Теперь стало очевидно, что «Симулятор хомяка» вовсе не был игрой на чистое везение.
— Ох, а это ведь и правда сложно... — тихо выдохнула Ли Нахён.
Именно в этом и заключался весь подвох. Игра требовала постоянно держать в голове характеристики каждой карточки с хомяком и гибко подстраивать под них свою стратегию.
Всего колода насчитывала 12 хомяков, число, которое малым никак не назовёшь.
Тех зверьков, которых уже пора продавать, необходимо без лишних промедлений выставлять на рынок. А сделать это можно, только проиграв в торгах.
И наоборот: тех грызунов, которых прямо сейчас продавать нельзя, которых нужно покормить, нарядить или выдрессировать, следовало оперативно брать в оборот, пока не стало слишком поздно. А для этого требовалось побеждать в торгах.
Чтобы намеренно регулировать исходы раундов, игроку приходилось заниматься полноценным подсчётом выходящих карт.
— На английском эта игра называется «Idle Hamster»... Но если подумать, среди так называемых «кликеров» почти нет таких, где можно вообще ничего не делать и побеждать...
— В этом плане она очень даже в духе Лабиринта, — заметил Ю Хёнчжэ. — Лабиринты не любят, когда мы ленимся.
— Что ж, перейдём к торгам.
Голос ведущего вновь заставил всех присутствующих прильнуть взглядами к столу.
— Хван Джуён, выберите, пожалуйста, малыша из загона и поместите его в клетку.
Оценив свои карты, Хван Джуён вытянула очередного хомяка.
[ #545 ]
Статус | Голод: 2 | Красота: 0 | Послушание: 4
Особенности: No545 обладает кудрявой каштановой шёрсткой. По характеру пуглив и агрессивен.
Уровень красоты ноль. Такого ни в коем случае нельзя отправлять на рынок прямо сейчас, его показатели нужно срочно исправлять.
Общие карты на столе ещё не были раскрыты. Судя по всему, те три карты, что Хван Джуён держала на руках, складывались в весьма неплохую комбинацию.
— Давайте проверим исходы наших торгов.
Общие карты: ♦5, ♥8.
Рука Хван Джуён: ♠4, ♦4, ♥4.
Рука ведущего: ♠6, ♦7, ♣9.
— Ах...
— У Хван Джуён тройка четвёрок. У дилера, стрит от пятёрки до девятки.
Выпади общие карты чуть удачнее, и она могла бы собрать фулл-хаус или даже каре. Да что там, сменись всего одна общая карта, и дилер остался бы со старшей картой, а Хван Джуён праздновала бы победу со своим сетом.
— Хван Джуён проигрывает в торгах. Я регистрирую номер 545 на рынке.
Ведущий переместил карточку хомяка из клетки на пустое пространство в правой части стола. В тот же миг вокруг карты проступила рамка, но на этот раз не белая, как у клетки, а угольно-чёрная.
— Итак, следующие торги...
Хосу уже собирался снова раздать карты, как вдруг резко осёкся и повернул голову в сторону рынка.
— О! Анонимный покупатель только что приобрёл номер 545.
Карточка под номером 545 бесследно растворилась у всех на глазах.
...Постойте-ка. Номер 545 купили?
— Э? — Хван Джуён озвучила моё собственное недоумение. — Номер 545 продан?
— Совершенно верно. Анонимный покупатель приобрёл номер 545.
Но ведь у этого хомяка показатель красоты был...
— У него же красота была на нуле?
И надо же, купили.
— Вкусы, знаете ли, бывают самыми разнообразными, — мягко отозвался дилер.
Что верно, то верно.
— ...
Однако прямо сейчас меня до дрожи пугала совершенно иная мысль.
Что, если эти самые «анонимные покупатели» с их разнообразными вкусами, вовсе не выдуманные системой виртуальные сущности, созданные исключительно ради механики игры?
Что, если кто-то реальный прямо сейчас действительно скупает этих хомяков?
И что, если... О боже, что если эти «хомяки» на самом деле...
— Что ж, перейдём к торгам.
Нет. Не надо об этом думать.
Даже если это так, я всё равно ничем не могу помочь в данную минуту. Это не моя игра. Я не имею права бесцеремонно вмешиваться в чужие испытания, опираясь лишь на смутные догадки.
Хван Джуён имеет полное право вести партию так, как считает нужным, и делать всё возможное ради собственной победы.
— Хван Джуён, выберите, пожалуйста, малыша из загона и поместите его в клетку.
— Вот этого.
[ #446 ]
Статус | Голод: 0 | Красота: 10 | Послушание: 0
Особенности: No446 обладает белоснежной шёрсткой. По характеру игрив.
Убийственно экстремальные показатели.
Я не мог понять, хорошая ли карта пришла Хван Джуён на этот раз.
То ли её рука была настолько слаба, что она сознательно решила избавиться от хомяка, отправив его на рынок, то ли, напротив, карта шла сильная, и она планировала заняться его характеристиками. А может, ей было уже глубоко плевать, купят его в итоге или нет.
Конечно, с таким нулевым уровнем послушания этого зверька новые хозяева, скорее всего, очень быстро выбросят на улицу.
