Изначально в колоде было ровно 12 карт хомяков.
И если эти 12 карт символизировали 12 живых людей...
— Что вы такое несёте?! С какой стати их вообще кто-то внезапно жрёт? Это уже просто ни в какие ворота... Издевательство какое-то, а не игра!
Хван Джуён, которая знать не знала о моих подспудных страхах и слишком сильно погрузилась в «Симулятор хомяка», наконец сорвалась на крик.
— Ладно, хорошо! Пускай здесь есть покупатели с извращёнными вкусами, или упрямые грызуны, которые не поддаются дрессировке, или даже прожорливые твари, способные сожрать сородича прямо на рынке. Пусть! Перед началом игры вы сами предупредили, что у покупателей свои причуды, а у хомяков разный характер. Про голод и каннибализм вы тоже упомянули. Да, без подробностей, но раз уж озвучили, я терпела. Но это? Это уже перебор! О таком правиле не было сказано ни единого слова. Кто ещё, кроме собратьев по колоде, может вот так внезапно сожрать хомяка?! Как я, по-вашему, должна просчитывать подобные случайности? Если вы здесь ведущий и дилер, вы обязаны были предупредить меня заранее!
Нет.
Всё совсем не так.
Если моя догадка верна, дело вовсе не в банальном... не в нарушении игровых правил.
— Не совсем понимаю ваше возмущение, Хван Джуён. Вы сейчас фактически требуете, чтобы я заранее объявил вам, кто, когда и как именно погибнет в этом Лабиринте.
Это проблема всего Лабиринта в целом.
— Я? Требую? О чём вы вообще?..
— Подобный запрос находится далеко за пределами моих полномочий, — мягко ответил Хосу.
— ...Постойте. Постойте-ка, — Хван Джуён, до этого растерянно смотревшая на дилера, вдруг замерла, будто осознав нечто ужасное, и испуганно покачала головой. — Вы лжёте. Ведь так?.. Пожалуйста, скажите, что это ложь!
— Нет, я не лгу, — ведущий лучезарно улыбнулся.
Хван Джуён резко побледнела, и её поразил приступ судорожной тошноты.
— Значит, всё это время... Те, кого я продавала... Кому именно я их сбывала?..
— О, не стоит так сильно переживать. Хотя состояние «оригинала» напрямую проецируется на характеристики карт, обратный процесс практически невозможен. Состояние виртуального малыша почти никогда не вредит оригиналу. Между ними нет настолько тесной, неразрывной связи.
— Почти?.. Значит, такая вероятность всё-таки существует? Если карта погибнет, то и настоящий человек тоже может...
— До сегодняшнего дня подобных инцидентов зафиксировано не было. По крайней мере, среди присутствующих здесь лиц, точно нет.
Значит, среди тех карт, что уже бесследно исчезли, были ли они проданы, сожраны сородичами или утилизированы системой, определённо находились и те, чьими «оригиналами» являлись мы сами.
— Что ж, давайте продолжим торги.
Ведущему было абсолютно плевать, что Хван Джуён едва дышит от подступающей паники, игра должна идти своим чередом.
— Хван Джуён, выберите, пожалуйста, малыша из загона и поместите его в клетку.
— ...Вот этот.
Впрочем, в загоне оставалась всего одна-единственная карточка хомяка, так что выстраивать тактику или судорожно вчитываться в параметры больше не имело смысла.
— Давайте проверим исходы наших торгов.
Пока карты переворачивались, я поймал себя на мысли: неужели количество хомяков в колоде в реальном времени отражало точное число людей, запертых в Лабиринте?
Если так, то к семи часам вечера, когда Хван Джуён только села за этот стол... в здании оставалось ровно 12 выживших.
12 человек. Цифра скромная, но для инвазивного Лабиринта, аномально большая.
Не знаю, сколько людей сейчас цепляются за жизнь в других дубликатах здания «Черэ», разбросанных по временным зонам, но здесь человечество явно ещё не истреблено под корень.
— Ой! Получается, кроме нас в этом здании есть ещё 6... то есть уже 5 выживших? — удивлённо подала голос Ли Нахён.
— Судя по всему, так и есть, — отозвался Ю Хёнчжэ.
Где-то в этих коридорах определённо бродят другие люди. Живые, дышащие люди, умудрившиеся протянуть почти четыре часа с момента начала лабиринтизации.
