Нога скользнула по льду.
Центр тяжести ушёл назад, и я уже почти падал.
— Уо-о-ой!
Но в последний момент мне всё-таки удалось удержаться за счёт реакции и силы корпуса.
К счастью, я не упал и не травмировался.
Ух. Ещё чуть-чуть — и грохнулся бы так, что мало не показалось.
Тогда как минимум ушибы, а то и перелом с сотрясением и целой россыпью тревожных симптомов были бы обеспечены.
Перед глазами вдруг всплыло лицо доктора Пэ.
Она ведь говорила, что если со мной что-нибудь случится, сразу отберёт «Пухленькую Белочку»…?
— … Только что кафе оказалось на грани захвата.
Я тихо рассмеялся, словно уже слышал в ушах её обеспокоенную ругань.
Надо всегда беречь себя.
— Сольмо! Ты в порядке?
Ттокко тут же проверила, всё ли со мной хорошо.
Белки хотели пройти по льду ко мне.
— Нельзя! Всем стоять!
Я поспешно остановил их.
Белки от неожиданности застыли на месте, широко раскрыв глаза.
— Лапки замёрзнут~! Не идите сюда. Тут скользко, ещё упадёте и травмируетесь. Все оставайтесь там. Я только проверю лёд и сам к вам вернусь!
Белки послушно подчинились и мелкими шажками отошли обратно на безопасную землю.
Больше такой ошибки, как только что, я не допущу.
Я осторожно снова поставил одну ногу на лёд.
Затем медленно перенёс туда вторую и опустил на поверхность весь свой вес.
Лёд оставался совершенно тихим.
Отлично. Промёрз хорошо. Толщины достаточно, чтобы безопасно кататься.
Я обернулся и широко замахал белкам.
— Господа белочки~! Сегодня можно кататься прямо сейчас!
Услышав, что испытание ледовых санок официально состоится, белки едва не запрыгали от радости.
Я вернулся к ним и с улыбкой сказал:
— Видели меня только что? Реакция — высший класс, правда? Я почти упал, но раз — и красиво поймал равновесие.
[Махал руками во все стороны.]
— … Госпожа Мунко~!
Я шутливо покосился на неё.
Мунко прикрыла рот лапкой и захихикала. От улыбки глаза превратились в полумесяцы.
А затем к издевательствам присоединилась Чуко.
Она в точности изобразила, как я чуть не грохнулся.
Нет, вовсе не в точности. Преувеличила раза в три. Нет, в пять — и превратила всё в настоящее комедийное представление.
Я смотрел на неё, одновременно ошарашенный и растроганный, и сам невольно смеялся.
Тут Ттокко снова спросила:
— Сольмо, точно нормально?
— Конечно! У меня ещё полно сил, чтобы катать наших белок.
Я широко улыбнулся.
Сразу приготовил санки и палки для отталкивания.
Сел на них по-турецки и позвал белок.
Они одна за другой поспешно забрались ко мне на ноги.
— Так, отправляемся. Держитесь крепче!
Я с силой воткнул в лёд палки, которые дал Чахон, и потянул.
Ш-шух!
Лезвия заскользили по льду, и санки бодро понеслись вперёд.
— Чю!
От неожиданности Чуко издала непривычный звук.
Глаза у неё округлились, и она крепко вцепилась в сидевшую рядом Дадако.
А вот наша младшенькая Дадако не испугалась ни капли — наоборот, пришла в полный восторг.
Ттокко поначалу сидела немного неловко, привыкая к тому, как санки рассекают воздух. Но очень скоро распробовала удовольствие от скорости и тоже начала наслаждаться поездкой.
Больше всех понравилось Анко и Мунко.
Анко сидела в расслабленной позе, будто ехала на машине, и командовала направлением.
Сюда. Туда.
Я старательно поворачивал туда, куда указывала Анко.
Кататься по льду на таких санках…
Да это в несколько раз веселее обычной поездки.
Мунко, похоже, окончательно очаровалась ощущением быстрого движения по льду.
Наверное, это совсем не то же самое, что бежать собственными лапками.
Ей даже некогда было поднимать записки: голова всё время вертелась вслед за постоянно меняющимся пейзажем.
Эх, Чахону стоило увидеть это своими глазами.
Белки впервые в жизни пробовали что-то настолько необычное и были по-настоящему, невероятно счастливы.
* * * Не знаю, сколько часов мы так катались. Мы смеялись, носились по льду, и незаметно начало темнеть.
[Почему уже темно?]
Мунко выглядела ужасно расстроенной. Ей наверняка хотелось играть ещё, но пора возвращаться домой.
Ух. Кажется, не только белкам было весело. Я сам увлёкся не меньше.
Так носился, что даже зимой слегка вспотел.
Вдруг Анко чихнула:
— Апчхи!
— Ох! Госпожа Анко, вам холодно?
Анко быстро замотала головой.
— Но вы только что чихнули. Точно всё хорошо?
Анко кивнула, а потом устало зевнула и сонно прищурилась.
— Сегодня и так холодно, а мы ещё так долго играли. Давайте скорее вернёмся в кафе и хорошенько отдохнём.
Все пятеро, включая Анко, медленно кивнули.
Я поспешно собрал санки и посадил белок себе на плечи.
Обессилевшие белки без сопротивления доверились моим рукам.
Похожи на детей, которые вышли с особенно страшных американских горок и теперь сидят совершенно выжатые.
— У всех взгляд уже поплыл… Хм. Может, сегодня переночуете со мной в домике?
Белки вяло кивнули. Все выглядели совершенно разморенными.
Если сейчас отправить их по домам, они, наверное, даже толком не умоются и тут же уснут. Так и простудиться недолго.
