Разве не прекрасно: победишь в игре и сможешь навсегда покинуть это место.
— А под «этим местом» ты что конкретно имеешь в виду? — прищурился я. — Только этот одиннадцатый этаж? Если так, то в случае победы я просто вернусь к тому, с чего начал, и никакого проку мне от этого не будет.
Стоило мне озвучить свой вопрос, как Господин До весело и задорно крутанулся вокруг своей оси. Все двадцать один глаз на его гранях синхронно сощурились, утопая в складках багровой плоти. Он беззвучно смеялся.
— Из тебя выйдет отличный игрок, — подметил он.
Тоже мне, нашёл чем похвалить.
— Разумеется, я имею в виду всё это здание «Черэ». Я дарую вам свободу от самого Лабиринта, в котором вы так несчастно заперты.
— Что?
— Чего-о?.. Вы это сейчас серьёзно?
— Правда?
Ярко-алый мясной куб слегка завалился набок, словно озадаченно склонив голову.
— Сомневаешься?
— Естественно сомневаюсь, — фыркнул я. — С чего бы аномалии так просто отпускать нас на волю? Звучит слишком слащаво и заманчиво.
Прямо как наглая ложь.
— Истина порой звучит слишком сладко, но именно поэтому она требует поставить на кон абсолютно всё. И лишь когда ты отдаёшь последнее, она обретает истинную силу.
В голосе и взглядах этого кровавого игрального кубика внезапно проступила леденящая кровь суровость.
— В этом и заключается первозданная суть любого казино.
Все до единого зрачки Господина До сфокусировались исключительно на моей фигуре.
— И к тому же... когда это я говорил, что отпущу вас «просто так»?
В его чарующем голосе, который прежде мягко обволакивал сознание, теперь отчётливо сквозила яростная, обжигающая злоба.
— Единственная ставка, которую вы способны сделать в поединке со мной, это ваша собственная жизнь. Я никогда не относился к чужим жизням легкомысленно, а потому и к самой игре подхожу со всей серьёзностью.
Иными словами, он требовал от нас точно такого же отношения. С полной готовностью умереть.
Какая нелепость. Да мы с самой первой секунды, как оказались заперты в этом чёртовом Лабиринте, уже стали невольными участниками смертельной игры, где на кону стоят наши жизни.
— Разумеется, если у вас нет желания, никто не принуждает вас вступать в игру.
— Оу...
— То есть играть вовсе не обязательно?
— Но если мы откажемся, то так и так никогда отсюда не выберемся, разве нет?
— Абсолютно неверно, — отрезал куб.
Зрачки Господина До принялись мерно покачиваться из стороны в сторону, точь-в-точь как маятник старинных часов. Так он имитировал человеческий жест отрицания, покачивание головой.
— Если у вас возникнет такое желание, вы можете прямо сейчас беспрепятственно открыть вон ту дверь и покинуть этот офис.
Да ладно. Быть того не может. Чтобы аномалия Лабиринта вот так запросто отпустила добычу?
— Однако в случае, если вы решите отказаться от поединка со мной...
Ну конечно это ещё не конец.
— ...в качестве платы за ваше малодушие я заберу одну из тех крупиц удачи, которая должна будет улыбнуться вам в будущем.
— Заберёте удачу? Это как вообще?..
— Это значит, что впереди вас гарантированно ждёт какая-то роковая неудача. В ситуации, где при обычном раскладе вам могло бы крупно повезти и всё обошлось бы, вы обязательно споткнётесь.
В условиях Лабиринта даже малейшее, самое пустяковое невезение способно мгновенно обернуться летальным исходом.
С другой стороны... это ведь тоже вопрос теории вероятностей. Существовал ненулевой шанс, что грядущее несчастье окажется не таким уж и смертельным.
— Дисциплина, — Ю Хёнчжэ вежливо приподнял левую руку, перетягивая внимание на себя. — Я ведь могу сам выбрать вид игры?
Что-то мне не по себе от его инициативы.
— Председатель, может, вам стоит ещё немного подумать и взвесить все за и против? — осторожно вставил я.
