— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
[故 (Покойный) ]
Схватив в охапку Чхве Джэха, Хван Джуён, Чон Джихо и Ю Хёнчжэ, я в каком-то безумном ритме прорвался сквозь пятый подземный этаж парковки и в мгновение ока отыскал погребальную урну Пэ Соу. Мне достаточно было просто делать вид, будто я чётко следую записям в своём блокноте, так что задача не составила особого труда.
[故 Пэ Соу]
— О, Пэ Соу?.. Э-э, что?
Вспых!
Пять бутонов цветов внезапно воспламенились сами по себе, за считанные секунды превратившись в горстку серого пепла.
— Это, ну...
Хван Джуён в полном замешательстве уставился на эту картину, после чего его губы нервно задёргались.
— Что такое? Вы что-то увидели или, может, услышали?
— Да нет, дело не в этом. Просто... Эх, даже не знаю, стоит ли вообще об этом говорить. Я и сама до конца не уверена.
Что за чушь она несёт в такой неподходящий момент?
Если честно, до этой самой секунды все мои мысли были заняты исключительно одним, как наконец пройти эту чёртову игру. Всё равно параметры потерь определялись случайным образом, а в организме полно органов и частей тела, без которых вполне можно продолжать жить и не умирать. Единственное, о чём я мог думать, это о победе. Только о ней.
Однако всего одна фраза, которую Хван Джуён нерешительно обронила, осторожно указав пальцем на погребальную урну, сработала как шоковая терапия, мгновенно выметя из моей головы всю эту эгоистичную дурь.
— Кажется, я знаю эту девушку. Пэ Соу.
— ...Что?
С чего вдруг?
Нет, если она её знала, почему, чёрт возьми, молчала об этом во время прошлых попыток?..
А-а.
В те разы нам банально было не до разговоров по душам. В самую первую петлю я, наслушавшись слуховых галлюцинаций, сразу же сломя голову рванул к запасному выходу. Во второй раз Чхве Джэха едва успел отойти от состояния клинической смерти. Ну а во все последующие... я вообще без тени сомнения бросал Хван Джуён на произвол судьбы. Поскольку был слишком одержим этой треклятой игрой.
— И когда я увидела её имя в блокноте, и когда слушала то радио, и даже когда до этого ходили слухи про неопознанный скелет, найденный в Лабиринте на горе Ёнун... у меня в голове никак не складывалась общая картинка. Всё не получалось связать эти детали воедино.
Преподавательница фортепиано принялась нервно перебирать своими тонкими, изящными пальцами, продолжая сбивчивый рассказ:
— Девочка по имени Пэ Соу бесследно исчезла. Лет двадцать назад. Я тогда ещё в средней школе училась. Мы с ней в одну церковь ходили. Правда, недолго.
— Вот как...
— Ну и как-то так вышло, что вскоре я перестала туда ходить, поэтому очень давно ничего о ней не слышала. Но мне почему-то кажется, что та Пэ Соу и вот эта, один и тот же человек...
Так, стоп.
Церковь? Раз речь зашла о церкви, значит... крест?
Я мгновенно вспомнил про подвеску в виде креста для автомобильного зеркала заднего вида, которая лежала в той самой первой посылке. И как я, зацепившись за эту деталь как за единственную улику, принялся разыскивать машину с христианской символикой, из-за чего в итоге и погибла Хван Джуён.
Значит, это всё-таки была не ловушка?
Нет, не сходится. Связующим звеном, ведущим к личности «Пэ Соу», являлась именно транспортная накладная на коробке. А вовсе не её содержимое в виде декоративного крестика.
— А. Та эмблема, — подал голос Ю Хёнчжэ, слегка приподняв брови. — На том седане, куда уползла змея. На её эмблеме ведь рядом со змеёй был выгравирован крест. Похоже, это и впрямь была довольно прозрачная подсказка свыше.
— Ах... Наверное, так и есть. Простите, что не догадалась об этом раньше...
Такое количество совпадений уже никак нельзя списать на простую случайность.
Остальные, конечно, не открывали посылку и понятия не имели, что именно находилось внутри коробки, так что им простительно.
— Ну, по крайней мере, хорошо, что это вообще прояснилось... Эм, ладно, давайте спускаться дальше. Вы ведь говорили, что следующий этаж четырнадцатый?..
Хван Джуён поспешно перевела тему, явно пытаясь подавить подступившие эмоции.