— Боже, какое счастье! Если хотя бы один из них доберётся до нас, нас станет семеро, и мы сможем запустить ту самую финальную игру!
— Да. Если немного подождать, возможно, кто-нибудь действительно выйдет к нам, — обнадежил её глава гильдии.
Маловероятно. Они не придут.
Будем честны: мы торчим в этом игровом зале уже без малого два часа, и если за это время никто так и не пришёл на шум, ловить здесь больше нечего.
Всё закончится только тогда, когда я умру. Вернее, не закончится, а запустится заново, с чистого листа.
Тогда какого чёрта я здесь делаю? Почему медлю и не перезапускаю цикл?
Зачем я заставляю этих людей страдать, искусственно увеличивая общий объём их мучений? Словно я сам, кровожадный монстр или часть этого Лабиринта?
«Как... Как ты можешь творить подобное и даже глазом не моргнуть?.. Пошёл прочь! Не смей ко мне прикасаться! Если он к себе так относится, то представь, что он готов сделать с другими? Чёртов монстр...»
Даже сломанные часы дважды в сутки показывают верное время.
Я искренне, всем сердцем не желаю этим людям боли. Их страдания не приносят мне ни капли извращённого удовольствия.
Но и собственная смерть не вызывает во мне восторга.
Я не хочу умирать. Я не могу покорно шагнуть в бездну лишь ради того, чтобы облегчить чужие муки.
Умирать, это ужасно. Жить, это не менее ужасно. Но самое омерзительное и противоестественное, это умереть, а затем снова очнуться живым.
Я просто не могу...
— О! Анонимный покупатель приобрёл номер 457, — вкрадчивый, бархатистый голос Хосу бесцеремонно оборвал поток моих мрачных мыслей. — О-о! Хван Джуён успешно вырастила и отправила на рынок абсолютно всех малышей!
Хван Джуён, бледная, покрытая крупными каплями холодного пота, с трудом удерживала равновесие на стуле, тяжело глядя на дилера. Казалось, она вот-вот рухнет в обморок от истощения.
— В общей сложности Хван Джуён сумела продать пять особей. И пусть один из малышей в итоге оказался выброшен на улицу, не принимайте это близко к сердцу.
Пять штук.
Меньше половины от исходных двенадцати, но с учётом садистской сложности правил, результат поистине феноменальный.
«Симулятор хомяка» требовал не только безупречного математического подсчёта колоды, но и феноменального везения, а также невероятной концентрации, позволяющей ежесекундно отслеживать плавающие параметры каждого зверька. Сядь я за этот стол, вряд ли смог бы повторить её успех.
— Мои поздравления.
Тук-тук.
Ведущий аккуратно постучал костяшками пальцев по сукну.
В тот же миг на абсолютно пустом чёрном пространстве рынка соткался яркий золотой силуэт.
— Хван Джуён получает «Осколок жизни».
Иллюзионистка дрожащими, бьющимися в мелкой судороге пальцами подобрала осколок монеты и принялась крутить его перед глазами.
— Это... Похоже на треть от целой монеты. Верно? Нас было двенадцать, спаслась едва ли половина, я и не рассчитывала на целую половину монеты, но эта часть ведь должна быть больше, чем просто одна треть?!
— Не совсем понимаю причину вашего недовольства, — Хосу вновь склонил голову набок, расплываясь в приторной, раздражающей улыбке. — Доля одного хомячка была удержана в качестве законной комиссии дилера. Крупье ведь тоже нужно на что-то жить.
— О-онни!.. Онни! Тебе плохо?!
— Хван Джуён!
Организм иллюзионистки не выдержал колоссального нервного перенапряжения, и она без чувств повалилась навзничь.
...В одном я уверен железно: я сам никогда не сяду за эту проклятую настолку и ни за что не позволю играть в неё остальным.
К счастью, Хван Джуён пришла в себя меньше чем через минуту, и её состояние стабилизировалось.
Сразу после этого среди выживших разгорелась бурная дискуссия о том, можно ли соединить осколок Ю Хёнчжэ с осколком Хван Джуён.
Разумеется, даже если сложить четвертинку и треть, целой монеты не выйдет, но это приблизит нас к заветной цели, к созданию одной полноценной «Жизни».
