— Что вы сказали? — переспросил старик, не веря собственным ушам.
— Всё зависит от того, верите ли вы мне, Старший, — ответил Чу Фань, доставая пиалу с вином.
— Это Настой Пьяного Бессмертного. Я добыл его в Секретном Царстве Чудес. Бессмертный, осушив пиалу, будет пьян три дня, а смертный — три года. Всё-таки это вино из Божественного Царства. Старший, пусть вы и погрузитесь в сон на три года, выпив эту пиалу, но вино восстановит львиную долю ваших жизненных сил. Вам больше не придётся увядать в этой пещере.
Услышав это, старик задрожал от охватившего его трепета.
— Ты хочешь сказать, что эта пиала вина предназначается мне?
— Несколько патриархов из Шести Сект и Восьми Врат уже испробовали его. Не желаете ли и вы попробовать, Старший?
Старик выслушал его, без колебаний поднёс пиалу к губам и выпил всё до капли.
Осушив пиалу, он проговорил: — Ты был учеником секты Линъюнь, да к тому же личным учеником Лин Чжэсина. Если я не могу доверять тебе, то кому вообще в этом мире верить?
Вскоре после того, как вино было выпито, старик ощутил, как в его истощённую жизненную силу словно упало зерно. Оно медленно пускало корни и давало ростки, постепенно пробуждая его угасающее жизненное пламя.
В то же время в голову ему ударил хмель.
— Это... это... это...
Старик уже едва связывал слова.
— Старший, засыпайте со спокойной душой. Через три года вы снова сможете ступить на просторы Цзянху. А что до будущего секты Линъюнь — вы должны возглавить его лично!
— Благодарю! — весь восторг и глубокая признательность старика слились в этих двух словах.
Чу Фань взмахнул рукой, поднялся и покинул пещеру.
«С Возрождением Духовной Ци патриархи прочих сект получили по пиале Настоя Пьяного Бессмертного и продлили себе жизнь как минимум на сотню лет. Если бы патриарх секты Линъюнь остался ни с чем, каково было бы влияние секты в будущем?»
«К тому же, пока эти старики будут три года беспробудно спать, Великой Ся будет куда проще ввести и укрепить новые законы о Самосовершенствовании».
«Что же касается того, пошатнёт ли пробуждение этих древних мастеров из Духовных Жил баланс сил в Восточном Домене через три года, Чу Фань не переживал. В конце концов, у него самого есть эти три года на подготовку».
«Шестнадцатый день первого месяца».
Ранним утром все ученики секты Линъюнь собрались на Арене Боевых Искусств перед Залом Линъюнь.
От главы секты Юй Цзундина до самых юных адептов — все были облачены в траурные одежды.
Чу Фань и Юнь Си тоже прибыли на Пик Линъюнь, надев траурные виссоновые одеяния.
Они преклонили колени перед поминальной дощечкой Лин Чжэсина и гробами пяти старших братьев, пока Юй Цзундин лично зачитывал надгробное слово.
Речь Юй Цзундина длилась больше пятнадцати минут. Было видно, что над надгробным словом трудились не один час.
Каждая строка полнилась хвалой и почтением, восхваляя неоценимый вклад этих шестерых в процветание секты Линъюнь.
Она прославляла их несокрушимый дух и призывала всех учеников брать с них пример: чтить Дао, взращивать добродетель, усердно совершенствоваться и беззаветно служить благу секты...
Слог не обходился без доли преувеличения.
Впрочем, для траурной речи это было вполне разумеется.
За поминальным словом последовала вереница пышных ритуалов. Величественная церемония завершилась лишь к полудню. Затем восемь крепких юношей подхватили каждый из пяти гробов, и вся секта отправилась к усыпальнице, где покоились прежние владыки Линъюнь.
От выкапывания могил и опускания гробов до засыпания землёй и установки надгробий — каждый шаг сопровождался строгим ритуалом.
В целом размах поминальной службы и похорон пяти старших братьев Чу Фаня превзошёл даже погребения прошлых глав секты Линъюнь.
После погребения настала черёд человеческих жертвоприношений. В жертву, разумеется, приносили Ли Мошэна и четверых его приспешников.
Лишь лицом к лицу со смертью эта пятёрка познала истинный страх. Но предателей, усомнившихся в верности своему клану, везде ждёт лишь плачевный конец. Кто бы стал даровать им пощаду?
Когда все обряды завершились, Юй Цзондин и Цзи Чэндин вместе подошли к Чу Фане, надеясь, что тот останется и возглавит секту Линъюнь.
Чу Фань, разумеется, ответил отказом.
Насколько искренним было их предложение? Чу Фань не стал над этим задумываться. Он уже покинул секту Линъюнь. Познав однажды столь глубокое разочарование, разве мог он вернуться?
