью той золотой монеты мы смогли бы как-то нейтрализовать этот эффект. Само собой, в приоритете всегда будет тот, чья жизнь окажется под угрозой, но если появится свободный излишек...
— Я прекрасно понял вашу мысль. Но вам действительно не стоит так сильно из-за этого переживать.
Ради таких людей не нужно лезть из кожи вон. И уж точно не стоит тратить на них душевные силы.
Куда разумнее и безопаснее будет избавиться от неё при первых же признаках реальной угрозы. Будь я на месте Лабиринта, именно так бы и поступил.
...Разумеется, я тоже считаю, что спасти как можно больше людей, это правильный и логичный выбор. Само собой. И эта базовая установка во мне никогда не изменится.
Но чужие жизни никогда не встанут на первое место, если на кону окажется моё собственное выживание. Они не могут весить больше, чем моя собственная шкура. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
И не нужно обманываться иллюзией, будто человек, который пару раз добровольно вызвался пойти на риск ради группы, автоматически становится твоим «надёжным соратником».
Такие люди предают первыми. Хотя бы потому, что они изначально никогда не были на твоей стороне.
— И всё же... спасибо. За то, что озвучили это.
Внутри у меня всё неприятно сжалось от подступившей тошноты.
Честное слово, получить внезапный удар ломом по затылку было бы куда приятнее и проще. Я ловлю себя на мысли, что до сих пор втайне надеюсь увидеть, как из-за угла сейчас выйдут Ю Хёнчжэ и Ли Нахён с верёвками и дубинками в руках.
— ...Что-то я заболталась. Пойдёмте, нас, должно быть, уже заждались.
Но ничего подобного не произошло.
И мы снова зашагали рядышком в полном молчании, пока не достигли дверей игрового зала.
Вокруг царили абсолютная тишина, покой и умиротворение.
Впредь нужно быть осторожнее. Начиная со следующего раза.
Теперь нас осталось всего пятеро. Я, Ю Хёнчжэ, Ли Нахён, маленький Чон Джихо и Хван Джуён.
— Пока ваши товарищи находятся в пути, вы можете скоротать время за другими увлекательными играми, которые я для вас приготовил, — завел свою привычную шарманку ведущий, словно заведённый попугай.
— Чон Джихо.
И вдруг этот жуткий, вытянутый по горизонтали зрачок намертво сфокусировался на маленьком мальчике.
Ребёнок испуганно округлил глаза.
— Мне прекрасно известно, что Чон Джихо отличный партнёр для весёлых игр.
Мальчик от страха начал громко и часто икать.
— Неужели здесь абсолютно каждый обязан принять участие в играх...? — тихо, словно саму себя, спросила Хван Джуён.
— Не совсем понимаю суть вашего вопроса, — тут же отозвался Хосу, перехватив её реплику. — Вы все без исключения должны насладиться предложенными развлечениями.
— ...Похоже, речь идёт о той самой финальной игре, — подал голос Ю Хёнчжэ. — В ней действительно обязаны участвовать все без исключения. А до тех пор, судя по всему, поголовно вовлекать каждого в процесс нет строгой необходимости.
Дилер предпочёл оставить это замечание без ответа.
— Что ж, в таком случае, пожалуй, сейчас моя очередь сделать ход. Надеюсь, к этому автомату мне возвращаться больше нельзя?
Глава гильдии указал на...
[ ʇ ʇ ʎ ɐ ə ɹ ]
Аркадный шкаф, на котором был запущен «Проект Дельфы».
— Совершенно верно. Возможность получить пророчество в «Проекте Дельфы» даётся каждому человеку лишь один-единственный раз в жизни.
Интересно, если умереть и вернуться сюда в следующем цикле, обнулится ли это ограничение? И если запустить его снова, изменится ли то проклятое, зловещее предзнаменование, которое выпало Ю Хёнчжэ?
— Тогда выберу вот это, — мужчина развернулся, словно и не рассчитывал на положительный ответ, и указал на коробку с настольной игрой.
Стоявшая рядом Ли Нахён испуганно охнула.
— Ю Хёнчжэ. Желаете сыграть в «Правдивые истории»?
— Да. Давайте только опустим момент объяснения правил.
Судя по всему, он решил, что среди всех игр, правила которых ему известны, эта наименее опасная и наиболее предсказуемая.
Возвращаться к «Саду Психеи» или садиться за «Смертоносный дартс», которые уже сожрали по одному человеку, ему, разумеется, не хотелось. Хотя, как мне кажется, в «Симуляторе хомяка» он мог бы показать весьма приличные результаты.
С другой стороны, тот факт, что виртуальные «хомяки» имели прямую ментальную связь с живыми прототипами, таил в себе огромную угрозу. Ведущий ясно дал понять: параметры карт «почти» не влияют на оригиналы, но это зловещее «почти» оставляло слишком много лазеек для несчастного случая.
— Итак, дело первое!
Как и просил игрок, дилер без лишних предисловий вытащил верхнюю карточку и аккуратно опустил её на сукно.
— Ой? Это же...
Ли Нахён, которая с неподдельным интересом вытянула шею, чтобы разглядеть текст, удивлённо захлопала ресницами.
[ Загадка: Мужчина открыл дверь холодильника, закрыл её, а спустя несколько минут скончался. Что произошло? (Количество попыток/вопросов: 21) ]
Та самая карточка. Первое дело Ли Нахён.
— Ничего себе! То есть вопросы повторяются один в один? Я была уверена, что колоду тщательно перемешают!..
