«Тот, кто застрял слишком надолго, в конце концов становится частью Лабиринта».
Тринадцать лет назад, на самой заре появления Лабиринтов, эта фраза кочевала из уст в уста, словно повальное поветрие. То ли жуткая городская легенда, то ли житейская мудрость.
Это сейчас, благодаря накопленным за долгие годы опыту и знаниям, проводники зачищают контактные Лабиринты в кратчайшие сроки, отчего процент выживших заметно вырос. Прежде же контактные Лабиринты уносили не меньше жизней, чем инвазивные. Особенно в те ранние годы, когда человечество ещё не выработало чётких мер противодействия пространственным разломам, которые, точно чёрные дыры, затягивали в контактные Лабиринты всех случайных прохожих.
Если послушать свидетельства тех, кому удалось тогда спастись, контактные Лабиринты являли собой сущий ад на земле, низкосортные смертельные игры, воплощённые в реальности.
Оттуда и пошло это изречение. Мол, застрянешь в Лабиринте слишком надолго — и сам станешь его частью. Иными словами, обратишься в нечто нечеловеческое, окончательно растеряв остатки гуманности.
Конечно, в основном эту фразу лениво повторяли люди, которые сами ни разу в жизни не задумывались над понятием «человечность», те, кто одновременно слишком переоценивал и слишком недооценивал это слово.
Однако теперь, оглядываясь назад, я начинаю понимать, что в этих словах всё же крылась определённая глубинная суть.
「 ▶ Сон Юхан 」
「 ▶ Сон Юхан 」
「 ▶ Сон Юхан 」
Человек, которого я целых десять лет считал погибшим и стёртым из бытия, превратился в безликое нечто внутри Лабиринта и сегодня уже несколько раз настойчиво звал меня по имени.
«Проверить».
И ради того, чтобы узнать эту истину, я безжалостно швырнул в прорву Лабиринта шанс на спасение семилетнего ребёнка.
Тот человек. И я сам. Мы слишком надолго застряли в Лабиринте.
— Интервьюер. Пожалуйста, выслушайте меня.
Нужно выбираться. Мне необходимо выбраться отсюда.
Это единственное, что я всё ещё способен и обязан сделать. По-прежнему.
Я задвинул в самый дальний угол сознания мысли, которые стоило лишь тронуть, как они мгновенно запутывались в ещё более тугой клубок, и начал шаг за шагом спускаться по этажам.
— Что? Нет, ну что за бред ты несёшь?
Я вызволил Чхве Джэха из лифта.
— Ха-а... Что за безумие... Ой, простите. В общем, это ведь точно Лабиринт, верно?
Я столкнулся с Хван Джуён, которая услышала пожарную тревогу и теперь спускалась по бесконечной лестнице.
— Кх... Кхэ-э...
Я в одиночку оборвал жизнь библиотекаря в Книжной лавке «Олрэ».
— Спасибо, что так хорошо поиграли с нашими детками. Счастливого пути вам, опекуны. И тебе пока, Джихо.
Я забрал Чона Джихо из детского сада «Наш новый день».
— Всё в порядке.
Я встретил Ю Хёнчжэ, который изо всех сил делал вид, будто его только что не вывернуло наизнанку посреди парковки.
— Покойная Пэ Соу.
Я безучастно наблюдал за тем, как в урну, обретшую наконец законное имя, осыпается пепел белой хризантемы.
— Постойте, Ли Джинсу.
И я вовремя перехватил руку потенциального самоубийцы, собиравшегося по глупости нажать кнопку «CONTINUE» и продолжить игру в «Хэппиленде». В этой петле я оказался быстрее.
— Дальше я сам. Отдыхайте.
— ...Хорошо, — Ли Джинсу мазнул по мне своим единственным глазом и безвольно отступил назад. Кажется, никто, кроме меня, не заметил промелькнувшего в его взгляде слабого разочарования.
— Для начала я планирую нажимать исключительно «Стать несчастным».
Дневник «Черэ» в этой итерации я доставать не стал. У меня не было ни малейшего желания давать хоть какую-то зацепку местным конспирологам, готовым запереть в Лабиринте любого, кто сталкивался с обратным ходом времени, лишь бы провести над ним пару экспериментов. И пока не возникнет острой, жизненной необходимости, дневник останется лежать там, где лежит.
【 ▶ Стать счастливым 】 【 ▶ Стать несчастным 】
Счастливым я становиться не собирался. Да и не имел на это никакого права.
【 Стать несчастным! 】
【 Верно. Вы несчастны. 】
Раз за разом выбирая страдания, я использовал эти секунды, чтобы освежить в памяти то, о чём нельзя забывать: багровые слёзы, лившиеся в моменты мимолётного счастья, истошные вопли, звучавшие слаще любой колыбельной, хруст чужих костей, перемалываемых моими зубами, и этот непреходящий, удушающий голод, который невозможно утолить, сколько бы я ни жрал...
