На этот раз путь им никто не преграждал. Однако за спиной Чу Фаня адепты других сект вовсю судачили о Зале Небесного Сердца, и в их словах не было ничего хорошего.
Они говорили настолько громко, что восемь учеников Зала Небесного Сердца несколько раз порывались броситься на них с кулаками.
Однако Чу Фань сдержал их.
Сегодня он преследовал две цели. Во-первых, добиться от Шести Сект и Восьми Врат заключения союза и наложить ограничения на культиваторов Восточного Предела. Во-вторых, восстановить справедливость.
В Секте Линъюнь с ним обошлись донельзя несправедливо. Быть может, у него не лежала душа к тому, чтобы хладнокровно уничтожить тамошних верховных правителей.
Но он заставит людей из Секты Линъюнь горько пожалеть об этом. Он покажет им, каких высот добился тот, кого они выбросили на помойку, словно изношенный башмак.
Секта Линъюнь не смела отомстить за его учителя и старших братьев. Зато он, Чу Фань, мог сделать это сам. И справится с этим куда лучше, чем они когда-либо смогли бы.
Когда он, Чу Фань, покинул Секту Линъюнь, это означало не то, что он лишился безопасного приюта, а то, что Секта Линъюнь потеряла свою главную опору.
За три года он прошел путь от калеки до сферы Разделения Духа. Не обошлось и без удачи, однако за эти три года он бесчисленное количество раз балансировал на волоске от смерти.
Войдя на площадь, Чу Фань со своими спутниками занял отведенные им места — на табличке было отчетливо выведено: «Зал Небесного Сердца». В этот миг к ним подошли второй старейшина Ши Цинжэнь и третья старейшина Ни Ваньпин.
Ни Ваньпин тихо обратилась к Чу Фаню: — Вам только что сцепились с несколькими сектами? Я слышала, ты даже ударил кого-то из водной обители Шуйюньтянь?
Чу Фань кивнул.
Ни Ваньпин уже собиралась назвать Чу Фаня излишне импульсивным, но тут же вспомнила о его возможностях. К тому же он приходился наставником ее собственной дочке. Проглотив готовые сорваться с языка слова, она сказала: — Шуй Цзебо яростно защищает своих людей.
— А еще есть мастер Ни. После происшествиа на горе Цаоин его позиции в Секте Сюаньмин взлетели до небес. Весьма вероятно, что именно он станет главным претендентом на пост следующего главы секты.
Ни Ваньпин не знала всех планов Чу Фаня до конца, так что ее беспокойство было вполне понятно.
Чу Фань лишь усмехнулся: — Я не стану бросаться громкими фразами вроде «кто следует за мной — процветает, кто идет против — погибает», но эти двое уже давно записаны в моем черном списке. Не волнуйтесь, старейшина Ни. На этот раз, выступая как адепт Зала Небесного Сердца, я позабочусь о том, чтобы все секты Восточного Предела как следует с нами познакомились.
Ни Ваньпин тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.
Боевая арена Секты Лазурного Облака поражала своими масштабами. В самом ее центре возвышалось десять ринг-площадок, окруженных ярусами зрительских мест. Каждой секте выделили собственный сектор в этом кольце.
По давней традиции Великое собрание Тэнсин длилось ровно три дня.
Каждая секта-участница отправляла десятку учеников моложе тридцати лет. Независимо от своего ранга культивации, они тянули жребий, чтобы определить противников для поединков на ринге.
Победившие проходили дальше, а проигравшие выбывали из состязания.
Это продолжалось до тех пор, пока не определялась тройка сильнейших.
Прежде в Великом собрании Тэнсин участвовали лишь Шесть Сект и Восемь Врат, поэтому итоговые результаты одновременно определяли их официальное положение в иерархии.
На этот раз всё обстояло иначе, однако награды за попадание в тройку лидеров по-прежнему оставались весьма весомыми.
Кроме того, это был прекрасный шанс для молодых учеников заявить о себе во весь голос.
Причина, по которой никто не вмешался, когда группа Чу Фаня сцепилась у горных ворот с другими сектами, заключалась в том, что по прибытии на гору Тайюэ всех глав сект и ведущих старейшин пригласили внутрь владений Секты Лазурного Облака задолго до остальных.
Даже сейчас, когда Ши Цинжэнь и Ни Ваньпин уже вернулись на отведенные Залу Небесного Сердца места, Цзинъань все еще не появился.
Остальные ученики не понимали причин этого, но Чу Фань, разумеется, прекрасно всё знал.
С учетом второсортных и третьесортных сект всего набралось сорок организаций. Заставить столько разных сект прийти к согласию насчет союза против Обители Красной Кровли — задача, которую невозможно решить в одно мгновение.
«И есть ли среди этих сорока сект лазутчики Обители Красной Кровли? Как их вообще вычислить?»
«На всё это потребуется время».
Стоило Ни Ваньпину закончить говорить, как она направилась раздавать указания остальным ученикам Зала Небесного Сердца. В этот миг Чу Фань заметил, что лицо Юнь Си как-то странно изменилось.
Проследив за ее взглядом, он увидел делегацию Секты Линъюнь.
