По спине пробежал пронизывающий до самых костей холод.
Чон Джихо.
Почему я не забрал его? Как я мог оставить этого беззащитного ребёнка там, одного?! Я ведь прекрасно знал, что он заперт в стенах того чёртова садика. Как у меня вообще поднялась рука бросить его? У меня. Да как такое возможно?! Каким бы ничтожеством и конченым эгоистом я ни был, неужели я способен на такое скотство? Я. Да я же...
— Сон Юхан? Что с вами? Почему вы так тяжело дышите?..
Я ведь обещал себе. Твёрдо решил, что никогда в жизни не стану одним из тех самых взрослых. Клялся, что не превращусь в равнодушную тварь, которая делает вид, будто не замечает ребёнка, молящего о помощи. Я ведь давал себе в этом грёбаную клятву!
— Сон Юхан?
Да, Сон Юхан. Ты ведь клялся своим собственным именем. Ты точно помнишь это.
Только после этого настойчивого зова я кое-как заставил свой затуманенный разум вернуться в реальность и выдавил из себя:
— Хван Джуён.
Я. Неужели я действительно...
— Мы ведь с вами... Сначала заходили в детский сад, верно?
Неужели я и впрямь бросил его там?
— А? Да нет же. С чего вдруг вам в голову пришли такие мысли...
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
— Ой, да ладно тебе, уже и поболтать секунду нельзя. Ну и душнила.
Хван Джуён, на чьём лице на мгновение отразилось замешательство, недовольно буркнула под нос очередное проклятие и снова опустила взгляд на страницы.
Всё верно. Если верить словам иллюзионистки, мы, точнее, я, в этой петле даже близко не подходили к детскому саду. Сколько бы я ни перерывал чертоги своего разума, у меня не было ни единого воспоминания об этом.
Но этого просто, блять, быть не может! Я. Я, который во всех деталях знает, что прямо сейчас в том проклятом садике на медленно вращающемся подиуме, словно живая кукла из музыкальной шкатулки, стоит измученный ребёнок. Я ни за что на свете не стал бы сознательно игнорировать этот ужас и не пошёл бы прямиком в библиотеку.
— Вот же с...
Я едва успел прикусить язык, чтобы не выплеснуть скопившийся мат вслух.
Так и есть. Мне стёрли память. Без вариантов.
За какие именно грехи я удостоился этой амнезии, я пока точно сказать не мог. Но если рассуждать логически, это, скорее всего, очередное системное наказание. Штраф за то, что я посмел нарушить какие-то внутренние предписания Книжной лавки.
— Хван Джуён, скажите, а вы случайно не помните мальчика по имени Чон Джихо? Ну, из тех детей, что были в садике?
— Э-э... Ну не знаю. Я ведь не запоминаю каждого ребёнка поимённо... Боже, а что такое? Там остался кто-то из ваших знакомых? Как только выберемся отсюда, сразу же пойдём и проверим, ладно?!
Да. Нужно как можно скорее покончить с этим грёбаным книжным клубом убийц и бежать туда. А чтобы закончить это собрание, у меня оставался только один путь, читать.
Ким Кильён отрешённо смотрела в окно. Белоснежные хлопья снега кружились в воздухе, словно лепестки цветов. Словно сам мир пытался поздравить её с днём рождения. Но это зрелище лишь глубже погружало Ким Кильён в пучину тотального одиночества. К нему можно было привыкнуть, но это не означало, что от него не было больно.
Всё-таки копаться в чужом грязном белье и читать о чужой изнанке жизни, занятие максимально паршивое. Впрочем, осознавать, что кто-то прямо сейчас точно так же потрошит мою собственную биографию, было ничуть не приятнее.
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
Я осторожно перевёл взгляд на сидящую справа фокусницу.
Какую страницу она сейчас читает? В какой именно период моей серой и никчёмной жизни она сейчас погружена?
Даже если она прочитает мою историю от корки до корки, она всё равно никогда не сможет меня понять. Невозможно принять чужие грехи, не побывав в чужой шкуре. Можно знать о человеке абсолютно всё, но при этом не доверять ему ни на грош. Взаимопонимание, это лишь красивая иллюзия, принятие, наглое лицемерие, а слепая вера, не более чем глупое заблуждение.
