Главное, без паники.
— Здравствуйте, меня зовут Сон Юхан. Я напарник Хван Джуён, у нас с ней общие цели. Верно ведь, Хван Джуён?
Я сохранял абсолютное хладнокровие, уверенно вешая лапшу на уши. В конце концов, кто сказал, что напарники бывают только по работе? Мы вполне можем быть напарниками по выживанию в Лабиринте.
— Ах, да! Конечно. Мы напарники, — к счастью, Хван Джуён быстро сообразила, что к чему, и закивала.
Огромная Гусыня на какое-то время замерла и замолчала, словно робот, у которого внезапно сели батарейки. Казалось, она прямо сейчас проводила системную проверку, определяя, действительно ли я её спутник. От результатов этой верификации зависело, устроят ли мне эти милые игрушки очередной кровавый пир или всё-таки пощадят.
— А-а! Вот оно что!
Спустя долгие десять секунд, которые показались мне целой вечностью, из пластикового клюва снова раздался жизнерадостный, звонкий голос.
Если честно, до этого самого момента я не смел дышать. В самую первую нашу встречу эта пернатая гадина точно так же выдала: «А-а! Вот оно что!», после чего весело выставил меня вон. Прямиком на тот свет.
— Рада знакомству, Сон Юхан!
Гусыня дружелюбно качнула своей длинной белой шеей, приглашая нас пройти вглубь помещения.
— Проходите, чего же вы стоите! Детки вас уже заждались!
Надо же. Стоило перестать быть «подозрительным чужаком», как эти твари превратились в само воплощение гостеприимства. Аж тошно.
Однако не стоило обманываться их радушием. Это вовсе не означало, что плюшевая охрана сдувает пылинки с настоящих детей.
Лабиринты абсолютно беспристрастны, но именно в этой своей беспристрастности они максимально жестоки. Аномалиям плевать на возраст, немощность или слабость, они бьют без разбора, и в этом кроется их уродливая, подлая природа. Конечно, это сугубо человеческая оценка, но я ведь человек, так что имею полное право.
Хотя, если подумать... Лабиринт с одинаковым изяществом перемалывает и сильных, и слабых. Возможно, в плане пресловутого «равенства» он даже честнее большинства людей, которые привыкли пресмыкаться перед сильными и топтать беззащитных? Хрен его знает, я уже запутался.
Как бы то ни было, для детей здесь явно действовали свои, отличные от взрослых правила. И эти правила уж точно не были направлены на то, чтобы обеспечить малышам безопасность.
— О боже!.. Малыш, солнце! Ты как?! Всё хорошо?! — Хван Джуён в ужасе вскрикнула и бросилась вперёд.
Ну вот, о чём я и говорил. Перед Лабиринтом все равны. Никаких поблажек для детей. Твари малодушные.
Я поспешил вслед за иллюзионисткой. Мысль о том, что, возможно, следовало сначала дождаться официального разрешения Гусыни, догнала меня уже в пути.
Но зрелище, представшее передо мной, было настолько омерзительным, что думать о вежливости не хотелось.
На небольшой круглой подставке стоял маленький ребёнок, на вид лет шести-семи. Его руки были неестественно вытянуты вперёд в застывшем театральном жесте, а сама платформа медленно вращалась по кругу. Малыш выглядел точь-в-точь как крошечная фарфоровая фигурка внутри музыкальной шкатулки.
— Эй... Ты ведь помнишь меня? Помнишь учительницу? Я же только что показывала вам фокусы, — Хван Джуён бережно присела рядом.
Тонкие детские ручки и ножки мелко, непрерывно дрожали от колоссального мышечного напряжения. Личико мальчика полностью опухло от слёз и исказилось в немой гримасе страдания. Бог весть, сколько часов его заставляли стоять в этой позе, но это была самая настоящая пытка. Издевательство над ребёнком в чистом виде.
— Ты слышишь наш голос? Сможешь спуститься к нам?
