Бам!
Я, словно бегун, принимающий эстафетную палочку, крепко вцепился в дверную ручку и всем телом рванулся вперёд. К счастью, мне удалось помешать двери открыться.
Грох, бам! Скрип, бам!
Проклятье, ну и сила...
Это определённо был не ребёнок. И уж точно не обычный человек.
— Который. Час. Сколько. Минут.
Из-за того что приходилось удерживать тварь, я не мог достать телефон из кармана.
Изо всех сил сдерживая напор безумного существа, которое пыталось прорваться внутрь, я кое-как повернул голову и оглядел зал для собеседований.
А, вон же они!
К счастью, на стене позади стула, где я сидел во время интервью, висели аналоговые часы.
Щёлк, скрип.
— Чёрт... Три часа! Три часа пятьдесят семь... Нет, пятьдесят восемь минут! Три часа и пятьдесят восемь минут! — поспешно выкрикнул я, заметив в слегка приоткрывшейся щели тёмный силуэт.
— Благодарность.
Одновременно с этим ответом жутко ходившая ходуном ручка замерла, а давившая с той стороны непомерная тяжесть исчезла, словно по мановению волшебства.
Бам...
Дверь закрылась.
— Сейчас три часа... пятьдесят восемь минут. Ошибка связи? Требуется повторная проверка в будущем. Извините за беспокойство. Желаю удачи на собеседовании.
Скрип-скрип, кх-кх, скрип.
Ужасающий скрежещущий звук начал постепенно удаляться.
— Ха-а...
Только когда шаги полностью затихли, смог перевести дух.
Я молчал, потому что думал, будто отвечать нельзя. Оказывается, этой твари нужно было всего лишь подсказать время, чтобы она спокойно ушла? Только силы зря потратил. Ноги теперь совсем не держали.
Я присел на мгновение, чтобы поразмыслить.
И всё-таки, можно ли выходить? Нельзя же сидеть здесь вечно. Может, снова пойти к пожарному выходу?
Я мысленно восстановил в памяти расположение аварийной лестницы. Если то существо всё ещё бродит на третьем этаже, бежать придётся по самому короткому маршруту. Главное, не перепутать направление. В этот раз нужно быть осторожнее, чтобы не упасть.
И как раз в тот момент, когда я сосредоточенно просчитывал в голове свои действия...
Распах.
Дверь открылась. Без какого-либо предупреждения или шороха.
Всё произошло в одно мгновение.
— Время застоялось.
Тьма. Я увидел за дверью тьму. Это был вовсе не коридор, куда сквозь окна проникал солнечный свет, несмотря на отключение электричества. Это была кромешная, ослепляющая тьма.
— Время течёт.
Ветер. Я почувствовал за дверью ветер. Это был не лёгкий ветерок, ласкающий волосы и щекочущий уши, а мощный поток, от которого подкашивались ноги.
— Использованное время вышло. Время есть.
Вжу-у-ух!
Эта тьма, словно гигантский пылесос, начала втягивать в себя воздух. И я оказался для неё лишь жалкой песчинкой.
— Нахождение здесь запрещено. Времени нет.
Меня сжимало и сплющивало от кончиков пальцев ног до самой макушки, будто пустой тюбик из-под зубной пасты, и в самый последний миг, прямо перед тем как голова готова была взорваться... последнее, что я успел заметить, была табличка под вывеской «Конференц-зал А».
Набор новых сотрудников
ЗАЛ ДЛЯ СОБЕСЕДОВАНИЙ
с 10:00 до 16:00
Чёрт. На часах была 16:01.
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
Вот уж действительно.
Проглотив эту мысль, я дрожащей рукой достал телефон. В голове пульсировала боль, а всё тело ломило, будто его разорвало на куски, но я понимал, что это лишь фантомное ощущение.
[15:29 | 5 | 87%]
Пока что интернет работает? Странно.
В любом случае, сначала...
— Нужно уходить.
— Что? — переспросил интервьюер.
— Извините. Прошу прощения.
Я резко поднялся со своего места, схватил интервьюера за руку и потянул за собой.
— Оу.
На лице мужчины, выглядевшем слегка ошарашенным, появилась простодушная улыбка.
— Это ролевая игра? Давненько мне не попадались кандидаты, которые демонстрируют свой ответ действием.
