# Эпилог
ВСЁ НАЧАЛОСЬ С ТЕПЛА.
Ровное покалывающее тепло разливалось от кончиков пальцев к основанию челюсти и краям губ.
Затем в барабанных перепонках отозвался всё усиливавшийся стук сердца — тук-тук, тук-тук, тук-тук. Пульс становился всё сильнее, пока не показалось, что он способен сбросить с её хрупкого тела все простыни и одеяла.
Ах.
Её веки разомкнулись. Она моргнула раз, потом ещё несколько. Поначалу всё расплывалось, но постепенно окружающий мир обрёл чёткость.
Она уставилась в белизну над собой.
Белый потолок. Она спала? В своей постели? Пытаясь понять, что произошло, она приподняла голову с подушки. Опустив взгляд, увидела укрывавшее её одеяло, а когда приподняла его — надетый под ним халат.
Где… где я?
Дома она не была — это точно. Но восприятие оставалось мутным, и она совершенно не понимала ни сколько прошло времени, ни где вообще находится.
Повернув голову сначала в одну сторону, потом в другую, она заметила большое окно. Ряд лавок и зданий на улице за окном говорил о том, что она всё ещё в городе Рук. Это немного успокаивало, но если она по-прежнему так близко от дома, то что, во имя всего на свете, происходит?
Она с трудом приподнялась на постели.
Неподалёку раздался крик, а следом — звук упавшего на пол предмета.
Как шумно, — подумала она, поворачиваясь к источнику переполоха.
Кто-то смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
— Эни!
Наследник оружейной лавки, глава новой деловой организации в городе Рук и её любимый старший брат — Корио.
Он бросился через комнату к ней; на лице у него бушевали чувства.
— Ты проснулась! Ох, слава богу, ты проснулась!
— Ко… Корио? — Эни растерялась. Она попыталась перебрать воспоминания, но это было всё равно что барахтаться в густой грязи.
Всё разом обрушилось на неё, когда Корио обнял её и принялся рыдать, уткнувшись в простыни.
Обморок отца. Финансовая гибель оружейной лавки. Паника в городе Рук. Замысел с колизеем. Появление конкурентов и поиски нового дела. Но ни одно из этих воспоминаний не отвечало на самые насущные вопросы: почему она здесь и почему брат плачет у её незнакомой постели?
Ей требовались ответы, но в ближайшее время получить их, похоже, не удастся. Фонтан братских слёз и не думал иссякать.
***
Корио казалось, будто лицо у него объято огнём. Слёзы жгли, словно пылающие поленья: трещали, шипели и разгорались всё ярче. Наконец ему удалось пригасить этот пожар настолько, чтобы снова прийти в себя. Тогда он опустился на колени и оказался лицом к лицу с сестрой.
— Ты наконец закончил? — Она смотрела на него сверху вниз холодно, с явным отвращением. Ни малейшей радости от долгожданной встречи. На её лице читалось лишь полное непонимание.
— Объясни мне, что происходит, — сказала она.
Трогательное воссоединение возможно лишь тогда, когда обе стороны одинаково растроганы. Она ничего не помнила, а потому с её точки зрения брат просто лишился рассудка.
До Корио наконец дошло, и он покраснел как свёкла. Он постарался не думать о том, сколько времени успел проплакать от счастья.
Он встряхнулся и попытался придать лицу достойное выражение.
— Ну, это… То есть столько всего случилось, что сразу всё и не объяснишь. Наверное, ты ужасно растеряна после такого пробуждения.
— Я уже некоторое время здесь сижу, так что вполне успокоилась, — сказала Эни. — Это больница, верно? А судя по календарю вон на той стене, с продажи колизея прошло три месяца. Если я и правда все эти три месяца была без сознания, то уже одно то, что я жива, — чудо, не говоря о том, что могу сидеть и разговаривать с тобой. Ты наверняка что-то сделал. Ведь так, брат? А раз мы всё ещё в городе Рук, значит, ты остался и нашёл способ продолжить дело. Полагаю, оно идёт неплохо. Я всё правильно поняла?
