Кванг, ку-гу-гунг.
Вместе со знакомым грохотом поезда метро в глаза бросился пейзаж, который казался знакомым лишь наполовину.
Разумеется, я ехал в метро буквально сегодня, когда добирался до собеседования. Вот только пассажиры, ехавшие со мной в тот раз, уж точно не состояли из копошащихся месив угольно-чёрных букв.
— Твою ма-ать! Это ещё что за хрень?! Где мы вообще?! Нет, подождите, как эти манекены умудрились притащиться за нами даже сюда?!
— А-а-а! Что происходит?! Ой... Вы ведь Чхве Джэха, да?
— Мама-а-а! Монстры!
А.
Благодаря этим воплям я мгновенно определил, где находятся Чхве Джэха, Хван Джуён и Ли Нахён, тот самый байер из «Самое время», которая по чистой случайности и затащила нас всех в эту ловушку.
Что ж, по крайней мере, теперь ясно: то, что я один прошлый раз не смог порезать палец о бумагу, не было результатом лишь моего личного невезения. Ведь люди, которые гарантированно избежали несчастья, порезав руки, сейчас находились здесь, прямо со мной.
— «Что это такое?..»
— «Да что с ними не так?..»
— Всем тихо. Для начала давайте соберёмся в одном месте, — громко скомандовал я.
Проталкиваясь сквозь шуршащие текстовые силуэты пассажиров, я вылавливал спутников по одному и отводил их в сторону мест для пожилых и инвалидов, там народу было ощутимо меньше.
Искать нормальных, телесного цвета людей среди существ, состоявших из битых чёрных символов, оказалось проще простого.
— Вы ведь Сон Юхан, верно? Да что это за место такое, господи?.. — запричитал бухгалтер. — Почему у всех этих тварей тела чёрные и какие-то странные буквы по ним ползают, словно тараканы?.. И у вас, и у Хван Джуён лица как будто размыты, толком не разглядеть.
— Вот-вот! Сон Юхан, это ведь те самые манекены, которых мы только что видели в коридоре, да? Они копируют нас... Аж мурашки по коже.
Правда, была одна странная деталь. Я прекрасно понимал, что передо мной стоят обычные человеческие лица, но при этом совершенно не мог разобрать, как именно они выглядят.
Черты лица были отчётливо видны, но в голове они упорно не желали складываться в единую картину. Это походило на то, как если бы отдельные единицы информации о каждом элементе внешности собирались вместе и в сумме давали абсолютный ноль.
Проще говоря, я их банально не узнавал. Смотрел прямо на них, и не понимал. И стоило бы мне отвернуться, я бы ни за что не вспомнил их лиц.
— Кстати, вот эта девушка... Я, кажется, видел её имя на экране, Ли Нахён. А я Сон Юхан.
— Ах, да... Здравствуйте... — растерянно пробормотала она. — И когда только вы успели его рассмотреть?..
— Ох, ну и дикое же ощущение. Совершенно не соображаю, кто передо мной, но при этом на каком-то подсознательном уровне чётко знаю, кто есть кто.
Действительно, это было поразительно: мы безошибочно различали друг друга. Сами лица не идентифицировались, но над каждым из нас словно висела невидимая именная табличка.
— Короче говоря, Ли Нахён? Вас ведь так зовут? Вы там что-то нажали, и нас всех из-за вас сюда затянуло. Может, объясните?..
Но прежде чем Чхве Джэха успел допросить девушку...
Вжих, клац.
Раздвижные двери межвагонного перехода с грохотом разъехались.
— Так вот вы где все собрались. Нам показалось, тут слишком шумно.
— О, Директор! — обрадовался бухгалтер.
— Ой, а Джихо... ты как будто подрос немножко?.. Ну, главное, что мы сразу нашлись.
Ребёнок, в котором безошибочно распознавался Чон Джихо, сейчас выглядел как ученик средних или старших классов начальной школы.