— Зачем? По-моему, игра определённо стоит свеч. К тому же мне обычно везёт по жизни.
Вот именно поэтому мне и не по себе.
Ю Хёнчжэ уже щеголял точно таким же самоуверенным видом в одной из прошлых петель, прямо перед тем, как у него внутри растворились все кости и он замертво рухнул на пол. С везением у этого человека, мягко говоря, были огромные проблемы.
— И всё же, раз уж мой оппонент столь необычен, для сохранения баланса сил я настаиваю на том, чтобы вид состязания остался за мной.
— Я предоставляю вам право самим определить дисциплину. Однако все сопутствующие детальные правила мы будем утверждать и корректировать вместе.
Если разложить всё по полочкам, ситуация выглядела следующим образом.
Каждый из нас может лично выбрать вид игры для поединка один на один с Господином До. Проигрываешь, умираешь. Побеждаешь, мгновенно эвакуируешься из Лабиринта. Если же ты решаешь вообще не испытывать судьбу, то можешь прямо сейчас совершенно спокойно выйти из этой комнаты, но в будущем тебя гарантированно настигнет проклятие неудачи.
— Слушайте, а может, в этом офисе как раз потому никого и нет, что все предыдущие сотрудники уже успешно сыграли и выбрались наружу?.. — донёсся до меня едва различимый шёпот Чхве Джэха, адресованный Хван Джуён.
— Чуть ранее эта тварь прямым текстом назвала нас первыми посетителями.
— А... Ах да, точно... Проклятье...
Было видно, что каждый погрузился в тяжёлые раздумья.
Их можно было понять. В ситуации, когда никто понятия не имеет, сколько кругов ада ещё предстоит преодолеть ради спасения, перспектива выбраться на свободу здесь и сейчас, всего за одну выигранную партию, выглядела чертовски соблазнительно.
— Я сыграю. Первым.
Как я мог упустить такую уникальную возможность?
— Чего-о?! Ты серьёзно?! Вот так сразу?!
— Сон Юхан, не слишком ли поспешное решение?..
— Всё нормально.
Игнорируя их полные растерянности и тревоги взгляды, я решительно повернулся к аномалии.
— Я готов.
— Заходи.
Господин До плавно перекатил в мою сторону несколько зрачков, после чего резко развернулся в воздухе и уплыл вглубь помещения, скрывшись за дверью отдельного личного кабинета.
— Ну, я пошёл. Джихо, пока.
— Постойте... Всё это так... так неожиданно... Пожалуйста, победите!.. Мы обязательно должны встретиться снаружи!
— ...Удачи тебе, Сон Юхан. Так или иначе, ты нас здорово выручил. Спасибо тебе за всё.
— Надеюсь, вы непременно одержите верх, и мы ещё увидимся в будущем. Был искренне рад нашему знакомству, Сон Юхан.
Да что с ними такое?
Слушать эти пафосные и трагичные прощальные речи было, честно говоря, даже немного забавно. Какая разница, если в случае проигрыша я всё равно скоро снова их увижу?
«Ах».
До меня вдруг дошло. Для этих людей наше прощание действительно было первым. И, разумеется, для них оно должно было стать последним.
К горлу подступила тошнота. Это внезапное, резкое осознание обожгло внутренности, словно сильный пинок под дых. В груди закипело что-то тяжёлое и удушливое.
— Да... Мне тоже было приятно... Спасибо вам... — с трудом выдавил я из себя слова, насилу заставляя севшие связки работать.
Если хорошенько подумать, я ведь тоже никогда толком не прощался с ними по-человечески. Всё всегда обрывалось слишком резко. И моя смерть, и их гибель.
— Искренне желаю вам всем выбраться отсюда.
В глубине души я тоже отчаянно надеялся, что это прощание наконец-то станет для нас финальным. С этой мыслью я решительно переступил порог кабинета...
— У тебя нет права принимать участие в моих азартных играх.
— Бл...
Я ведь даже начать не успел, а меня уже у порога заочно приговорили к смерти.
