— Ты это видишь?
Я указал пальцем на белого манекена, который сидел точно в такой же позе чуть позади и слева от меня. Пластиковая кукла синхронно вскинула руку, указывая куда-то в пустоту за своим левым плечом.
— Ага, — послышался безучастный ответ.
— Эй. Повернись ко мне и отвечай нормально.
Я бесцеремонно схватил лежащую спиной ко мне девушку Б за плечо.
К моему глубокому отвращению, на ощупь это было тело самого обычного, живого человека. Хотя я прекрасно видел, что под тонкой тканью футболки скрывается лишь плотное, шевелящееся месиво из искажённых чёрных букв.
— Спрашиваю ещё раз: ты его видишь?
— Да не вижу я ничего, придурок! — она раздражённо вырвала плечо. — У тебя что, уже галлюцинации начались? Выбери что-то одно: либо амнезия, либо шизофрения. В этом подвале только ты и я. И если здесь появится кто-то третий... сам знаешь. Это будет худшее, что может с нами случиться.
— А отец? — сорвалось у меня с языка прежде, чем я успел подумать.
Я не назвал его «папой». Именно «отец». Слово вылетело само, ведомое укоренившейся в подсознании привычкой этого чужого тела. Будто рефлекс, выжженный на кончике языка.
— ...Надо же. Давненько у тебя не отшибало память настолько, чтобы ты забывал про отца.
Девушка Б нехотя приподнялась на локтях и села, повернувшись ко мне.
Я попытался поймать взгляд там, где на её колеблющемся, сотканном из битых чёрных символов лице должны были располагаться глаза.
— Неужели вчера всё было настолько плохо? — её буквы на мгновение замерли. — Ну, выглядишь ты и правда паршиво. Живого места нет.
— А что произошло вчера?
— Меньше знаешь, крепче спишь.
— Расскажи. Мне нужно знать.
— С какой стати? Раз уж на то пошло, давай ты сначала выложишь всё, что скрывал от меня всё это время. Тогда по-честному будет.
Я промолчал. При всём желании я не мог рассказать ей то, чего сам не знал.
— Вот видишь. Сам язык в задницу засунул, а от меня чего-то требуешь.
— ...И всё-таки, где сейчас отец?
Девушка Б какое-то время молча сверлила меня невидимым взглядом, после чего нехотя выдавила:
— Спит, где же ещё. После того как устроил нам очередную показательную порку, нажрался и отрубился.
— В спальне?
— Ну да.
— Ты не знаешь, который сейчас час? — спросил я, лихорадочно сопоставляя факты с текстом газетного репортажа.
«По сообщениям полицейского участка и пожарной службы, возгорание в жилом доме произошло сегодня около 3:10 утра. (...) Тела двоих несовершеннолетних детей, юноши А и девушки Б, были обнаружены в гостиной. На шеях обоих зафиксированы глубокие ножевые ранения. Сорокалетний отец, господин С, был найден в главной спальне. Его руки и ноги были туго связаны, а на теле присутствовали многочисленные колотые раны. (...) Следственные органы склоняются к версии об умышленном убийстве, совершённом проникшим в дом посторонним лицом, с целью ограбления...»
Исходя из этих данных, хронология преступления выглядела следующим образом:
«Связывание и пытки отца С → Убийство свидетелей (детей А и Б) → Поджог дома (примерно в 3:10 утра)».
Учитывая, что главу семейства перед смертью пытали и допрашивали, преступнику требовалось время. А значит, налётчик должен был проникнуть в дом как минимум за сорок-пятьдесят минут до того, как чиркнет спичкой.
— Время? — она на секунду задумалась. — Ну... полтретьего ночи? Около того, наверное.
— Ха...
Самое время для визита убийцы.
Что же Лабиринт хочет от меня? Должен ли я предотвратить гибель этой семьи, или, наоборот, обязан сделать так, чтобы всё произошло в точности по написанному? Какой финал запустит успешную «публикацию» статьи?
— Уходим отсюда, — решительно произнёс я.
Какой бы сценарий ни задумала эта чертовщина, для начала нужно выбраться из подвала.
— Зачем?
— Отец скоро умрёт.
— Ты хотел сказать: „Я убью отца“? — в её голосе скользнула странная интонация.
Ориентируясь лишь на тусклый ворс лунного света, пробивающийся сквозь полуподвальное оконце, я подошёл к двери и подёргал за ручку.
Заперто. Судя по всему, дверь закрыли на ключ с наружной стороны.
Электричества в доме явно не было, щелчки выключателя на стене не дали ровным счётом ничего.
— Кто-то придёт сюда, чтобы зарезать отца. А потом они спустятся и убьют нас.
