Я с опозданием на долю секунды рванул библиотекаря на себя, а Чхве Джэха в тот же миг мёртвой хваткой вцепился в Хван Джуён.
— Т-ты... Тварь безумная! Что ты творишь?! Свихнулась?!
— 섈c?=?,?缶Rz_샂돕!?A位? — истошно закричала неудавшаяся убийца, выплевывая поток абсолютно нечленораздельных, диких звуков. Она отчаянно брыкалась, но бухгалтер с силой толкнул её от себя.
Бам.
Хван Джуён отлетела назад и с глухим стуком ударилась затылком об острый угол массивного книжного стеллажа, после чего мешком осела на пол, потеряв сознание.
Переводя взгляд то на несостоявшуюся убийцу, то на бесчувственную жертву, я невольно поймал себя на странной мысли. Интересно, как этот эпизод будет зафиксирован в «закадровом тексте»? Напишут, что я не успел помешать? Или же...
— О-она ведь не умерла? Сон Юхан, ч-что нам теперь делать?
— Думаю, с Ким Кильён всё будет в порядке, удар пришёлся по касательной, рана неглубокая. А в обморок она упала, скорее всего, просто от сильного испуга и болевого шока.
Лишить человека жизни с помощью обычной громоздкой шариковой ручки, задача не из лёгких, это вам не перьевая ручка с остро заточенным наконечником. Одним-двумя хаотичными тычками в область груди, защищённую плотной одеждой, нанести смертельное ранение практически невозможно. Вот если бы нападавшая с самого начала целилась точно в глаз, чтобы достать до мозга, или метила прямиком в сонную артерию, тогда исход был бы совсем другим.
— А вот насчёт Хван Джуён... Даже не знаю. Похоже на тяжёлое сотрясение мозга, к тому же она сильно рассекла затылок. Хван Джуён! Хван Джуён, очнитесь!
Я подложил под голову пациентки мягкую диванную подушку и попытался проверить её рефлексы, но женщина не подавала ни малейших признаков возвращения в сознание.
Я в состоянии оказать базовую первую помощь, но понятия не имею, как лечить тяжёлые черепно-мозговые травмы. Сотрясение, это, конечно, не стопроцентный смертный приговор, однако случай Хван Джуён выглядел критическим. Она оставалась без сознания, а из раны на голове продолжала сочиться кровь.
Всё, что я мог сделать прямо сейчас, это попытаться хоть как-то остановить кровотечение подручными средствами. Но и это была чистой воды самодеятельность. Наличие медицинской аптечки сейчас значительно облегчило бы мне задачу.
— Я... Я ведь просто хотел её остановить... Я даже не толкал её сильно... У-у-ух, — Чхве Джэха согнулся пополам, и его шумно вырвало.
— Я знаю. В этом нет вашей вины, Чхве Джэха. Пожалуйста, не изводите себя.
Я ободряюще похлопал по спине заходящегося в паническом приступе бухгалтера. Если сейчас ещё и этот товарищ окончательно растеряет остатки ментального здоровья и у него снесёт крышу, мне станет совсем тяжело.
— Хван Джуён пыталась убить Ким Кильён, а вы лишь защищали невинного человека. Это чистой воды самооборона.
В реальном суде такую ситуацию могли бы и не признать превышением пределов допустимой самообороны, но сейчас Чхве Джэха отчаянно нуждался именно в этих словах. Впрочем, юридически оценивать происходящее внутри Лабиринта, занятие в принципе бессмысленное.
— Чхве Джэха, давайте для начала выпьем воды.
В углу Книжной лавки «Олрэ» как раз стоял кулер. Бухгалтер с абсолютно отрешённым, стеклянным лицом, покачиваясь, побрёл к аппарату, чтобы промочить пересохшее горло.
Пока он был занят, я сдвинул вместе два мягких пуфика и аккуратно переложил на них потерявшую сознание Ким Кильён. Несостоявшуюся же убийцу я оттащил вглубь зала так, чтобы она оставалась в поле моего зрения, но при этом максимально скрывалась от глаз Чхве Джэха.
И всё же, какая муха укусила Хван Джуён? Зачем ей понадобилось убивать библиотекаря? ...Причём на её лице в тот момент застыло выражение какого-то первобытного, дикого ужаса.