【 Несчастное создание, не умеющее желать счастья, не имеет права находиться в Стране счастья. Проваливай. 】
【 ВЫХОД 】
— Ого, мы и правда выходим? Стоило только всё время выбирать «несчастным»?
【 ВЫХОД! 】
【 Глупый человек, ты упустил свой шанс стать счастливым. 】
【 Однако за глупость полагается платить. 】
Хоть бы в этот раз исчезло что-то, без чего вполне можно жить. Как тогда, когда у меня пропал крошечный кусочек печени.
【 Не переживайте! Будет больно. Маленькое проклятие сделает вас несчастным: Мозг. 】
Ах.
Надо же, мозг. Какое тотальное невезение.
Я зажмурился, морально готовясь к неизбежной кончине. В глубине души я даже порадовался, что хотя бы боли не почувствую.
— ...Сон Юхан?
— Сон Юхан, вы в порядке?
Но в следующее мгновение я снова открыл глаза.
Чхве Джэха, Хван Джуён, Чон Джихо, Ю Хёнчжэ, Ли Джинсу, я всех прекрасно видел и узнавал. С памятью, судя по всему, тоже никаких проблем не возникло.
— Да, всё в порядке.
Я пошевелил руками и ногами, прислушиваясь к ощущениям. Никаких странностей или дефектов.
— Похоже, из моего мозга исчезла какая-то совсем крошечная и не самая важная деталь.
— Ха-а... Ну, тогда слава богу.
— Вы уверены, что действительно всё хорошо? А вдруг потом внезапно что-то пойдёт не так?..
— Если бы мне суждено было умереть, я бы уже давно испустил дух.
【 Потерянные в ХЭППИЛЕНДЕ 】
【 ЗАКРЫТО 】
Ещё немного, и многофункциональное устройство выдаст памятную фотографию.
— Я схожу в подсобку, принесу немного воды и еды, — бросил я.
Использовав этот предлог, я нарочно потянул время.
— Ох, напугал... — вскоре аппарат мерно зажужжал. — Кажется, он печатает какую-то... фотографию.
[ Сон Юхан’s One of the Happiest Moments ]
На сей раз это были не американские горки.
Сквозь слегка приоткрытую деревянную дверь виднелась погружённая во мрак комната. Тёмный пейзаж того самого тесного помещения на втором этаже «Дома с привидениями», где я провёл какое-то время.
И со стороны это выглядело по-настоящему счастливым.
— Хм? А где здесь Сон Юхан... О? Смотрите, лезет ещё одна!
Внезапно аппарат выплюнул второй снимок.
— Это... Это же ваша, Ли Джинсу.
Судя по всему, памятные фото полагались не только тем, кто полностью прошёл аттракцион, но и вообще всем, кто принимал участие в игре.
[ Ли Джинсу’s One of the Happiest Moments ]
Резко взмывающая в небо гондола аттракциона «Викинг». На снимке последние ряды сидений абсолютно пусты, там не сидело ни души.
— Заберите её, Ли Джинсу.
— А, да... — Ли Джинсу растерянно уставился на снимок, явно не узнавая самого себя.
Недоделанный.
Может, стоило позволить ему продолжить? Будет ли от него вообще какая-то польза, кроме как для счёта общего количества голов?
— Ладно, уходим.
— О! Наконец-то пожаловали первые посетители!
Вручив неопознанному существу из пустующего офиса напротив «Неософта» памятную фотографию из «Хэппиленда», мы вновь поднялись на одиннадцатый этаж, в отдел стратегического планирования гильдии «Юви».
— Победите меня, и я позволю покинуть этот Лабиринт.
Мясной игральный кубик и в этот раз предложил сыграть, выставив на кон свободу.
— Я сыграю, — Ю Хёнчжэ первым поднял руку, заявляя о своём участии.
Я же, в отличие от прошлой петли, промолчал. Как уже говорил Господин До, повторения той игры не будет.
Я не могу ставить на кон чужие жизни ради собственного спасения.
Слишком несопоставимый вес. Даже если я швырну на чашу весов всех пятерых, кто сейчас стоит рядом со мной.
— И в чём же ты желаешь помериться со мной силами?
— Техасский холдем.
— Покер. Что ж, классический выбор.
— Не совсем. Я бы хотел немного изменить правила.
Господин До слегка качнул своим шестигранным телом, призывая Ю Хёнчжэ продолжать.
— Вместо фишек мы будем использовать карты хату. И когда откроются общие карты покерного расклада, каждый из нас одновременно перевернёт свои карты хату...
