«Он что, не убивает людей напрямую?»
Тщательно осмотрев манекен со всех сторон и проверив его реакцию различными движениями, я пришёл к выводу: кроме как в точности повторять мои действия, этот истукан больше ни на что не реагирует.
Он воспроизводил мои жесты с крошечной задержкой, буквально на полшага отставая от меня.
Но всё-таки. Почему эти двое так изощрённо покончили с собой?
Очевидно, какое-то аномальное воздействие Лабиринта напрочь разрушило их рассудок.
Ведь ни галстук, ни антисептик для рук это, мягко говоря, не те вещи, которые нормальный человек выберет в качестве своего последнего предсмертного ужина.
Я ещё раз внимательно осмотрел оба лежащих поодаль трупа. Была надежда, что они успели оставить в своих телефонах хотя бы подобие предсмертной записки.
[ Введите пароль ]
— Хм.
Я и лица им обоим протёр, и веки приподнял для сканирования, но всё тщетно. Телефоны не разблокировались.
В самом офисе «Самого времени» больше не было ничего примечательного. По крайней мере, на данный момент. В подсобке, откуда выполз манекен, тоже не нашлось никаких зацепок.
Я снова вышел в коридор. К счастью, двери не заперлись, и никакой неприятной ловушки не произошло.
Это означало, что прямо сейчас внутри офиса «Самого времени» мне ничего не угрожает. Если бы там затаилась опасная сущность, Лабиринт обязательно заблокировал бы выходы, не давая мне уйти.
Обойдя круглый коридор, я приблизился к двери противоположного офиса. Разумеется, мой персональный манекен по-прежнему следовал за мной, в точности повторяя каждый шаг с секундным опозданием.
[ «Новый мир» ]
Название издательства было выведено строгим, массивным и тяжёлым шрифтом.
Отметив про себя, что здешняя атмосфера разительно отличается от модного глянца «Самого времени», я толкнул дверь и вошёл внутрь.
— А.
Что-то новенькое.
Огромный, просторный офис был абсолютно пуст. Здесь оставили всего одно-единственное рабочее место.
Низкая пластиковая перегородка, ноутбук, офисный стол и стул.
Посреди погружённого во мрак помещения, электричество в здании было отключено, одиноко и тускло светился лишь экран работающего ноутбука. Более зловещую и сиротливую картину трудно было даже вообразить.
Я неторопливо подошёл к столу. Стоявший слева от меня манекен-подражатель синхронно опустился на невидимый стул и уставился пустым лицом в пустоту.
[ ▓▓ время ] [ ● ]
Первые буквы в названии газеты на экране были намертво битыми, а в правом верхнем углу вместо аватарки профиля чернело пустое размытое пятно.
Судя по общему интерфейсу, Лабиринт просто грубо сымитировал внутреннюю рабочую страницу для сотрудников редакции.
[ Опубликовано ]
[ Черновики ]
[ Ошибка публикации ]
Первым делом я кликнул на вкладку «Опубликовано». Там было девственно пусто.
Когда же я нажал на «Черновики», передо мной развернулся внушительный список незавершённых статей. Я принялся методично изучать заголовки один за другим, начиная с самого верха.
[ Третья мировая война близка? Среди граждан растёт паника... ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 19:57
Какая к чёрту мировая война, у меня собственная жизнь сейчас куда более нестабильна.
[ Обрушение строительных лесов на стройплощадке в районе ▓▓: рабочий сорвался вниз, двое прохожих раздавлены насмерть ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 17:10
И когда это произошло?
Из-за битых символов в дате разобрать год было невозможно. Впрочем, подобные несчастные случаи на производстве происходили с пугающей регулярностью как в прошлом, так и в настоящем...
Какое-то смутное, мимолётное воспоминание заставило меня на секунду замереть, но я тут же тряхнул головой и перешёл к следующему черновику.
[ Сбой в системе охлаждения и водородный взрыв на АЭС «Сэган» в провинции Канвон... Объявлена всеобщая эвакуация населения ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 09:56
Хм? Насколько мне известно, в нашей стране отродясь не взрывались атомные электростанции.
Я нажал на следующую строчку.
[ Курение на кухне привело к трагедии... Бабах! Взрыв газа: владелец заведения погиб, двое клиентов тяжело ранены ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 15:21
Надо же, неужели в наше время ещё кто-то умудряется так глупить.
Впрочем, этот репортаж хотя бы выглядел как обычная бытовая хроника.
[ Военные доложили об обнаружении запуска ракет со стороны КНДР... Правительство объявило воздушную тревогу и созвало экстренное совещание ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 07:09
Ну, тут тоже ничего сверхъестественного. Пусть с наступлением эпохи Лабиринтов прямые военные угрозы сошли на нет, а международные отношения относительно стабилизировались, в прошлом подобные обострения случались регулярно.