Я задумчиво опустил взгляд на обложку книги, которую Хван Джуён выронила из рук во время потасовки. Единственная зацепка, способная пролить свет на этот мотив, крылась на этих самых страницах, где была зафиксирована история жизни Ким Кильён.
Вдруг эта тихая Ким Кильён на самом деле совершила в прошлом нечто настолько чудовищное, что об этом даже вслух сказать страшно? Или она оказалась дочерью заклятого врага, погубившего семью Хван Джуён? Да и вообще... мало ли что там могло быть написано.
Неужели Хван Джуён искренне поверила, что библиотекарь заслуживает смерти? Смогу ли я понять причину, если сам прочту эту книгу?
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
Стоило мне протянуть руку к чужому тому, как в голове снова раздался властный гул, настоятельно требующий не отвлекаться и немедленно вернуться к своей собственной книге.
— Чхве Джэха, я понимаю, что вам сейчас не до чтения, но откройте книгу. Мы обязаны прочесть хотя бы одну строчку.
— Но как же они?.. Как быть с ними?
Хороший вопрос.
Что теперь будет с двумя женщинами, лежащими без чувств? Они ведь физически не способны выполнять директиву Лабиринта.
— Чхве Джэха, садитесь.
— Но...
— Прямо сейчас мы больше ничем не можем им помочь.
Библиотекарь просто упала в обморок, так что если не возникнет никаких скрытых осложнений, рано или поздно она придёт в себя самостоятельно. Что же касается Хван Джуён, если ей повезёт, она выкарабкается, пусть и с тяжёлыми последствиями для здоровья, а если удача от неё отвернётся, испустит дух.
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
В любом случае, если мы пойдём на неоправданный риск и нарушим прямой приказ аномалии ради сомнительного спасения этих двоих, результат вряд ли изменится в лучшую сторону. Мы ведь не можем сию секунду призвать в свои тела дух легендарного целителя Хуа То.
— Прямо сейчас есть только одна вещь, которую мы в состоянии, и обязаны сделать.
Соблюдать правила.
Я с силой надавил на сжавшиеся плечи Чхве Джэха, заставляя его опуститься на диван.
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
— Читайте.
Мой голос практически утонул в громоподобном системном эхо, заполнившем библиотеку. Тем не менее бухгалтер, кажется, всё прекрасно понял. Он одарил меня долгим, отсутствующим взглядом, а затем покорно уткнулся в раскрытый том.
Я тоже вернулся на своё место и перелистнул страницу.
Примерно в то время, когда Чхве Джэха сдавал свои первые промежуточные экзамены в третьем классе средней школы, его старший брат женился на девушке, с которой встречался ещё со студенческих скамьи. Поскольку брат съехал от родителей и жил самостоятельно с тех самых пор, как устроился на работу, Джэха не почувствовал каких-то кардинальных изменений в укладе семьи. Осознание того, что брат теперь семейный человек, пришло к нему гораздо позже, лишь тогда, когда до дома долетел слух о скором появлении на свет племянника. Старший брат был старше Чхве Джэха на целых семнадцать лет, и в памяти младшего он всегда оставался взрослым, состоявшимся мужчиной. Человек, который с самого детства казался Джэха кем-то далёким и недосягаемым, теперь сам готовился стать отцом. В тот миг брат показался ему ещё более далёким, чем прежде. И в то же время, бесконечно близким.
Интересно, а старшая сестра Чхве Джэха к настоящему моменту уже вышла замуж? Было бы любопытно узнать, как он отреагировал на её свадьбу.
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
Дом, лишённый присутствия сестры, казался пугающе пустым и заброшенным. Именно тогда Чхве Джэха впервые осознал горькую истину: порой за глухой, звенящей тишиной кроется вовсе не долгожданный покой, а глубокое, гнетущее одиночество. Сестра уехала слишком далеко.
Что? Она умерла?
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
Раньше ему казалось, что без её вечных придирок и занудных нотаций жизнь заиграет новыми красками, и в доме воцарится благодать. Он думал так вплоть до самого дня её отъезда. Однако стоило сестре переступить порог, как родные стены в один миг перестали казаться уютным семейным очагом. На душе было скверно и пусто. — Ты чем там занят? Поужинал хоть? — Ага. В академию собираюсь. А ты как, нуна? — А я уже пообедала. К слову, что у тебя с голосом? Простудился, что ли? — Да нет, ну... да, наверное... — Что значит «да нет, наверное»? Сколько раз повторять: избавляйся от этой дурацкой привычки мямлить и не отвечать прямо. — Да, хорошо, я понял. Просто, кажется, лёгкий озноб. Если бы сестра могла лично видеть лицо своего младшего брата в этот момент, она бы мгновенно раскусила его ложь. Чхве Джэха не был простужен.