В ответ на мой вопрос мальчик, не разжимая крепко стиснутых губ, сначала едва заметно кивнул, но затем тут же испуганно закрутил головой из стороны в сторону.
— Ах!..
Более того, когда Хван Джуён попыталась протянуть к нему руки и снять с проклятого подиума, ребёнок со всей силы боднул её лбом в лицо, отталкивая от себя. Иллюзионистка сдавленно охнула и растерянно схватилась за покрасневший нос.
Я внимательно посмотрел в полные слёз детские глаза и мгновенно считал эмоцию, которая в них плескалась. Это был первобытный, парализующий страх. И направлен этот страх был вовсе не на нас.
— Хван Джуён, стойте. Не трогайте его пока, — я мягко коснулся её плеча и повернулся к Гусыни.
Тварь, чья нелепая, карикатурная внешность так легко заставляла людей терять бдительность, по-прежнему неподвижно стояла у входа, наставив свой ярко-оранжевый клюв прямо на нас.
— Как мне к вам обращаться?
— Ой, надо же, какой вы забавный! — из тряпичного клюва вырвался раскатистый, весёлый смех. — И кем же я, по-вашему, могу быть?
Монстром? Набитым опилками чучелом? Кровожадной тварью, нацепившей на себя шкуру глуповатого домашнего гуся?
— Разумеется, я ваш Воспитатель!
Да называйся ты хоть Папой Римским, мне плевать...
— Уважаемый воспитатель, почему этот ребёнок стоит там в такой позе?
— А, вы про Джихо?
Было очевидно, что маленький Джихо оказался заложником какого-то извращённого правила Лабиринта. Чтобы вытащить его отсюда, мне нужно было досконально понять суть этого ограничения. А раз уж перед нами стоял такой «разговорчивый» и «дружелюбный» воспитатель, грех было не воспользоваться возможностью и не расспросить его напрямую.
— Неужели сами не видите? Мальчик учится быть ребёнком, которого все любят!
— И в чём же, если не секрет, заключается эта методика? Можно поподробнее?
— О боже, надо же, как сильно вы интересуетесь нашими образовательными программами! Мне как педагогу это очень льстит. Знаете, до недавнего времени учебный процесс в детском саду «Наш новый день» оставлял желать лучшего. Там было столько недочётов! Поэтому, воспользовавшись случаем, мы решили провести полную, радикальную реформу.
— В следующий раз проведите полную ликвидацию.
— Что, простите?
— А? Ничего, это я так, о своём.
Гусыня-переросток, которая умудрилась каким-то чудом расслышать мой едва различимый бубнёж под нос, недовольно закрутила белой головой. Понять значение этого жеста было трудно.
— Ну так вот, суть метода до безобразия проста. Нужно всего лишь зафиксировать ребёнка в правильном положении, чтобы образ послушного, любимого всеми дитя въелся в него на подсознательном уровне, стал его второй природой.
Гусыня демонстративно указал крылом на подиум, где всё так же прерывисто и тяжело дышал измученный малыш.
— Чтобы он не орал как резаный, не капризничал по пустякам, не носился по коридорам как угорелый, не крутился юлой и не мямлил себе под нос невнятную чепуху. И посмотрите, каков результат! — пернатый монстр, распираемый от гордости за своё «достижение», выдала фразу, от которой меня едва не вывернуло: — И взрослым смотреть приятно.
Приятно ей, гадине хреновой.
Однако, подавив вспышку гнева, я скрупулёзно зафиксировал эти слова в памяти. Это были не просто бредни чудовища, это были жёсткие табу, которые Джихо обязан был соблюдать, чтобы выжить в стенах этого проклятого детского сада.
— Я искренне не понимаю, почему прежнее руководство не использовало столь эффективные методы воспитания.
Да потому что это, мать твою, насилие над личностью, кусок ты ваты недоделанный.
Дети по природе своей обязаны быть шумными. Это их естественное состояние. Они должны бегать, прыгать, плакать и требовать внимания. Если бы они этого не делали, взрослые бы просто забывали об их существовании. Ведь взрослые, это существа, которые умудряются напрочь забыть даже о том, что сами когда-то были точно такими же детьми.