В этом и заключалась самая любопытная деталь данной игры. Карты происшествий никто не тасовал, и каждый новый участник шёл по точно такому же маршруту, что и его предшественники.
При этом ведущий позволял остальным выжившим беспрепятственно наблюдать за ходом партии, а в случае фиаско игрока — открыто демонстрировал правильный ответ всем присутствующим. Получалось, что чем позже человек вступал в игру, тем меньше драгоценных вопросов ему приходилось тратить на разведку, и тем больше очков он мог набрать на уже раскрытых делах.
— Но ведь это несправедливо! Получается, те, кто играет в конце, оказываются в заведомо выигрышном положении? Ой, директор, я ни в коем случае не намекаю, что вы специально...
Иными словами, если правильно просчитать ситуацию и грамотно скоординировать действия, можно было без особого труда пустить вперёд «смертников», подставить их под удар, а затем на их плечах легко и безболезненно собрать полноценную золотую монету. Тем более что за обычный проигрыш Лабиринт, судя по всему, сразу на тот свет не отправлял.
— Ответ готов, — ровным тоном объявил глава гильдии «Юви», не задав ведущему ни одного наводящего вопроса.
— Да, Ю Хёнчжэ. Слушаю вашу версию.
— Мужчина был похищен и заперт внутри огромного холодильника. Придя в сознание, он сумел толкнуть дверь изнутри и выбраться наружу. Оказавшись в помещении, напоминающем склад, он обнаружил вокруг множество точно таких же холодильников, забитых трупами других людей. В этот момент к нему пришло осознание, что его тоже должны были доставить на этот склад мёртвым. Пытаясь найти выход, он тщательно осмотрел здание и понял, что пути к спасению нет, а если похитители обнаружат его живым, то подвергнут изощрённым пыткам. Трезво оценив ситуацию, мужчина принял решение вернуться в свой холодильник, закрыл за собой дверь и спустя несколько минут скончался от переохлаждения.
— Абсолютно верно. Ю Хёнчжэ успешно раскрывает первое происшествие.
Текст на оборотной стороне карточки до мельчайших подробностей совпадал с версией Ю Хёнчжэ, разве что формулировки автора были чуть лаконичнее. Похоже, глава гильдии просто зазубрил правильный ответ слово в слово, пока Хосу зачитывал его для Ли Нахён.
— Ю Хёнчжэ. Желаете продолжить и перейти к следующему делу? Или на этом ваше участие в «Правдивых историях» окончено?
— Продолжаем.
— Прекрасный выбор! Итак, дело второе!
[ Загадка: Женщина каждый день пила один и тот же чай. Но однажды она впервые за долгое время попробовала другой сорт, после чего покончила с собой. Почему она так поступила? (Количество попыток/вопросов: 21) ]
— Ответ готов.
— Слушаю вас, Ю Хёнчжэ.
Второе происшествие, на котором из-за нехватки лимита вопросов срезалась Ли Нахён, было раскрыто с такой же пугающей лёгкостью и точностью.
— ...И когда она осознала, что окончательно растеряла остатки воли к жизни и забыла даже то щемящее чувство тоски, которое поддерживало в ней искру, женщина приняла решение добровольно уйти из жизни.
— Абсолютно верно. Ю Хёнчжэ успешно раскрывает второе происшествие.
— У-у-у... — тихонько заскулила стоявшая рядом Ли Нахён, напоминая брошенного щенка.
Пусть это и не было соревнованием наперегонки, ей явно было немного досадно и обидно, словно у неё из-под носа увели заслуженную награду.
— Ю Хёнчжэ. Желаете продолжить и перейти к следующему делу? Или на этом ваше участие в «Правдивых историях» окончено?
— Пожалуй, продолжим.
— Прекрасный выбор! Итак, дело третье!
Впрочем, теперь ситуация кардинально менялась. Перед нами была абсолютно новая карточка, которую никто из присутствующих ещё не видел.
[ Загадка: Ученик W пропустил обед из-за острого приступа боли в животе. Ученик X перекусил в школьном ларьке. Ученица Y пропустила обед, так как у неё совершенно не было аппетита. Ученик Z пообедал в школьной столовой. Спустя несколько часов тела всех четверых были обнаружены без признаков жизни. Что произошло? (Количество попыток/вопросов: 21) ]
На карточке были схематично изображены четверо подростков в одинаковой школьной форме. Следов крови или явных признаков насильственной смерти видно не было. Видимо, чтобы не давать игроку прямых подсказок. Над каждым силуэтом горели ярко-красные буквы: «W», «X», «Y», «Z».
Ученик W сидел, бессильно откинувшись спиной на стену. Ученик X лежал ничком прямо на полу. Ученица Y застыла в похожей естественной позе на полу чуть поодаль. Ученик Z лежал, уткнувшись лицом в сложенные на парте руки.
— Обалдеть можно. Сразу четверо погибших? Ничего себе, как резко подскочила сложность! Похоже, мне в любом случае было суждено проиграть на этом этапе, даже если бы я прошла дальше...
— Ну зачем вы так... Если бы у вас оставались неиспользованные вопросы, вы бы наверняка отлично справились, Нахён.
...Постойте-ка.
В моей груди шевельнулось крайне неприятное, липкое чувство дежавю.
Этот сюжет. Неужели это...
«Массовая гибель учащихся и преподавательского состава в средней школе ▓▓. Правоохранительные органы начали масштабное расследование».
Та самая трагедия, материалы которой я лично редактировал и готовил к публикации в отделе криминальной хроники издательства «Новый мир»?

Комментарии

Загрузка...