— О-о, правда-а? — протянула девушка Б. — Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой.
— Я не шучу.
— А я, по-твоему, шучу?
Строчки её текста лениво растворялись в густых тенях подвала. Она явно не собиралась никуда бежать. У неё полностью отсутствовало желание спасаться.
И тут меня осенило.
«Редактировать» и «Опубликовать».
В офисе «Нового мира» я не стал менять текст статьи. Я сразу выбрал команду «Опубликовать», ведь главной целью было довести черновик до финала.
Но если правила Лабиринта работают так же, как реальная журналистика, то отказ от редактирования означал лишь одно... Я должен сделать так, чтобы трагедия разыгралась в строгом соответствии с заготовленным текстом. Статья должна быть подтверждена реальностью. Слово в слово. Только тогда публикация завершится успехом.
Истинно садистское правило в духе Лабиринтов. Много ли найдётся людей, способных добровольно и осознанно шагнуть навстречу собственной гибели, доподлинно зная, какой именно нож перережет им горло?
«Тела двоих несовершеннолетних детей, юноши А и девушки Б, были обнаружены в гостиной. На шеях обоих зафиксированы глубокие ножевые ранения».
Значит, мне в любом случае придётся вытащить девушку Б наверх.
Мы обязаны умереть в гостиной.
— То есть, ты утверждаешь, что сегодня мы все дружно двинем кони? — без умолку трещала девушка Б, пока я переворачивал подвал вверх дном в поисках хоть какого-нибудь подобия отмычки. — Нас зарежет какой-то мифический грабитель? И ты прочитал об этом в утренней газете?
Она неотступно следовала за мной по пятам, с явным интересом наблюдая за моими хаотичными действиями.
— Надо же, какие у тебя сладкие сны. Знала бы, что тебе снится такая прекрасная сказка, будить бы не стала.
Текстовые символы, из которых состоял её смех, пролетали мимо моего лица, неприятно царапая кожу, словно невидимая удавка.
— Хотя... смотреть, как ты забавно тупишь и суетишься с поехавшей крышей, даже весело. Напоминает старые добрые времена.
Она не верила мне ни на йоту. И уж тем более не собиралась помогать.
— И всё же... — протянула она.
С этими словами девушка подошла к старому железному шкафу, у которого я только что безуспешно ковырял петли, уверенным движением подцепила один из выдвижных ящиков и с силой выдернула его наружу.
— Постарайся больше так не пугать меня. Держись, ладно? Нам нужно продержаться ещё немного.
То, что произошло дальше, походило на фокус.
Девушка Б перевернула ящик, с силой наступила ногой на его внутреннюю стенку и резко рванула на себя переднюю панель...
С негромким металлическим лязгом на бетонный пол выпал тонкий, плоский обломок железа.
— Одна я не справлюсь, — тихо произнесла моя названая сестра, подбирая обломок. — Точно так же, как и ты не справишься один.
Была ли в этот момент на её лице улыбка? Или оно исказилось от боли? Из-за наложенной Лабиринтом цензуры я не мог этого увидеть, и поймал себя на странной мысли, что мне искренне жаль.
— Откуда этот обломок? Он что, всегда там лежал?
Девушка Б ловко и привычно загнула кончик железки, сооружая подобие примитивной отмычки.
— Нет, конечно. Еще в начальной школе... ты сам его туда припрятал. Забыл?
— Я?
— Ну да. Ты тогда ещё пытался бунтовать. Постоянно воровал кухонные вилки и пытался выковырять раму вон того окна, — она небрежно кивнула в сторону узкого полуподвального оконца под потолком, плавно погружая самодельную отмычку в замочную скважину двери. — Помнишь, ты всё-таки вылез наружу, но тебя сразу же поймал тот папашин цепной пёс? Отец тогда целую неделю... кхм, «воспитывал» тебя с особой любовью. Ты и это из памяти стёр? В общем, после того случая отец перевернул тут всё вверх дном, но эту заначку в ящике так и не нашёл. Ну а потом...
Щелчок.
С противным, режущим слух скрипом дверь подвала медленно отворилась.
— ...Потом мы просто оставили попытки сбежать.
«Мы могли уйти отсюда в любой момент. Всё было так просто...» — каждая буква её тихого бормотания тяжёлыми каплями падала на пол.
...Постойте-ка.
Шагнув вслед за девушкой Б за порог подвала, я внезапно замер. Странное, липкое чувство неправильности заставило меня медленно повернуть голову влево.
Манекен.
Мне не показалось? Скорость, с которой он копирует мои движения... она ведь увеличилась?
— Ты чего застрял? Опять призраков ловишь? — окликнула меня сестра.
