Сяо Цзе, эта пятая вещь — штука весьма зловещая. Надеюсь, у тебя хватит удачи не столкнуться с ней.
С этими словами дядя глубоко вздохнул, и на его лице проступил страх: Пятая вещь заключается в том, что если по дороге тебе встретится похоронная процессия, ни в коем случае нельзя сигналить, а тем более пытаться обогнать их или подрезать. Всё, что тебе нужно сделать, — это сразу выключить фары, а затем всю дорогу послушно плестись за ними. Ты сможешь уехать только после того, как они закончат погребение и разойдутся, и к тому же...
На этом слове дядя замолк, его выражение лица стало ещё более суровым: Сяо Цзе, если в пути им понадобится твоя помощь, ты обязан выйти из машины и помочь. Причём какие бы требования они ни выдвинули, ты должен беспрекословно им подчиняться, иначе они тебя уморят.
Дядя, да... разве кто-то ходит на похороны но... ночью?
Моё лицо побледнело, а от стоп к самому сердцу хлынула леденящая волна.
Даже встретить похоронную процессию белым днем — и то душа в пятки уходит, что уж говорить о ночи, да вдобавок ещё и о необходимости медленно тащиться слева на машине позади них?
Заметив это, дядя с беспомощным вздохом пояснил: Сяо Цзе, ты должен понимать: они — призраки, ведающие упокоением тех, кто умер в подземном мире. К тому же укладу их загробной жизни чужд наш мир живых, поэтому они вполне естественно выходят по ночам.
То... тогда по... почему я должен их ждать и да... даже выходить из машины, чтобы им помогать?
У меня внутри всё оборвалось, голос отчаянно дрожал.
В таких обстоятельствах — заставить меня выйти и помогать? Я честно не знаю, выдержит ли моё собственное сердце такой ужас.
Сяо Цзе, если уж ты столкнешься с ними лицом к лицу, значит, такова твоя судьба. Тебе останется только подчиниться, выбора нет, иначе в следующее же мгновение ты лишишься жизни.
Выражение лица дяди было серьёзным и строгим.
Я молчал, испытывая непреодолимое желание свести счёты с жизнью.
Сяо Цзе, ты тоже особо не переживай. Вероятность встретить их сама по себе крайне мала, а уж если действительно встретишь — шанс того, что они попросят тебя о помощи, ещё ниже.
К тому же, даже если они позовут, то лишь попросят сойти вниз и подсобить, а вовсе не желают тебе зла, разве что у них не останется другого выхода.
Если сложить эти три фактора, шанс погибнуть от их рук сравним с выигрышем в лотерею.
С этими словами дядя легко похлопал меня по плечу: Так что, если ты действительно на них наткнёшься, тебе не о чем беспокоиться. Просто подожди, пока они закончат хоронить и уйдут, а затем спокойно поезжай дальше — много времени у тебя это не отнимет.
Ла... ладно, дядя, а... а что насчет шестой вещи?
Я заискивающе кивнул.
Шестая вещь — хорошая. Когда до пункта назначения останется два километра, с правой стороны по ходу движения появятся три гостиницы. Ты непременно должен заехать на машине в ту, что называется «Даосская почтовая станция», отдохнуть там полчаса и только потом продолжить путь, иначе тебе не выжить.
С этими словами дядя пристально посмотрел на меня и особо подчеркнул: К тому же после этого места дорога станет безопасной, и ты сможешь разговаривать с ними.
Но запомни крепко: до трех часов ночи ты обязан добраться туда, иначе потом уже не отличишь, где та самая Даосская почтовая станция. А если перепутаешь гостиницу и заедешь не в ту — быть беде.
Дядя, а что будет, если заехать не туда?
Мне было страшно и любопытно одновременно.
Сяо Цзе, если ошибёшься дверью — верная смерть, разве что...
Дядя внезапно замолк, посмотрел на меня с предельной серьезностью, и в его взгляде мелькнула невыразимая таинственность.
Разве что что?
Я немного забеспокоился и выпалил вопрос.
Видя моё нетерпение, дядя достал из своего чемодана какой-то лист и протянул мне.
Это была древняя пожелтевшая плотная бумага, судя по всему, весьма почтенного возраста.
Я взял бумагу и с любопытством спросил: Дядя, что это?
Услышав это, дядя протянул палец, указал на бумагу у меня в руках и спросил: Сяо Цзе, сможешь разобрать, что здесь написано?
Я всмотрелся и опешил: Дядя, ка... какие тут слова? Это же чистейший чистый лист!
Что ж, Сяо Цзе, тогда я могу сказать тебе прямо: никаких разве что нет. Стоит ошибиться гостиницей — и тебе не выжить.
Дядя забрал бумагу назад и произнес это не терпящим возражений тоном.
Дядя, а... а в чем заключается седьмая вещь?
Снова дрожа от страха, спросил я.
Услышав это, дядя немного подумал и сурово произнес: Сяо Цзе, назови свои дату и время рождения.
Я без малейших колебаний выложил всё как есть.
Выслушав меня, дядя повернулся, достал из чемодана несколько кусков белой ткани и принялся тщательно выводить на них какие-то иероглифы.