Фух, ну слава богу. Значит, сестра не отправилась на тот свет, а просто уехала из Кореи.
Пока я читал этот фрагмент, у меня даже сердце на секунду сжалось от нехорошего предчувствия. Надо же, автор биографии сумел закрутить неплохой саспенс на ровном месте.
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
И долго ещё этот голос будет крутить свою пластинку? Интересно, сколько времени Лабиринт готов дать этим двум бесчувственным телам? Аномальные зоны никогда не отличались особой теплотой и милосердием, чтобы делать скидки на физическую неспособность участников выполнять приказы.
— Ы-ы... М-мм...
Тихий, едва различимый стон нарушил мёртвую тишину читального зала. Я резко вскинул голову.
— Ким Кильён! Вы пришли в себя?
— Ах, да... Ох, — библиотекарь насупилась и со стоном попыталась приподняться на пуфике, держась рукой за пострадавшую грудь. — Э-э... А что со мной... Почему я здесь?..
— Вы упали в обморок. Помните, что здесь произошло до потери сознания?
— Хм, ну... Нет, если честно, вообще ничего не помню...
Ким Кильён абсолютно не помнила, кто именно напал на неё и пытался заколоть ручкой. Похоже, из-за сильнейшего психологического шока она забыла это.
Человеческий мозг иногда выкидывает подобные фокусы, чтобы защитить психику от травмирующих воспоминаний. Мило с его стороны. Или, скорее, жутко?
Так или иначе, это означало, что Ким Кильён понятия не имеет, кто её несостоявшийся убийца.
[Участники книжного клуба приступают к чтению своих экземпляров.]
— Я понимаю, что вам сейчас тяжело, но, пожалуйста, присядьте и возвращайтесь к чтению вашей книги.
— Да, хорошо...
Убедившись, что библиотекарь послушно уткнулась в свой экземпляр, я наконец-то смог вернуться к страницам собственной книги.
Ким Кильён появилась на свет шестнадцатого сентября, ровно в 19:32.
Э? Что-то здесь не так.
Отец Ким Кильён часто укладывал маленькую дочь к себе на спину и, растянувшись на полу, увлечённо читал свежие газеты или романы. С самого раннего детства процесс чтения был для девочки такой же естественной и неотъемлемой частью жизни, как дыхание.
Постойте. Почему в этой временной петле убийца так и не смогла довести дело до конца и прикончить Ким Кильён? Неужели она услышала наши шаги и испугалась, что её застукают на месте преступления?
Я задумчиво посмотрел налево.
А, нет. Я запутался.
Если преступница услышала, как мы приближаемся, и просто не успела завершить начатое, бросив жертву... Но ведь Хван Джуён уже дважды, с маниакальным упорством, пыталась лишить Ким Кильён жизни. Возможно, здесь замешаны вовсе не ментальные фокусы Лабиринта, а банальная личная вендетта, тянущаяся из реального мира?
«Будущие первоклашки академии Мунрим, которым предстоит творить новую историю...!» Те далёкие времена, когда приходилось ровно стоять перед школьной трибуной и выслушивать бесконечные, занудные напутственные речи директора, после чего хором затягивать школьный гимн. Времена, когда корейские школьники учились по субботам через раз. Дни, когда на карманные деньги можно было купить стаканчик острых рисовых клёцок ттокпокки за 500 вон, разжиться фруктовым льдом на двоих и набрать картонных фишек в ближайшей лавке канцтоваров. Время, когда главным достижением дня была победа в споре, кто быстрее залезет на вершину детского городка или кто выше раскачается на качелях.
Нет, всё-таки здесь явно крылась какая-то системная ошибка.
Насколько я помню, из этой библиотеки невозможно было выбраться наружу, двери ведь заклинило. Тогда как убийца из прошлой петли умудрился сбежать с места преступления? Неужели резню устроила не Хван Джуён, и всё это произошло ещё до того, как здание окончательно превратилось в Лабиринт?
Нет. Исключено. Тогда нарушается вся причинно-следственная связь.