Нет, это точно не паранойя.
Этот пластиковый ублюдок действительно стал двигаться быстрее.
Если в самом начале в офисе «Самого времени» он отставал от меня на добрый, отчётливый шаг, то теперь задержка сократилась до минимума. Словно в видеоролике с плохо синхронизированной дорожкой, отставание составляло от силы полсекунды.
Что произойдёт, когда эта дистанция сократится до нуля? Когда манекен начнёт двигаться со мной абсолютно одновременно?
— ...Ничего. Всё в порядке.
Я молча двинулся за сестрой вверх по лестнице. Я старался ступать как можно тише, боясь издать малейший шорох, но девушка Б шла совершенно свободно, ничуть не заботясь о конспирации.
Было очевидно, что в мою историю про кровожадного налётчика она не верила ни на грош.
— Ну и где твой убийца? Что-то я не чувствую, чтобы в дом кто-то забрался, — насмешливо бросила она.
В её словах сквозила колкая ирония. Ей явно доставляло удовольствие подначивать меня.
Впрочем, она была права. Первый этаж встретил нас оглушительной тишиной, темнотой и пустотой. Самый обычный, просторный частный дом, какие часто показывают в дорамах. На первый взгляд, уютное семейное гнёздышко.
И трудно было поверить, что прямо под этим полом скрывается бетонный склеп. И что в этом склепе годами держали запертыми собственных детей.
— Ты говорил, нужно проверить спальню отца? Если так боишься, можешь прихватить с кухни нож для надёжности, — девушка Б, не дожидаясь моего ответа, уверенно зашагала в сторону кухонной зоны и через секунду вернулась, сжимая в руке массивный шеф-нож.
— В этом нет необходимости. И в спальню нам идти незачем, — отрезал я.
Моя задача состояла в том, чтобы дождаться, пока отец будет убит в своей комнате, а затем принять смерть здесь, в гостиной, как и было указано в черновике.
— Не пойдём? — в её голосе прорезался искренний, неподдельный интерес. — Как же так? К нам в дом проник опасный преступник, собирается зарезать нашего дорогого папочку, а потом прикончить и нас... и ты не хочешь даже взглянуть на него? Ты обязан пойти. Хотя бы для того, чтобы увидеть, у кого наконец-то хватило смелости прирезать нашего драгоценного господина С. Так что нож тебе точно пригодится. Держи.
— Хм...
«Что, если сценарий Лабиринта подразумевает, что мы должны застать убийцу на месте преступления, а уже потом броситься наутёк в гостиную, где нас и настигнет клинок?» — подумал я. Такой вариант развития событий вполне укладывался в логику репортажа.
— Хорошо. Пошли.
— Отлично. Тогда... тихо.
Девушка Б приложила палец к губам и сделала предостерегающий жест ножом.
Я заворожённо наблюдал за тем, как она крадётся к лестнице на второй этаж. Её движения были невероятно плавными и бесшумными — она ступала так, словно кожей чувствовала каждую половицу, не позволяя дереву издать ни единого звука. Это была не просто осторожность, это походило на отточенный, профессиональный навык опытного хищника.
И сквозь этот силуэт я отчётливо видел хаотичный, яростный поток букв, из которых состояло её тело.
Шаг. Ещё шаг. По мере того как мы поднимались по ступеням, я с ужасом почувствовал, как точно такой же яростный, обжигающий поток букв начинает пульсировать под моей собственной кожей, заставляя вены гореть.
— На, держи, — одними губами скомандовала сестра.
Текст её беззвучной фразы растаял в воздухе, и рукоять тяжёлого ножа плавно перекочевала в мою ладонь. Пальцы сжали холодный металл. Оружие легло в руку как влитое. Словно оно всегда принадлежало мне.
С помощью своей самодельной железки Девушка Б за считанные секунды вскрыла замок родительской спальни.
Дверь со слабым, едва слышным вздохом поддалась и поползла внутрь.
В центре просторной комнаты на широкой кровати лежал отец. Его голова, состоявшая из такого же месива изуродованных, разбитых в щепки чёрных букв, покоилась на подушке.
Его руки и ноги не были связаны. Он мирно и крепко спал, лишь изредка почёсывая лодыжку во сне.
— Ну надо же, — девушка Б уже стояла у самого изголовья кровати, задумчиво разглядывая спящего мужчину. — И правда... такого пришибешь, он даже пикнуть не успеет. Скажи?
В это мгновение меня насквозь прошил леденящий, парализующий ужас. Дикая, очевидная истина безжалостно ворвалась в моё сознание.
В эту спальню никто не собирался вламываться извне... Никакого грабителя не существовало.