— ...ять. Это ещё почему?! Мне что, просто лечь и сдохнуть прямо здесь?!
Услышав столь яростную претензию со стороны гостя, хозяин этого импровизированного игорного дома издал короткий, сухой смешок.
— Сдохнуть? А ты вообще... способен умереть?
Оу.
— Так ты... ты знаешь? Знаешь, что смерть на меня не действует?
— Я не знаю, я вижу. Игрок, не способный разглядеть истинную ценность ставки, никуда не годится.
Движение Господина До замерло, и он уставился на меня пронизывающим, препарирующим взглядом.
— Жизнь священна именно потому, что она всего одна. И в рамках вселенной, именуемой «мной», боль рождения и угасания должна проживаться строго единожды. Только при таком условии игра под названием «жизнь» имеет право на существование. Ты же нагло нарушаешь это правило. Самое незыблемое и священное из всех.
Я, конечно, и раньше смутно догадывался, что в Лабиринтах могут обитать сущности, способные раскусить мою природу. В конце концов, на той памятной фотографии из «Хэппиленда», которую я только что отдал, был запечатлён кадр из моей предыдущей петли.
— Если жизней много, как можно заявлять, будто ты поставил на кон «всё»? Если у тебя всегда есть путь для отступления, разве можно назвать твоё положение краем бездны?
Теперь мне всё стало ясно.
— Так вот почему я тебе так противен?
В его глазах я являлся существом, для которого классическая азартная игра с ценой в одну-единственную «человеческую жизнь» была априори невозможна. Раз уж я не могу окончательно умереть, сколько бы раз ни погибал.
— Да. Ты мне отвратителен. Сама твоя природа, это плевок в лицо правилам.
Надо же, какой принципиальный консерватор от мира лудомании выискался.
— То есть, поскольку я бессмертен и моя смерть здесь ничего не стоит, даже в случае победы над тобой ты меня отсюда не выпустишь?
— Вес твоих чаш не совпадает. Для тебя смерть легка как мимолётный вздох, в то время как спасение и победа тяжелы как вековое бремя вины.
Опять эти пресловутые весы и вечный поиск баланса. Меня уже тошнит от одного упоминания этого слова.
— ...А что, если я поставлю на кон спасение другого человека?
Зависший в воздухе кубик медленно повернулся ко мне тремя своими гранями, и расположенные на них глаза пристально, изучающе уставились на моё лицо.
То, что он не отверг моё предложение сию секунду, было хорошим знаком.
— Чон Джихо. Мальчик, который остался там, в коридоре. Если я выиграю, ты отпустишь на волю его. Как тебе такой вариант?
— Что ж, давай обсудим детали, — согласился куб.
Только после этих слов Господин До соизволил подлететь ближе и указал мне на единственный стул, стоявший возле белого стола.
— Погоди. Прежде чем мы начнём, я должен уточнить один момент. Если я выиграю, ты отпустишь ребёнка, а затем я как-нибудь погибну и время снова повернётся вспять... что произойдёт с Джихо? Его тоже затянет обратно в Лабиринт?
Если ответ «да», то во всей этой затее нет абсолютно никакого смысла.
— Нет. Он не вернётся.
Я опустился на стул и взглянул на парящую аномалию. Кубик завис прямо напротив меня.
— Мои правила не столь жалки. Этот Лабиринт никогда не посмеет посягнуть на того, кто сумел законно освободиться из-под действия его внутренних законов.
Правила священны. Если среди бесчисленных и запутанных речей, которыми сыплют порождения Лабиринтов, и есть хоть одна истина, в которой можно никогда не сомневаться, то это истина, касающаяся «Правил». Они могут недоговаривать, утаивать информацию, но они никогда не станут лгать, если речь заходит о Правилах игры.
— Надеюсь, не будет такого, что на волю-то он выйдет, но уже трупом?
— Мои. Правила. Не. Столь. Жалки.
— Ладно, ладно, понял. Я же просто спросил, мало ли.
Значит, даже если я в очередной раз обнулюсь и проснусь в прошлом, Чон Джихо останется там, снаружи, живым и невредимым в зафиксированном состоянии.
