Возвращение в город Юньчжоу пробудило в душе Чу Фаня давние воспоминания.
Именно здесь, встретив Чэнь Цианя, он начал вынашивать замысел против Обители Алой Крови.
Здесь он сразил Янь Цзи, сына Янь Ци (хотя Чу Фань всё ещё не ведал, что Янь Цзи воскрес). А затем отправил Чэнь Цианя во Врата Цзы У, передав им Меч Полночной Утки-Мандаринки и полное руководство по мастерству меча.
Что до клана Люй, ставшего мишенью Обители Алой Крови, то Чу Фань, можно сказать, косвенно подтолкнул их к гибели.
Город Юньчжоу был уездным центром в Царстве Небесного Ци.
Покинув гору Юньмэн и попрощавшись с Цзи Буфанем и остальными, Чу Фань и Юнь Си изменили облик. На них всё так же была простая одежда, но теперь они выглядели совсем непримечательно.
Вернувшись в Юньчжоу, Чу Фань заметил, что горожане снуют по улицам в гораздо большей суматохе и тревоге, чем во время его прошлого визита.
Завидев двух незнакомцев в лице Чу Фаня и Юнь Си, прохожие испуганно обходили их стороной, глядя с полной настороженностью.
Чу Фаню хватило мгновения, чтобы распопространить Божественное Чутье и постичь причину происходящего.
Три дня назад Царство Небесного Ци потерпело поражение в битве. Изначально правитель Небесного Ци поклялся биться до последнего вздоха, но ещё вчера Нань Чутин, глава секты Смешанного Элемента, прибыл в столицу вместе с Великим Старейшиной Линь Канбо. Они убедили государя, и тот издал указ: всем уездным чиновникам надлежало без промедления прибыть в столицу. Правитель во главе гражданских и военных чинов намеревался покориться императорскому посланнику Царства Великого Ся.
Вот почему чиновники Юньчжоу в ту же ночь спешно отбыли в столицу.
Одно дело, если бы чиновники уехали сами, но настоящую смуту вызвало другое: они приказали своим семьям собрать пожитки и укрыться в тайных местах.
В итоге простых жителей Юньчжоу охватила паника.
Стоило среди народа вспыхнуть смятению, как в отсутствие управы, поддерживающей порядок, из всех щелей вылезла местная мразь и городской сброд.
Оттого страх и уныние на улицах разгорелись с новой силой.
Люди метались по городу лишь затем, чтобы за бесценок сбыть имущество и бежать вместе со своими семьями.
А куда бежать — они и сами не знали. В слепом испуге бедняки просто следовали за толпой.
Пользуясь бедствием, разживались и бесчестные торговцы.
Они исподтишка распускали тревожные слухи, а на людях изображали великих благодетелей, с невольным вздохом скупая у горожан дома и вещи за бесценок. А сами тем временем тайно злорадствовали и подсчитывали наживу.
Постигнув суть происходящего, Чу Фань тут же насупился.
— Что случилось?
— В погоне за скорым успехом я действовал слишком опрометчиво, — со вздохом отозвался Чу Фань.
— О чём ты?
— Я полагал, что объединение Восточных Земель вызовет лишь временные трудности, которые быстро улягутся. Теперь вижу: я был слишком наивен. Я недооценил глубину человеческой алчности. На стыке старой и новой эпохи на волю вырвались самые темные пороки.
Чу Фаню даже не пришлось ничего объяснять: неподалёку Юнь Си сама увидела, как двое свирепых слуг с дубинами вытолкали из лавки оборванного бедняка, осыпая его ударами.
Судя по отчаянным воплям бедняги, в лавке у него за гроши забрали вещь, а когда он передумал и захотел вернуть её, его просто избили и выбросили на улицу.
Лицо Юнь Си мгновенно обледенело от гнева, и она уже собиралась вмешаться.
Но тут её остановил яростный окрик.
Разумеется, кричали не ей.
К лавке широким шагом приближался юноша. Подойдя к избитому бедняку, он помог ему подняться и бережно отряхнул пыль с его одежды.
Затем он обернулся к обоим слугам и гневно бросил: — Скоты! Совесть совсем потеряли?
Двое слуг свирепо уставились на юношу, одетого на манер книжника: — Эй, умник, шёл бы ты своей дорогой, пока цел!
— Шёл бы я своей дорогой? Нет уж, сегодня это моё дело! — ни на шаг не отступил юноша.
Слуги со свистом взметнули дубинки, наметившись ему прямо в голову.
Юноша лишь легонько взмахнул правой рукой, и оба охранника отлетели назад. С грохотом грянувшись оземь вдалеке, они тщетно пытались подняться, заходясь от боли.
