В итоге перед их умоляющими взглядами я сдался без боя.
— Да-да, хорошо. Всё сделаю. Что вы хотите?
Лицо Ттокко сразу просияло.
— Печёный батат!
И она бодро выкрикнула:
— Хотим!
Печёный батат? Вот так внезапно?
Когда они сказали, что у них просьба, я даже немного напрягся, а оказалось — просто захотелось чего-нибудь вкусного.
Ну и напугали. Такую просьбу я, конечно, выполню.
Я мягко улыбнулся.
— Такое можно говорить мне когда угодно. Завтра приготовлю вам на перекус.
Но белочки тут же разочарованно замотали головами.
— ...Почему? Что не так?
Я растерялся из-за такой неожиданной реакции.
Мунко протянула записку:
[Хотим прямо сейчас...]
— М-м, но уже за полночь. Не слишком поздно?
— Печёный батат... С мандаринами, наверное, будет очень-очень вкусно, дакка...
— Ага! Давайте сейчас! С мандаринами!
Я принялся ласково уговаривать их:
— Вы уже по целому мандарину съели. Ещё хотите? Разве животики не полные~?
— ...Нельзя?
И снова все пять пар глаз засияли так, что моя решимость моментально пошатнулась.
— Да нет... Не то чтобы нельзя...
Я бессильно рассмеялся и снова уступил. Если у человека вместо сердца не кусок льда, против такого обаяния он просто не устоит.
Но мандарины и печёный батат... Разве это какое-то особенное сочетание?
Как ни посмотри, мандарины тут просто предлог. На самом деле им хочется сладкого батата.
— Я приготовлю и мандарины, и батат так, чтобы было очень вкусно. Но сейчас уже совсем ночь. Может, лучше съедим завтра, когда рассветёт?
Посмотрите только на эти круглые животики. Они и так сытые. Даже если я сейчас испеку батат, наверняка съедят всего по паре кусочков.
Я принялся мягко уговаривать своих маленьких обжор.
— Если съесть не сейчас, а завтра, когда проголодаетесь, будет гораздо вкуснее. И сможете съесть больше.
Белочки слегка приуныли, но, судя по лицам, мои доводы всё-таки начали работать.
Я тут же продолжил наступление:
— Сейчас вы уже сонные, вкус даже наполовину не почувствуете. Глаза вон закрываются. А вот днём, когда будете бодрые, печёный батат будет просто невероятным!
У белок моментально навострились ушки.
А вскоре они согласились.
Я тихо улыбнулся.
— Тогда хорошенько поспим и съедим завтра?
Уговорённые белочки сонно закивали.
Вот так. С этим я уже умею справляться.
Всё-таки мы живём вместе уже несколько месяцев. Потакать им во всём приятно, но иногда нужно уметь остановить.
Я действительно дорожу ими и не хочу, чтобы здоровье пострадало из-за слишком частых ночных перекусов. Поэтому иногда приходится проявлять твёрдость.
Хочу, чтобы мои белочки не болели, были здоровыми и жили рядом со мной ещё очень-очень долго.
* * * А на следующее утро.
Сладкий запах печёного батата собрал всех белок на кухне.
Они крутили головами и усердно принюхивались.
— Заходите, не стойте там.
Я широко улыбнулся и позвал их внутрь.
А затем медленно вынул печёный батат из волшебной печи.
От свежеприготовленных клубней поднимался горячий пар.
— О-о-о-о!
Белочки восхищённо загудели.
— Подождите немного. Сейчас очищу.
— Ай, горячо.
Несмотря на жар, я поспешил снять кожуру ради моих белочек.
Под почерневшей оболочкой показалась ярко-жёлтая мякоть.
Батат сиял насыщенным золотистым цветом.
Влажный блеск говорил, что внутри он мягкий и сочный.
— Фу-у... Фу-у...
Я остудил кусочки и по одному раздал белкам.
— О-о-о, вкуусно!
Ттокко издала восторженный крик.
Все закрыли глаза и наслаждались вкусом.
От тёплой сладости печёного батата белочки будто готовы были растаять на месте.
— Вы ведь хотели есть его с мандаринами? Я и мандарины приготовил. Берите сколько хочется.
Мне всё ещё было немного неловко, что вчера я не позволил им поесть сразу, поэтому сегодня накрыл щедро.
Белочки с головой ушли в награду.
Маленькие рты работали без остановки, а мордочки постепенно испачкались жёлтыми крошками батата.
Щёки снова раздулись до предела.
— Вкусно?
Я улыбнулся.
— Потрясающе!
[Мандарин и печёный батат созданы друг для друга.]
— Если есть вместе, сначала свежо и кисловато, потом сладко — сочетание очень удачное, дакка. Это вполне можно использовать и в коммерческих целях. Такое хоть в настоящем заведении продавай, настолько вкусно, дакка!
— Рад, что понравилось. Это заслуга нашей волшебной печи.
[Давайте есть каждый день.]
— Каждый день? Не надоест?
Я легко рассмеялся.
Белочки так быстро замотали головами, что будто зажужжали.
И вот так я окончательно поддался на их капризы и начал подавать мандарины с печёным бататом почти к каждому приёму пищи.
Совершенно не подозревая, к каким страшным последствиям это приведёт...
* * * Госпожа Пэ Дагён всегда очень хорошо заботится о нашей «Пухленькой Белочке».