Семь лет мальчику было изначально, и от резкой смены обстановки и собственного тела он заметно нервничал, не зная, куда деть руки.
— Судя по всему, мы все оказались в чужих телах, — спокойно резюмировал вошедший мужчина. — Похоже, система Лабиринта подобрала для каждого оболочку, максимально близкую к его собственным параметрам. Кстати, а кто эта незнакомка?..
— Ах, я... Меня зовут Ли Нахён.
— Рад знакомству, Ли Нахён. Моё имя Ю Хёнчжэ.
— Что? Неужели тот самый... Директор Ю Хёнчжэ?!
— Он самый. Насколько я понимаю, вы должны знать об этой ситуации чуть больше нашего.
В его размеренном, слегка суховатом тоне сквозила та самая необъяснимая, властная сила, которая заставляла людей беспрекословно подчиняться его воле. Голос звучал совершенно иначе, чем у прежнего Ю Хёнчжэ, но характерные интонации не оставляли сомнений, это был он.
— Ну... Дело в том, что я читала статью о том, как в метро люди массово отравились каким-то газом и задохнулись. И тут внезапно вы все гурьбой ввалились в офис, я испугалась и случайно ткнула пальцем в экран...
— В Лабиринтах всегда следует проявлять предельную осторожность. Одна копеечная оплошность и на кону оказывается жизнь.
«Какая прелестная, классическая сцена перекладывания ответственности», — мысленно усмехнулся я.
— Но я же не специально! Я вообще до этого сидела тише воды, ниже травы и просто ждала...
— О как. К сожалению, Лабиринт крайне немилосердное место к тем, кто решает застыть на месте и никуда не двигаться. Впрочем, мы должны быть благодарны, что до нашего прихода с вами ничего не случилось.
Мне не хотелось принимать чью-либо сторону, но стоило признать: хватку генерального директора крупной корпорации так просто не пропьешь. Умыл он её профессионально.
— Так что там конкретно было написано в этой статье? — вмешалась Хван Джуён, решив вовремя перевести тему.
— Э-э, я не успела прочитать всё досконально... Какой-то токсичный газ? Писали, что из-за него почти все пассажиры погибли. Но подождите, разве у нас в реальности когда-то происходило подобное?
— Нет. На моей памяти ничего подобного не было, — покачал головой Ю Хёнчжэ, кивнув в сторону пассажиров вагона. — Даже если в основе и лежит реальный инцидент, Лабиринт явно подверг его серьёзной художественной переработке. Обратите внимание на то, что у них в руках.
— Что?
Лишь после его слов я внимательнее присмотрелся к текстовым фигурам вокруг.
Это было похоже на налёт на музей истории мобильной связи. Кто-то залипал в старинную кнопочную раскладушку, кто-то держал в руках современный смартфон. Рядом мужчина развернул огромную бумажную газету, а чуть дальше женщина читала обычную книгу.
— Можете определить временной период?
Лично я склонялся к версии, что все эти «временно сохранённые» черновики статей описывают происшествия, которые только должны случиться когда-то в будущем. Вот только Лабиринт, судя по всему, не собирался выдавать нам точные даты.
Впрочем, логично. Будущее, субстанция изменчивая.
— Так что реально это или вымысел... для Лабиринта подобные условности не имеют значения, — подытожил Ю Хёнчжэ. — Куда важнее другое: сможем ли мы отсюда выбраться или нет.
Закончив мысль, сопредседатель гильдии «Юви» замер и на какое-то время погрузился в молчание.
Его взгляд сделался отрешённым, словно он всматривался в пустоту. Вернее, не в пустоту, а во что-то, чего прямо сейчас в этом вагоне точно не было.
— Директор?
— Ах. Простите, — Ю Хёнчжэ тряхнул головой, будто просыпаясь от затянувшегося сна. — Просто... я уже очень давно не ездил в метро. Старые воспоминания накатили.
«Умеет же этот тип взбесить мимоходом, когда уже начинаешь забывать, какой он сноб», — подумал я.