— Давайте проверим исходы наших торгов.
Общие карты: ♦K, ♥Q.
Рука Хван Джуён: ♦A, ♣6, ♥7.
Рука ведущего: ♠3, ♦2, ♥6.
— В случаях, когда у обеих сторон на руках оказывается лишь старшая карта, а сама старшая карта лежит среди общих на столе, при подсчёте эти общие карты исключаются.
— А...
— У Хван Джуён старшая семёрка. У дилера старшая шестёрка. Хван Джуён побеждает в торгах.
Судя по лицу иллюзионистки, она явно не рассчитывала на такой исход.
Ну ещё бы. Всё-таки у неё очень прагматичный характер: она умеет чётко разграничивать вещи.
Она намеревалась сознательно проиграть раунд и сбыть хомяка. Ведь смутное чувство вины из-за выкинутого в виртуальной игре питомца и победа ради получения лишней жизни, это совершенно разные чаши весов.
— Какое действие вы примените к номеру 446?
— Выбираю «Дрессировку».
[ #446 ]
Статус | Голод: 0 | Красота: 10 | Послушание: 0
— М-де?..
Показатели не сдвинулись ни на единицу.
— Малыш 446 отверг ваше прикосновение, — прокомментировал дилер.
— Что? Да где это видано, чтобы правила так работали?! — возмутилась Хван Джуён.
— Всё зависит от индивидуального характера каждого малютки.
— Ха.
Со всех сторон донеслись раздражённые и горькие смешки. Даже Ю Хёнчжэ прикрыл рот ладонью и низко опустил голову, пряча ухмылку.
Какая же всё-таки беспринципная, жульническая игра.
— Итак, перейдём к торгам.
Карты сдаются вновь.
Это был уже четвёртый раунд торгов. На один раунд уходит по 8 карт, и, учитывая три предыдущих захода, из 52-карточной покерной колоды была израсходована почти половина.
Самое время, когда в голове игрока начинают постепенно вырисовываться очертания оставшихся карт.
— Хван Джуён, выберите, пожалуйста, малыша из загона и поместите его в клетку.
— Вот этого... Ой, нет, лучше вот этого. Господи, да почему шкала так быстро подскочила?!
Хван Джуён уже потянула руку к одной карте, но в последний момент судорожно заменила её на другую.
[ #845 ]
Статус | Голод: 5 | Красота: 6 | Послушание: 3
Особенности: No845 — чёрный хомячок с белыми пятнами, напоминающими мраморный узор. Обладает крайне настороженным характером.
Тот самый первый хомяк, с которого началась игра. Тот самый, которому она после победных торгов скормила порцию еды, снизив уровень голода до единицы.
Ведущий ранее упоминал, что статистически выгоднее удерживать шкалу голода в пределах пяти единиц.
А это значит, что даже не перешагнув отметку в 5 баллов, хомяк уже вполне способен сожрать своего сородича. Показатели балансировали на грани.
— Давайте проверим исходы наших торгов.
Общие карты: ♦10, ♣8.
Рука Хван Джуён: ♠5, ♠K, ♥K.
Рука ведущего: ♥A, ♣A, ♣2.
— У Хван Джуён пара королей. У дилера пара тузов. Хван Джуён проигрывает торги.
Впрочем, на лице иллюзионистки не отразилось особого сожаления. Главное, ей удалось выдворить из загона зверя с опасным уровнем голода.
— Я регистрирую номер 845 на рынке.
Карточка переместилась в чёрную рамку.
С такими прожорливыми особями, чья шкала голода трещит по швам, исход торгов роли не играет: победишь ли ты и покормишь его, или проиграешь и выставишь на продажу. Результат один, ты убираешь угрозу из загона.
И именно в этот момент мне в голову внезапно закралось жуткое подозрение.
А действительно ли этого достаточно?
Я продолжал безотрывно следить за игрой, но эта мысль намертво засела в моём сознании.
Что, если голодный хомяк уже находится на рынке...
— Перейдём к торгам. Госпожа Хван Джуён, выберите малыша из загона и поместите в клетку.
— Пускай будет этот.
И пока новый хомяк выставляется на рынок, тот, прежний голодный зверь, всё ещё остаётся невыкупленным...
[ #845 ]
Статус | Голод: 7 | Красота: 6 | Послушание: 3
Что, если голод этого монстра продолжит неумолимо расти?..
— Давайте проверим исходы наших торгов.
Неужели правила каннибализма действуют не только в загоне, но и на самом рынке?
— Хван Джуён проигрывает в торгах. Я регистрирую номер 555 на рынке.
Как только карточка под номером 555 легла рядом с номером 845, очерчивавшая их чёрная рамка изогнулась, растягиваясь и поглощая обе карты.
Уголки губ ведущего расплылись в слащавой улыбке.
— О!
Хосу указал пальцем на зону рынка.
Карточка под номером 555 бесследно исчезла.
— Его купили?
— Номер 845 сожрал номер 555.
— ...Что вы сказали?
