— Почему... Почему я не могу выйти?!
Мы все трое застыли в полном замешательстве.
Хван Джуён и я могли беспрепятственно пересекать порог туда и обратно, для нас невидимой преграды не существовало. Но стоило Ким Кильён попытаться сделать шаг наружу, как её ладони натыкались на воздух. Даже когда мы хватали её за руки и пытались вытянуть силой, стоило ей приблизиться к невидимой границе дверного проёма, как наши пальцы соскальзывали.
Хотя в прошлых петлях, когда она была мертва, её тело без проблем удавалось вынести наружу.
— Да в чём же дело...
Вдруг мой взгляд упал на приколотый к её груди пропуск.
— Библиотекарь.
— Да, всхлип, что?
— Нет, я просто подумал... Возможно, всё дело в том, что вы штатный сотрудник.
— И что это значит?
— У библиотекаря могут быть свои, особые правила. Отличные от тех, что действуют для обычных посетителей вроде нас.
В инвазивных лабиринтах такое случается сплошь и рядом: они вплетали в свои правила личные данные людей или изначальную специфику пространства. Точно так же, как ученикам в Лабиринте старшей школы Сонхва для побега требовалось непременно дождаться церемонии выпуска, или как маски-монстры, привязанные к своим этажам, не имели права переступать порог учительской.
— Получается, для того чтобы Кильён могла выйти, нужно выполнить какое-то отдельное условие? Но как нам его узнать?.. — Хван Джуён озабоченно вздохнула, и после её слов Ким Кильён окончательно разрыдалась, уже не сдерживая горьких слёз.
— Простите, всхлип, простите меня! Я знаю, это ужасно эгоистично с моей стороны, всхлип, но... пожалуйста, не бросайте меня здесь одну-у-у-у!.. Я... я просто ничтожество, уа-а-а-а-а-а!..
У меня перехватило дыхание.
Я слишком хорошо знал этот страх. Обволакивающую безысходность того, кого оставляют позади. Абсолютное бессилие человека, чью жизнь только что цинично взвесили на чашах весов и сочли слишком лёгкой.
— Да я!..
Пока я в бессильной ярости до крови кусал губы, Хван Джуён уже вовсю обнимала плачущую девушку, пытаясь её успокоить:
— Ну тихо, тихо. Я останусь здесь, с вами. Не переживайте так. Никто вас не бросит, слышите? Ну же, вытирайте слёзы. Сон Юхан.
— Да?
Иллюзионистка и по совместительству учитель фортепиано махнула мне свободной рукой.
— Идите один. Как там его... Джиху? Джихо? Короче, вы ведь говорили, что в том детском саду остался мальчик, которого вы знаете.
Хван Джуён сама отпускала меня. Настаивала, чтобы я шёл к ребёнку прямо сейчас, и при этом умышленно не стала бросать дежурное «возвращайтесь скорее», чтобы не вешать на меня лишнее чувство долга.
— Хорошо. Тогда я обязательно...
От этой её чуткости во мне неожиданно вскипела глухая смесь стыда и раздражения. Коротко буркнув что-то невнятное, я низко опустил голову и буквально сбежал из библиотеки. Самое паршивое, что Хван Джуён наверняка была точно таким же самоотверженным человеком и до того, как прочитала мою биографию в проклятой книге.
Насильно прогнав лишние мысли, я во весь опор помчался к детскому саду «Наш новый день». Это крошечное расстояние между локациями на втором этаже сейчас казалось бесконечно длинным.
Ш-шух.
Наконец я рванул на себя дверь детского сада и влетел внутрь.
— Ой, батюшки!
Учитель Гусыня, тварь, чья лютая, изощрённая жестокость была прямо пропорциональна её нелепому внешнему виду, уставилась на меня своими угольно-чёрными пуговицами.
— Здравствуйте! А вы к нам по какому вопросу?
Дерьмо. Она меня не узнаёт.
Неужели я и правда в этой петле каким-то образом умудрился проскочить мимо детского сада? Да быть того не может. Я бы ни за что так не поступил.
— Вы пришли записать ребёнка?
— Нет, я...
— Наверное, вы чей-то опекун?
Опекун. Законный представитель.
От этого слова шестерёнки в моей голове, до этого слегка буксовавшие, завертелись с бешеной скоростью.
— Да. Где Чон Джихо? Его здесь нет?
