— Таймлуп, исекай, таймскип. Ах да, в последнее время у нас стал популярен термин «регрессия». Так или иначе, я верю в возможность любого из этих явлений. Абсолютно любого.
Когда человек, верящий в сомнительные теории заговора, занимает высокое положение в обществе, это перестаёт быть его личным делом.
— Лабиринт по своей сути, это аномалия, искажающая пространство. В контактных Лабиринтах мы через разломы и вовсе переходим в совершенно иные миры, никак не связанные с Землёй. А в инвазивных, как вы сами можете убедиться, Лабиринт способен перекраивать пространство прямо здесь. Так почему же он не может точно так же поступить со временем?
Именно так обычно и звучат аргументы конспирологов, свято верящих в возможность временных петель внутри Лабиринтов.
Лично я всегда считал подобные теории глупыми, оторванными от реальности иллюзиями и попыткой сбежать от суровой действительности, сродни религиозному фанатизму.
Но была одна проблема. Никто понятия не имел, как и зачем вообще существуют Лабиринты и их искажённое пространство-время, но пока они материально присутствовали в нашей реальности, эта безумная теория выглядела пугающе логичной.
И самая главная беда заключалась в следующем. Поскольку прямо сейчас этот феномен происходил со мной наяву, по-настоящему сумасшедшими были вовсе не конспирологи, а я сам.
— Наша корпорация поддерживает людей, сумевших вернуться из Лабиринтов живыми, в том числе и по этой причине. Мы надеемся отыскать того, кто уже сталкивался с феноменом обратного хода времени.
Гильдия «Юви» активно спонсировала программы по реабилитации и лечению ПТСР у выживших. И пускай вероятность погибнуть в контактном Лабиринте сейчас сравнялась со статистикой смертности в обычных автомобильных авариях, методы лечения подобных психологических травм не могли быть одинаковыми.
— Если такой человек действительно существует, я хочу узнать об этом первым.
— Хотите сказать, что это и есть ваша истинная цель, скрытая за маской благотворительности?
— Вовсе нет. Наличие скрытых мотивов не делает явную, видимую помощь фальшивкой, Сон Юхан.
Он не был похож на лжеца. В любом случае, у меня не было ни малейшего желания осуждать его, какими бы ни были его мотивы.
— Я искренне хочу, чтобы люди возвращались из Лабиринтов не только телом, но и душой. Всем сердцем желаю этого.
«Ведь полностью вырваться из Лабиринта, задача невероятно сложная», — едва слышно, словно про себя, добавил Ю Хёнчжэ.
— Ну да ладно. Возвращаясь к сути: тот вопрос на собеседовании, это и тест на профпригодность, и одновременно лёгкая шутка. Человек, действительно переживший возвращение в прошлое, вряд ли пришёл бы устраиваться к нам через такое банальное, скучное собеседование.
«Какое скудное у тебя воображение», — мысленно усмехнулся я. Этот человек даже не допускал мысли, что кто-то мог прийти на это самое «скучное собеседование» и уже в процессе пережить обратный ход времени.
— Председатель.
— Да.
— А почему вы так свято верите, что подобное действительно возможно?
Стоило мне спросить об этом прямо и без обиняков, как главный конспиролог гильдии «Юви» удивлённо округлил глаза, словно впервые в жизни услышал такой вопрос.
— Неужели у вас самого, Сон Юхан, нет ни одного момента в прошлом, куда бы вам отчаянно хотелось вернуться?
Я мгновенно лишился дара речи.
— Вижу, что есть. Впрочем, у каждого из нас найдётся такой момент.
— А если... если вы всё-таки найдёте его? — я приложил колоссальные усилия, чтобы мой голос не задрожал. — Если вы встретите человека, повернувшего время вспять, что вы с ним сделаете?
— Хм, проведу серию экспериментов? Мне нужно слишком многое проверить и подтвердить.
Хозяин здания «Черэ» туманно и как-то смазано улыбнулся.
— Даже если ради этого мне придётся запереть его обратно в Лабиринт.