В этом доме не было никого, кроме нас. Только мы трое. В этой глухой, проклятой ночи.
И теми единственными убийцами, которые должны были оборвать наши жизни... были мы сами.
Я изо всех сил сжал рукоять кухонного ножа.
«Я не знаю, кто именно из нас двоих станет главным палачом. Но, судя по всему, мы свяжем и запытаем этого ублюдка до смерти, а затем спустимся в гостиную и вонзим клинки друг другу в горло...»
Преодолев оцепенение, я сделал первый шаг от дверного проёма по направлению к кровати. Медленно, стараясь не дышать...
В этот момент девушка Б резко выдвинула ящик прикроватной тумбочки.
— Леска должна быть здесь... — прошептали её буквы.
И в ту же секунду...
— █ █! █ █!
Отец открыл глаза.
— А-а-ах! — истошный, полный ужаса девичий крик разорвал тишину комнаты.
Грубая, угольно-черная рука мертвой хваткой вцепилась в волосы сестры. Вторая чёрная ладонь намертво перехватила её запястье. Тонкие, хрупкие строчки букв девушки Б отчаянно забились в этих тисках. Сплетённые в смертельном клубке, искажённые текстовые тела начали стремительно надвигаться на меня.
█ █ █! █ █ █ █ █ █? — яростный, утробный рёв оглушил меня.
Удар.
Голова взорвалась дикой болью.
Лязг.
Тяжёлый нож выскользнул из ослабевших пальцев и с грохотом покатился по полу.
Рывок.
Чьи-то мощные пальцы намертво сомкнулись на моё горле, перекрывая кислород.
█! █ █ █ █ █.
Почему он никогда не отпускает нас? Почему этот кошмар повторяется снова и снова, словно это единственное незыблемое правило всей нашей жалкой жизни?
█ █ █.
— ▓ ▓ ▓! Кх... Да что ты стоишь, делай же что-нибудь!.. — хрипела сестра, пытаясь вырваться из мёртвой хватки отца.
Она из последних сил удерживала его руки, не давая ему окончательно задушить меня.
— Ты ради этого сюда пришёл?! Чтобы просто стоять и послушно дохнуть от его побоев?! — захлёбывалась она лопающимися символами.
— █ █. █ █ █ █ █ █ █ █ █ █ █ █ █.
Нет. Нет! Хватит! Я не хочу! Слышите, не хочу!
Я... Я пришёл сюда не для того, чтобы покорно сдохнуть от твоих рук. Я пришёл сюда, чтобы убить тебя. Потому что сегодня, день нашей смерти. И мы заберём тебя с собой.
█, █ █!
Собрав остатки сил, я яростным рывком сбросил с себя тяжёлую чёрную тушу. Пальцы нащупали на полу холодную, острую сталь.
И я замахнулся.
█ █, █! █! █...... █ █!
Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть...
Из разорванного чёрного тела фонтанами брызнули густые чёрные буквы. Словно проклятие, они заливали мои ладони, пачкали одежду, липли к лицу.
Семь. Восемь. Девять. Десять. Одиннадцать. Двенадцать...
█, █ █!..
И в этот самый момент, упиваясь запахом крови и ярости, я со всей отчётливостью осознал: я жаждал этого мгновения. Я ждал этой секунды всю свою грёбаную жизнь.
Очень, очень давно...
— Ну вот, видишь. А ты ещё спорил. Я же говорила: „Я убью отца“, — раздался где-то над ухом знакомый голос сестры.
Этот звук заставил меня прийти в себя.
Я тяжело поднял голову и внезапно почувствовал, как спину обдало леденящим холодом. Там, позади меня, кто-то стоял.
— Ты чего застыл? — хмыкнула девушка Б. — Что, сзади уже призрак папаши пристроился?
Мой белый манекен.
Теперь мне больше не нужно было косить глаза или поворачивать голову влево, чтобы увидеть его. Он стоял вплотную. Точно за моей спиной, спина к спине. И он больше не копировал мои движения с задержкой.
Пластиковый истукан двигался со мной абсолютно синхронно. В ту же секунду. В то же мгновение. Словно мы были сиамскими близнецами, управляемыми общим нервным центром.
На первый взгляд, ничего страшного не произошло, он просто стоял сзади, не пытаясь напасть. Но липкий, первобытный ужас ледяной иглой пронзил мои вены, заставляя кровь застыть в жилах.
Что, если этот Лабиринт не остановится на достигнутом?.. Что, если в какой-то момент манекен начнёт двигаться быстрее меня? Если он станет делать шаг до того, как его сделаю я? Начнёт опережать мои мысли?
Что тогда со мной будет?

Комментарии

Загрузка...