Я отказывался верить в то, что мог пойти в библиотеку, предварительно не зайдя сюда вместе с Хван Джуён. Я был абсолютно уверен, что мы получили статус временных опекунов Чон Джихо и устроили этот идиотский танцевальный марафон, чтобы выжать все соки из кукольной массовки. И уж точно в этот раз я бы сделал всё аккуратно, не вызывая подозрений у иллюзионистки.
— Я совершенно точно являюсь его временным опекуном.
После моих слов Учитель Гусыня замерла на несколько секунд. Она напоминала искусственный интеллект, который столкнулся с нелогичным, ломающим систему запросом пользователя и теперь ушёл в глубокую, затяжную перезагрузку.
— Хм-м-м. Похоже, здесь какое-то недоразумение? — наконец произнесла пернатая кукла, плавно склонив набок свою белоснежную шею. — В нашем детском саду «Наш новый день» никогда не было воспитанника по имени Чон Джихо.
Внутри всё похолодело, а под ложечкой противно засосало от подступившего ужаса. Я невольно сглотнул.
Ладно, допустим, чисто гипотетически, из-за какой-то неведомой мне самому причины я действительно первым делом пошёл в Книжную лавку.
Но эта тварь заявляет, что вообще не знает ребёнка, который здесь учился?! Мальчика, чьё имя было чётко выведено на личном шкафчике для вещей? Мальчика, издевательство над которым являлось фундаментальным правилом этого Лабиринта?!
— А вы случайно не сотрудник корпорации «Черэ»?
Эта контролирующая всё вокруг библиотека... Стоило нарушить её директиву, как она тут же впаяла мне штраф. И, судя по всему, наказание заключалось не в банальном стирании моих воспоминаний. Система пошла дальше: она буквально вырезала существование Чон Джихо из реальности, полностью переписав под это связанные события и окружение.
— Судя по вашему молчанию, нет, — констатировала Гусыня.
То есть Чон Джихо просто стёрли? Целиком? Будто его никогда и не было на белом свете? Но что тогда произойдет с мальчиком, если мы зачистим Лабиринт в таком состоянии? Что будет с его родителями?
— Получается, посторонний мужчина, не имеющий никакого отношения к корпорации «Черэ», заявляется в наш детский сад? Да ещё и несёт какую-то чушь про опеку над ребёнком, которого у нас отродясь не было?
Какое счастье, что благодаря регрессии во мне сохранилась память о предыдущих циклах. Мне даже думать не хотелось о том, какой кошмар произошёл бы, если бы я попытался выйти из Лабиринта, напрочь забыв о существовании этого мальчика.
— Посторонним лицам вход на территорию детского сада «Наш новый день» строго запрещён!
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
В следующей петле я уже по привычке отчеканил кадровику инструкции, врубил пожарную тревогу, спустился на второй этаж и перехватил Хван Джуён. Дальше всё пошло как по маслу, этот цикл был похож на тот, где я случайно выдал свои знания о её работе, только в этот раз я обошёлся без глупых проколов. Мы благополучно обнаружили Чон Джихо, над которым как раз измывались в рамках «воспитательного процесса», вытребовали у Гусыни разрешение забрать мальчика и принялись усердно скакать, выматывая «деток» ритмикой.
И вот с этого момента началось то, чего в моей памяти ещё ни разу не было.
— ...А малыш остался дома один...
Нам действительно удалось дотянуть до колыбельной, под звуки которой кукольная армия послушно улеглась на ковёр и синхронно засопела.
— Одолеть их было непросто, надо же, все как один заснули. Видимо, знатно набегались, — впервые за всё время заговорила Учитель Гусыня, перейдя на шёпот. Она уставилась на меня своими чёрными бусинами и медленно, чинно поклонилась. — Спасибо, что так хорошо поиграли с нашими детками. Ну что ж, счастливого пути, уважаемый опекун. Тебе, Джихо, тоже пока.
— Угу, — буркнул я.
Я покрепче перехватил уставшего, спящего Чон Джихо, которого держал на руках, и поспешил поскорее закончить этот разговор.
Ш-шух.
Входная дверь детского сада «Наш новый день» открылась легко и плавно, будто её никогда и не запирали наглухо.
— Фух... О-о-ох, руки аж затекли. Честное слово, я на международных конкурсах так не тряслась, как здесь, — стоило дверям захлопнуться за нашими спинами, как Хван Джуён бессильно привалилась к стене, судорожно разминая и встряхивая кисти рук. — Сон Юхан, может, присядете, отдохнёте? На вас же лица нет, выглядите выжатым как лимон.
