Начну сразу с главного: моя печень, судя по всему, пошла на действительно благое дело. Правда, радоваться этому или горевать, я так и не понял.
Вообще, если этот этаж можно пройти и без визита в «Неософт», то в долгосрочной перспективе это скорее даже плюс, верно? Ведь даже если я каким-то образом облажаюсь и погибну, мне по крайней мере не придётся заново ввязываться в ту проклятую игру.
Но в тот конкретный момент у меня просто на секунду сорвало крышу.
— Послушайте, вы ведь говорили, что помещение справа пустует?
Кое-как поднявшись на ноги с чужой помощью, я решительно зашагал по коридору, только не налево, в сторону «Неософта», а прямиком направо.
Подойдя к двери, на которой не висело абсолютно никакой таблички, я с силой распахнул её.
— Ах ты ж, бл...
...ять.
Моим глазам открылась следующая картина: посреди абсолютно пустого офиса стоял кто-то... или что-то, уставившись прямо в стену.
— Прошу прощения.
Хлоп!
— Ха-а...
К моему глубочайшему «удивлению», дверь наотрез отказалась закрываться.
Я замер, разглядывая незнакомца или это существо сквозь полуоткрытую дверную щель.
Оно медленно повернулось в мою сторону. К счастью, приближаться к выходу существо не спешило.
— Э-эй, это... это вообще человек?.. Ведь нет же?
Подоспевший Чхве Джэха испуганно пристроился у меня за спиной и принялся взволнованно шептать.
Внешне существо действительно походило на человека. Ну, по крайней мере, силуэт был вполне антропоморфным.
— Скорее всего, нет...
На существе было надето плотное серое пальто, в котором для здешней погоды было явно жарковато. На голову была глубоко надвинута фетровая шляпа, а шею плотно обматывал шарф, так что лица было совершенно не разглядеть. Ростом оно было где-то от ста шестидесяти до ста семидесяти сантиметров. Телосложение полностью скрывалось под объёмной верхней одеждой, а на руки были натянуты перчатки.
Поскольку каждый сантиметр его кожи был тщательно спрятан от посторонних глаз, определить возраст или пол персонажа не представлялось возможным. Впрочем, если перед нами не человек, то подобные разграничения и вовсе теряют всякий смысл.
Иными словами, никто понятия не имел, как на самом деле выглядит то, что скрывается под этими вещами.
— Оно держит в руках ножницы.
— Д-давайте уйдём... бежим отсюда...
Пока Ю Хёнчжэ спокойно констатировал факты, а Чхве Джэха в панике судорожно дёргал меня за пиджак, в моей голове созрел вывод.
— Чхве Джэха... Кое-что нужно прояснить. Существуют три непреложные истины, которые нам необходимо чётко уяснить прямо сейчас. Во-первых. В Лабиринтах полно монстров и паранормальных явлений, способных лишить человека жизни безо всякого холодного оружия, но это вовсе не означает, что данное существо не может пустить свои ножницы в ход. Во-вторых. Лабиринт, это вам не компьютерная игра. И то, что мы лицом к лицу столкнулись с монстром или чертовщиной, ещё не служит доказательством того, что мы движемся в правильном направлении. В-третьих. Проблема заключается в том, что это вполне может оказаться признаком верного пути. И пока мы не проверим, мы этого не узнаем.
— Погодите, а как же в-четвёртых?.. Четвёртого пункта не будет? Ты почему упустил деталь, что мы можем зайти туда и просто сдохнуть?..
Этот факт был настолько очевиден даже для абсолютно далёкого от исследования Лабиринтов Чхве Джэха, что включать его в список под четвёртым номером не имело никакого смысла.
— О-о-о, оно... оно шевелится!
Стоило руке таинственного существа с зажатыми в ней ножницами медленно поползти вверх, как Чхве Джэха тут же сдуло ветром, он уже вовсю уносил ноги в направлении офиса «Неософта». Ю Хёнчжэ и Хван Джуён вместе с маленьким Чон Джихо тоже поспешили отступить назад в коридор, откуда комната больше не просматривалась.
— Да что ты там застыл?! Иди сюда!..
Пока один взрослый мужчина там едва не умирал от подступившего к горлу разочарования и досады, я продолжал неподвижно стоять у входа, не отрывая взгляда от кончиков пальцев существа у дальней стены.