«Это не заблуждение многоточие это заблуждение точка именно оно точка это чувство точка нет восклицательный знак заблуждение точка я говорю об этом чувстве восклицательный знак об этих пальцах запятая об этом пристальном взгляде запятая нужно провести очищение точка инструмент для этого запятая плоть точка я имею в виду себя точка не могли бы вы уделить мне немного...»
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
— Сон Юхан!
В глазах резко потемнело... Чёрные, как смоль, печатные буквы на страницах вдруг зашевелились и поползли, словно живые черви. Убить бы их всех. Проклятые пиявки! Они переползали с бумаги прямо на кончики моих пальцев, расползаясь по всему телу. Липкие, мерзкие гады! Мне безумно хотелось содрать их с себя, даже если придётся сдирать вместе с кожей. Смыть, очистить руки. Сдохнуть бы прямо здесь. Пожалуйста, хотя бы один день...
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
— Сон Юхан!..
— А? Да?
Я резко вскинул голову. Оказывается, библиотекарь Ким Кильён уже какое-то время взволнованно звала меня по имени.
— Вам плохо? Вы так странно замерли... Мне показалось, что вы совсем перестали читать.
— А, извините.
Я опустил взгляд на свои руки. Бумага под моими пальцами буквально стонала, я так сильно и судорожно вцепился в неё, что превратил страницу в сплошное, безжалостно измятое месиво.
Почему-то в этот момент мне показалось, что эта истерзанная страница до безумия похожа на саму Ким Кильён. На её вечно испуганное, страдальческое лицо с жалобно изогнутыми бровями.
— Простите меня. Просто... Наверное, меня только сейчас догнал запоздалый шок. Не смог вовремя сконцентрироваться. Спасибо, что привели меня в чувство.
Если бы я окончательно порвал страницу и уничтожил книгу, система снова бы отправила меня на тот свет? С этими безрадостными мыслями я заставил себя вернуться к тексту.
Последние школьные каникулы перед выпуском. На Ким Кильён вдруг накатила сильная ностальгия по старым друзьям, и она решила отыскать в сети старый онлайн-форум их класса, который когда-то в средних классах создал их классный руководитель. Она так давно не заходила на этот портал, что напрочь забыла пароль, из-за чего даже простая авторизация превратилась в целый квест.
„Как звали вашего самого близкого друга в начальной школе?“
Ким Кильён улыбнулась. Эти воспоминания были свежи в её памяти так, словно всё происходило только вчера. Белокожая, словно никогда не видевшая солнца девочка с очаровательными ямочками на щеках, которые появлялись каждый раз, когда она смеялась.
Хон Донхи.
Ким Кильён без труда ввела правильный ответ. Когда страница наконец загрузилась, на главном баннере она увидела их общую классную фотографию. Последняя запись на стене была сделана около двух лет назад. Это был пост, в котором ребята, только что узнавшие результаты распределения по старшим школам, наперебой оставляли комментарии со словами:
„Ребята из 3-го „В“, мы обязаны собраться снова!“
Даже если буквы расплываются перед глазами, я обязан читать. Потому что таков закон этого места. А правила Лабиринта нужно соблюдать беспрекословно.
Ведь те, кто не соблюдает правила, плохие дети.
Ким Кильён медленно, словно в невесомости, скользила между пустыми книжными стеллажами.
„Странная история доктора Джекила и мистера Хайда“ Роберта Льюиса Стивенсона, „Времятрясение“ Курта Воннегута, „Страна Чудес без тормозов и Конец Света“ Харуки Мураками, „В поисках утраченного времени“ Марселя Пруста, „Туман“ Мигеля де Унамуно...
Она бережно проводила кончиками пальцев по корешку каждой книги. Остановившись у пустующей полки, Ким Кильён аккуратно вернула на место роман К. С. Льюиса. Тайком перечитывать любимые с детства истории, которые больше совершенно не пользовались спросом у здешних посетителей, было исключительной, тайной привилегией библиотекаря.
Текст вроде бы отпечатывался на сетчатке глаза, но смысл слов тут же выветривался из головы. Сконцентрироваться было выше моих сил.
В Книжной лавке „Олрэ“ внезапно погас свет.