— Всё… всё правильно.
— Ага, — сказала она. — Как видишь, с основами я разобралась. Теперь расскажешь подробности? Только покороче.
Невозможно было поверить, что совсем недавно она балансировала на самой грани смерти. Всё такая же проницательная, — подумал он. И милая тоже.
Он едва не произнёс это вслух, но вместо того начал обстоятельный рассказ. Рано или поздно всё равно пришлось бы рассказать ей о случившемся — почему бы не сейчас? Эни сказала, что спокойна и собрана, значит, не было нужды с ней осторожничать.
— Для начала я довёл продажу колизея до конца, как ты и велела, — сказал он. Затем рассказал, как после сделки изменились законы и как близко они подошли к катастрофе. Пока он говорил, яркие воспоминания возвращались во всех красках.
Ужасное состояние Эни и мрачные диагнозы всех врачей. Вторжение сборщика налогов Петкова. То, как Корио едва избежал медицинской аферы и в итоге обнаружил редкое, но верное средство от болезни Эни.
Он говорил, говорил и говорил: о том, что получить нужные травы можно было, лишь открыв морской путь на восток; о походе в горы Копитото ради встречи с Седемом; о последовавших беседах, в результате которых они с Фристой разработали продукт на основе «обратного пари» под названием «страхование»; и о возникшей затем необходимости как можно быстрее объединить их дело с королевством.
Потом он поведал о запуске морского страхования и заключении договоров с торговцами. Это предприятие принесло лекарство для Эни и два новых источника дохода для бизнеса. Рассказ занял немало времени, но Эни слушала, пока Корио продолжал говорить, и говорить, и говорить.
Когда он наконец закончил, она задумалась. Немного помолчав, недовольно скривила верхнюю губу.
— Хочешь сказать, ради меня ты продал королевству самое настоящее денежное дерево?
— Если так выражаться…
— Но ведь это правда! — резко сказала она. — Прояви ты чуть больше терпения — сохранил бы полный контроль над страхованием и сам развивал дело. Но ты так торопился, что втянул королевство. — Она покачала головой. — Выходит, я стала обузой, которая сковала всю затею.
— Послушай, Эни, — ошеломлённо произнёс он. — Я вообще не знал, выживешь ли ты. Ты ничем нас не сковала, ни капельки. По твоим словам выходит, что для нас было бы лучше, если бы ты умерла.
— Конечно, я рада, что жива. Но в делах значение имеет только прибыль. Если моё спасение увеличило продажи страховых полисов и выручку или сократило расходы, значит, ты принял верное деловое решение. Только я в этом не уверена. Как уже сказала, для предприятия я была обузой.
Корио вздохнул. Это было совсем не то счастливое воссоединение с сестрой, о котором он мечтал. В его разыгравшемся воображении не только он, но и Эни плакала от радости, пока они не выпускали друг друга из объятий. Спасибо тебе, брат, — сказала бы Эни, а Корио ответил бы: Нет, это ты меня прости, Эни. Прости. Я не должен был так говорить. Всё это неважно! А потом слёзы полились бы с новой силой.
Но ничего даже отдалённо похожего не произошло. Вместо этого их разговор каким-то образом превратился в отчёт о результатах компании.
Он цокнул языком и покачал головой.
— Ну серьёзно. После такого трогательного письма и всего остального.
— А? — Она склонила голову набок.
— Ты же просила меня никогда тебя не забывать. И писала, что любишь меня.
Её реакция оказалась неожиданной. Она залилась краской от подбородка до самых кончиков ушей.
— Всё совсем не так.
— В каком смысле?
— Я не писала того письма. И ничего такого не говорила.
— Но я его читал…
— Я такого не говорила.
— Но как же…
— Не говорила. Не говорила.
Корио оставалось лишь моргать. Он никак не мог осмыслить то, что говорила Эни. Но, вглядевшись в её угрюмое лицо, внезапно всё понял.
— А-а, — протянул он и усмехнулся. — Понятно.
Её брови поползли вверх.