Однако я мысленно сделал для себя важную пометку.
Возможно, этот крест... Является прямой зацепкой, способной вывести нас на след убийцы.
[ Неософт ]
Вид погружённого в кромешную тьму офиса игровой компании успел стать для меня до боли привычным и обыденным.
— Э-э... Здравствуйте...
Чего нельзя сказать о живом Ли Джинсу. Его-то мне довелось повидать всего один-единственный раз.
У него на месте и язык, и волосы, и уши. Да, пальцев на руках и ногах явно не хватает, но, так или иначе, он был жив.
— А-а. Вы, значит, спустились с парковки... Мы тут с помощником управляющего запустили эту игру, и, ну... В общем, наш коллега скончался прямо во время процесса, так что мы... перенесли его тело вон туда, в кабинет генерального...
Он совершенно спокойно признавался в том, что фактически погубил своего товарища, и продолжал резаться в игру исключительно ради забавы. И хотя этот парень разительно отличался от того безумца, которого я помнил, было в нём нечто такое, что делало их странно похожими.
Он не казался совсем уж бесчувственным сухарём, но и жизненной энергией от него явно не пахло. Взгляд тусклый, под глазами залегли глубокие тени, весь вид так и дышал беспросветным унынием. Да и эмоции на его лице сменялись крайне редко.
Дзинь!
Пока мы обменивались дежурными приветствиями и короткими репликами, на мониторе Ли Джинсу со знакомым звуком выскочило навязчивое всплывающее окно.
【 Приветствуем вас, уважаемый binary! Мы искренне рады, что вы с таким упоением и счастьем играете в «Lost In HAPPYLAND» от нашей студии Labyrinthsoft! Как насчёт того, чтобы пригласить новых друзей и разделить это потрясающее счастье вместе с ними? 】
【 ▶ Пригласить 】
Ли Джинсу, по-прежнему сжимая в руке мышку, тяжело и обречённо вздохнул.
— Простите меня, но я их приглашу. У меня просто нет другого выхода...
— Да. Действуйте.
【 Приглашение успешно отправлено! 】
В ту же секунду экраны пяти телефонов, включая новенькую консоль, которую только что получил маленький Чон Джихо, синхронно загорелись ярким светом.
【 Введите ваше имя 】
【 ____ 】
— Только будьте очень осторожны... Я не уверен на сто процентов, но, кажется, очерёдность ходов в игре строго зависит от того, в каком порядке вводились имена...
Ли Джинсу монотонным, лишённым всяких сил голосом принялся делиться крупицами информации, которую ему удалось разузнать. Рассказал, что если нажать кнопку «EXIT», то, по идее, можно выйти из игры, но он сам в этом не уверен. А вот если выбрать «CONTINUE», то система начнёт в случайном порядке отнимать у игрока части тела.
— И там вполне можно лишиться какого-нибудь жизненно важного органа, например, сердца, и сразу умереть. Мой коллега именно так и погиб...
Я внимательно вгляделся в его потухшие, пустые глаза и мгновенно всё понял. Я понял, какую именно кнопку выберет Ли Джинсу между продолжением игры и выходом.
Подавив внутри себя глухую, поднимающуюся волну раздражения, я перевёл взгляд на монитор этого потенциального самоубийцы, где как раз обновилась картинка.
【 Ваше имя? 】
【 ▶ Ким Джину 】 【 ▶ kmj1234 】 【 ▶ Ю Мин 】 【 ▶ binary 】 【 ▶ Забыл 】
Это был как раз тот самый нюанс, который я давно хотел прояснить.
— Эти имена... И логины. Вы случайно не знаете, кому они принадлежат?
Ли Джинсу медленно, словно нехотя, кивнул:
— Похоже, это ребята из нашего офиса. Мы, собственно, когда впервые это увидели, как раз обсуждали данный момент с помощником управляющего. Он предположил, что аномалия разделила пространство на изолированные копии, прямо как сервера в играх. И если эта догадка верна, то для нас это лучшая новость. Это означает, что люди не погибли. Они живы, но заперты в другой, точно такой же локации, полностью отрезанной от нашей.
— Послушайте, а... — робко подала голос Хван Джуён, прерывая его. — Сервер? Это ещё что такое?
— Ну сервак.
— И что это, по-вашему, должно значит?
— Ох, ну, это...