Я проигнорировал этот бред и вытащил интервьюера в коридор. Тот покорно шёл следом. Судя по всему, он решил, что это и есть ответ на вопрос о «повороте времени», и теперь с живым интересом наблюдал за происходящим. Если меня примут, этот человек станет моим начальником.
— В коридоре всегда так пусто?
— В общем-то да, — согласился мужчина. — На третьем этаже находятся только актовый зал и конференц-залы, а сегодня, кроме собеседования, никаких мероприятий не запланировано.
Если подумать, здесь действительно было безлюдно ещё до начала интервью.
— А, вот она.
Я заметил на стене возле туалета пожарный шкаф. Через несколько минут свет погаснет и связь оборвётся. Я протянул руку к красной кнопке извещателя.
Если сейчас включить пожарную тревогу, люди в здании хотя бы насторожатся и успеют подготовиться. Если повезёт, удастся уменьшить число тех, кто решит воспользоваться лифтом.
— Сон Юхан.
Хвать.
В тот момент, когда я уже готов был нажать на кнопку, интервьюер перехватил мою руку. Сила в его пальцах оказалась неожиданно крепкой, совсем не вяжущейся с его мягким видом.
Лицо мужчины застыло в дежурной деловой улыбке, и он заговорил:
— Я обещал, что штрафных баллов за ответ не будет, но подобные действия уже вызывают вопросы. Разумеется, демонстрация ответа на практике входит в рамки допустимого, однако если ваше поведение парализует работу всего здания, это повлечёт за собой проблемы. Мы ведь здесь не одни, в офисах находится руководство. Понимаете, о чём я? К тому же, ложный вызов... Приедут пожарные, а так поступать некрасиво. Вам не кажется?
В его словах была логика. Вот только дело было не в настроении руководства и не в ложном вызове. Проблема заключалась в том, что в здание прибудет ещё больше людей.
По его прикидкам, это место...
Конечно, то, что я умирал и возвращался к жизни, могло быть не реальностью, а плодом моего собственного воображения. Но для меня самого всё это ощущалось слишком осязаемо. А раз так, оставалось лишь действовать исходя из предположения, что всё происходит наяву.
В конце концов, существовало лишь одно место, где возможна подобная чертовщина.
Лабиринт.
— Интервьюер, это здание. Оно превратилось в Лабиринт.
— Вы всё ещё продолжаете сценку?..
Мужчина осёкся на полуслове, его глаза сузились.
— Вы ведь говорите это серьёзно? Не просто «здесь появился Лабиринт», а само здание «стало» им.
Всё-таки не зря он занимал должность, связанную с заботой о проводниках. Людях, которые в большинстве своём отличались крайней эмоциональной нестабильностью. Сообразительности ему было не занимать.
Однако одно дело быть сообразительным, и совсем другое безоговорочно поверить в столь безумные слова. Похоже, этот человек от природы обладал мягким характером.
— Да. Это Лабиринт инвазивного типа.
Обычно Лабиринты существуют в обособленном пространстве-времени, отдельном от Земли. Появляющиеся в случайных точках планеты «трещины», напоминающие разломы во вселенной и затягивающие в себя случайных прохожих, служат лишь порталами в эти зоны.
Такие аномалии нейтрально называют «контактными Лабиринтами», и к ним относится подавляющее большинство подземелий.
Но из любого правила бывают исключения. Всегда.
В крайне редких случаях конкретный участок земного пространства сам перерождается в Лабиринт.
Это называют «феноменом лабиринтизации», а само изменённое пространство «инвазивным Лабиринтом».
— Фух... Дело дрянь, — интервьюер зачесал волосы назад и глубоко вздохнул. — Выходить наружу уже поздно, верно?
— Да, похоже на то.
Я предполагал, что лабиринтизация началась в 15:29, как раз в тот необъяснимый момент, когда сработал мой откат во времени.
Сейчас на часах было ровно 15:32. Совсем скоро здание обесточит, и лифты сорвутся вниз.
— Простите, Юхан. Похоже, из-за меня мы потеряли драгоценное время.
— Не стоит.
Я отвернулся, не желая смотреть на извиняющегося мужчину.
— В случае с инвазивным типом пожарным действительно лучше сюда не соваться. Это я не подумал.
Инвазивные Лабиринты почти всегда заканчивались гибелью всех, кто находился внутри. Потому что таково было условие их закрытия. Все люди, попавшие в Лабиринт, должны умереть.