Я тупо уставился на его улыбающееся лицо.
В этот момент в моей голове всплыл один очень известный интернет-мем.
Вопрос: Кто страшнее, Лабиринт или человек?
Ответ: Человек, запертый в Лабиринте.
«Меня нельзя раскрывать. Ни в коем случае. Ни за что на свете. Никогда».
Я практически не запомнил, о чём мы говорили дальше. Моё сознание полностью оккупировала одна-единственная: Ю Хёнчжэ ни при каких обстоятельствах не должен узнать о моих регрессиях.
Оказаться запертым в одном пространстве с человеком, который открыто заявляет, что готов засунуть выжившего обратно в аномалию ради каких-то там экспериментов... Да я же не просто сам пришёл к нему в руки, я буквально накрыл для него роскошный стол, собственноручно зачерпнул самую большую ложку и запихал её ему прямо в рот.
Если он прознает о моём секрете здесь, внутри, я рискую остаться в этих стенах навсегда, гнить до конца своих дней.
Я по-прежнему считал, что Ю Хёнчжэ сам по себе не является плохим или подлым человеком, и даже сейчас эта уверенность никуда не делась. Но то, что у него в голове напрочь отсутствовал какой-то важный, сдерживающий винтик, неоспоримый факт.
Знаете, среди сторонников безумных теорий заговора тоже ведь попадаются вполне приятные в общении люди. Они отлично ладят с окружающими, успешны в карьере. Вот только внутри у них сидит какая-то совершенно дикая, непоколебимая вера.
— Ну что, думаю, нам пора двигаться дальше. Все готовы? — нарушил тишину Ю Хёнчжэ.
Часы показывали уже шестой час вечера. И если до этого момента, несмотря на отключённое в коридорах электричество, свет из окон позволял нам хоть как-то ориентироваться, то с началом заката внутри станет гораздо темнее.
— Ах, да. Всё в порядке.
— Джихо, а ты как? Идти сможешь? Всё хорошо? Ну давай, поднимайся.
— Послушайте, но на этот раз перед нами ведь точно откроется следующий этаж? Раз уж мы выполнили условие и отдали ту фотографию?
Господи, пожалуйста, пусть так и будет.
— Жаль, что в вашем блокноте была информация только до четырнадцатого этажа.
— И не говорите.
Щёлк.
Я постарался ответить как можно более непринуждённо и толкнул дверь запасного выхода.
Отныне с блокнотом тоже нужно быть предельно осторожным. Пускай с каждой новой петлёй буквы на страницах слегка искажались и деформировались, из-за чего написанное становилось всё меньше похоже на мой реальный почерк, сама суть этих записей могла натолкнуть Ю Хёнчжэ на вполне логичные подозрения.
«Судя по всему, эти записи нельзя назвать точными. Для реликвии Лабиринта... они выглядят так, словно их писал обычный человек».
Он ведь совершенно чётко высказал эту мысль в прошлый раз.
Пожалуй, будет лучше, если я вообще лишу его возможности догадаться, что внутри этой аномалии находится регрессор.
В конце концов, я взялся за блокнот на глазах у всех исключительно ради того, чтобы зафиксировать скрипты игры в «Хэппиленде». Теперь же, когда мне доподлинно известно, что для выживания достаточно выбирать исключительно варианты с пометкой «несчастье», необходимость в подробном конспектировании отпала сама собой.
Даже без записей в блокноте прорваться сквозь первые четырнадцать этажей, задача вполне осуществимая, пусть и требующая определённой сноровки. В глазах остальных я просто буду выглядеть невероятно догадливым и везучим малым, чья колоссальная интуиция соразмерна разве что его безбашенности.
Грохот!
Упорядочив мысли, я снова распахнул тяжёлую дверь ведущей вниз лестницы.
— О?
— Одиннадцатый этаж?
— Погодите, а этот этаж изначально так и выглядел?
Наконец-то. Мы вырвались с четырнадцатого этажа.
Моя печень действительно была принесена в жертву не зря.
Одиннадцатый этаж.