[ Три трупа в частном доме в районе ▓▓... Следствие предполагает разбойное нападение с последующим поджогом ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 08:49
Вполне жизненная, хоть и мрачная история.
[ Администрация президента созывает совет в связи с „атакой России на ядерные объекты Японии“ ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 12:39
...Нет, здесь явно что-то не так. Когда это Россия успела атаковать японские ядерные объекты?
[ Массовая гибель учеников и преподавателей в средней школе ▓▓, полиция начала масштабное расследование ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 16:22
Если бы речь шла о старшей школе Сонхва, которая целиком превратилась в Лабиринт, это было бы понятно. Но о массовой смерти в какой-то средней школе я никогда не слышал.
— Ха.
Похоже, события, описанные в этих статьях, никогда не происходили в реальности.
Неужели... Это события, которым только предстоит случиться? То, что произойдёт в каком-то гипотетическом будущем?
Быстро пробежав глазами по остальным заголовкам во вкладке «Черновики», я переключился на раздел «Ошибка публикации».
[ Утечка неизвестного токсичного газа в утреннем поезде метро... Массовая гибель пассажиров от удушья ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 15:01 | Ошибка публикации: 2 часа назад
[ Пьяный водитель протаранил столб электропередач... Двое студентов насмерть поражены током. „Необходимо ужесточить наказание за вождение в нетрезвом виде“ ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 20:45 | Ошибка публикации: 1 час назад
Здесь было всего два текста.
И это напрямую перекликалось с двумя трупами, которые я только что видел. Да и сама формулировка «Ошибка публикации» намекала на это.
Несчастные встретили свою смерть в точном соответствии с сутью недошедших до печати статей. Мужчина умер не от ядовитых газов, но всё же задохнулся, насмерть подавившись собственным галстуком. А девушка скончалась, наглотавшись спиртосодержащего антисептика, который пах точь-в-точь как дешёвое пойло.
[ Опубликовано ]
[ Черновики ]
[ Ошибка публикации ]
Значит, моя задача здесь, перевести какую-то статью из «Черновиков» в статус «Опубликовано». А если произойдёт «Ошибка публикации», Лабиринт заставит меня покончить с собой каким-нибудь изощрённым и мучительным способом, завязанным на сюжет выбранного текста.
Я пока не понимал, как именно происходит сам процесс «публикации». Но было очевидно, что дело не ограничится банальным постукиванием по клавишам и редактированием букв на экране.
Учитывая, что все заголовки без исключения сулили лишь жуткие катастрофы и аварии, логично предположить: мне придётся вмешаться в происходящее и как-то исправить ситуацию в лучшую сторону.
А раз так, то критериев для выбора статьи у меня ровно два. Первый: какое из этих происшествий выглядит наиболее простым для предотвращения. Второй: в случае провала, какая смерть окажется наименее болезненной.
Мировой масштаб, общенациональный кризис, эвакуация целого города, правительство, администрация президента... Все статьи с огромным радиусом поражения нужно отсекать сразу же.
Руководствуясь этой логикой, я остановил свой выбор на следующем заголовке:
[ Три трупа в частном доме в районе ▓▓... Следствие предполагает разбойное нападение с последующим поджогом ]
Вот это мне подходит. При вооружённом налёте смерть обычно наступает быстро, либо от мгновенной потери крови, либо от точного удара. Даже если в худшем случае придётся задохнуться при пожаре, от угарного газа люди отключаются довольно быстро.
[ Обрушение строительных лесов на стройплощадке в районе ▓▓: рабочий сорвался вниз, двое прохожих раздавлены насмерть ]
[ Курение на кухне привело к трагедии... Бабах! Взрыв сжиженного газа: владелец заведения погиб, двое клиентов тяжело ранены ]
Я подумывал над этими двумя вариантами, но отбросил их из-за жёстких пространственных ограничений Лабиринта. Как, чёрт возьми, я умудрюсь спровоцировать обрушение тяжёлых конструкций или взрыв бытового газа, находясь в запертых офисных стенах?
Если я потерплю неудачу при публикации статьи про налёт, мне будет проще всего найти какой-нибудь острый предмет и вонзить его в жизненно важную точку. Ну или на крайний случай банально чиркнуть спичкой в подсобке «Самого времени».
[ Три трупа в частном доме в районе ▓▓... Следствие предполагает разбойное нападение с последующим поджогом ] | Сохранено: 20▓▓.▓▓.▓▓. 08:49
Стоило мне кликнуть по строчке, как открылось окно предварительного просмотра с полным текстом статьи.