Чем дольше я слушал, тем отчётливее понимал, насколько детально проработаны эти правила. Он явно не придумывал их на ходу.
Ю Хёнчжэ совершенно точно уже играл в это когда-то прежде.
— Что ж, если объяснять все комбинации и подсчёт очков, это займёт слишком много времени.
— О, весьма занимательно. Нам определённо потребуется утрясти детали. Давай обсудим это с глазу на глаз, — Господин До качнулся в сторону личного кабинета, приглашая партнёра войти.
— Э-э, директор, — Чхве Джэха окликнул Ю Хёнчжэ, когда тот уже направился к двери. Судя по бледному лицу бухгалтера, сам он сейчас нервничал куда сильнее своего начальника.
— Вы... вы уверены, что сможете победить?.. Из ваших слов кажется, что вы уже практиковались в этом, но всё же...
— Уверен в победе? Если бы у меня была такая уверенность, это нельзя было бы назвать азартной игрой, — Ю Хёнчжэ рассеянно покрутил кольцо на левом мизинце. Похоже, это была его неосознанная привычка.
— Люди, которые свято верят в свою безоговорочную победу, обычно делятся на два типа: либо это профессиональные шулера, либо закоренелые лудоманы, которым давно пора лечиться в реабилитационном центре.
Он что, вообще жить не хочет? Нет бы попытаться сжульничать ради победы.
Хотя, какое мне до этого дело.
— Надеюсь, мы все встретимся уже по ту сторону Лабиринта.
Бросив эту короткую фразу, Ю Хёнчжэ скрылся за дверью.
— Что ж, а вы пока можете скоротать время за чтением этих записей, — произнёс Господин До перед тем, как окончательно закрыть за собой дверь кабинета, превратившегося в импровизированное казино.
На столе, вокруг которого мы толпились, из ниоткуда соткалась жёлтая папка.
— Это поможет вам принять решение: стоит ли вообще вступать со мной в игру, и если да, то какое развлечение выбрать.
Дверь в кабинет с тихим щелчком закрылась.
— Что это? Протокол... истории игр? — Чхве Джэха потянулся к оставленной папке.
[ Протокол истории игр ]
На белом поле для заголовка красовался аккуратный, каллиграфический почерк.
Должно быть, в прошлый раз, когда я первым вызвался идти в кабинет, он предоставил им точно такую же папку.
Я открыл скоросшиватель. Внутри лежали стандартные листы формата А4, расчерченные на аккуратные графы, точь-в-точь как настоящие официальные отчёты. Текст был разбит по колонкам: «Оппонент», «Дисциплина», «Результат» и «Примечание».
[ Оппонент | Ли █ █ (50+ лет, муж.) ]
[ Дисциплина | Матго ]
[ Результат | Победа ]
[ Примечание | - ]
Результат игры победа. Судя по всему, отчёт вёлся от лица Господина До. А значит, противостоявший ему человек проиграл.
[ Оппонент | Чхве █ █ (40+ лет, жен.) ]
[ Дисциплина | Игра в лестницу на фьючерсные инвестиции ]
[ Результат | Победа ]
[ Примечание | Закулисные махинации и тактика обмана без опоры на слепую удачу выглядели весьма забавно. ]
— Неужели это отчёт о людях, которые играли здесь до нашего прихода? — подал голос Чхве Джэха.
— Вряд ли, — возразила Хван Джуён. — Тот кубик только что сам сказал, что мы его первые посетители.
— А... Вот как? Ох... Погодите-ка. Получается, прямо сейчас где-то существуют точно такие же Лабиринты, в которых заперты другие люди?!
В этом протоколе содержались сведения о лицах, которых не было среди нас. Точно так же, как во время игры в «Хэппиленде» в списке вариантов всплывали чужие имена.
Это лишь подтверждало догадку Ли Джинсу о том, что данный Лабиринт функционирует по принципу серверов, где все пленники разведены по изолированным, параллельным пространствам.
— Давайте читать дальше! Нам нужно изучить этот список, чтобы ни в коем случае не выбирать те игры, которые он уже проводил...
Я проигнорировал их суетливую болтовню и молча пробежал глазами по строчкам.