— Нет. Нужно срочно спускаться.
Я аккуратно похлопал по спине спящего мальчика, который уткнулся носом в моё плечо.
— Вполне возможно, что спасение Джихо и было тем самым главным условием для спуска на первый этаж.
— А, точно, это логично! Идёмте скорее.
Короче говоря: мы протащили ребёнка на себе вниз по этой бесконечной лестнице, будь она проклята, но ровным счётом ничего не изменилось. Единственный результат, мои собственные руки и ноги теперь тряслись от дикого перенапряжения.
Разумеется, будить мирно посапывающего мальчишку посреди пути я не собирался. Специфика этой чёртовой лестницы была такова, что остановись мы хоть на секунду, и нас просто утянет в бездну. Я вообще без понятия, как обычные родители умудряются целыми днями таскать детей на закорках.
— Ой, точно! Слушайте, мы же совсем забыли про ту девушку-библиотекаря... Надеюсь, она там не заперта до сих пор?..
— Знаете, Хван Джуён, давайте сделаем так: я сам...
Проклятье.
Я уже хотел предложить пойти в Книжную лавку в одиночку, но вовремя прикусил язык, осознав свою оплошность. Мне нужно было сначала проверить, является ли завершение книжного собрания пропуском на первый этаж. Но из-за спешки и паники я ломанулся прямиком в детский сад, напрочь перепутав приоритеты.
Оставить Хван Джуён караулить Чон Джихо в коридоре я тоже не мог. Вдруг Лабиринт засчитает выход только тем, кто лично присутствовал на собрании от начала до конца?
— Э-э, ладно, давайте зайдём туда все вместе. Заодно проверим, может, там найдётся какая-нибудь зацепка насчёт выхода.
На часах было 15:54.
Мы втроем толкнули массивную дверь Книжной лавки «Олрэ».
[Пришло время для проведения книжного собрания.]
Из-под потолка снова раздался этот безликий системный голос, то ли пророчество, то ли закадровый текст самого Лабиринта.
На часах было ровно 16:00. Хотя в прошлый раз, помнится, всё началось в 15:50.
[До момента окончания книжного собрания новые участники к нему не допускаются.]
Значит, система проверяет наличие людей каждые десять минут? И если состав утверждён, двери блокируются?
Как только инструкции смолкли, в руки каждому из нас, теперь уже четверых, со свистом прилетело по белоснежному фолианту.
[Участники книжного собрания обязаны читать свои книги.]
— На... нам правда нужно это читать? — робко уточнила Ким Кильён.
— Да. Давайте начнём. Оу.
Внезапная мысль заставила меня повернуться к ребёнку, сидевшему по правую руку от меня.
А ему вообще сколько лет? Он физически способен осилить книгу такой толщины?
— Джихо, ты... ты ведь умеешь читать?
Мальчик испуганно и неуверенно кивнул.
Что ж, уже легче. Буквы он знает. Наверняка там куча незнакомых слов, и общую суть текста ему уловить будет тяжело, но, с другой стороны, взрослые тоже далеко не всегда понимают то, что читают.
— Тогда читай не торопясь. Если попадётся сложное слово, сразу спрашивай меня или кого-то из этих тёть, — я заметил, как плотно сжались его губы, и поспешил добавить: — Можешь просто пальцем показать, говорить не обязательно. Понял?
Только после этого ребёнок послушно мотнул головой.
Ким Кильён родилась 16 сентября в 19:32.
Стоило нам раскрыть первые страницы, как все, кроме меня, растерянно переглянулись.
— Погодите, эта книга...
Расклад получился следующим: Ким Кильён досталась биография Хван Джуён, Хван Джуён читала про Чон Джихо, мальчик держал в руках мою историю, а мне, соответственно, снова выпало читать про Ким Кильён.
— Юные ученики начальной школы Мунлим, которым предстоит переписать историю! — гремел из динамиков скучный голос директора, пока дети уныло топтались на линейке перед трибуной и пели школьный гимн.
Даже учитывая, что эту биографию я уже знал практически наизусть, я заставлял себя внимательно вчитываться в каждое слово, чтобы Лабиринт снова не обвинил меня в саботаже.
— Ты ведь училась в начальной школе Санрим? После окончания торжественной линейки в честь поступления в среднюю школу Ким Кильён из-за своего крайне замкнутого характера сидела в одиночестве, не решаясь влиться в шумную толпу одноклассников. В этот момент к ней весело подскочила какая-то девочка. Хон Донхи. Кильён мельком взглянула на её бейдж.