...И я, к сожалению, в этом плане ничем не отличался от остального стада.
— Но теперь родители могут со спокойной душой доверять нам своих чад. Прежний педагогический состав, не соответствующий стандартам качества, был полностью ликвидирован!
— Что вы сказали?
— Ой, оговорочка! Уволен. Прежний состав был уволен.
Какая же лицемерная, мерзкая тварь.
Что «ликвидирован», что «уволен», в контексте Лабиринта подобные формулировки всегда означают одно и то же. Ничего хорошего. Скорее всего, воспитателей просто пустили на фарш.
— И каков же критерий, позволяющий избежать увольнения?
— Ну, это конфиденциальная информация. Всё-таки вопросы внутреннего кадрового учёта...
Кто бы сомневался. Я и не надеялся на честный ответ.
— В таком случае, мы можем забрать Джихо с собой?
Вот он, самый главный вопрос. Можно ли прекратить эту пытку прямо сейчас?
— Хм-м-м, даже не знаю, как быть... — упитанная туша Гусыни заколыхалась из стороны в сторону.
Кажется, она искренне наслаждаласт тем, как трое беззащитных людей судорожно ловят каждое движение её пластикового клюва.
— А, впрочем, почему бы и нет! Давайте сделаем так: вы двое оформите временную опеку над Джихо, и сегодня он уйдёт домой пораньше.
Я уже было удивился такой невиданной щедрости со стороны аномалии, как вдруг Гусыня сбросила на нас очередную ментальную бомбу:
— Всё равно ведь нет никакого смысла ждать, пока за ним приедет мама. Она уже точно не придёт.
— Что? О чём вы... Что это значит?! — помня о том, что на нас испуганно смотрит маленький ребёнок, я резко понизил голос до свистящего шёпота.
— А то и значит. Нет больше у Джихо никакой мамы, — весело, с какой-то извращённой жизнерадостностью пропела эта пернатая.
— К-кстати... А где все остальные дети? Ну, другие воспитанники? — раздался дрожащий голос Хван Джуён. Из-за дикого страха перед монстром её вежливый тон звучал максимально натянуто.
— Ой, да вы шутите! Они же все здесь! — Гусыня удивлённо склонила голову и указала крылом куда-то вглубь игровой зоны. — Посмотрите, сколько у Джихо друзей!
Там, куда она указывала, плотными рядами стояли бесчисленные игрушки. Те самые пластмассовые и плюшевые монстры, которые в моих прошлых жизнях с диким остервенением рвали меня на куски, кололи и забивали до смерти.
Хван Джуён в ужасе прикрыла рот ладонью, указывая пальцем на эту жуткую армию:
— Быть не может... Вы хотите сказать, что эти куклы... Это и есть дети? Они... они превратились в это?!
Вместо ответа Гусыня лишь весело замурлыкала под нос мотив какой-то старой, до боли знакомой колыбельной.
Лицо иллюзионистки мгновенно стало белым как мел. А про Джихо и говорить нечего.
— Лабиринт, — холодно произнёс я, проходя мимо застывшей Гусыни, и направился прямиком к стене, у которой аккуратными рядами стояли шкафчики для одежды. — Лабиринт обожает водить людей за нос. Точнее, в этом и заключается его первостепенная функция. Заставить нас блуждать впотьмах, теряя остатки разума.
Кан Хаюн... Ким Минджун... Ким Джиюль...
— Ему нравится заставлять людей плакать и страдать. Чтобы они в конце концов просто опустили руки и сдались.
Пак Джунсу... Ли Наён... Ли Хёнджи...
— И мне всё это... уже поперёк горла.
Джихо. Чон Джихо. Вот он.
Я резко потянул за дверцу шкафчика. Внутри лежал аккуратный нежно-голубой мешочек со сменной одеждой и крошечный, смешной детский рюкзачок. Схватив вещи, я захлопнул дверцу и повернулся к остальным.