Разумеется, существовали и другие варианты. Вот только никто не знал, в чём они заключаются, а если и знал, выполнить их было практически невозможно.
Если контактные Лабиринты, пусть и представляли собой чуждые миры, в большинстве своём имели стандартную структуру с небольшими случайными вариациями, то благодаря накопленным за годы знаниям проводники могли успешно их зачищать.
Инвазивные же Лабиринты возникали крайне редко и сразу перестраивали под себя земной объект. Проще говоря, каждый раз рождалось абсолютно уникальное подземелье с неизвестными условиями. Более того, в девяти случаях из десяти Лабиринт исчезал сам по себе после того, как истреблял всех пленников, не оставляя выживших, которые могли бы рассказать о случившемся. Собрать хоть какие-то данные было невозможно.
Неизученное пространство и время, где никто не знает, что произойдёт в следующую секунду, и случиться может абсолютно всё. Вот что такое инвазивный Лабиринт.
— Для начала спустимся на первый этаж. Единственное подобие выхода находится в лобби. Лифтами пользоваться нельзя.
Одобрительно кивнув, интервьюер первым направился к пожарному выходу.
— Интервьюер, какой самый быстрый способ оповестить всех, что это место превратилось в Лабиринт?
Из-за специфики инвазивных зон рассчитывать на помощь извне не приходилось.
— Нужно хотя бы сделать так, чтобы сюда не забрели случайные люди. Сами проводники сюда зачищать подземелье точно не полезут.
Ни один здравомыслящий проводник не станет рисковать жизнью, суясь в Лабиринт, где нет ни малейшей зацепки для прохождения. Да даже если бы кто-то и вызвался, личный агент и гильдия костями бы легли, но удержали его от такой глупости.
— Ах, точно. Нужно прямо сейчас сообщить в Управление Лабиринтов. Хотя обычно туда обращаются только при обнаружении контактных...
Распах.
Стоило открыть дверь пожарного выхода, как все звуки вокруг превратились в глухой гул.
— Нет, только не в Управление, — покачал я головой. — Пока они примут заявку, пока проведут проверку и начнут оцепление, пройдёт вечность. А до тех пор обычные граждане будут оставаться в неведении. Нужно, чтобы как можно больше людей узнали об этом прямо сейчас.
Я осторожно спускался шаг за шагом. На этот раз внимательно, чтобы не оступиться. Очень осторожно.
— В таком случае... А! — лицо напряжённо размышлявшего интервьюера вдруг посветлело. — Есть один очень простой и надёжный способ...
Я резко замер на месте.
Голос спутника эхом ударился о стены и тут же растаял, словно в тумане. Почему. Почему этот человек постоянно исчезает? Куда, чёрт возьми, он девается?
Бам!
От звука, сотрясшего, казалось, саму землю, моё тело невольно вздрогнуло.
Гр-р-рух! Бу-бух! Трах!
Услышав этот грохот, я вспомнил о мужчине, с которым ехал в лифте.
Ба-бах! Грохот!
Тот парень, в отличие от интервьюера, вроде бы никуда не исчезал.
А значит, если бы я постарался... мог бы спасти хотя бы его.
Дыхание перехватило, и я судорожно ухватился за перила.
«Почему я такой никчёмный? Глупый. Думаю только о себе. А потом жалею, когда уже слишком поздно. Почему я до сих пор ничего не могу изменить? Кто я вообще такой...»
Скользь.
— А-а?!
Нога внезапно ушла куда-то вниз.
Ощущение было точно таким же, как когда думаешь, что лестница закончилась, но в темноте оказывается ещё одна ступенька, и ты летишь в пустоту.
— А-а-а-ах!
Я сорвался вниз. В холодную, глубокую пустоту, напоминающую колодец.
Всё глубже. И глубже.
Я тщетно протянул руку кверху, к единственному и очень слабому источнику света, пробивавшемуся сквозь непроглядную тьму.
Этот свет имел форму прямоугольника.
Получается, лестничная площадка, на которой я только что стоял, просто обрушилась, образовав зияющую дыру.
...Что ж, по крайней мере, шанс спасти того мужчину из лифта, кажется, представится гораздо быстрее, чем я думал.
Проклятье.

Комментарии

Загрузка...