— Похоже, из нашей начальной в этот класс попали только мы с тобой! Давай пообедаем вместе! Смуглая кожа, широкий рот, который при смехе раскрывался так, что было видно язычок, и вечно прыгающая, летящая походка. Хон Донхи стала самой близкой и любимой подругой Ким Кильён.
Хм? Что-то здесь...
[Участники книжного собрания обязаны читать свои книги.]
Я скосил глаза на молчаливого ребёнка справа. На его лице читалось абсолютное уныние, ещё бы, перед ним лежал массивный кирпич текста без единой картинки. Взгляд мальчика был прикован к странице, но по стеклянным глазам было очевидно, что он безбожно тупит.
Похоже, я очень удачно сел...
— Джихо, читать нужно обязательно, даже если трудно. Ничего страшного, если получается медленно, не торопись, — произнёс я, изо всех сил стараясь заглушить мерзкую, эгоистичную мысль, которая червем поползла в моей голове. До чего же я всё-таки паршивый взрослый.
— М? Нашёл незнакомое слово?
Мальчик, будто только этого и ждал, тут же ткнул маленьким пальчиком в абзац моей биографии.
— А, вот это?
[Участники книжного собрания обязаны читать свои книги.]
Стоило мне бросить мимолётный взгляд на чужой текст, как система тут же разразилась предупреждающим грохотом.
«Значит, читать можно исключительно то, что выдано лично тебе...» — я постарался сохранить абсолютно невозмутимое выражение лица.
— В общем, это слово означает кого-то вроде опекуна. Ну, как мама или папа. Если родителей по какой-то причине нет рядом, их обязанности берёт на себя близкий родственник или другой взрослый человек. Вот его так и называют.
Я понятия не имел, как правильно объяснять такие юридические термины дошкольникам. Да и сама моя биография явно не предназначалась для детских ушей.
— Если будут ещё непонятные слова, показывай. Судя по всему, система не против, если я буду ненадолго заглядывать в твою книгу, чтобы помочь.
Мальчик молча кивнул, но его лицо сделалось ещё мрачнее.
Я вернулся к своему фолианту.
Ким Кильён заняла призовое место в школьном конкурсе сочинений. «Прочитав эту книгу, я поняла, что мечтать и видеть сны можно не только по ночам. Поэтому теперь каждый вечер, перед тем как лечь спать, я приоткрываю дверцу своего платяного шкафа». «Алиса в Стране чудес» стала самой любимой книгой Ким Кильён.
Тот самый фрагмент, который в прошлый раз система заблокировала как спойлер.
Я в очередной раз отметил про себя, насколько нелепо выглядит этот текст, и продолжил переворачивать страницы.
Ким Кильён отрешённо смотрела в окно. Ослепительно белый снег кружился в воздухе, словно лепестки цветов. Будто сама природа пыталась поздравить её с днём рождения.
...Погодите-ка.
Шурх, шурх.
Я осторожно отлистнул несколько страниц назад. Затем вернулся обратно.
„Вопрос для восстановления доступа: Как звали вашего самого близкого друга в начальной школе?“
Перед глазами Ким Кильён мгновенно вспыхнули воспоминания, свежие, будто всё это было только вчера. Очаровательные ямочки, появлявшиеся на щеках во время редкого смеха, и бледная, почти прозрачная кожа, словно этот ребёнок вообще никогда не видел солнечного света.
Хон Донхи.
Ким Кильён без труда ввела правильный ответ.
Шелест страниц.
Вперёд. Ещё дальше вперёд. А потом снова назад.
Остановившись перед пустующим зазором на полке, Ким Кильён аккуратно вернула на место повесть К. С. Льюиса. Втайне ото всех перечитывать книгу, которую ты обожал в детстве, но которая больше совершенно не пользуется спросом у посетителей библиотеки, это исключительная привилегия библиотекаря.
Назад. И снова вперёд.
— ...
По лбу пополз липкий холодный пот, кожу под волосами неприятно закололо, а кончики пальцев, сжимающие бумагу, мелко задрожали. Сделав вид, будто просто чешу тыльную сторону ладони, я силой подавил эту дрожь и медленно обвёл глазами комнату.
Ладони стали влажными, а во рту мгновенно пересохло.
Главное, не подавать виду. Ни одна мускулатура на лице не должна меня выдать.
Они ни в коем случае не должны понять... ...что я всё понял.

Комментарии

Загрузка...