Ли Тхэгон поставил чашку и резко поднялся.
— Ах, точно. Я так увлёкся кофе, что чуть не забыл о главном. Госпожа попросила передать это вместо неё.
Он снова вышел из кафе и занёс коробку, которую оставил у двери.
Увидев её, Ттокко широко распахнула глаза.
— ...Ман... мандар?!
Она по слогам прочитала надпись на коробке.
— Да. В честь Нового года мы подготовили для вас целую коробку мандаринов. Для меня и госпожи будет большой радостью, если вы их примете.
— О-о! Мандар!
— Да. Мандарины. Ешьте на здоровье.
— Мандарин! Спасибо!
Вот теперь получилось правильно. Похоже, услышав произношение дядюшки, Ттокко моментально научилась.
[Это едят?]
Мунко показала записку.
— А, вы раньше никогда не пробовали? Сейчас как раз сезон.
[Ура! Спасибо, съедим.]
Мунко довольно заулыбалась.
Я тоже вежливо поблагодарил:
— Спасибо большое. Передайте госпоже Пэ, пожалуйста, что я ей очень благодарен. Такое ощущение, будто мы постоянно только получаем от неё подарки. Надо и мне как-нибудь обязательно отплатить добром.
— Ха-ха, не стоит. Наша госпожа привыкла больше отдавать, чем принимать, так что просто берите без лишних переживаний.
— Пэ-Пэ! Пэ-Пэ! Пэ-Пэ!
Белочки хором скандировали её имя и ходили друг за другом, будто играли в паровозик.
Через некоторое время Чуко принесла Ли Тхэгону чашку кофе.
Он опустился пониже и с подчёркнутой вежливостью принял её.
— Благодарю. Тут даже пробовать не нужно — и так ясно, что кофе безупречен. Я приготовил небольшой знак благодарности, прошу принять.
В ответ Ли Тхэгон протянул целых семь желудей.
— Чу-чуу! Чут!
Чуко от радости запрыгала на месте. Она кокетливо щурила глазки, будто подмигивала, и пустила в ход всё своё обаяние.
Потом стала тереться мягкой головой о ладонь Ли Тхэгона. Так усердно, что шерсть на макушке растрепалась торчком.
Даже издалека видно, насколько это мило.
Дядюшка тоже забыл о своём режиме дворецкого и едва не расплылся в улыбке до ушей. Если Чуко начинает очаровывать тебя прямо перед носом, тут уже не до общественного положения — остаётся только раствориться в её милоте.
После долгого представления Чуко начала по одному складывать желуди в защёчные мешки.
Но уместить все семь в такие маленькие щёки, увы, невозможно.
На ладони оставалось ещё три, а щёки Чуко уже были набиты до предела.
Раньше ей пришлось бы сначала сбегать ко мне, выгрузить добычу, а потом вернуться за остальным.
Но теперь Чуко не нужно заниматься такой морокой.
Я с довольной улыбкой наблюдал за ней.
Чуко с гордым видом легонько постучала по ладони Ли Тхэгона.
Он сосредоточил на ней всё внимание.
Тогда Чуко с ж-ж-жиком расстегнула молнию клубничной сумочки, висевшей у неё через плечо.
И аккуратно сложила внутрь оставшиеся желуди.
Похоже, новая сумочка ей настолько нравилась, что Чуко буквально сияла.
Убрав всё до последнего желудя, она деловито застегнула молнию и подбежала ко мне.
После чего стала по одному выкладывать на мою ладонь желуди — и из щёк, и из клубничной сумочки.
— Ух ты~ Госпожа Чуко, вы теперь сразу столько можете принести?
Я широко улыбнулся.
— Чут-чут!
Чуко от восторга начала кататься по полу, крепко прижимая сумочку к груди.
— Если бы Санта-Клаус увидел, как она вам нравится, наверняка ужасно гордился бы~
Ага. Я сейчас действительно ужасно горжусь и радуюсь.