— Кажется... оно указывает прямо на меня.
Чтобы проверить догадку, я сделал пару шагов влево и вправо прямо на пороге полуоткрытой двери. Сомнений не осталось.
Оно целилось своими ножницами точно в меня.
Стоит ли мне проигнорировать этот жест и пойти дальше, или же подобное пренебрежение моментально отправит меня на тот свет? Разобраться было невозможно.
И в этом крылась главная проблема любого Лабиринта. Хотя, если честно, Лабиринты сами по себе, сплошная проблема.
— Я войду.
В конце концов, не переступив порог, ответов я не получу.
— Что ты сказал? Куда это ты собрался?..
Вслед мне полетел очередной шквал причитаний о том, можно ли туда заходить, не сошёл ли я с ума и не виной ли всему моя многострадальная печень, но я, несмотря ни на что, перешагнул порог.
— Псих ненормальный...
Под аккомпанемент приглушённого бубнежа Чхве Джэха я сделал шаг, затем другой, медленно приближаясь к существу.
И чем ближе я подходил, тем ниже опускались направленные на меня лезвия ножниц: грудь, живот... Они плавно скользили сверху вниз. Поначалу я грешным делом подумал, что оно целится в мою печень.
Однако рука незнакомца продолжала опускаться всё ниже.
Проследив за траекторией, я опустил взгляд на уровень своего пояса.
Правое бедро? Бедренная кость? Бедренная артерия?
И вот, когда я оказался вплотную к фигуре в шляпе, до меня наконец дошло, на что именно указывали острые лезвия ножниц.
Правый карман брюк.
Шорх...
Там лежала моя памятная фотография из «Хэппиленда».
Красные американские горки со слезшей краской. Шесть пустых, безжизненных посадочных мест. Покрытые ржавчиной рельсы, от которых, казалось, даже сквозь снимок веяло характерным металлическим запахом. И заполнившие всё свободное пространство между конструкциями чернильные тени ночного неба. Кусочек материального воплощения «одного из моих самых счастливых моментов».
— Ты хочешь... получить это?
Существо утвердительно кивнуло головой.
Конечно, я не мог утверждать со стопроцентной уверенностью, что эта часть его тела действительно являлась головой. Из-за разницы в росте разглядеть то, что находилось под полями шляпы, было по-прежнему невозможно, да у меня и не возникало ни малейшего желания наклоняться и заглядывать туда.
Вернее сказать, туда нельзя было заглядывать. Внутренний голос буквально вопил об опасности.
— Держи.
Шурх, вж-жик, вж-жик...
Приняв сложенный вчетверо лист бумаги формата А4, существо аккуратно разгладило его, после чего принялось мерно орудовать ножницами.
Присмотревшись, я понял, что оно ровно по контуру обрезает белые поля, избавляясь от лишней бумаги.
[ Сон Юхан ’s One of the Happiest Moments ]
Эту надпись оно тоже бережно и аккуратно вырезало вместе с самим кадром. Несмотря на плотные шерстяные перчатки, движения существа были на удивление плавными, точными и изящными.
Закончив работу, незнакомец какое-то время просто неподвижно стоял со снимком в руках, как вдруг резко отступил на несколько шагов влево, вытянул руку вверх и лёгким движением припечатал фотографию прямо к стене.
Я понятия не имел, как бумага держится там без какого-либо клея или скотча, и уж тем более не понимал, чем примечательно именно это место на стене. Вероятно, у него в голове существовал свой собственный, понятный только ему свод правил.
— ...
Я замер в ожидании каких-то глобальных изменений или пространственных сдвигов, но вокруг не произошло ровным счётом ничего.
Существо снова повернулось ко мне и слегка наклонило голову набок, словно искренне удивляясь, почему я до сих пор топчусь у него перед носом.
— Мне уйти?
Оно качнуло головой и вежливо помахало рукой на прощание.
В итоге я в полном ошеломлении медленно развернулся и побрёл к выходу. Никаких внезапных и трагических инцидентов в духе летящих в затылок ножниц, к счастью, не произошло.
Что это было? Что это, чёрт возьми, сейчас вообще было?
— Рискну предположить, что передача этой фотографии и являлась ключевым условием для прохождения дальше.