Я занёс белок в домик.
И как раз вспомнил об одной вещи, которую давно пора было опробовать.
Миниатюрная ванна из кипариса хиноки.
В ванной комнате домика стояла одна загадочная ванночка.
Размером максимум с две моих ладони — для меня, разумеется, совершенно бесполезная.
По моему предположению, предназначена она была именно для белок.
А теперь ещё и наступила холодная зима — идеальное время наконец её использовать.
Я быстро набрал в ванночку тёплую воду.
— Господа белочки~ Все сюда~! Тут есть кипарисовая ванна. Тёплая вода отлично расслабит уставшее тело.
Белки мелкими шажками вошли в ванную и посмотрели на неё.
А потом, будто прекрасно знали, что делать, по очереди — плюх, плюх, плюх — забрались внутрь.
… Похоже, пользуются ею не впервые.
Все пятеро погрузились в тёплую воду, и у всех почти одновременно порозовели щёчки.
Наверное, тепло мягко разошлось по всему телу.
Если бы я знал, что им так понравится, давно бы открыл эту ванну.
После купания разморенные белки одна за другой собрались у камина.
И вскоре уютно уснули.
Я укрыл каждую специальным маленьким одеялом.
Они только что помылись, поэтому шерсть была особенно пушистой и мягкой, а после горячей ванны сами белки будто ещё сохраняли внутри приятное тепло.
Набегались до пота, расслабили тело ароматом кипариса и уснули перед тёплым камином.
Идеальный день. Наверняка сейчас им снятся хорошие сны.
Сегодня и я сам ненадолго вернулся в детство и как следует насладился зимой.
У-а-а. Мышцы, которыми обычно не пользуюсь, устали. Мне тоже пора скорее помыться и ложиться рядом.
* * * Сегодня «Пухленькая Белочка» работает в обычном режиме.
После первого снега и первого катания на санках белки будто полностью зарядили батарейки и теперь бодро носились по кафе.
Они то и дело крутились возле входной двери, с нетерпением ожидая посетителя.
И вскоре тот, кого они так ждали, появился.
Дзинь.
— Добро пожаловать.
Вошла девушка с мрачным, подавленным лицом. Судя по школьной форме, ученица. Но почему она в такое время не в школе, а здесь…?
Ттокко тут же выбежала навстречу.
— Горячий? Холодный?
Девушка не ответила. Даже не посмотрела на Ттокко.
Вместо этого она с пустым взглядом медленно подошла ко мне.
— Что у вас самое дешёвое? Американо, да?.. Дайте один…
— Гостья, мы не берём деньги. В отличие от городских кафе, у нас всего два варианта. Горячий кофе или холодный — какой предпочитаете?
Я говорил как можно мягче.
— … Вы тут благотворительностью занимаетесь? Мне всё равно. Дайте любой.
На её лице застыло совершенно опустошённое, циничное выражение.
— Хм… Тогда госпожа Мунко, пожалуйста, один горячий кофе.
Кончики её пальцев покраснели от холода. Лучше дать горячий, чтобы хотя бы руки согрела.
Гостья с поникшими плечами села у барной стойки.
Через некоторое время Мунко принесла кофе и протянула записку.
[А что у тебя за спиной?]
— А… Это? Гитара…
У этой девушки явно что-то случилось.
Она никак не отреагировала ни на говорящих белок, ни на то, что одна из них приготовила ей кофе. Будто всё происходящее перед глазами было ей совершенно безразлично.
Чуко тревожно посмотрела на меня снизу вверх, словно спрашивая, всё ли с гостьей нормально.
Мне тоже казалось, что она опасно напоминает свечу, которая вот-вот погаснет.
Девушка опустила голову и пробормотала:
— Вот ведь смешно. Решила умереть, а гитару всё равно не смогла выбросить и притащила с собой.
Услышав это, Ттокко побледнела и испуганно спросила:
— Умереть? Ты умрёшь?
Пятеро белок окружили девушку, и в их глазах буквально капала тревога.
Но гостья почти не отреагировала.
Она лишь тяжело вздохнула, будто собиралась провалить пол, и тихо пробормотала:
— Говорят, перед смертью обычно видишь умерших родственников. Почему же мне мерещатся какие-то духи?.. Если уж показывать кого-нибудь, показали бы Элвиса Пресли…
— Простите… с вами всё в порядке? Вы ведь не собираетесь сделать с собой что-нибудь плохое?
Она выглядела совсем юной, и меня не отпускало тревожное предчувствие: неужели она пришла в горы, чтобы покончить с собой?
Девушка отпила кофе и спросила меня:
— Скажите… вы сейчас видите маленьких коричневых существ?
— Что…?
Она про наших сотрудниц-белок? Разумеется, вижу.
Но тут белки зацокали и запищали, многозначительно переглядываясь.
А Мунко так, чтобы гостья не заметила, тихонько показала мне записку снизу.
[Сделай вид, что нас не видишь.]
Я недоумённо посмотрел на Мунко, но, увидев её решительное выражение, вскоре кивнул. Похоже, белки придумали какой-то план.
Я спокойно ответил девушке:
— Ничего маленького и коричневого не вижу. А что именно вы имеете в виду?
— … Нет, ничего. Простите. Наверное, показалось.
Сказав это, она продолжила пристально смотреть прямо на наших пятерых белок.
А белки даже не пытались спрятаться — стояли перед ней совершенно открыто.
Эй, вы там что задумали, раз заставили меня врать?!
Тогда Дадако шагнула вперёд и отчётливо произнесла:
— Мы — духи, охраняющие Комасан. Ты едва не совершила против нас смертельное неуважение, дакка.

Комментарии

Загрузка...