Четыреста жребиев, разбитых на две сотни пар, старейшины каждой из сект по очереди вытянули из урны.
На деревянных бирках были указаны номера арен и порядок проведения поединков.
Ши Цинжэнь вернулся с жеребьёвкой и лично раздал бирки десятке участников.
Десять боевых аренам присвоили названия Цзя, И, Бин... Жэнь и Гуй.
Чу Фан вытянул арену У под номером 7 — это означало, что его первый бой пройдет седьмым по счету на арене У.
Юнь Си досталась арена Цзя под номером 13.
После распределения жребия каждая из сорока сект выделила по одному старейшине в качестве судьи. Всего набралось сорок арбитров, по четыре на каждую арену.
Эти судьи выполняли двойную задачу. Они следили за беспристрастностью поединков, но также были готовы вмешаться, если кто-то из участников терял рассудок и пускал в ход смертоносные приёмы, либо вовремя остановить бой, чтобы предотвратить случайные увечья, если боец еще не справлялся с собственной силой.
Зал Небесного Сердца представлял Ши Цинжэнь. Его назначили судить арену Бин вместе со старейшинами из Секты Небес, Секты Чэньцин и второразрядной Секты Цотянь.
Как только арбитры заняли свои места, состязания официально начались.
Среди учеников Зала Небесного Сердца Чу Фану выпал самый ранний номер — седьмой. Поэтому все они пока оставались на местах, наблюдая за ближайшей ареной Жэнь.
Чу Фан же держал в поле зрения все десять арен сразу.
Из-за слепой жеребьёвки строгой очередности выступлений не существовало: бойцы высокой и низкой ступени культивации выходили на помост вперемешку.
Однако, наблюдая за двадцатью бойцами на десяти аренах, Чу Фан мысленно удивился.
Из этих двадцати человек одиннадцать уже достигли Сферы Золотого Ядра, а оставшиеся девять находились на поздней стадии Сферы Биения Сердца.
Причиной его удивления было то, что он сам участвовал в прошлом Великом Собрании Тэнсин. Тогда из двухсот восьмидесяти учеников Шести Сект и Восьми Врат до Сферы Золотого Ядра добрались лишь двадцать семь человек. Остальные оставались на Сфере Биения Сердца.
Это наглядно показывало, сколь огромную пользу принесло культиваторам Возрождение Духовной Ци.
Чу Фан бегло окинул взглядом всех сражающихся учеников. Выяснилось, что в Сфере Золотого Ядра находилось уже более двухсот человек, а в Сфере Зарождения Души — даже больше десяти. Остальные же без исключения пребывали на Сфере Биения Сердца.
«Возрождение Духовной Ци идет меньше трех лет, — подумал Чу Фан. — Со временем духовная энергия станет еще плотнее. Даже представить страшно, что начнется через десять или двадцать лет. Разве весь мир не заполнится могущественными культиваторами, способными парить в небесах?»
Чу Фан вспомнил слова Янь Цзюсюаня: Возрождение Духовной Ци — это и великая возможность, и страшное бедствие.
«Чем больше культиваторов появляется на свет, тем больше среди них найдется тех, у кого на уме лишь дурные замыслы. Большинству хочется просто жить своей жизнью. Пока им ничто не угрожает лично, кто станет связываться с сильными мира этого?»
«Когда этот день настанет, как этот мир избегнет погружения в хаос?»
Чу Фан невольно задался вопросом: «Был ли я прав, помогая Янь Цзюсюаню запустить Возрождение Духовной Ци?»
Мысли его перенеслись к Божественному Залу Ман на горе Цаоин, Сечжи с уступа Динфэна и Чунмину с пика Каменного Столпа на Горе Тысячи Зверей.
У Чу Фана скребло на сердце нехорошее предчувствие, хотя ничего ужасного пока еще не произошло.
Размышляя об этом, Чу Фан понял, что его стремление объединить Восточные Земли было как никогда оправданно. «Если мое предчувствие оправдается, — подумал он, — по крайней мере, все Восточные Земли смогут объединить силы перед лицом беды».
Погрузившись в раздумья, он перестал следить за аренами. Если бы Юнь Си не толкнула его в плечо, он бы даже не заметил, что подошла его очередь выходить на помост.
— Чу Фан, о чем ты задумался? Совсем ушел в себя. Твоя очередь подниматься на арену.
— Уже моя очередь? — удивился он, глянув на небо и заметив, что прошло больше часа.
Юноша поднялся, одернул одежды и неспешно направился к пятой арене У.
В этот миг на помост легко взмыл ученик Секты Небес примерно возраста Чу Фана.
Чу Фан сразу узнал его. Это был Вань Цзясин, внучатый племянник Великого старейшины Секты Небес. Они пересекались на прошлом Великом Собрании Тэнсин, хоть и не сходились в поединках. Тогда Вань Цзясин едва вступил на начальную стадию Сферы Биения Сердца.
Он никак не ожидал, что спустя шесть лет Вань Цзясин уже достигнет седьмой ступени Сферы Золотого Ядра.
Не так давно Секта Небес посылала людей убить Цзинь Чухун, за что Чу Фан покарал их Третьего старейшину, сломав тому культивацию. После этого они вели себя смирно и даже принесли клятву верности на церемонии восшествия на престол, что сильно помогло Чу Фану.