Я видел, как он написал на этой материи моё имя и точные дату и время рождения. Дальнейший текст сводился примерно к следующему: меня оболгали и принудили вести машину живых по дорогам мертвых; я не имею злого умысла и прошу лишь сохранить мне жизнь.
Закончив писать, дядя достал из чемодана несколько связок сандаловых благовоний, быстро истолок их в порошок, смешал с ним белую ткань и в самом конце аккуратно, одну за другой, сложить пропитанные ароматом лоскуты и протянул мне.
Дядя, а это что такое? — крайне озадачился я.
Видя это, дядя с предельной торжественностью ответил: Сяо Цзе, это несколько прошений. Спрячь их надежно. Если во время рейса тебе дорогу преградит толпа призраков, не пытайся прорваться напролом. Тебе останется лишь поджечь один из этих белых лоскутов и выбросить его из окна — возможно, это спасет тебе жизнь.
Нас еще и толпа призраков будет дорогу перекрывать?
Я упал духом, чувствуя, что грядущее послезавтра испытание ничуть не уступает девяноста одному тягостному бедствию.
Поясняя это, дядя сказал: Сяо Цзе, все они — местные голодные духи, почитай что бандиты и разбойники из загробного мира, и банд таких наверняка несколько.
Поэтому, если по немилости судьбы ты на них нарвешься, не нужно сигналить и тем более давить на газ и таранить их. Все эти бесполезные фокусы лишь разозлят их.
В такой момент всё, что тебе нужно сделать, — это остановиться, поджечь одно прошение и выбросить его наружу. В конце концов они, глядишь, и дадут тебе унести ноги.
Я испуганно закивал и бережно спрятал прошения.
Восьмая вещь: дядя просит тебя взять с собой теплую одежду на смену. Кроме того, ведя машину по пути, лучше реже смотреть в зеркало заднего вида, а то и вовсе не смотреть.
Выдержав паузу, дядя с досадой добавил: И еще, в этой поездке тебя будет непреодолимо клонить в сон, поэтому советую заблаговременно запастись бодрящими напитками.
Дядя, зачем мне среди лета тащиться с зимними шмотками? Я же там сварюсь заживо!
Последние два требования я еще мог понять, но вот история с теплой одеждой поставила меня в тупик.
Сяо Цзе, я боюсь, что ты замерзнешь, вот и предупреждаю заранее. А зеркал заднего вида велел избегать потому, что опасаюсь: начнешь смотреть — испугаешься еще сильнее и попадешь в аварию.
Выпалил всё это дядя на одном дыхании.
Я кивнул и твердо пообещал: Хорошо, дядя, я всё запомнил!
Видя это, дядя добавил еще одно напутствие: И еще кое о чем хочу тебя предупредить. То, что я велел тебе заготовить, не тащи прямо в эту контору. Сначала спрячь всё снаружи, а когда выедешь оттуда на машине, тогда и переложишь в салон.
И запомни: если благополучно справишься с этим испытанием, не забудь заранее вытащить эти вещи из салона, как следует вымыть машину и только потом возвращать ее хозяевам.
Услышав это, я вновь со страхом и трепетом закивал, чувствуя, как с лица сошла всякая краска.
Ну всё, ступай занимайся своими делами. Я... я устал, мне нужно отдохнуть. А когда действительно сумеешь одолеть ночное испытание послезавтра, тогда и приходи ко мне.
И еще: я хочу, чтобы в течение ближайшего года ты больше не связывался с моей дочкой. Если ослушаешься — погубишь Ань Ань.
Дядя с досадой покачал головой и устало махнул рукой, прогоняя меня.
Я опешил и встревоженно спросил: Дядя, что... что с вами?
В ту же секунду я вдруг заметил, что дядино состояние оставляет желать лучшего — казалось, за мгновение он постарел лет на десять.
Эх, Сяо Цзе, со мной всё в порядке, иди готовься.
Дядя снова покачал головой, выражая лицом крайнюю усталость: Если бы Ань Ань не угрожала покончить с собой, я ни за что не стал бы ставить на кон собственную старую шкуру ради твоего спасения.
Сказав это, он вновь с тяжелым изнуренным видом взмахнул рукой, приказывая мне уходить.
Послезавтра, 23:00.
Ночной мрак тяжелым черным шелковым полотном налег на городские кварталы.
Клубились смоляно-черные тучи, наглухо занавесив лунный свет, и казалось, что весь мир поглотила непроглядная тьма.
Одолеваемый самыми смутными предчувствиями, я тяжело ступал по направлению к этой источающей жуткую ауру «конторе».
Вокруг царила мертвая тишина, и только шаги, с которыми я ступал на землю, звучали в этой ночной тишине неестественно громко, заставляя меня то и дело чувствовать, будто кто-то крадется следом.
Впереди на ветру покачивались сухие деревья, их искривленные ветви походили на лапы оскаленных чудовищ, готовых в любую секунду броситься на меня.
Когда я подошел к дверям «конторы», там царила кромешная тьма. Вход едва вырисовывался в полумраке, словно притаившийся зверь, поджидающий свою жертву.
Ты новый ночной водитель?
Голос, внезапно донесшийся из темноты, разрушил удушливую тишину.

Комментарии

Загрузка...