[ (Фото)
▲ Сотрудники полиции проводят судебно-медицинскую экспертизу на месте происшествия в районе ▓▓ в Сеуле, где после ликвидации возгорания в частном жилом доме были обнаружены тела трёх членов одной семьи со следами насильственной смерти.
В ночное время суток в частном жилом доме в сеульском районе ▓▓ были найдены мёртвыми три члена одной семьи.
По сообщениям полицейского участка ▓▓ и пожарной службы ▓▓, возгорание в жилом доме в квартале ▓▓ района ▓▓ произошло сегодня около 3:10 утра. Сигнал от бдительных соседей поступил на пульт дежурного в 3:13. Прибывший на место наряд МЧС ликвидировал огонь за 17 минут, однако спасти находившихся внутри людей не удалось, вся семья из трёх человек погибла.
В ходе осмотра места происшествия и извлечения тел на останках погибших были обнаружены явные признаки прижизненных травм и колото-резаных ран. В связи с этим инициировано совместное расследование с криминальной полицией.
Тела двоих несовершеннолетних детей, юноши А (10+ лет) и девушки Б (10+ лет), были обнаружены в гостиной. На шеях обоих зафиксированы глубокие ножевые ранения. Их сорокалетний отец, господин С, был найден в главной спальне. Его руки и ноги были туго связаны, а на теле присутствовали многочисленные колотые раны.
Экспертиза установила, что поджог осуществлялся одновременно в двух точках, в спальне и в гостиной. Сообщается, что возле очагов возгорания было обнаружено большое количество вскрытых бутылок с алкоголем, а также легковоспламеняющиеся предметы быта.
Исходя из улик, оставленных на месте преступления, следственные органы и пожарные эксперты склоняются к версии об умышленном убийстве, совершённом проникшим в дом посторонним лицом, с последующим сокрытием следов путём поджога.
Согласно текущей рабочей версии следствия, преступник проник в дом с целью ограбления, пытал и удерживал господина С, после чего хладнокровно расправился с ним и с ликвидировал невольных свидетелей в лице детей А и Б. Для уничтожения вещественных доказательств налётчик поджёг здание. Впрочем, полиция также не исключает версию заказного или спланированного убийства на почве личной неприязни.
(Фото)
▲ Ворота сгоревшего частного дома в районе ▓▓, оцепленные заградительной лентой.
Репортёр газеты ▓▓ время:
▓▓▓ ▓▓▓▓@▓▓▓.▓▓.▓▓]
Я перевёл взгляд на самый низ страницы, где сияли две виртуальные кнопки.
[ Редактировать ] [ Опубликовать ]
Что ж. Поскольку моя цель, перевести текст в статус «Опубликовано»...
После секундного размышления я решительно занёс палец над экраном и нажал «Опубликовать».
[ +#▓▓▓"?_-▓§Ø▓?0▓4▓▓??_¥_▓▓▓▓__▓?1^▓?_▓▓▓_▓_?_▓▓__2_▓▓_▓▓▓_>▓▓▓_?%▓_??_▓,▓▓??_5Þ__▓▓▓▓▓▓ ]
В то же мгновение стройные строчки репортажа превратились в хаотичное месиво из битых кодировок, пикселей и непонятных символов, которые стремительно затопили весь экр▓
Лёгкие внезапно заполнил прохладный, странно сырой и спёртый воздух.
— Кхэ... Ох!..
От неожиданного притока чужого, незнакомого воздуха в дыхательные пути я судорожно закашлялся, словно подавившись.
Я больше не находился в здании «Черэ». Теперь я был снаружи.
...Хотя, какое там «снаружи». Судя по всему, Лабиринт затащил меня ещё глубже внутрь своего пространства. Об этом свидетельствовал хотя бы тот факт, что прямо подле меня по-прежнему неподвижно замер мой персональный пластиковый манекен. Да и само помещение сильно смахивало на тесный полуподвал, под самым потолком сиротливо виднелось крошечное, узкое оконце.
Когда я находился в офисе редакции, на часах был вечер, здесь же стояла глухая, беспросветная ночь. Сквозь маленькое стекло виднелось небо, такое же чернильно-чёрное, как и этот подвал.
В статье говорилось, что пожар вспыхнул примерно в 3:10 утра. Само убийство, очевидно, произошло значительно раньше.
И если цель моего пребывания здесь, как-то вмешаться в ход событий и довести статью до статуса успешной публикации, то я определённо оказался в точке времени, предшествующей самому нападению.
— Ты чего там возишься? — раздался тихий голос.