Однако это вовсе не значило, что Чу Фан испытывал к ним хоть капельку теплых чувств.
Причина была проста: больше двух лет назад, путешествуя с Юнь Си по миру смертных, они столкнулись с бесчисленными учениками Секты Небес, которые творили бесчинства, и многих из них они тогда перебили.
Когда Чу Фан неторопливо поднимался по ступеням к арене, его неожиданно встретила волна издевательских свистков и насмешек.
Вероятно, всё дело было в том, что никто вокруг не ощущал от него ни малейшего движения Истинной Ци.
Взойдя на помост, Чу Фан соблюл положенный этикет и сложил руки в приветственном жесте: — Я из Зала Небесного Сердца...
Однако Вань Цзясин оборвал его на полуслове, не дав даже назвать своего имени.
— Ученик какой-то второсортной или третьесортной секты, которого я вот-вот одолею... Мне плевать, как тебя зовут. Просто сделай свой ход. Не трать чужое время, — с поистине безграничным высокомерием бросил Вань Цзясин.
Чу Фан лишь покачал головой, не зная, что и сказать. «И откуда в нём такая уверенность и наглость?»
Он завел одну руку за спину, а правую ладонь вытянул вперёд, приглашая соперника к бою, словно говоря: «Ну что же, можешь начинать!»
К его удивлению, Вань Цзясин взбесился ещё сильнее. Он взревел: — Где твоё оружие?!
— Оружие мне понадобится, когда придёт время. Но против тебя оно без надобности.
— Какая дерзость!
Это воскликнул вовсе не Вань Цзясин, а сидевший в судейской ложе старейшина из Секты Пламенеющего Огня.
— Щенок, ты заплатишь за свои слова. Вань Цзясин был вне себя от ярости, которую вызвал в нём Чу Фан.
Он выхватил меч и выпустил в сторону Чу Фана мощную волну Ци клинка.
Удар был сокрушительным. Любой культиватор рангом ниже Вань Цзясина просто не смог бы уклониться и наверняка получил бы тяжелейшие увечья.
Вань Цзясин даже не попытался выяснить уровень культивации Чу Фана. Напасть столь решительно, не проверив противника хоть единым пробным ударом — его истинные намерения были видны как на ладони.
И тем не менее, четверо судей на помостах даже не шевельнулись, чтобы вмешаться. Если быть точным, один из них — старейшина второсортной секты — уже начал подниматься, но старейшина Секты Пламенеющего Огня бесцеремонно толкнул его обратно.
Чу Фан мысленно усмехнулся и покачал головой.
«Одного поля ягоды».
В тот самый миг, когда Ци клинка уже должна была поразить цели, Чу Фан наконец двинулся. Легким взмахом вытянутой ладони он не только полностью развеял чужой удар, но и отбросил Вань Цзясина далеко за пределы арены.
Он двигался с такой невероятной скоростью, что даже четверо судей ошеломленно замерли.
Слетев с помоста, Вань Цзясин рухнул на землю. Он попытался подняться, но, схватившись за грудь, со стоном боли снова осел на камни.
— Безобразие! — взревел старейшина Секты Пламенеющего Огня, вскакивая на ноги и тыча в Чу Фана пальцем.
— Что-то не так? — невозмутимо поинтересовался Чу Фан, глядя на него.
— Перед началом состязания глава Ли неоднократно предупреждал всех следовать правилам и останавливаться, как только определится победитель! Но ты проигнорировал правила, намеренно покалечил соперника, да у тебя хватает наглости спрашивать, в чём дело?! — брызгал слюной старейшина.
— Ладно. Сперва у меня к тебе три вопроса, — ответил Чу Фан, ничуть не испугавшись буйной ярости старейшины.
— С какой стати тебе задавать мне вопросы?!
— Хочешь сказать, что на этом Великом Собрании Тэнсин, устроенном Шестью Сектами и Восемью Вратами Восточного Домена, мы, выходцы из второсортных и третьесортных сект, даже не имеем права требовать справедливости, когда с нами поступают бесчестно? — резко бросил в ответ Чу Фан.
— Бесчестно?! Сам покалечил человека и теперь утверждаешь, будто это с тобой обошлись несправедливо?! — взревел старейшина.
— Тогда я задам свои три вопроса. Ответь на них, если сможешь, — повторил Чу Фан.
— Валяй, спрашивай!
— Во-первых, способен ли ты разглядеть мою ступень культивации? — задал первый вопрос Чу Фан.
Старейшина Секты Пламенеющего Огня в упор всмотрелся в Чу Фана, но с досадой понял, что действительно не может прочесть его силу. Он презрительно фыркнул: — Всего лишь поздняя стадия Сферы Золотого Ядра! И с каких это пор у тебя появилась наглость так задирать нос?
— Хэ, «всего лишь» поздняя стадия Сферы Золотого Ядра? — Чу Фан покачал головой и холодно усмехнулся.
— Если даже ты не в силах рассмотреть мою культивацию, неужели ты думаешь, что этот малец из Секты Небес смог бы?

Комментарии

Загрузка...