Как и у Ли Тхэгона, улыбка у меня никак не хотела сходить с лица.
— Эта сумочка, наверное, рождественский подарок?
Ли Тхэгон добродушно улыбнулся.
— Да. Говорит, Санта-Клаус подарил.
Я тоже улыбнулся.
Он бросил на меня понимающий взгляд, словно прекрасно представлял, кто тут на самом деле был Сантой.
А ничего не подозревающая Чуко сияющими глазами продолжала хвастаться своей клубничной сумочкой.
Чуко, это мне надо благодарить тебя за то, что ты так искренне полюбила мой подарок.
Смотрю на её счастливое лицо — и самому становится хорошо.
— Ох, мне пришёл вызов от госпожи. Как ни жаль, пора возвращаться. Спасибо за кофе, было очень вкусно.
Ли Тхэгон поднялся.
Белочки проводили его дружным писком.
После его ухода всё внимание моментально переключилось на коробку с мандаринами.
Согласно четвёртому пункту <Руководства по эксплуатации кафе «Пухленькая Белочка»>, если в благодарность получают что-то помимо желудей, это можно по договорённости разделить между сотрудницами.
Я улыбнулся:
— Мандарины оставлю прямо здесь, возле стойки. Берите и ешьте когда захотите~
— Ура!
Ттокко радостно воскликнула.
— Господин владелец! Это ведь не нужно отдельно заносить в бухгалтерскую книгу, дакка?
— Конечно. Не считайте штуки, просто берите сколько хочется.
Первой к коробке подошла Анко, покачивая хвостом.
Я думал, она собралась поесть, но её заинтересовали вовсе не мандарины, а сама коробка.
Она что, правда кошка?.. Анко забралась внутрь и свернулась между мандаринами. Похоже, мандариновая постель её полностью устраивала.
* * * Тем же вечером.
Я уже приготовился ко сну и удобно улёгся на кровати в домике.
И тут в дверь несколько раз глухо ударило:
Тук. Тук.
— ...Мм? Что такое? Белочки пришли?
Но стук сегодня какой-то другой. Обычно они стучат иначе, а сейчас звук какой-то тяжёлый.
Я с недоумением открыл дверь.
На полу лежали пять оранжевых мандаринов.
— ...Э-э, это вы, белочки?
— Ага!
Из-за мандаринов высунулись пять голов.
Каждая пришла ко мне, неся по мандарину на голове.
[Твёрдый. Не получается съесть.]
Мунко держала фрукт и другой лапкой протягивала записку. От тяжести её лапа мелко дрожала.
Чуко положила мандарин на пол и изобразила, как пытается откусить его целиком.
Потом пожаловалась, что зубы не берут.
— Вы что, пытались есть вместе с кожурой?
Я рассмеялся.
Белочки дружно склонили головы набок.
Похоже, мандарины они увидели впервые и просто не знали, как их едят.
Я присел на корточки, чтобы оказаться с ними на одном уровне.
— Люди тоже всегда очищают мандарины. С виду они мягкие, но кожура довольно плотная. Неудивительно, что целиком у вас ничего не получилось.
Белочки зашептались между собой и понимающе закивали.
— На улице холодно. Заходите сначала внутрь.
Я впустил их в домик.
— Но ведь уже пора спать. Хотите устроить ночной перекус?
В ответ пять пар глаз ярко засияли.
Взгляд у всех был одинаковый: «Пожалуйста, хотим сейчас. Пожалуйста, не запрещай».
— Давайте я очищу. Несите сюда.
Я улыбнулся и протянул руку.
Но белочки крепко прижали мандарины к себе и не отдали.
Я понял, чего они хотят.
— О-о, хотите сами попробовать очистить?
— Ага! Сможем!
Ттокко с важным видом начала ковырять кожуру.
Пять минут спустя.
Все пятеро, обессилев, распластались на полу.