Я инстинктивно вздрогнул от неожиданности. Сзади послышался тихий шорох одежды, а вслед за ним донеслись звуки чьего-то присутствия.
Если, конечно, это существо можно было назвать человеком. И если эти звуки вообще можно было назвать чьим-то голосом.
— Что, опять память отшибло? Ну да, после того вчерашнего кошмара я даже не удивлена.
Я заворожённо сидел на полу и тупо смотрел на неё сверху вниз. На голом паркете, без какого-либо подобия матраса или хотя бы захудалого одеяла, развалившись, лежала фигура в тонкой растянутой футболке и спортивных штанах. Длинные волосы были беспорядочно растрепаны по полу...
ꠚ▓▓▓?▓?,▓16▓▓_§_?▓_▓▓▓▓_;?_▓▓ꠕ▓_ _▓▓▓▓▓_??_▓▓8▓▓▓_[?ꠖ%▓?▓_▓▓▓?▓▓?4_?5?_▓▓
Это было сплошное, угольно-чёрное текстовое месиво.
Бесконечные строчки предложений, разбитые, перекрученные и сколотые на куски, хаотично переплетались друг с другом, словно безумный клубок пряжи, отдалённо формируя силуэт человеческого тела.
— Давай просто спать. Я смертельно устала, — буквы и символы вяло шевелились и осыпались прямо из того места, где у нормальных людей должен был находиться рот.
Я рефлекторно опустил взгляд и осмотрел собственные руки и ноги.
— Слушай, хорош залипать, ложись уже. Слишком много думаешь... Ай, ладно, проехали. Проснёшься и память сама вернётся, как обычно.
Мои конечности были на месте.
То есть, как на месте... Насколько это вообще применимо к данной ситуации. В теле ощущалась жуткая слабость, а бледная кожа на руках и ногах была покрыта тёмными, налившимися кровоподтёками. Но даже это было не главным.
Самое паршивое заключалось в другом: на моём теле полностью отсутствовали следы моих привычных медицинских шрамов от прошлых операций.
Эта оболочка. Это было не моё родное тело.
— А-а... — сорвавшийся с губ звук тоже оказался совершенно чужим.
...Вот оно что.
«Тела двоих несовершеннолетних детей, юноши А и девушки Б, были обнаружены в гостиной. На шеях обоих зафиксированы глубокие ножевые ранения».
Получается, прямо сейчас я нахожусь в теле того самого несчастного юноши А, которому суждено погибнуть от ножа налётчика.
Я повернул голову и посмотрел на сотканную из нечитаемых чёрных символов девушку Б.
— Напомни... как наши имена?
— Обалдеть, да у тебя в этот раз реально тяжёлый случай, — отозвалась текстовая фигура. — Ты ▓▓▓, придурок. А я ▓▓▓.
Я не мог разглядеть её лица, не мог разобрать истинного звучания голоса и даже не был способен мысленно воспроизвести её имя, Лабиринт нещадно цензурировал любые личные данные. Оставалось загадкой даже то, кем она мне приходится, старшей или младшей сестрой. Этакая безымянная родственница несчастного юноши А.
— А сколько нам лет? — спросил я.
Судя по её развязному и слегка грубоватому тону, мы были братом и сестрой с совсем небольшой разницей в возрасте.
— Слышь, мы тут годами не меряемся, забыл? Не беси меня и ложись дрыхнуть, пока я тебе не врезала для профилактики.
Строчки текста, лениво вылетавшие изо рта девушки Б, вяло рассеивались в затхлом воздухе подвала, стоило ей отвернуться к стене.
Её угроза прозвучала вполне весомо, так что я благоразумно решил больше не расспрашивать про возраст. Впрочем, судя по такой бурной реакции, юноша А, скорее всего, был старшим братом в этой семье.
С другой стороны, радовало хотя бы то, что моё странное поведение и провалы в памяти не вызвали у девушки Б излишних подозрений.
Хотя, если подумать, в этом нет ничего удивительного. Достаточно было просто взглянуть на обилие синяков на теле и на эти жуткие условия, отец запер собственных детей-подростков в сыром бетонном склепе, заставив спать на голом полу без единой тряпки.
Очевидно, их законный опекун, тот самый сорокалетний господин С, которого позже жестоко запытают грабители, при жизни регулярно и зверски издевался над своими отпрысками. А при систематическом домашнем насилии подобные ментальные блоки и амнезия у жертв, дело вполне обыденное.
Это и есть тот самый кошмар, который один человек способен устроить другому в реальном мире. Настоящая личная преисподняя, ничем не уступающая аномалиям Лабиринта.

Комментарии

Загрузка...