Кое-как, превозмогая тошноту и головную боль, я дотащился до этой строчки и замер. Судя по всему, именно с этого момента в книге начиналось описание того, как здание «Черэ» превратилось в аномальную зону.
Сразу за этой фразой шла странная системная сноска:
※ Данный отрезок истории является завершённым. Сюжет, находящийся за пределами этой главы, в настоящий момент пишется в режиме реального времени. Дальнейшее чтение и ознакомление настоятельно не рекомендуются. ※
Я ещё несколько секунд тупо буравил взглядом это предупреждение, после чего с глухим стуком захлопнул фолиант и поднял голову.
Ким Кильён, которая препарировала биографию Хван Джуён, уже давно сидела неподвижно с закрытой книгой. Самой иллюзионистке оставалось дочитать буквально пару страниц. Раз уж Лабиринт наложил вето на чтение событий после активации аномалии, то Хван Джуён как минимум не узнает о том, что я застрял во временной петле. Хотя, если честно, сейчас это имело наименьшее значение.
Стоило Хван Джуён закрыть свой экземпляр, как под потолком библиотеки вновь ожил этот загробный, потусторонний голос.
[С этого момента участникам разрешается свободно делиться своими впечатлениями и презентовать прочитанные произведения. Однако любые спойлеры, способные испортить восприятие, будут подвергнуты жесткой цензуре.]
— Цензуре? — Хван Джуён недовольно наморщила нос.
Слово звучало максимально зловеще. Что это значит? Нам в принципе нельзя говорить важные вещи, или говорить можно, но система будет глушить звук на середине фразы?
— Мы не знаем, какое наказание может за этим последовать, так что давайте взвешивать каждое слово, — тихо произнёс я.
Несколько минут мы сидели в абсолютной тишине, осторожно переглядываясь. В ситуации, когда одна неверно брошенная фраза могла стоить тебе жизни, никто не хотел брать на себя роль первопроходца. Это было вполне естественно.
— Пожалуй, я начну, — я глубоко вздохнул. — Я прочитал историю Ким Кильён...
Если не сделать первый шаг, мы никогда не сдвинемся с мёртвой точки.
— Во время чтения у меня возник один вопрос. Какая книга была у Ким Кильён самой любимой в детстве? Это была «Алиса в Стране чудес» или всё-таки «Хроники Нарнии»...
— Сон Юхан, аккуратнее! Похоже, система сочла это за спойлер. Я вообще не разобрала последние слова. Думаю, эту тему лучше не развивать, — перебила меня Хван Джуён.
Я послушно замолчал и слегка прокашлялся, переваривая информацию.
Значит, местная «цензура спойлеров» работала по принципу автоматического глушения звука для остальных слушателей. Ну, слава богу, что за это хотя бы не лишали жизни на месте.
Но с каких это пор название детской сказки считается конфиденциальной информацией и спойлером? В начале книги было написано, что она после прочтения сказки бежала проверять платяной шкаф (что явно отсылает к Нарнии), а чуть позже утверждается, что её любимым автором был К. С. Льюис. Но ведь «Алису» написал Льюис Кэрролл, а К. С. Льюис творец Нарнии.
Возможно, она просто перепутала их в детстве или её вкусы со временем изменились, но хоть убей, я не понимал, почему система так яростно глушит эти безобидные факты. По какому принципу Лабиринт фильтрует информацию?
— Сон Юхан?
— А, да. В общем, если делиться общими впечатлениями, то история Ким Кильён...
Честно говоря, пересказать или детально проанализировать книгу библиотекаря было непосильной задачей. И дело было даже не в моей паршивой концентрации. В жизни Ким Кильён попросту не было никаких ярких, из ряда вон выходящих или захватывающих событий.
— ...Она вызывает у меня белую зависть.
Я прекрасно понимал, насколько глупо и нелепо выглядит человек, который мельком заглянул в крошечный фрагмент чужой судьбы и начал завидовать. Но мне действительно был симпатичен этот покой. Мне нужен был именно этот мирный пазл, а не вся её жизнь целиком.
— Оу... Э-э... Спасибо, наверное? — девушка-библиотекарь растерянно захлопала ресницами и неловко заерзала на стуле. — Раз уж Сон Юхан рассказал обо мне, то... Думаю, теперь моя очередь. Мне досталась книга Хван Джуён...