Стоявший у дверей Ю Хёнчжэ своим спокойным голосом помог мне немного унять поселившийся в мыслях хаос.
Если для того, чтобы открыть проход на следующий этаж, требовалось победить в «Хэппиленде», забрать памятный снимок и принести его в эту комнату... значит, все те ужасы и кошмары, через которые нам пришлось пройти во время игры, были не напрасны.
— Ах. Ну, тогда мы можем...
— ...Сон Юхан. Вам нужно присесть и немного передохнуть.
Не успел я сделать и шага к лестничному пролёту, чтобы лично во всём убедиться, как меня бесцеремонно усадили прямо на пол.
Только сейчас я заметил, что остальные трое уже вовсю отдыхали, устроившись на полу в коридоре и дружно прижавшись спинами к стене.
— Ваше самочувствие, конечно, оставляет желать лучшего, но не забывайте, что с нами к тому же находится ребёнок.
Услышав это, я послушно облокотился о стену, после чего мне в руки тут же перекочевали бутылка чистой воды и пачка какого-то печенья. Как выяснилось из разговоров, пока я занимался подношением фотографии в пустующем офисе, Ю Хёнчжэ времени даром не терял и успел обчистить кухню в «Неософте».
— А если бы вас там заперли? Зачем вы вообще туда сунулись?
— Но ведь не заперли же. Значит, всё в порядке.
«Его секретарям, должно быть, приходится несладко», — невольно подумал я, глядя на это до раздражения невозмутимое и вальяжное лицо.
Я слегка повернул голову и посмотрел на мальчика, который тихо сидел, зажатый на полу между Чхве Джэха и Хван Джуён.
— Джихо. Э-э... А сколько тебе лет?
За всё это время я умудрился упустить из виду слишком много элементарных вещей.
Малыш сначала как-то нерешительно замялся, явно стесняясь или не зная, как ответить, но в итоге просто молча согнул три пальца на ладошке.
Семь лет. Возраст, когда в следующем году уже пора идти в первый класс.
— Вот как... Тебе, наверное, до сих пор тяжело говорить. Страшно.
Чон Джихо понимающе кивнул.
— Скажи, а та учительница, которая раньше занималась с тобой...
Мне стоило лишь начать фразу, как ответ стал очевиден. По одному только его взгляду.
Там, в детском саду, за фальшстеной возле шкафчиков с личными вещами, в коробке для игрушек лежало чьё-то аккуратно «убранное» тело. И этим человеком действительно была воспитательница. Маленький Чон Джихо лично видел её страшную кончину.
Неудивительно, что ребёнок теперь не мог выдавить из себя ни единого слова.
«Чтобы они не ревели и не шумели, не капризничали и не изводили своими бесконечными жалобами, не носились сломя голову, наводя суету, не крутились волчком и не бормотали под нос невнятную чепуху».
Именно такие условия озвучила фарфоровая гусыня в детском саду, описывая образ «послушного и любимого ребёнка». И Джихо просто до смерти боялся нарушить эти правила.
Даже несмотря на то, что они давно покинули территорию детского сада. Даже несмотря на то, что он видел перед собой взрослых, которые разговаривали совершенно нормально и не умирали за это на месте.
Страх сковал его связки, не позволяя голосу прозвучать.
— М-м. Твои родители ведь работают в этой компании, верно? Мама? Да, точно, мама. Джихо, ты помнишь, о чём чуть раньше рассказывала вот эта тётя-фокусница?
Пара круглых детских глаз уставилась на меня снизу вверх.
— Если представить, что всё это место большая компьютерная игра, то мы с тобой сейчас в одной команде. А все остальные люди, которых здесь нет, просто находятся в другой локации и тоже изо всех сил стараются пройти свои уровни.
Судя по выражению лица, теорию про сервер он более-менее вспомнил и усвоил.
— Так что если мы не встретим твою маму прямо здесь, не переживай. Как только мы выберемся наружу, вы обязательно увидитесь.
Мальчик посмотрел на меня с явным сомнением.
И это, если честно, было самым здравым и логичным решением с его стороны. Ведь даже если сам Чон Джихо выберется отсюда живым, его мать из этого Лабиринта могут вынести уже в пластиковом мешке.