— Объединение осколков станет возможным лишь после того, как Хван Джуён добровольно уступит право владения Ю Хёнчжэ, либо Ю Хёнчжэ передаст свой фрагмент Хван Джуён, — пояснил Хосу.
Поскольку для слияния требовалось сперва передать права собственности, возник закономерный вопрос: кто кому должен отдать свою долю? И кто в таком случае будет единолично распоряжаться готовой монетой, когда она соберётся целиком? Иными словами, за кем останется решающее слово, за Ю Хёнчжэ или за Хван Джуён?
— Если честно, чисто по-человечески мне бы хотелось оставить право выбора за собой, ведь моя доля сейчас объективно больше. Но с другой стороны, без вашей части это всего лишь две трети от целого, — устало выдохнула Хван Джуён. — И если судить по весу вклада, мнение владельца двух третей всегда будет перевешивать моё собственное.
— Ну, если подходить к вопросу с такой математической точностью, то мне и вовсе нечего возразить, — мягко улыбнулся Ю Хёнчжэ.
Поскольку оба они по природе своей были людьми прагматичными и хладнокровными, спор не перерос в безобразную истерику. Возможно, сказывалось и то, что они пока не ощущали на своих шеях ледяное дыхание неминуемой гибели.
А ведь Лабиринт наверняка рассчитывал именно на грязную грызню за эти золотые крохи.
...Сказать по правде, мне и самому хотелось понаблюдать, как эти люди поведут себя, когда дело дойдёт до шкурных, животных инстинктов в критической ситуации.
— В таком случае, может, пока отложим вопрос с объединением? Всё равно до целой монеты нам ещё далеко.
— И то правда... Смысла спорить сейчас нет.
Один кусок, разделённый на четыре части, и второй, разделённый на три. Чтобы заполнить оставшуюся пустоту, нужно было добыть ещё немало золота.
— Что ж... Тогда, пожалуй, теперь моя очередь... сыграть?.. — нерешительно подал голос Ли Джинсу, неловко поднимаясь со своего места.
— О, Джинсу! Вы уже выбрали автомат? — обернулась к нему Ли Нахён.
— Да... Думаю, я просто попробую покидать дартс...
Изначально он заикался о том, что хочет запустить игру на большом экране.
[ PLAY ▸ ]
Тот самый зловещий симулятор со статичной, подёрнутой помехами VHS-записью ночного леса и безлюдного поля.
Что ж, похоже, тяга к самоубийству в нём утихла. Раз он передумал и решил держаться подальше от того кошмарного автомата, значит, инстинкт самосохранения взял верх.
Хотя, если быть объективным, «Смертоносный дартс», тоже отличный способ быстро отправиться на тот свет. Но судя по его относительно решительному и сосредоточенному лицу, умирать парень явно не планировал.
— Вы хорошо играете в дартс? — поинтересовался Ю Хёнчжэ.
— Не то чтобы очень... Просто я походил, осмотрел другие автоматы, и... Ну, с одной рукой мне будет чисто физически тяжело управляться с обычными кнопочными контроллерами...
В играх «Хэппиленда» Ли Джинсу лишился правой руки.
— А во всех остальных играх, если честно, я вообще не уверен в своих силах...
А.
Практически все аркадные автоматы рассчитаны на полноценное управление двумя руками.
Сажать его за «Сад Психеи», который уже сожрал одного человека, было бы безумием. А «Проект Дельфы», строго говоря, являлся текстовой викториной-головоломкой, явно не профильная дисциплина для программиста. К настольным играм у него, видимо, тоже душа не лежала.
Методом исключения он выбрал «Смертоносный дартс», игру с самыми простыми и понятными правилами.
— Ли Джинсу, вы уверены, что сможете нормально бросить дротик? — спросил я.
— Ну... Я ведь левша, так что левая рука у меня ведущая...
— Дело не в этом. У вас смещён центр тяжести. Из-за отсутствия руки баланс тела нарушен.
Мне абсолютно плевать, если в его теле появится пара лишних анатомических отверстий, но вот если Лабиринт проделает дыру в его памяти, это станет настоящей проблемой. Стоит человеку забыть какую-нибудь согласную или гласную букву, как он тут же превращается в неконтролируемое, агрессивное животное.