[ Департамент стратегического планирования | Отдел перспективного планирования | Отдел бюджетного планирования ]
Именно такие надписи значились на указателе рядом с лифтовой шахтой. При этом слова «Департамент стратегического планирования» были выделены более жирным шрифтом.
— А-а. Здесь, на одиннадцатом этаже, по обе стороны коридора располагались отдел перспективного планирования и отдел бюджетного планирования.
Как коротко пояснил председатель гильдии «Юви», в структуру департамента стратегического планирования входили три подразделения: отделы перспективного, бюджетного, а также планово-рекламного планирования. Последний, к слову, базировался этажом ниже, на десятом.
— Однако здесь всё довольно сильно изменилось.
— Мне кажется, выражение «довольно сильно» тут не совсем подходит...
Изначально здание «Черэ» имело квадратную планировку с пустым пространством посередине, напоминая полый квадрат.
— Ладно, признаю свою ошибку. Всё изменилось кардинально.
Сейчас же планировка одиннадцатого этажа скорее напоминала по форме букву "Н".
В этой части коридора лифты и запасной выход располагались на одной прямой линии. Отсюда на противоположную сторону вёл один-единственный узкий проход. А на той стороне коридора, прямо бок о бок друг с другом, теперь теснились отдел перспективного планирования и отдел бюджетного планирования, которые в нормальном состоянии здания должны были находиться строго напротив друг друга.
— Надеюсь, с сотрудниками всё в порядке...
На одиннадцатом этаже царила пугающая, звенящая тишина. Из офисов напротив не доносилось ни единого звука, свидетельствующего о присутствии живых людей.
— Интересно, что будет, если свалиться отсюда вниз...
Мы осторожно ступили на свежесозданный мост-переход, который по прямой линии соединял две части этажа над пугающей пустотой.
— Либо мгновенная смерть... либо вы просто снова упадёте на пол этого же этажа.
Когда я выглядывал в окна на четырнадцатом этаже, никакого подобного моста внизу видно не было. Впрочем, Лабиринты способны искажать пространство как им вздумается, так что удивляться тут нечему.
— И что за чертовщина ждёт нас внутри...
Судя по тому, что на той стороне осталась всего одна общая дверь, в процессе слияния два отдела департамента стратегического планирования превратились в одно единое пространство.
— Я открою. Будьте наготове.
Поворот ручки...
Стоило мне распахнуть дверь офиса, как перед нами предстал...
— О! Наконец-то, наши первые посетители!
...ярко-алый куб.
Этот идеальный правильный многогранник размером превосходил человеческую голову. Внешне он выглядел так, словно его наспех слепили из кусков сырого мяса, переплетений кровеносных сосудов и сочащейся слизи. Поверхность куба была покрыта извилистыми морщинами и складками, напоминающими то ли кишечник, то ли человеческий мозг, и вся эта масса непрерывно шевелилась и пульсировала.
Невероятный мясной куб плавно покачивался прямо в воздухе.
— Я тут уже со скуки чуть все глаза не проглядел.
— Х-хи-и-и...
— Это ещё что за тварь...
Самое жуткое заключалось в том, что на всех шести его гранях были расположены настоящие человеческие глаза. На одной стороне красовался один глаз, на другой два, на третьей три, а также четыре, пять и шесть...
— Игральный кубик?
— А ты проницательный гость. Или просто сообразительный?
Вжух!
Слепленный из плоти игральный кубик мгновенно подлетел вплотную ко мне и принялся бешено вращаться в воздухе, словно демонстрируя каждую из своих пугающих граней.
Хлоп-хлоп.
При каждом моргании этих огромных глазных яблок обнажалась багровая слизистая оболочка, а веки с характерным влажным чавканьем соприкасались со слизью. Все двадцать один глаз моргали в унисон, словно слаженный хор.
Мне показалось, или...
На какую-то долю секунды эта тварь словно брезгливо поморщилась, уставившись прямо на меня.
— Обожаю играть с такими типами.