Однако по мере того, как я продолжал уверенно плести эту воодушевляющую чушь, лицо ребёнка постепенно начало светлеть.
— Видишь, мы ведь до сих пор целы и уверенно продвигаемся вперёд. У твоей мамы наверняка всё точно так же.
«Нет. Скорее всего, она уже мертва».
Будет ли этот ребёнок ненавидеть меня в будущем, если всё сложится именно так? Станет ли обвинять во лжи? Спросит ли, зачем я сознательно пичкал его фальшивыми надеждами?
Возможно. Но прямо сейчас я всем сердцем желал, чтобы он не опускал руки. Пусть даже ради этого придётся подвергнуть его пытке ложной надеждой. Я хотел, чтобы он не сдавался и упорно шёл к выходу из этого Лабиринта. Главное живым.
— Слушай, Джихо, а у тебя что, своего телефона нет? Сейчас вроде даже в детском саду все поголовно с мобилами ходят.
Стоило внезапному и совершенно неуместному вопросу Чхве Джэха отвлечь внимание мальчика, как сидевший рядом со мной председатель Ю Хёнчжэ повернулся в мою сторону.
— Сон Юхан.
— Да.
— Как вы ответили на самый последний вопрос?
— Что?
Глаза генерального директора, задавшего этот вырванный из любого контекста вопрос, задорно блеснули.
— Я имею в виду финальный вопрос на собеседовании.
— А-а.
Тот самый заключительный вопрос, который в обязательном порядке задают всем соискателям при приёме на работу в структуры «Чери Групп», включая гильдию «Юви».
«Если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?»
Вообще-то, по правилам компании, содержание собеседования строго запрещено разглашать. Однако из-за своей крайней специфичности этот вопрос уже давно стал секретом полишинеля на просторах интернета. На различных тематических форумах по трудоустройству соискатели даже в шутку окрестили его «тестом для попаданцев и регрессоров».
— Насколько мне известно, разглашать содержание собеседования запрещено правилами.
— Вы ведь прекрасно знаете, кто я такой?
Да уж, разумеется, знаю. Ю Хёнчжэ, сопредседатель гильдии «Юви». И было бы глупо полагать, что подобный абсурдный вопрос мог появиться в анкетах без личного одобрения и ведома высшего руководства.
— При желании я могу в любой момент поднять и изучить все ваши ответы на собеседовании. Было бы у меня такое намерение.
— Подобные разговоры лучше вести в более располагающей обстановке, когда мы выберемся. А сейчас вам, председатель, лучше сосредоточиться на воде и еде.
— Подумаешь, поголодать денёк, для меня это вообще не проблема.
Диалог опять свернул куда-то не туда. Я же человеческим языком сказал, ешь то, что у тебя в руках.
— Так всё-таки, как именно вы ответили в самом конце?
Какой же он дотошный.
— А с чего вдруг вам это так интересно, председатель? Дело ведь не в моём конкретном ответе. Зачем вы вообще включили подобный пункт в официальное собеседование?
— Ну, это звучит несколько несправедливо. Сон Юхан сам увиливает от ответа, но при этом требует объяснений от меня?
У этого странного типа слегка поползли вниз брови.
— Ха... Что ж, если не хотите, можете не рассказывать.
— Ну почему же, я отвечу. Так и быть, поделюсь с вами, ведь жизнь, штука в принципе несправедливая.
Он точно не в себе.
Разве со стороны руководства компании корректно делать подобные заявления? Он что, на своей шкуре хочет узнать, что такое настоящая несправедливость?
— Наличие такого вопроса на собеседовании, это всего лишь своеобразный аналог психологического теста на профессиональную пригодность. Если твёрдо гарантировать соискателям, что их ответы никак не повлияют на результат и не повлекут за собой негативных последствий, можно услышать действительно искренние мысли. Некоторые, надо признать, выдают весьма любопытные и забавные вещи. Однако...
Ю Хёнчжэ мягко улыбнулся и добавил:
— Если отбросить формальности, я искренне верю, что внутри Лабиринтов вполне может существовать феномен обратного хода времени.
— Вы... Вы на полном серьёзе верите в то, что время здесь способно поворачивать вспять?
— Да.
Господи, я до последнего надеялся, что это не так.

Комментарии

Загрузка...