Этого мне вполне достаточно.
— Куда важнее другое: тебе не кажется, что для начала стоит подумать о последствиях твоего собственного проигрыша? Ведь в случае неудачи ты фактически своими руками оборвёшь жизнь этого маленького, неразговорчивого создания.
— ...А нельзя сделать так, чтобы в случае поражения умирал только я? Да, пускай я потом воскресну, но сам процесс умирания, штука крайне болезненная. Я, вообще-то, очень не люблю умирать.
Читать эмоции на куске сырого мяса, утыканного одними лишь глазами, задача из разряда невыполнимых.
Господин До на какое-то время полностью закрыл все свои двадцать один глаз и принялся медленно, лениво вращаться в воздухе. Наконец лезвия век плавно разошлись в стороны.
— Я принимаю твоё условие. В случае твоего поражения платой станет исключительно твоя смерть.
— Окончательная и бесповоротная?
— Разве это в моих силах?
— Нет?
— Существуют фундаментальные законы, которые стоят куда выше моих личных правил.
— ...Понятно. И всё же, ты уверен, что этого действительно достаточно? Я благодарен, что ты согласился, но ты же сам только что злился, что из-за моего бессмертия, игра теряет всякий смысл.
— Ты действительно не понимаешь? Или просто отчаянно пытаешься закрыть на это глаза?
Я тупо уставился на него снизу вверх, и в этот момент внутренности его двадцати одного глаза снова мелко затрепетали, беззвучно заходясь в жутком смехе.
— Твоей смерти будет более чем достаточно. Скоро ты сам всё поймёшь.
— Кое-что стоит прояснить раз и навсегда. У тебя есть одна-единственная возможность поставить на кон свою «уникальную» жизнь и сразиться со мной. Этот шанс, первый и последний. И пускай у меня нет воспоминаний о наших прошлых встречах в предыдущих петлях, мои глаза способны безошибочно определить реальную стоимость твоей жизни.
Иными словами, пускай Господин До и не помнит меня из прошлых циклов, цену моей жизни он видит сразу. А значит, обмануть его и сыграть с ним ещё раз на тех же условиях в следующей петле у меня не выйдет.
— И кроме того, правила и вид игры будут полностью соответствовать моему замыслу.
Это меня не смущало. Я с самого начала был готов к такому раскладу.
Учитывая природу моего оппонента, в какую бы игру мы ни сели играть, шансы на победу всё равно были бы примерно равными.
— Что ж, тогда я озвучу правила состязания. Наша игра называется «Дыхание судьи».
Стоило Господину До договорить, как на поверхности белого стола из ниоткуда материализовались два предмета.
Первым была абсолютно чёрная защитная маска-респиратор, которая, однако, оставляла глаза открытыми. Её футуристичный дизайн выглядел так, словно его нагло списали из какого-нибудь научно-фантастического фильма про далёкое будущее.
Вторым предметом оказался игральный кубик. На этот раз самый обыкновенный, классический шестигранник. Он не был слеплен из кровоточащей плоти, и вместо жутких человеческих глаз на его 상아색 (слоновой кости) гранях красовались привычные круглые точки красного цвета, маленький, почти невесомый кубик.
— И это весь реквизит? Маска и кубик?
— Если бы исход жизни и смерти не определялся банальным количеством точек, выпавших на верхней грани обычного шестигранника, разве это можно было бы назвать истинным казино?
Если следовать такой логике, то становится вполне понятно, почему этот монстр считает саму человеческую жизнь разновидностью азартной игры.
Жизнь, штука чертовски абсурдная. По крайней мере, моя уж точно.
— Надень её.
Следуя указанию, я зафиксировал маску на лице.
Она закрывала добрую половину лица, и я внутренне приготовился к ощущению нехватки воздуха, но, к моему удивлению, респиратор оказался на редкость удобным. И совсем не тяжёлым.
— «Дыхание судьи». Звучит помпезно и вычурно, но на деле это предельно простая игра, где тебе предстоит определить, являются ли показания свидетеля истиной или ложью. Ведь правда и ложь...