Сотрудник компании «Неософт» на секунду завис, словно у него в голове начался процесс буферизации, после чего принялся на пальцах объяснять далёкой от айти учительнице концепцию серверов и свои собственные соображения на этот счёт.
— А-а! То есть, если проводить аналогию с компьютерными играми, мы здесь, это одна группа? А все остальные пропавшие люди разбились по другим группам и сейчас находятся в точно таких же Лабиринтах, полностью изолированных от нашего?
— Ну да. Если в общих чертах, то как-то так...
Пока учительница и этот внезапно проснувшийся отличник увлечённо вели дискуссию, первым, кто пришёл мне на ум, стал тот самый мужчина-интервьюер.
То, что теория о выживании пропавших людей в недрах аномалии была не просто моим личным бредом, а вполне обоснованной догадкой, новость, безусловно, хорошая. Но вот тот факт, что мы физически не сможем пересечься с ними, пока не выберемся отсюда живыми, новость паршивая.
— Ах...
Тихий вздох Ли Джинсу заставил меня вынырнуть из пучины невесёлых мыслей и снова уставиться на экран его компьютера.
【 Какая жалость! Похоже, вам повстречался водитель, чьё мастерство на голову превосходит ваше! Отныне вы лишаетесь права наслаждаться всеобщим счастьем. И тем не менее вы всё ещё можете продолжить свой путь к блаженству! 】
【ПРОДОЛЖИТЬ】 【ВЫХОД】
— Стойте, не смейте...
【 ПРОДОЛЖАТЬ! 】
— Да ты... Твою же мать...
Мне ещё ни разу, ни в одной из петель не удавалось переиграть эту проклятую руку корейского рандома.
В порыве ярости я мёртвой хваткой вцепился в капюшон толстовки Ли Джинсу, словно собирался взять его за грудки, но тут же бессильно разжал пальцы.
【 Будьте уверены! Это совсем не больно. Скромное пожертвование сделает вас чуточку счастливее:Лёгкое 】
Вымещать злость на человеке, который через минуту превратится в труп, абсолютно бессмысленное и глупое занятие.
В итоге мне оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как Ли Джинсу, с ног до головы покрывшись мертвенно-бледной синевой, задыхается и бьётся в предсмертных судорогах, пока я сам буквально вжимался в угол, пытаясь спрятаться от этого зрелища.
«Решил в одиночку облегчить себе жизнь и слиться?»
«Мне нельзя умирать, я физически не способен этого сделать, даже если захочу».
«Так с какого хрена ты позволяешь себе так просто уйти и обрести покой?!»
Я тратил колоссальные усилия лишь на то, чтобы хоть как-то обуздать этот иррациональный, кипящий внутри меня гнев.
【 Не переживайте! Это будет чертовски больно. Скромное проклятие сделает вас по-настоящему несчастным:Печень 】
— Ха-а...
— Сон Юхан, вы в порядке?
— Всё нормально... Просто голова немного... закружилась.
— К-кружится?! Может, тогда... Нет, ну неужели обычные таблетки тут совсем не помогут? Сон Юхан, вы ведь не собираетесь умирать, правда?
— Не дождётесь, не умру я... Только не орите так, голова и без вас раскалывается.
— А? Оу... Ладно, ладно. Я буду молчать.
К счастью, на этот раз система обошлась малой кровью, исчезла лишь незначительная часть печени, что было вполне терпимо и не смертельно.
【 Затерянный в Хэппилэнде】
【 ЗАКРЫТО 】
Экраны на всех устройствах одновременно сменили интерфейс на финальную заставку.
— Обалдеть, похоже, это действительно конец! Финал! Вы только посмотрите на это! Двери открылись! Быстрее выхо... Ой, нет-нет, стойте. Сон Юхан, присядьте-ка лучше вот на этот стул. Я сам вас покачу.
— Да говорю же вам, я в состоянии идти самостоятельно...
Взрослый тридцатипятилетний детина-бухгалтер прыгал и радовался как маленький ребёнок, которому только что подарили долгожданную игрушку. При том что настоящий ребёнок в лице Чон Джихо тихо и смирно стоял в сторонке, испуганно прячась за подол одежды Хван Джуён.
Я прекрасно видел, с каким явным страхом и тревогой этот мальчик снизу вверх подглядывает за мной, но предпочёл сделать вид, будто ничего не замечаю.