[ #845 ]
Статус | Голод: 0 | Красота: 6 | Послушание: 3
Уровень голода этого чудовища, только что взлетевший до 7 единиц, мгновенно упал до нуля.
— Что за мерзкая игра... — прошептал кто-то.
Вскоре завершился ещё один раунд торгов. Поскольку в колоде оставалось меньше 8 карт, дилер собрал отбой и заново перетасовал карты.
— Серия из шести раундов торгов формирует один игровой сет. И весь неликвидный товар, оставшийся нераспроданным к концу сета, подлежит обязательной утилизации.
С этими словами со стола исчез и сожравший сородича хомяк под номером 845.
Из 12 хомяков, бывших у неё в самом начале, успешно продать удалось лишь одного — того самого, с нулевой красотой.
В загоне оставалось еще 9 грызунов.
— Ха-а...
Иллюзионистка до боли стиснула зубы, а её пальцы над коленом мелко заплясали в воздухе. Она словно быстро-быстро перебирала клавиши фортепиано, наигрывая какую-то мелодию, по всей видимости, это был её личный способ справляться со стрессом и брать эмоции под контроль.
С этой секунды игра Хван Джуён стала куда более хладнокровной. И куда более отчаянной.
Никто не знал, насколько велик «Осколок жизни» за каждую проданную особь, но ей кровь из носу нужно было продать как можно больше.
А значит, нельзя было действовать на авось или бездумно швырять карты на рынок. Требовалось вести точнейший, математически выверенный просчёт колоды, чтобы минимизировать любые риски.
Время шло. К середине четвёртого сета в загоне оставалось совсем немного хомяков.
— Ой! Онни, кровь! У тебя кровь из носа пошла! — испуганно вскрикнула Ли Нахён.
Собранные в небрежный хвост длинные волосы растрепались и намертво взмокли от пота на шее и щеках, но Хван Джуён было плевать. Она настолько глубоко ушла в процесс, что её организм в буквальном смысле начал сдавать под дикими перегрузками.
— Нормально. Играем этой картой. Её нужно продать.
Даже не повернув головы, Хван Джуён размашисто вытерла кровь рукавом кофты и хладнокровно продолжила партию.
В её глазах застыло такое выражение, словно во всей вселенной для неё не осталось ничего, кроме этих карт.
И я был абсолютно уверен: где-то там, в глубинах Лабиринта, один многоглазый любитель азартных игр сейчас с величайшим упоением наблюдает за этим зрелищем.
— Госпожа Хван Джуён проигрывает в торгах. Я регистрирую номер 546 на рынке.
— Надо признать, ваш подсчёт карт становится всё более безупречным, — с искренним интересом подметил Ю Хёнчжэ.
В конце концов, этот человек и сам когда-то ставил свою жизнь на кон в покерной дуэли против Господина До, пытаясь выбраться из мигуна.
«Использовать карты хвату вместо фишек для ставок, а при вскрытии карт одновременно переворачивать и свои карты хвату...»
Та причудливая, извращённая модификация Техасского Холдема. Тот факт, что правила не создавались на ходу, говорил о том, что Ю Хёнчжэ играл в неё далеко не в первый раз. И раз он выбрал покер для игры не на жизнь, а на смерть, значит, был чертовски уверен в своих силах.
И пускай по его поведению нельзя было сказать, что он заядлый игроман, азарт он явно любил...
— О!
Я резко сфокусировал взгляд на столе.
— Анонимный покупатель приобрёл номер 546.
Опираясь на наблюдения за предыдущими раундами, хомяки с параметром красоты от 6 и выше улетали с прилавка практически мгновенно. Если не считать парочки покупателей с совсем уж извращёнными вкусами.
— Итак, перейдём к торг...
— ...Это ещё что такое?
Внезапно воздух пронзил резкий, раздражённый возглас. Голос принадлежал Хван Джуён, которая до этого момента уже очень долго не произносила ни одного лишнего слова.
Все присутствующие затаили дыхание. Хван Джуён сверлила дилера яростным, ледяным взглядом.
— Карта пропала. Какого чёрта здесь происходит?
Она указала пальцем на загон. Изначально там должно было оставаться ровно два хомяка, однако сейчас на сукне лежала всего одна карточка.
— Куда делась вторая? Система даже не выдавала оповещения о том, что кто-то кого-то сожрал!
— О-о.
Брови Хосу фальшиво и притворно взлетели вверх.
— А кто вам сказал, Хван Джуён, что пожирать этих малышей могут исключительно их собственные сородичи? Разве это единственная угроза?
А.
Тягучая, липкая тревога, которую я так отчаянно пытался заглушить и проигнорировать всё это время, с новой силой зашевелилась в груди, сдавливая лёгкие.
Что, если эти «анонимные покупатели» с их извращёнными вкусами, вовсе не строчки кода для симуляции игрового процесса?
Что, если кто-то действительно скупает этих существ?
Что, если... О боже, что если эти так называемые «хомяки»...
Вовсе не животные?
Что, если под этим образом скрываются живые, настоящие люди?
И прямо сейчас какая-то осязаемая, кошмарная тварь покупает человеческие жизни?

Комментарии

Загрузка...