Они подобны человеческому дыханию. Невидимы для простых глаз. И порой скрывают в себе смертоносный, невидимый яд.
— А потому, если судья вынесет неверный вердикт, ему рано или поздно придётся заплатить за свою ошибку соответствующую цену.
...Эта маска на моём лице. Судя по всему, её задача, не защищать меня от внешних токсинов, а как раз наоборот, выпустить смертельный газ прямо мне в лицо, если я допущу ошибку.
— При подсчёте очков всегда учитывается значение, выпавшее на верхней грани.
Стоило Господину До произнести это, как крошечный кубик слоновой кости сам по себе покатился по гладкой поверхности стола.
— Каждый бросок с вероятностью один к шести активирует одно из шести возможных событий. Например, может выпасть единица.
Кубик замер. На его верхней грани красовалась одна-единственная красная точка, уставившаяся прямо в потолок.
Тыдык-тыдык.
Он снова пришёл в движение.
— Или двойка.
На этот раз перед глазами предстала пара багровых точек.
— Или тройка.
Точки образовали подобие вершин треугольника.
— Или четвёрка.
Две пары точек, расположенные по диагонали.
— Или пятёрка.
Красный крест, словно поджидающий грешника на суде.
— Или шестёрка.
Ряды отверстий, которым никогда не суждено стать звездой Давида.
— Как только активируется одно из этих шести «событий», я, как единственный прямой свидетель, оглашу свои «показания». Ну что, давай устроим пробный раунд.
Стук, тыдык-тыдык.
По комнате разнёсся отчётливый стук катящегося кубика, который вскоре сменился абсолютной тишиной.
Верхняя грань 6.
— Событие зафиксировано. Я начинаю давать показания.
И в то же мгновение...
Прямо передо мной на столе соткался чистый белый лист бумаги формата А4.
[ Протокол события N - 6 ]
[ Показания свидетеля x: ]
И тут...
— А-а-а-а-а-а-аж!
Из глубин мясного куба внезапно вырвался пронзительный, истошный крик, принадлежащий молодой женщине.
— То, что я видела своими глазами... Это самое первое из всех совершенных чисел!
Я аж вздрогнул от неожиданности и уставился на Господина До.
В ту же секунду на листе бумаги начали сами собой проступать аккуратные строчки букв.
[ Показания свидетеля x: «А-а-а-а-а-а-аж! То, что я видела своими глазами... Это самое первое из всех совершенных чисел!» ]
[ ПРИНЯТЬ | ПРОВЕРИТЬ ]
Вот, значит, как устроена игра.
Выпавшее число 6. Если он называет шестёрку «самым первым из совершенных чисел», то это чистая правда, поскольку 6, это действительно наименьшее совершенное число в математике.
По сути, передо мной была своеобразная игра в загадки. Задача игрока, сопоставить выпавшее на кубике число с завуалированными, иносказательными показаниями свидетеля и определить, соответствуют ли они друг другу или нет. Если уловить суть, игра может показаться элементарной, но если свидетель начнёт мудрить, она способна превратиться в сущий кошмар.
— Надеюсь, посреди партии ты не станешь жульничать, подменять кубик или переписывать показания на ходу?
— Казино без жульничества не бывает в природе.
Ах ты ж тварь, то есть ты сейчас прямым текстом заявляешь, что собираешься меня надуть?..
— Однако совершать махинации, способные полностью разрушить фундаментальный базис и правила игры, не позволено даже мне.
— А.
— А потому незыблемые, высшие законы самого Лабиринта гарантируют: истина всегда останется истиной, а ложь ложью.
Значит, можно не волноваться, нагло менять грани кубика на ходу или переиначивать уже сказанные слова он не посмеет.
В таком случае...
У меня действительно есть все шансы выйти из этой схватки победителем.
На губах сама собой появилась невольная ухмылка.
Азартные игры... А ведь это, чёрт возьми, и впрямь может оказаться весьма увлекательным занятием.

Комментарии

Загрузка...