Значит, я упускаю из виду какую-то важную деталь? Да, разумеется, так оно и есть. Меня не покидало стойкое ощущение, что от моего взора ускользает нечто фундаментальное. Я определённо не знал чего-то, что обязан был знать для полной картины. Но что это?
Ким Кильён заняла первое место на общешкольном конкурсе сочинений и рецензий. «Прочитав эту книгу, я пришла к выводу, что сны можно видеть не только по ночам, когда закрываешь глаза. Ведь в нашей школьной жизни тоже бывают дни, когда мир вокруг то внезапно увеличивается, то сжимается до крошечных размеров, или когда ты, словно безумный, летишь сломя голову, сжимая в руке часы, потому что катастрофически опаздываешь на урок. А иногда слова, сказанные друзьями, кажутся настолько невероятными, что ты потом долго мучаешься вопросом, произошло это наяву или всего лишь приснилось. Когда Алиса в самом конце книги наконец проснулась, мне стало очень жаль её. Мне кажется, было бы здорово остаться жить в такой удивительной стране навсегда. Будь я на её месте, я бы точно не захотела возвращаться обратно. И всё же Алиса вернулась. Вернулась к своей привычной, серой повседневности, будто ничего и не произошло. И от этого финала мне почему-то стало одновременно и очень грустно, и как-то обыденно. Эта история показалась мне безумно интересной, местами немного пугающей и очень запутанной. Но когда я думаю о том, что всё описанное там вполне могло происходить на самом деле, внутри оживает твёрдая уверенность: Страна чудес действительно существует. Именно поэтому после прочтения этой повести я теперь каждую ночь, перед тем как лечь в кровать, оставляю дверцу платяного шкафа слегка приоткрытой». Повесть «Алиса в Стране чудес» навсегда осталась самой любимой книгой Ким Кильён.
Так, стоп.
А ведь если я сейчас просто пролистаю эту биографию до самого конца и загляну на последнюю страницу, я смогу узнать личность убийцы из прошлой петли! Книга ведь скрупулёзно фиксирует жизнь библиотекаря в строгом хронологическом порядке, а значит, в финальном переплёте должны быть запечатлены события последних минут её жизни.
Конечно, если Лабиринт не способен отображать моменты, которые стёрлись из памяти самой Ким Кильён, затея окажется пустышкой, но... Попробовать в любом случае стоило.
Шурх.
Ким Кильён
Под тихий шелест стремительно перелистываемых страниц...
Ким Кильён с явным недоумением в глазах
Посмотрела на...
Ким Кильён с явным недоумением в глазах уставилась на Сон Юхана.
— Сон Юхан?..
— Каждая жизнь, это уникальная история. Такова главная тема сегодняшнего заседания.
— Проклятье. — Взгляд, плавно скользивший слева направо, внезапно натыкается на глухую пустоту и стремительно рушится сверху вниз. Строчка за строчкой. Взгляд снова пытается двигаться слева направо, но опять натыкается на непреодолимую белую стену и срывается в пике. В панике он пытается судорожно взлететь к самой вершине страницы, чтобы затем вновь устремиться к финальной точке и...
Перелистнуть на следующую страницу.
Судя по тому, что в уши внезапно хлынул этот громоподобный поток то ли системных инструкций, то ли откровенного бреда, я снова умудрился наступить на скрытые грабли Лабиринта.
Слова, звучащие в сознании подобно непреклонному, священному пророчеству. Звуки, читающиеся между строк подобно зашифрованной, не поддающейся анализу поэзии.
— Бесконечно повторять этот цикл до тех пор, пока в определённый момент на странице не закроется финальная точка. Таково незыблемое правило любого повествования.
Если человеческая жизнь, это книга, то правила повествования автоматически становятся законами самой жизни.
— Сон Юхан?..
Подумаешь, решил пропустить скучную середину и сразу заглянуть в финал, и меня тут же заочно приговорили к смертной казни как злостного еретика.
[— Сон Юхан?..]
Наполненный искренним замешательством, ужасом и тревогой голос библиотекаря одновременно зазвучал и в моих ушах, и прямо перед глазами на угасающих страницах.
В самую последнюю секунду, прямо перед тем как моё сознание окончательно провалилось во тьму... В голове внезапно промелькнула совершенно нелепая, абсурдная мысль.
Она ведь читала «Алису в Стране чудес». Почему тогда каждую ночь проверяла именно платяной шкаф?

Комментарии

Загрузка...