До сих пор мы только получали от неё помощь, а я сам почти ничего для неё не сделал. Это давно немного тяготило меня, поэтому на этот раз я решил не оставлять всё как есть и как следует выразить благодарность.
Я долго думал, чем можно отплатить госпоже Пэ.
Дарить что-то дорогое бессмысленно — денег у неё и так предостаточно.
Какие-то другие способы тоже казались не слишком подходящими.
В итоге я выбрал то, что не поставит её в неловкое положение, но точно передаст моё отношение.
Решил собственноручно приготовить для неё обед.
Узнав об этом, белочки тут же сбежались со словами: «Мы тоже! Мы тоже!» — и настояли на участии.
* * * Наконец все блюда были полностью готовы.
Я написал госпоже Пэ сообщение:
[Госпожа Пэ, вы сегодня сильно заняты? Если будет время, загляните ненадолго выпить кофе.]
Если сказать, что я специально приготовил целый обед, она ведь может отменить какие-нибудь дела и приехать. Не хочу причинять такие неудобства.
Будет свободна — отлично, устрою сюрприз. Не сможет — разложу всё по контейнерам в холодильник и постепенно съем сам.
Ответ пришёл через тридцать секунд.
[Сейчас же приеду.]
Как решительно.
Похоже, сегодня у неё действительно было свободное время.
Через некоторое время снаружи раздался тяжёлый рокот, будто над нами пролетел вертолёт, и дверь «Пухленькой Белочки» распахнулась.
На пороге с сияющей улыбкой появилась госпожа Пэ.
— Я так удивилась вашему сообщению. Вот уж не ожидала, что владелец Чхон первым позовёт меня в гости.
— Здравствуйте, госпожа Пэ. Как вы поживали?
— Плохо. Не вижу белочек — и жизнь уже не жизнь.
Она шутливо состроила печальную мину.
Я рассмеялся.
— Раз уж вы впервые за долгое время пришли, может, если никуда не спешите, пообедаете у нас?
— Что? Пообедаю?
За исключением получения продуктов, я вообще не пользовался помощью волшебной печи. Всё приготовил сам, собрав максимум рецептов, которые умею делать.
Я проводил госпожу Пэ к заранее накрытому столу.
— Ух ты-ы... Это что всё такое? Целый пир! Сегодня какой-то особенный день?
— Я хотел поблагодарить вас за то, что вы всегда так хорошо заботитесь о наших белочках. Не знаю только, понравится ли вам.
— Неужели всё это приготовили вы сами, владелец Чхон?
— Да. Есть что-нибудь, чего вы не едите? Если что-то не подходит, я быстро приготовлю другое. Хотел спросить заранее, но тогда сюрприз бы не получился.
Мне показалось или лицо госпожи Пэ слегка покраснело?
Может, это просто свет заката из окна.
— Я... впервые получаю еду, которую приготовил мужчина. А, я не в том смысле вообще про мужчин... профессиональные повара не считаются, я имею в виду знакомого мужчину... То есть я хотела сказать...
Она явно растерялась и постепенно замолчала.
— У меня далеко не профессиональный уровень, так что слишком многого не ждите.
Может, стоило всё-таки доверить ужин волшебной печи и подать профессиональный результат...?
Госпожа Пэ наверняка часто ест дорогие блюда. Моё куда проще, вдруг окажется невкусно.
— А, белочки тоже помогали.
Я представил главных соучастниц готовки. К огню я их почти не подпускал, потому что опасно, но на подготовке продуктов они очень старались.
Все участвовали с радостью, представляя, как госпожа Пэ будет есть.
Пять белок чинно вышли вперёд и элегантно поклонились, словно шефы ресторана со звёздами.
И тут лицо госпожи Пэ изменилось мгновенно. Глаза вспыхнули, и она принялась радоваться уже без всяких примесей — на все сто процентов.
...Я знал, что она любит белок, но неужели еда, приготовленная только мной, внушала ей настолько меньше доверия?
— Наши госпожи белочки собственноручно готовили для меня?! Я и мечтать не могла о таком роскошном приёме! Я, Пэ-Пэ, посвящу всю жизнь служению белочкам! Спасибо вам! Я всё съем с огромным удовольствием!
Тронутая до глубины души, госпожа Пэ даже прослезилась. Когда дело касается мелких животных, у неё удивительно слабые слёзные железы.
...Может, стоило вообще не говорить, что готовил я, а заявить, будто всё сделали белочки? Кажется, она была бы ещё счастливее.
Госпожа Пэ долго и красноречиво благодарила белочек.
А потом внезапно нахмурилась так серьёзно, как я ещё никогда не видел.
— Подождите.
И острым, серьёзным голосом спросила:
— Они... почему так растолстели?
Я округлил глаза.
— ...Что? Растолстели?
— Да! Они же заметно прибавили. Вы не видели?
— М-м, я не замечал... Наверное, потому что вижу их каждый день.
— Владелец Чхон, насколько же у вас глаза любовью замылены? Все пятеро стали поразительно пухлыми.
— Если подумать, в последнее время я часто давал им печёный батат и мандарины.
Неужели у моих белочек настолько заметно изменился вес?
После её слов я пригляделся внимательнее. И правда, все пятеро будто стали чуть плотнее...?
Если долго смотреть, кажется, немного округлились. Но мордочки у них и так круглые и красивые, поэтому я вообще не понял, что они поправились.
— Владелец Чхон, на мой взгляд, сейчас у них уже серьёзное ожирение!

Комментарии

Загрузка...