Да что там секта Линъюнь — пожелай он воссесть на престол императора Великой Ся, и это не составило бы труда. Цзинь Чухун лично вывел бы всех гражданских и военных чиновников пышной процессией, лишь бы встретить его.
Но за прошедшие годы душевный настрой Чу Фаня раз и навсегда изменился.
Пожалуй, кроме желания тихо и долго жить подле Юнь Си, вдали от мирской суеты, его привлекали лишь Дао Боевых Искусств да Дао Меча.
Он не стал давать советов или наставлений. Отклонив просьбу Юй Цзондина и Цзи Чэндина, Чу Фань вместе с Юнь Си, Цзи Буфанем и остальными сразу же покинул обитель Линъюнь.
Глядя вслед уходящему Чу Фаню, Цзи Чэндин тяжело вздохнул.
Печаль словно передалась по цепочке: Юй Цзондин тоже невольно затянул тяжкий вздох.
— Великий старейшина, я и правда хочу сложить с себя полномочия главы. Похоже, я просто не способен вести за собой секту Линъюнь.
— Извлеки из этого горький урок. Если ты уйдёшь, думаешь, в секте найдётся хоть кто-то, способный занять твоё место? Самое большое сожаление всей моей жизни — то, что я наивно доверился этому зверю, Ли Мошэну, — откликнулся Цзи Чэндин.
— Не будь я столь бездарен, разве Чу Фань покинул бы нас? Стоило мне вновь увидеть его в секте Цинюнь, как меня сжала мёртвой хваткой тоска. Не прошло и четырёх лет — не хватает каких-то двух месяцев, — а он уже вознёсся на такую высоту. Его будущее... Эх!
— Знаешь, о чём я подумал, когда он одним ударом меча обезглавил Янь Ци?
— О чём?
— О том, что не сохрани он хоть капли тёплых чувств к секте, Линъюнь постигла бы та же участь, что секту Пламенного Огня и секту Небесного Сопоставления.
— Глава, хребет секты Линъюнь был переломлен на наших глазах. Наш нерушимый долг — вернуть ей прежнюю гордость.
Пока они беседовали, к ним в смятении подбежал Юнь Кэцзи.
— Глава, Великий старейшина.
— Что произошло? — Цзи Чэндин не слишком высоко ценил Юнь Кэцзи.
— Ученик, воскурявший благовония в честь предков в Главном зале, только что наткнулся на эти вещи. Под ними лежало письмо. Судя по почерку на конверте, его оставил Чу Фаню.
Юй Цзондин торопливо выхватил письмо из рук Юнь Кэцзи, распечатал конверт и бегло пробежал глазами по строчкам.
Дочитав, он поглядел в ту сторону, куда ушёл Чу Фань, и отвесил низкий поклон.
Тем временем Цзи Чэндин открыл ларчик в руках Юнь Кэцзи. Внутри, помимо нескольких книг, лежали полные припасы духовных снадобий.
После этого Цзи Чэндин тоже низко поклонился вслед Чу Фаню и прошептал: — Наша секта Линъюнь в неоплатном долгу перед тобой!
В конце концов, сердце Чу Фаня смягчилось по отношению к секте Линъюнь, с которой его связывала нить воспоминаний.
Разве со времён битвы у нефритового рудника Облачной Лошади секта Линъюнь не терпела постоянные лишения? Разве не понесла она огромные потери?
Месть за учителя и старших братьев свершилась, уз с сектой Линъюнь больше не оставалось. Но раз уж он так щедро одарил другие секты, то не мог допустить, чтобы секта Линъюнь окончательно угасла.
Поэтому он оставил несколько методик самосовершенствования, боевых техник и немного духовных снадобий. А как секта Линъюнь распорядится этим в будущем — забота её членов. Даже если они останутся комком грязи, который не прилепить к стене, сам Чу Фань воздал за прежние обиды добром и сохранил чистую совесть.
Едва покинув гору Юньмэн, Чу Фань отпустил Цзи Буфаня и остальных заниматься своими делами. Обитель Алой Крови только что была уничтожена, и в Великой Ся, как и во всём Восточном Домене, оставалось полно нерешённых вопросов.
Сам же он вместе с Юнь Си направился к городу Шоюэ — отчасти чтобы развеяться и отдохнуть, отчасти чтобы оценить обстановку в Восточном Домене.
Всё-таки он условился снова встретиться с главами сект в городе Шоюэ десятого числа второго месяца, а до той даты оставалось ещё больше двадцати дней.
Хотя в последние дни Юнь Си внешне снова стала прежней — умной и оживлённой, Чу Фань понимал: правду о своём происхождении она лишь глубоко запрятала в душе.
К тому же он обещал ей: как только предадут земле его старших братьев, они наконец станут настоящими мужем и женой...

Комментарии

Загрузка...