— Почтенный, за что они вас били? — обратился юноша к горожанину.
Тот лишь зазаикался, явно боясь мести лавочника и не смея заговорить открыто.
— Не бойтесь, почтенный. Я сын генерала Чэнивших. Они не посмеют пальцем вас тронуть. Этим заступником был не кто иной, как Чэнь Циань.
Чу Фань не ожидал встретить Чэнь Цианя здесь после его участия в Великом собрании Тэнсин.
Впрочем, Чэнь Цианем двигал идеализм, присущий книжникам, и его способы решать подобные дела отдавали наивностью.
— Семья генерала Чэнивших... Они же все сбежали прошлой ночью... — тихо сказал горожанин.
— Что? Сбежали? — опешил Чэнь Циань.
— Молодой господин, прошлым вечером правитель издал срочный указ, и все городские чиновники отбыли в Столицу. А их родные в ту же ночь бросились наутёк. Кому теперь есть дело до жизней простого люда?
— Эх... Я мчался назад изо всех сил, но всё равно опоздал на один шаг, — сокрушённо вздохнул юноша.
В этот миг к ним подошёл Чу Фань вместе с Юнь Си. Скупо кивнув Чэнь Цианю, он направился прямо в лавку.
Сила, с которой Чэнь Циань швырнул слуг, напугала всех внутри, поэтому выходить никто не рисковал. Завидев Чу Фаня и Юнь Си, грузный мужчина со свиным рылом уже собрался рявкнуть на незваных гостей.
Однако Чу Фань метнул в него такой леденящий взгляд, что лавочник мгновенно подавился собственным криком.
— Убивать я никого не хочу, так что вам лучше сотрудничать. Отдай то, что продал вам этот человек, — ледяным тоном отрезал Чу Фань.
— Малец, ты хоть знаешь, кому принадлежит эта лавка? Проваливай, пока жив! — выскочил из-за спины толстяка вороватого вида тип, ткнув пальцем в Чу Фаня.
Чу Фань не намеревался терпеть выпад этой швали. Он просто протянул левую руку.
Невидимая сила в мгновение ока притянула наглеца, и пальцы Чу Фаня мёртвой хваткой сжались на его горле.
Тот отчаянно забился, пытаясь вырваться.
Раздался сухой хруст. Чу Фань слегка сжал пальцы — и перебитая шея надломилась. Мерзавец испустил дух на месте.
Чу Фань отбросил труп в сторону и невозмутимо сказал: — Повторять не стану. Душа у меня за смерть тварей вроде вас болеть не будет.
Грузный лавочник задрожал всем телом от липкого ужаса. Запьющийся и бледный, он вытащил из-под прилавка шкатулку и со страхом протянул её Чу Фаню.
Забрав шкатулку, Чу Фань развернулся и вышел на улицу. Под изумлённым взглядом Чэнь Цианя он вручил её бедняку.
— Почтенный, не слушайте глупые слухи и не спешите распродавать всё имущество. Максимум через три-пять дней сюда прибудут новые чиновники. Поверьте, под властью Императрицы Великой Ся жизнь людей во всём Восточном Домене станет только лучше, — мягко успокоил его Чу Фань.
— Господин... Неужели то, что вы говорите, правда?
— Разумеется. Я только что из города Шоуэ. По пути я миновал немало городов, давно покорившихся Великой Ся, и везде люди живут в мире и достатке.
— Но разве не говорят в народе: если курица запоёт на рассвете петухом, быть беде?
— Это лишь грязные сплетни. Кое-кто с нечистыми намерениями намеренно распускает такую ложь, чтобы посеять панику и заставить людей за бесценок отдавать свои дома. А потом, когда всё уляжется, они перепродадут вам ваше же имущество втридорога. Не поддавайтесь на эти обманы. К тому же всё разрешится максимум за три-пять дней. Неужели вы не сможете подождать? Да и продай вы всё — куда вам сейчас бежать? — с нажимом добавил Чу Фань.
— Вы правы, господин... Повсюду война и смута. Куда ни беги — повсюду одно и то же... Бедняк крепко сжал шкатулку, рассыпался в бесконечных благодарностях и поспешил уйти.
Тогда Чэнь Циань сложил ладони в уважительном поклоне: — Моё имя Чэнь Циань. А как обращаться к вам?
— Мы уже встречались. Я Чу Фань. Впрочем, можешь звать меня Фань Чу, — улыбнулся тот.
— А-а! — ахнул Чэнь Циань и поклонился ещё ниже: — Чэнь Циань приветствует своего благодетеля!

Комментарии

Загрузка...