Делегацию возглавляли старейшины Юнь Кэцзи и Ли Мошэн. На видном месте среди них восседала и мать Юнь Си.
Помимо них, Чу Фань заметил и другие знакомые лица: Цзи Линь, Юй Ваньцин и Ли Цюн — людей, с которыми у него случались стычки, — а также Чэнь Сяо и Ши Цин, с которыми он поддерживал хорошие отношения.
При виде этих людей Чу Фань внезапно ощутил давящую тоску и горькое чувство, будто прошлое слишком болезненно, чтобы к нему возвращаться.
Секта Линъюнь оставалась прежней, совсем не изменившись. После гибели его учителя и старших братьев обитель превратилась в стоячее болото.
«Гляньте-ка на учеников Секты Линъюнь, прибывших на Великое Собрание Тэнсин, — подумал он. — Если не считать Чэнь Сяо и Ши Цин, кто из них попал сюда не по блату?»
Чу Фань отвел взгляд от Секты Линъюнь и окинул взором остальные сидячие места. Он заметил Чэнь Цяньаня вместе с его наставником Лю Хуагуаном, великим старейшиной Врат Цзы У.
К своему удивлению, он обнаружил, что всего за три коротких года культивация Чэнь Цяньаня уже достигла стадии Золотого Ядра.
«Поистине неожиданный талант, — размышлял Чу Фань. — Похоже, Врата Цзы У вложили в него немало ресурсов!»
Он также заметил пятерых стариков, которые неустанно преследовали его после того, как он устроил погром на свадьбе в Секте Небесного Происхождения.
«Будь то секты или отдельные практики, многие ли из них действительно бескорыстны?»
«Зачем те люди открыли на меня охоту в тот день?»
«Разве не потому, что они жаждали раскрыть секрет моего внезапного скачка силы? Вот только их методы оказались куда грязнее остальных».
«Стоит ли мне отомстить за это?»
На душе у Чу Фаня было неспокойно. Если он действительно убьет эту пятерку, это лишь посеет еще большую рознь между Шестью Сектами и Восьмью Вратами.
Чем глубже раскол между Шестью Сектами и Восьмью Вратами, тем труднее объединить Восточный Домен, а также установить и заставить соблюдать законы для управления практиками.
«Неужели в конце концов мне придется уничтожить эти секты?»
«Буду решать проблемы по мере их поступления», — подумал Чу Фань, сам того не заметив, сказали эти слова вслух.
— Что значит «по мере их поступления»? — склонив голову, озадаченно спросила Юнь Си.
— Если в ближайшие дни при жеребьевке тебе выпадет сражаться с мастером Ни, я хочу, чтобы ты сразу сдалась, — сменил тему Чу Фань.
— Почему? — недоуменно моргнула Юнь Си.
— Мастер Ни — двуличный человек. Именно он предал меня в Секте Небесного Происхождения. Он редкостный подлец, а его уровень культивации сейчас достиг стадии Зарождения Души. Я переживаю, что он сыграет грязно, если тебе придется с ним столкнуться. Впрочем, при таком количестве участников твои шансы встретиться с ним примерно равны моим. А что, если я доберусь до него первым? Вот почему я и сказал, что придется действовать по обстоятельствам.
— Ой, не переживай, — отмахнулась Юнь Си. — Если он мне попадется, героизмом я точно страдать не стану.
Пока они разговаривали, главы сорока сект дружно вышли из главного зала.
Одно дело — закулисные споры, но на церемонии открытия они обязаны присутствовать лично. Это служило для того, чтобы подбодрить своих учеников и подчеркнуть всю важность, которую они придавали великому собранию.
Вступительную речь говорил не Ван Чжихэн, глава Секты Лазурного Облака, а Ли Цинюань, глава Секты Пурпурного Золота. Он был самым старейшим и авторитетным среди всех лидеров Шести Сект и Восьми Врат.
Ли Цинюань разменял уже сто семьдесят или сто восемьдесят лет, и его культивация в данный момент застряла на узловом рубеже пика стадии Разделения Духа.
Среди всех глав Шести Сект и Восьми Врат его уровень был самым высоким.
— Нынешнее Великое Собрание Тэнсин, хоть и задержалось почти на год из-за определенных непредвиденных обстоятельств, к счастью, собрало вдвое больше участвующих сект, чем в прошлые разы. Это наглядно показывает огромный потенциал роста мира культивации нашего Восточного Домена...
Ли Цинюань красноречиво вещал добрых четверть часа. Главная его мысль сводилась к тому, что организация этого Великого Собрания Тэнсин далась с большим трудом и отныне мероприятия подобного масштаба будут проводиться каждые пять лет.
Затем он осыпал похвалами участвующих учеников, заявив, что каждый из них пышет жизненной силой, а будущее мира культивации Восточного Домена непременно будет ослепительным, и всё в таком духе.
Наконец он огласил правила состязания и награды для победителей.
С его объявлением об официальном начале Великого Собрания Тэнсин громыхнула череда петард, и долгожданное событие наконец стартовало...

Комментарии

Загрузка...