Похоже, маленькими мягкими лапками толстую кожуру всё-таки не снять.
Мандарины выглядели жалко: кожура была надорвана лишь наполовину.
— ...Сольмо!
— Очисти...
— Да-да, хорошо.
Я светло улыбнулся. Раз уж госпожа Ттокко просит, конечно сделаю.
Остальные белки тут же как бы невзначай пододвинули свои мандарины ко мне.
Сначала я тщательно вымыл руки с мылом, потом промыл сами фрукты и только после этого принялся чистить.
Шурх-шурх.
Я быстро снял кожуру.
Ничего особенного, а белочки смотрели на меня с уважением и восхищённо тянули:
— О-о-о...
— Ай, не смотрите так.
Даже неловко. Наверное, я единственный владелец кафе в мире, которого так обожают просто за то, что он умеет чистить мандарины...
Ух ты, какой аромат. Уже пахнет сладко. Не кисло-сладко, а просто спелой, насыщенной сладостью.
Я протянул очищенные мандарины белочкам.
— Держите. Только хорошенько жуйте. Вы их потому едите, что проголодались?
Они весь день активно работают, может, уже успели всё переварить...?
Услышав мой вопрос, белочки уже открыли рты, собираясь заглотить дольки, но вдруг замерли.
И ничего не ответили.
Потом как-то подозрительно отвели глаза и начали делать вид, будто заняты чем-то другим.
Дадако невозмутимо засвистела и уставилась в потолок.
Так... Похоже, едят они вовсе не потому, что голодные...
Но зачем это скрывать?
Неужели думают, что я стану их за такое ругать?
Я тихо рассмеялся.
— Да ладно вам~ Не каждый же день такое. Если хочется поесть ночью — ешьте. Не стесняйтесь.
Лица белочек сразу просияли.
Получив официальное разрешение, они с радостью принялись открыто жевать мандарины.
Тут Анко, покачивая хвостом, подошла ко мне.
И протянула одну дольку.
— Госпожа Анко~ Это мне?
Я тепло улыбнулся.
Анко отвернулась в сторону и едва заметно кивнула.
Ай, какая же милая. Специально оставила для меня.
Да ещё и вручает так неловко, будто говорит: «Просто по дороге нашла». Ну как тут не растаять?
— Мм... Спасибо, но съешьте сами. Я уже зубы почистил.
Я улыбнулся и отказался. Не хватало ещё отбирать мандарин у собственной белки.
Анко склонила голову и посмотрела на меня круглыми глазами.
— Правда, мне не надо. Я уже сыт от одного вида того, как вы едите.
И это не ложь. Всего лишь мандарин, а они настолько счастливы.
Да и самому мандарину, наверное, приятнее быть съеденным белочками, чем мной.
Чуко мигом прикончила свой фрукт.
После чего с довольным выражением издала крошечную отрыжку:
— Ик~
Я невольно расплылся в улыбке.
— Ух ты, впервые вижу, как белка отрыгивает.
— Чут?! Чут-чуу?!
Чуко моментально покраснела и возмущённо набросилась на меня.
Подбежав, начала колотить меня мягкими кулачками.
— Госпожа Чуко, я не дразнюсь~ Правда, это было очень мило!
Я никак не мог перестать смеяться.
Тем временем Мунко, доев мандарин, подошла к Ттокко.
Они что-то пошептали друг другу, а потом Ттокко позвала меня:
— Сольмо!
— Да? Что такое, госпожа Ттокко?
— У нас! Просьба есть...
— Какая?
— ...Выполнишь?
— Сначала скажите, что именно...
— Ага?
Ттокко подняла на меня сияющие глаза.
Остальные тоже крепко ухватились за мои пальцы и начали упрашивать.
Все пятеро смотрели на меня с такой надеждой, будто их глаза сами светились.
Ах. Против этой техники я бессилен...

Комментарии

Загрузка...