Голос, озвучивший это зловещее слово, звучал на удивление красиво, это был чарующий перелив, который, словно тяжёлая тень, мёртвой хваткой цеплялся за лодыжки и тянул на дно. И это при том, что у существа не было ни рта, ни даже намёка на шею.
— Азартные игры! Пари! Ставки!
Кубик внезапно принялся метаться из стороны в сторону, выкрикивая эти слова в каком-то восторженном, почти музыкальном экстазе. Тонкие вены на его мясной поверхности пульсировали и вздувались в такт каждому звуку.
— Поставить на кон собственные деньги, время, жизнь, абсолютно всё, что у тебя есть, ради туманного и призрачного будущего, вот она, истинная битва! Мой единственный смысл существования.
«Надо же. Неужели он обосновался именно здесь потому, что наткнулся на отделы перспективного и бюджетного планирования?»
— Как моё имя? Хм, ладно. Можете звать меня просто Господин До.
Любому было очевидно, что это прозвище тварь сочинила буквально на ходу.
— Ну же, присаживайтесь.
Господин До принялся плавно нарезать круги вокруг большого белого круглого стола, за которым без труда могла разместиться целая компания.
— Быстрее.
— Пожалуй, нам действительно стоит присесть?..
— Д-думаете?
Как говорится, поживёшь с волками, по-волчьи взвоешь. Достаточно преодолеть три этажа Лабиринта, чтобы люди сделались удивительно послушными и покладистыми.
Устроившись на стуле, я принялся бегло осматривать помещение.
Сотрудников гильдии «Юви» внутри видно не было. Отсутствовали даже их тела. А ведь я до последнего момента был уверен, что на каждом уровне мы обязательно будем натыкаться на одного-двух выживших. Что ж, судя по всему, бывают и абсолютно пустые этажи.
— Хм-м-м.
Господин До медленно плыл по воздуху мимо нашей пятёрки, то и дело синхронно моргая своими огромными, размером с кулак, глазами. Он разглядывал каждого из нас по очереди, словно оценивал качество товара на рынке.
— Да что... что вам вообще нужно от нас?..
Мясной игральный кубик полностью проигнорировал жалкую и трусливую попытку Чхве Джэха выразить протест и плавно перелетел к следующему человеку.
До в упор уставился на маленького ребёнка, который был едва ли не в три раза меньше самого кубика. Чон Джихо испуганно зажмурился, а его тельце забила крупная дрожь.
Следующей под прицелом множества глаз оказалась Хван Джуён. Она с каменным лицом попыталась ответить монстру твёрдым, сверлящим взглядом, но в итоге всё же не выдержала и отвела глаза.
Затем кубик резко взмыл в воздух и переместился дальше. Прямо ко мне.
— ...
Всё-таки то был не обман зрения.
Налитые кровью глазные яблоки существа снова мелко затрепетали веками, злобно и яростно уставившись на меня. Это длилось буквально мгновение, в мгновение ока, ничтожно короткий миг.
Напоследок кубик подлетел к Ю Хёнчжэ. Председатель лишь с любопытством склонил голову набок, с неподдельным интересом рассматривая странное существо, у которого было ровно на девятнадцать глаз больше, чем у него самого.
— Прекрасно. Мне нравится.
Господин До ещё какое-то время безмолвно кружил под потолком, словно всеми своими многочисленными глазами смаковал и дегустировал наши испуганные реакции, и лишь после этого соизволил снова подать голос.
— Нас ждёт невероятно увлекательный поединок.
— Поединок?
— Именно.
Мясной кубик радостно запульсировал.
— Настоящая битва между мной и вами. Можете называть это игрой, пари или ставками, суть от этого не изменится.
Его голос так сладостно вибрировал и переливался, словно существо испытывало неописуемый восторг от одних лишь мыслей о предстоящем событии.
— Все поединки проводятся строго один на один. За закрытыми дверями, без лишних глаз. И тот, кто сумеет одолеть меня...
Игральный кубик с багровыми глазами выдержал театральную паузу и чарующим, искушающим тоном провозгласил:
— ...получит право навсегда покинуть это место.

Комментарии

Загрузка...