Детский взгляд порой бывает пугающе проницательным. Он способен сканировать окружающий мир с леденящей душу точностью и прошивать человека насквозь, словно острое шило.
И я очень не хотел знать, что именно этот ребёнок умудрился разглядеть во мне такого, от чего теперь так сильно дрожал.
— Серьёзно, я могу идти сам.
И как раз в тот самый момент, когда мы с Чхве Джэха устроили шуточную потасовку из-за этого злосчастного стула...
Щёлк, вж-ж-жик.
— О господи, напугал-то как!
У стены внезапно и совершенно самостоятельно ожил многофункциональный принтер.
Шорох... Скрип...
— Похоже, система что-то печатает. Какая-то... фотография, судя по всему.
Ю Хёнчжэ, находившийся ближе всех к аппарату, с любопытством наклонил голову, разглядывая выползающий из лотка лист бумаги.
Шурх, шурх.
Мы все дружно сгрудились вокруг устройства, чтобы изучить изображение, отпечатанное на обычном листе формата А4.
— Хм, это до боли напоминает те снимки, которые автоматически делают камеры на американских горках прямо во время крутого спуска.
Перед нами предстал кадр крайне низкого качества, словно кто-то пропустил через сканер старый, размытый снимок полароида.
На фотографии была запечатлена объятая густыми тенями старая конструкция американских горок с шестью посадочными местами. На заднем плане едва угадывались очертания рельсов и абсолютно чёрное, беззвёздное ночное небо.
А прямо под этим изображением красовалась выведенная аккуратным, почти детским почерком надпись:
[ Сон Юхан ’s One of the Happiest Moments ]
— Сон Ю... Чего? Но почему здесь написано, что это Сон Юхан? На снимке ведь вообще никого нет.
— И то верно.
Я аккуратно взял лист бумаги в руки и принялся пристально вглядываться в детали изображения.
— Пожалуй, я заберу это с собой. На всякий случай, вдруг пригодится.
— Ну ладно, как знаешь. Давайте уже наконец убираться отсюда. Но, Сон Юхан, ты уверен, что с тобой всё в порядке? Лицо до сих пор бледное.
— Да. Действительно всё в порядке.
Я аккуратно сложил распечатку в несколько раз и убрал её глубоко в карман брюк, изо всех сил стараясь скрыть сильную дрожь в пальцах.
Ведь я, в отличие от остальных, точно знал правду.
Я знал, что только что... встретился взглядом со своим собственным отражением на этой фотографии...
— Интересно, какой этаж будет следующим?..
— Да уж, хорошая загадка. Сон Юхан, в вашем блокноте ведь после четырнадцатого этажа больше ничего не было записано?
— Нет, не было.
— Может, тогда этот этаж окажется финальным? Ох, как бы мне хотелось, чтобы это было правдой.
Пока мы гуськом спускались по лестничному пролёту, открыв дверь запасного выхода на четырнадцатом этаже, наши голоса гулким, монотонным эхом разносились по бетонной шахте.
Грохот!
С внутренней стороны лестничной клетки на двери красовалась чёткая надпись «13 этаж». Однако стоило нам толкнуть её и выйти наружу, как реальность сыграла с нами злую шутку.
— Что за дела?
— Эй, да почему опять...
Мы снова стояли в коридоре четырнадцатого этажа.
— Бл...
...ять.
— Видимо, произошла какая-то ошибка. Давайте попробуем спуститься ещё раз...
— ...Сон Юхан.
В затылок мне прилетел тихий, но пугающе твёрдый и приземляющий голос Ю Хёнчжэ, разом оборвав мою жалкую попытку отрицать очевидное.
— Лабиринт никогда не совершает ошибок. Ошибки, это исключительно человеческая прерогатива.
В ту же секунду из моего тела будто разом выкачали всю энергию, и руки бессильно повисли вдоль туловища.
— Эй, эй, Сон Юхан!
То есть, хотите сказать, что вся та дичь, которой я занимался в этом грёбаном Хэппиленде или как там его, была абсолютно бессмысленной тратой времени? Все эти мои добровольные пожертвования собственных органов системе пошли коту под хвост и оказались совершенно бесполезны?
...И все те мгновения, когда я сознательно пытался вычеркнуть их из памяти, стереть собственную личность и предать своё имя, всё это было зря?!
Умоляю, скажите, что это не так.

Комментарии

Загрузка...