— Ты написала это письмо, потому что думала, что мы больше никогда не увидимся. А потом неожиданно выжила. И теперь тебе неловко оттого, что ты раскрыла свои самые искренние чувства…
— Не надо всё так разбирать по косточкам!
— Я слишком точно угадал?
— Нет, Корио! Я же говорю, всё наоборот! — Она была непривычно взволнована. Взгляд брата смягчился, на губах появилась ласковая улыбка — он явно был совершенно уверен в своей догадке. Эни прикусила губу, молча отвернулась, и её бледное лицо надолго омрачилось.
Сколько он ни ждал, она упорно не смотрела в его сторону. Корио почесал затылок, а затем придвинул к её кровати стул.
— Прости, Эни, — тихо сказал он. — Я лишь хочу сказать, что тебе незачем считать себя обузой. Я так счастлив, что ты жива. Ты ничем не помешала делу.
— Но… — Голос Эни охрип, а в глазах заблестели слёзы. — А как же продажи?
— Да, теперь приходится отдавать долю королевству, — сказал Корио. — Но отношения с королевством откроют перед нами и новые деловые возможности. Нам уже поручают задачи вроде поиска применения для пустующих складов, бесполезных сундуков с сокровищами и других вещей, которые доставляют королевству неприятности. Оставь мы идею страхования только при себе, таких возможностей не получили бы. Так что, Эни…
Он махнул рукой, словно отметая всё разом. Всё хорошо.
Она подняла взгляд к потолку. В её выражении ещё оставалась некоторая неуверенность, но злость из глаз исчезла. Тонкие брови едва заметно приподнялись.
— Похоже, всё это сулит хорошие возможности, но ты уже придумал, как превратить их в доход? — спросила она.
— Пока нет, — ответил Корио. — Все перебирают разные идеи, но мы ещё ничего не решили. Однако уверен, что всё будет в порядке.
— Почему?
— Потому что теперь ты проснулась. Ты ведь поможешь?
Эни замерла, словно потрясённая до глубины души. Оттаяв, она часто заморгала.
— Ты хочешь прямо из больничной койки отправить юную девушку в шахты?
— Не волнуйся. Врач сказал, что ты идёшь на поправку.
Она глубоко вдохнула.
— Только учти: как прежде я, наверное, уже работать не смогу… — Голос её затих, но тут она внезапно выпрямилась в постели и твёрдо потребовала: — И бесплатно я больше работать не хочу.
— Хм? — Корио вскинул брови. — Хочешь жалованье? Разумеется, получишь сколько пожелаешь.
— Нет, я не об этом, — сказала Эни и понизила голос. — Помнишь, что… что было в письме? Не то чтобы я его писала, конечно. Но там… там кое-что было…
Корио умолк. Прищурившись, он напряжённо перебрал в памяти строки письма одну за другой.
— Не помню, чтобы там что-то говорилось о вознаграждении.
— Говорилось.
— Говорилось? Серьёзно?
— Серьёзно.
Как он ни старался, вспомнить строку о деньгах не получалось. Значит, за работу она хотела чего-то другого? Чего же?
— Забудь, — сказала она разочарованным голосом.
О нет, — подумал он. Я снова её расстроил.
Но едва он успел встревожиться, она бросилась ему в объятия. Он почувствовал, как её тонкие плечи напряглись, когда она прижалась к его груди.
— Корио, — произнесла она. Эни прислонилась к нему, и её тепло расходилось мягкими волнами.
Улыбка на её лице напомнила ему птенца, вернувшегося в родное гнездо, или измученного путника, который после тяжёлой дороги наконец увидел вдали родной город.
— Я люблю тебя.
***
Хотела бы я писать не только об этом. Забудь о работе — я просто хотела остаться с тобой, Корио. Помню, как счастлива была, когда в ночь открытия колизея ты не отходил от меня. Уже тогда я знала, как мало мне осталось, и потому для меня значило всё на свете, что хотя бы в тот день ты снова обращался со мной как с любимой младшей сестрёнкой.
Я люблю тебя.
Навеки твоя,
Эни

Комментарии

Загрузка...