Поначалу Ким Кильён дико стеснялась, говорила тихо и запиналась через слово, но постепенно она так сильно увлеклась процессом, что её прорвало, и слова полились сплошным, увлечённым потоком.
— Подскажите, а вы что, сейчас совсем охладели к игре на пианино?
— Да нет, почему же. Не то чтобы я его ненавижу. Просто той безумной страсти, которая была в юности, уже давно нет.
Из их диалога стало понятно, что Хван Джуён гораздо комфортнее ощущала себя в роли вольного мага-иллюзиониста, нежели в качестве штатного преподавателя музыки. По её словам, когда ей приходилось представляться своей основной профессией, она каждый раз чувствовала себя так, словно пытается перед кем-то оправдаться за несложившуюся жизнь.
— И причина, по которой вы ушли из церкви, тоже очень грустная... Из-за того, что пропал ребёнок, который ходил с вами в один приход. Как у прихожан вообще повернулся язык говорить такие ужасные вещи?..
— Ну, дело не только в каком-то одном конкретном случае. Подобные воспоминания просто копились годами, пока чаша не переполнилась. Да и я, если честно, далеко не святая. Я уже и имя-то того мальчика почти не помню.
Как ни погляди, Хван Джуён была самой обычной, среднестатистической женщиной. В её профиле не было абсолютно ничего, что могло бы сделать её главной подозреваемой в жестоком убийстве библиотекаря.
— Хр-р-щ-щ-бз-з-в-в-т!
Звук, который система посчитала спойлером, для наших ушей превратился в невнятную кашу, будто аудиозапись пустили в обратном направлении на бешеной скорости.
Интересно, скрывался ли в этом зацензуренном куске мотив для потенциального преступления? Впрочем, я не детектив, и раз уж в этой реальности пока ещё никто не умер, лезть из кожи вон ради разгадки чужих тайн я не собирался.
И всё же...
Я молча перевёл взгляд на иллюзионистку.
Хван Джуён, едва наши глаза встретились, тут же неестественно быстро отвернулась. Точь-в-точь как человек, который что-то скрывает. Или, точнее, как человек, который знает об этой ситуации слишком много.
Некоторые истории действительно лучше оставлять не рассказанными.
[Книжное собрание официально объявлено закрытым.]
Мы втроем затаили дыхание, ожидая, что система озвучит дальнейшие инструкции. Однако в помещении воцарилась гробовая тишина.
— Что? Это всё? Мы правда закончили? Совсем?
— По... Похоже на то...
— Ох, господи...
Хван Джуён обессиленно откинулась на спинку дивана, издав долгий, протяжный вздох облегчения, но уже через секунду подорвалась с места, словно внутри неё сработала пружина.
— Тогда валим отсюда, живее!
Мне не нужно было повторять дважды, я уже стоял у выхода.
— Пожалуйста...
Я сжал пальцы на дверной ручке, словно произнося беззвучную молитву, и со всей силы потянул её на себя.
Скрип...
— Ох.
Дверь поддалась на удивление легко и плавно. Никакого сопротивления, никакого глухого, разочаровывающего скрежета заклинившего замка.
— Открылась! Она правда открылась!
Хван Джуён от радости мертвой хваткой вцепилась в Ким Кильён и принялась прыгать на месте.
Я крепко держал створку двери, боясь, что она может захлопнуться в любую секунду, и сделал решительный шаг вперёд. Никогда бы не подумал, что буду искренне радоваться виду этого опостылевшего, серого коридора второго этажа.
— Ой, эм...
Выскочившая следом Хван Джуён, видимо, испытывала схожие чувства. Она попыталась выдавить из себя облегчённую улыбку, но тут её внимание привлёк странный звук со стороны библиотеки. Она обернулась.
— Кильён, вы чего там застряли? Выходите скорее!
— Ким Кильён?..
Девушка-библиотекарь замерла ровно на границе Книжной лавки, не переступая через порог. Она судорожно колотила ладонями по воздуху перед собой, словно наткнулась на невидимую, но абсолютно непробиваемую стеклянную стену.
— Я... Я не могу выйти! Она меня не пускает!..
Чёрт. Что-то пошло не так.

Комментарии

Загрузка...