Особенно когда такой бедолага внезапно осознаёт, что в чьём-то имени содержится та самая стёртая буква, его мозг мгновенно идентифицирует цель как «ошибку системы» и генерирует яростное желание уничтожить этот объект. Будь то неодушевлённый предмет или живой человек.
— А... Вы правы, конечно. Но... я всё равно должен попытаться...
Что ж. Хочешь играть, играй. Мне надоело его отговаривать.
В конце концов, я прекрасно понимаю его мотивы.
А с обезумевшим сотрудником игровой компании я, так и быть, как-нибудь сคавлюсь своими силами. Поймаю и скручу.
— Ли Джинсу, вы желаете сыграть в «Смертоносный дартс»?
— Да...
Ли Джинсу принял из рук ведущего массивный дротик.
— А дартс... он всегда такой... огромный?
— Вовсе нет, — покачал головой Ю Хёнчжэ.
Этот дротик был гораздо длиннее, толще и острее обычного. Благодаря таким габаритам он без труда мог насквозь пробить человеческую сонную артерию.
— Ли Джинсу, под вашими ногами черта. Вам нужно встать ровно за ней, — подсказал я.
— Ох. А!.. Спасибо большое!
Ли Джинсу встал вплотную к указанной линии броска и принялся слегка покачиваться из стороны в сторону, пытаясь поймать новое, непривычное ощущение баланса в теле.
— Ху-ух...
Короткий, рваный выдох.
— Э? Стой, почему он...
— Блин, это же не колесо фортуны! Хосу, ну так же нельзя, это против правил! — возмутилась Ли Нахён.
Свист вращения и стремительный полёт.
— Ой! Попал! Кажется, поп... —
— ...А-а, а-а-ахх!..
И точное попадание.
— Ли Джинсу!
— Джинсу!
Программист рухнул на пол, судорожно скрючившись от боли.
— Куда... Куда именно пришёлся удар?!
Хвать!
Я резко выбросил руку вперед и силой затормозил бешено крутящуюся мишень, заставляя её замереть.
Дротик торчал аккурат в секторе «13 дубль». А надпись на этом поле гласила...
— Желудочек. Снаряд поразил желудочек сердца.
«Пустота желудочка».
— Ли Джинсу! Очнитесь, Ли Джинсу!
— Боже... Что нам делать? Он, кажется, потерял сознание!
— Что нам делать?! У нас ведь даже монеты целой нет, чтобы его спасти... — Ли Нахён сорвалась на плач. — Если бы я тогда не потратила ту монету...
— Ли Нахён, вы здесь ни при чём. Я сам отдал вам золото, это был мой осознанный выбор, — я попытался убедить её
Пока Ю Хёнчжэ успокаивал Ли Нахён, в моей голове стремительно прокручивались мысли.
— Желудочек... Если в желудочке сердца сквозное отверстие, сколько у нас времени?..
— От силы минуты три, не больше, — раздался ответ.
Странно. Я был уверен, что произнёс эту мысль про себя, но почему-то озвучил её вслух.
Три минуты. Всего три минуты.
Я хмуро посмотрел сверху вниз на бьющегося в агонии Ли Джинсу. Затем перевёл взгляд на Ю Хёнчжэ и Хван Джуён, в чьих плотно сжатых кулаках сейчас покоились бесполезные «Осколки жизни».
— Откройте глаза!.. Пожалуйста... умоляю, очнитесь!..
И почему-то в глубине души мне стало чертовски обидно.
Они ведь так отчаянно цеплялись за жизнь. Они так неистово молили о спасении.
Безусловно, в этом мире чужие усилия и слепые молитвы никогда не гарантируют взаимности или спасения. Кому, как не мне, знать эту прописную истину лучше всех.
И всё же... Я знаю это. Прекрасно знаю.
Знаю, что всё это, глупая, пустая и абсолютно бессмысленная суета перед лицом неизбежного.
Но если прямо сейчас в моих силах вложить в эту мозаику последний, недостающий фрагмент...
— ...Сон Юхан? — Ю Хёнчжэ удивлённо уставился на меня.
Существовала одна игра. Игра, в которой можно было заработать золото быстрее, чем в любом другом автомате этого зала.
[ ʇ ʇ ʎ ɐ ə ɹ ]
Проект Дельфы.
Самое время получить своё пророчество.

Комментарии

Загрузка...