«Уважаемые пассажиры, минуточку внимания», — внезапно раздался из динамиков над головой механический голос диспетчера.
«Наш поезд следует с пониженной скоростью для соблюдения безопасной дистанции до впереди идущего состава. Пожалуйста, отнеситесь к ситуации с пониманием».
Донг, ку-гунг...
Вагон ощутимо качнуло, и состав начал замедляться.
— То есть... этот поезд и есть тот самый состав из статьи, верно?
— Ха-а, интуиция подсказывает, что так и есть. Получается, нам нужно просто выйти на следующей станции? — спросили Хван Джуён и Чхве Джэха. Судя по их тону, они уже окончательно смирились с правилами игры.
— Хм... Ли Нахён, перед тем как нас затянуло сюда, я успел заметить на экране надпись: „Запущено совместное редактирование“. Я ведь не ошибся? — спросил я, выуживая из памяти детали всплывающего окна.
«В настоящее время статью публикует пользователь „Ким Ёнхо“. Запущено совместное редактирование под именами: „Сон Юхан, Ю Хёнчжэ, Ли Нахён, Чон Джихо, Чхве Джэха, Хван Джуён“».
В прошлый раз, когда я застрял внутри репортажа о гибели семьи, перед мной стоял выбор между «Редактировать» и «Опубликовать», и я выбрал второе. В итоге, став Юношей А, я убил только отца С, попытался спасти девушку Б и вытащить её из дома, после чего мгновенно словил ошибку публикации.
Моя гипотеза подтверждалась: команда «Опубликовать» обязывала игрока в точности повторить трагический сюжет статьи, а «Редактировать» требовала противоположного, изменить финал и предотвратить катастрофу.
— Э-э... Ну да? Вроде бы? — Ли Нахён неуверенно пожала плечами. — Там действительно были кнопки редактирования и публикации. Скорее всего, когда вы все зашли, курсор у меня как раз стоял на „Редактировать“. Но разве это так важно?
«Да уж, эта Ли Нахён, классический кандидат на вылет в первых рядах Лабиринта. Пожалуй, по уровню безалаберности она превосходит даже Чхве Джэха», — отметил я про себя.
— Это критически важно. Раз уж мы находимся в режиме редактирования, нашей целью является предотвращение трагедии, описанной в статье. Какой иначе смысл в слове „редактировать“, если мы оставим всё как есть?
— О-о. То есть наша задача, сорвать террористическую атаку с использованием ядовитого газа? — в глазах главы гильдии загорелся живой интерес.
— Именно. Нам нужно связаться с машинистом через устройство экстренной связи, поднять панику криками о пожаре и заставить людей открыть двери.
— Хм.
— Что-то не так?
— Да нет, ничего, не обращайте внимания. Если всё закончится так просто, я только за, — Ю Хёнчжэ небрежно махнул рукой.
«Уважаемые пассажиры, минуточку внимания. Наш поезд производит временную остановку для соблюдения безопасной дистанции до впереди идущего состава. Просим вас сохранять спокойствие и отнестись к ситуации с пониманием».
С тяжёлым скрежетом ку-гу-гунг поезд окончательно замер посреди тёмного тоннеля. Это прозвучало как выстрел стартового пистолета.
— Ну что, начнём? — я переглянулся со спутниками.
«...следуйте указаниям сотрудников и сохраняйте спокойствие...»
Не успели мы добежать до хвостового вагона, истошно оря: «Пожар! Горим!», как из динамиков раздалось новое экстренное оповещение, и створки дверей с шипением поползли в стороны.
— «Вставайте живее! Там пожар!»
— «А-а-а, не толкайтесь!»
— «Послушайте! Выходите без паники, спокойно!»
Зрелище того, как толпа, напоминающая гигантский хаотичный поток чёрных муравьёв, локтями прокладывает себе путь к выходу, казалось абсолютно сюрреалистичным.