[ Оппонент | Шин █ █ (50+ лет, муж.) ]
[ Дисциплина | Маджонг для двух игроков ]
[ Результат | Победа ]
[ Примечание | Во 2-м восточном раунде оппонент умудрился собрать чистый Чуренпото. В знак глубокого уважения его кости и кровь были пущены на изготовление уникального набора костей для маджонга, который теперь хранится в моей личной коллекции. ]
[ Оппонент | Ли █ █ (20+ лет, жен.) ]
[ Дисциплина | Игра в метро ]
[ Результат | Победа ]
[ Примечание | Оппонент был успешно перемещён на станцию █ █ █ █. ]
[ Оппонент | Кан █ █ (50+ лет, муж.) ]
[ Дисциплина | Бадук ]
[ Результат | Победа ]
[ Примечание | Ближе к финалу оппонент начал отчаянно цепляться за жизнь, наблюдать за этим было крайне увлекательно. ]
[ Оппонент | Ким █ █ (30+ лет, муж.) ]
[ Дисциплина | Математические цу-е-фа ]
[ Результат | Победа ]
[ Примечание | Посреди 3-го сета оппонент внезапно осознал суть «теоремы █ █ - █ - █ █ █» и в порыве паники лично уничтожил свои ставки. Присуждена техническая победа из-за конфискации имущества. ]
— Что это за чертовщина... Нет, ну как так-то? Он вообще хоть кому-то проиграл? Почему тут одни его победы?
— Листайте дальше. Наверняка должен быть хоть один случай, когда человек одолел его...
— О! Вот оно! Смотрите, поражение!
[ Оппонент | Пак █ █ (20+ лет, муж.) ]
[ Дисциплина | Покер с вором ]
[ Результат | Поражение ]
Поражение Господина До. Значит, со стороны человека это была чистая победа.
Однако примечание к этой записи выглядело крайне любопытно:
[ Примечание | Согласно предварительной договорённости и по личному требованию оппонента, он был успешно перемещён на █ этаж. ]
— Сумасшествие какое-то...
Хван Джуён, на мгновение лишившись дара речи, поспешила сменить тему:
— Но... но это хотя бы доказывает, что мы не обречены на стопроцентный проигрыш.
— Ваша правда... Шанс на победу, кажется, всё-таки есть. А, Джихо. Смотри, сейчас я объясню тебе, что тут происходит...
Чхве Джэха принялся терпеливо и доходчиво растолковывать маленькому Чону Джихо текущее положение дел.
— Вы уже решили, как поступите? — спросил я, переводя взгляд с Чхве Джэха на Хван Джуён, а затем на Чона Джихо и Ли Джинсу. Насчёт Ли Джинсу можно было не сомневаться: этот пассивный самоубийца согласится без колебаний.
— Ну не знаю... Судя по этому отчёту, выиграть у него практически нереально. Если я ввяжусь в это и проиграю, то просто умру...
— Вот именно. Я совершенно не представляю, что делать, честное слово...
— И всё же, почему бы вам не попробовать? Да и Джихо мог бы сыграть в какую-нибудь совсем простую игру... — начал было Ли Джинсу.
— Да вы с ума сошли! Что за чушь вы несёте?! — перебил его Чхве Джэха. — О каком «попробовать» вообще может идти речь, если на кону стоит жизнь? Проиграл, и тебе конец!
— А.
Для этих людей смерть была окончательной точкой. По крайней мере, в рамках их восприятия реальности.
— Простите, я забыл.
— Такое нельзя забывать... Ох, чёрт. Это, наверное, побочный эффект от того, что у тебя кусочек мозга пропал. Забывчивость. Что же теперь делать...
— Да уж, не знаю.
— И говоришь об этом так, будто тебя это вообще не касается... В любом случае, Сон Юхан, что думаете вы? Это же игра со смертью...
Как же сильно они боятся умереть.
...А-а!
И как только мне сразу не пришла в голову эта мысль? Это же просто гениально.
— Я буду играть, — твёрдо произнёс я.
Нужно убедить их всех. Я заставлю каждого из них сесть за этот игорный стол.
— Мы даже не знаем, где находится выход. И понятия не имеем, сколько ещё этажей нам предстоит пройти и с какими ужасами мы там столкнёмся.
Ну и что с того, если они проиграют и умрут? Стоит мне погибнуть вслед за ними, как время снова повернётся вспять, и все они благополучно воскреснут в новой петле.
Они лишь пребывают в иллюзии, будто платят за игру своими собственными жизнями. На деле же это абсолютно бесплатный аттракцион, который не несёт для них никаких долгосрочных последствий.
— Вот посмотрите на меня: мне чудом повезло отделаться потерей какой-то ненужной части мозга, и я остался жив. Но если мы сейчас откажемся от этой игры, растеряем остатки удачи и продолжим спускаться вглубь Лабиринта... Честно говоря, мне страшно даже представить, что нас там ждёт.
Выиграют, отлично. А на нет и суда нет.
— Так что вам тоже стоит...
Я вовсе не толкаю их на убой. Я лишь насильно вкладываю в их руки шанс на бесплатное спасение, который они по собственной глупости едва не упустили.
Они мне за это ещё и спасибо сказать должны, разве не так?

Комментарии

Загрузка...