— Настолько поперёк горла, что...
...меня уже тошнит от этого дерьма.
Тошнит от того, что приходится находить в самом тёмном углу за фальшстеной залитый кровью ящик для игрушек. Тошнит от осознания того, чьи именно расчленённые останки так заботливо и компактно утрамбованы внутри этого ящика. Тошнит от мыслей о том, что этот несчастный малыш, который ещё даже в школу пойти не успел, своими собственными глазами видел жестокую, кошмарную смерть своего воспитателя.
— Джихо.
Мальчик к этому моменту уже окончательно выбился из сил. Оказавшись на руках у Хван Джуён, он тихо, навзрыд плакал, пуская крупные слёзы. Было невыносимо больно смотреть на то, как он судорожно сжимает губы и пытается заглушить собственные всхлипы, всё ещё панически косясь на Гусыню.
Я коротким жестом скомандовал иллюзионистке передать ребёнка мне, аккуратно перехватил обмякшее тельце, прижал к себе и поднялся во весь рост.
— Мы уходим отсюда. Всё закончилось, слышишь?
Малыша нужно было срочно успокоить, но делать это в стенах этого проклятого детского сада было верхом безумия. Сначала нужно выбраться наружу.
Возле самого уха раздавалось лишь тихое, прерывистое сопение. Мальчик ничего не ответил. Тонкие ручонки, обхватившие мою шею, были совершенно безжизненными.
— Держись крепче. Уходим, Хван Джуён.
Женщина быстро накинула рюкзачок Джихо на плечо и согласно кивнула. Я поудобнее перехватил ребёнка, освобождая одну руку, и решительно схватился за ручку входной двери.
— Ой, неужели вы уже уходите?
— Что-то не так?
— Ну что вы, ничего! Нет-нет... Но есть одно маленькое «но».
Какое ещё, к чёрту, «но»? Как же ты задолбала. Атмосфера накалялась до предела. Просто проигнорировать её и выйти мы физически не могли, дверь не поддавалась.
— Нашим деткам ведь будет так скучно здесь одним... Если их единственный друг вот так просто возьмёт и уйдёт.
— И что с того? — мой тон уже давно растерял всякие намёки на вежливость.
— Хм-м-м.
Напевая под нос весёлую колыбельную, Гусыня, забавно переваливаясь с боку на бок, начала медленно приближаться к нам.
Вслед за ней синхронно сделали шаг вперёд и остальные игрушки. Несмотря на их крошечный, милый и безобидный вид, я на собственной шкуре знал, насколько эти твари безумны и падки до человеческой крови.
— Может, вы останетесь и поиграете с ребятами ещё совсем чуть-чуть?
Дёрг, дёрг.
— Заперто!.. Дверь заклинило! — испуганно прошептала Хван Джуён.
Маленький Джихо, почувствовав, как вокруг снова сгущается кошмар, от страха заметно сильнее вцепился пальчиками в мою шею.
Проклятье. Я так и знал, что эта пернатая гадина не отпустит мальчишку без боя. Слишком уж гладко всё шло.
— Поиграть? Ладно. И как именно мы должны играть? А главное, до каких пор?
Поскольку это был корпоративный детский сад, стандартное время окончания смены, шесть часов вечера. Неужели она собирается удерживать нас здесь до самого закрытия?
— Ха-ха, вы действительно само очарование!
Гусыня заливисто расхохоталась, и вся стоявшая позади неё армия пластмассовых монстров в такт её смеху принялась синхронно покачиваться из стороны в сторону.
— Сразу видно, что вы никогда толком не сидели с детьми. Что за глупый вопрос, «до каких пор играть»?..
Жизнерадостный, сочащийся фальшивым весельем голос монстра прозвучал в мёртвой тишине коридора как окончательный, не подлежащий обжалованию смертный приговор:
— Разумеется, до тех пор, пока детки полностью не выбьются из сил!

Комментарии

Загрузка...