Поскольку никакого реального пламени не было, я решил не лезть в гущу безумной давки, а просто отошёл к стене вагона и приготовился ждать, пока перрон опустеет. Но в этот момент...
— «Извините», — кто-то бесцеремонно и крепко схватил меня за предплечье.
И в ту же секунду...
⑇⑆⑉⑈⑆⑇ ⑉⑈⑇⑉⑉ ⑈
⑆⑉⑇⑉⑈ ⑇⑆ ⑆⑆⑇⑉
⑇⑉⑇ ⑉⑇⑈⑉ ⑈⑇ ⑈
⑈ ⑆⑉⑇ ⑈⑈⑆ ⑆⑉
Моё зрение со щелчком резануло битыми пикселями, цвета инвертировались, словно от мощного цифрового глича, и перед глазами вспыхнула совершенно иная картина. Всего на долю секунды. Словно жуткое наваждение.
— ...
Оглушительная, мёртвая тишина заброшенного поезда. Поручни под потолком вагона, подозрительно напоминающие петли виселиц. И люди. Десятки людей, висящих в этих петлях. Их безликие трупы мерно и жутко покачивались взад-вперёд в такт фантомному покачиванию состава.
— «В какой компании вы работаете?»
Текстовая строчка вопроса, зависшая передо мной, заставила меня судорожно тряхнуть головой, сбрасывая остатки кошмарного послеобразия.
— Что?
Я осторожно высвободил руку из чужой хватки и внимательно уставился на незнакомца.
Судя по короткой стрижке и резким контурам костяка, передо мной с высокой долей вероятности стоял мужчина. Из-за худощавого телосложения и невысокого роста его можно было принять за подростка, однако школьной формы на нём не было.
— «Я спросил, в какой компании вы изволите трудиться», — повторил он.
Более нелепого и неуместного вопроса в данной ситуации придумать было сложно.
«Неужели в будущем вербовщики в секты окучивают людей прямо во время терактов в метро?» — промелькнуло в голове.
— С какой целью вы интересуетесь?
— Да так. Я просто уже какое-то время наблюдаю за вами и вашими приятелями, — копошащиеся, похожие на мелких насекомых буквы его лица придвинулись ближе, заглядывая мне в глаза. — И мне стало безумно любопытно: кто вы вообще такие и откуда взялись, раз с такой лёгкостью распространяете столь наглую ложь?
А. Похоже, этот тип ехал с нами в одном купе с самого начала. И если он внимательно слушал наши разговоры от и до, то наше поведение действительно должно было показаться ему как минимум подозрительным.
Впрочем, плевать. Собирается ли он строчить на нас жалобу за ложный вызов или нет — меня это не волновало. Наша цель — предотвратить газовую атаку и успешно завершить «редактирование» статьи, после чего этот мир схлопнется.
— На самом деле у нас есть веские основания подозревать куда более опасную угрозу. Настолько абсурдную, что поверить в неё сложно. Чтобы заставить людей эвакуироваться максимально быстро, крик о пожаре был оптимальным решением, — спокойно ответил я.
— Серьёзно? И что же может быть хуже пожара?
— Химическая атака. Токсичный газ, — ответил я честно, краем глаза отмечая, что вагон практически опустел.
Как только последний пассажир покинет состав и угроза будет ликвидирована, режим редактирования закроется, и мы вернёмся на 15-й этаж.
— Да что вы говорите? Неужели это правда?
— Да. Так что вам тоже лучше поторопиться. Плотность толпы спала, так что вы сможете выйти вполне безопас...
— «Странно всё это», — перебил меня незнакомец.
Сгусток чёрных букв, формирующий его округлую голову, медленно склонился набок.
— «Откуда у вас эта информация? Произошла утечка?»
— ...Что?
Хлыст!
Ужасающей силы удар в челюсть едва не раздробил мне кости. Сознание мгновенно погасло, и мир вокруг погрузился в абсолютную тьму.

Комментарии

Загрузка...