Чу Фань, замаскированный под Цзинь Чухун и облаченный в багровое драконье халате-облачение с четырьмя когтями, склонился над столом и яростно что-то писал. Цзинъань сидела рядом и растирала для него тушь.
Хотя они ждали, когда убийцы полезут через стены, Чу Фань был по-настоящему занят делом.
Два с половиной года назад они с Юнь Си исколесили уезды Восточного Домена под самыми разными именами. Они собственными глазами видели, как бесчисленные культиваторы третируют и обирают простых людей, и за это лишили жизни многих мерзавцев.
Поэтому он на собственном опыте познал всю необратимую и неизмеримую боль, которую несут простолюдинам культиваторы, не знающие над собой никаких законов.
За столом он набрасывал первый проект свода законов для практикующих. Объединение Восточного Домена под знаменами Шуюэ не будет быстрым процессом, так что этот черновик предназначался лишь для оглашения после завтрашней церемонии восшествия на престол.
В дальнейшем закон планировалось доработать, собрав мнения самых разных людей, чтобы к моменту подлинного объединения Восточного Домена у них была надежная правовая база.
Как бы то ни было, на самой церемонии восшествия следовало объявить о своде правил, регулирующих жизнь культиваторов.
Что же до государственного управления, то Чу Фань не был в этом экспертом. Эту задачу он мог доверить более сведущим людям в будущем.
Чу Фань вовсе не ленился — просто он четко знал, когда стоит перепоручить дело другим. Доверять узкоспециализированные задачи мастерам своего дела было критически важно.
Если дилетант берется руководить экспертом, получается лишь еще больший кавардак.
Охрана императорского дворца этой ночью была лишь показухой — снаружи туго, изнутри пусто. Около десяти тысяч императорских стражников патрулировали территорию с алебардами в руках, разбившись на сотни, причем новая смена проходила каждые пятнадцать минут.
Помимо императорской стражи, в тенях затаились охранники-культиваторы, хотя любой опытный мастер, ступив на территорию дворца, легко бы их обнаружил.
Эти бойцы в основном принадлежали к сферам Золотого Ядра и Зарождения Души и были набраны из Корпуса Наемников, Зала Небесного Сердца и Павильона Земли и Вселенной. Их целью было послать недвусмысленный сигнал всем потенциальным убийцам: дворец нынче на военном положении, и опасность поджидает на каждом шагу.
«01:45»
Царила тишина. Наступил час, когда людей клонит ко сну сильнее всего.
Демьянство проворных культиваторов в темных одеждах проникло во внутренние покои, тут же столкнувшись со скрытой стражей.
Чу Фань, всё еще сидевший за столом, разумеется, прекрасно слышал поднявшийся снаружи шум.
Чу Фань бросил многозначительный взгляд на стоявшую неподалеку Цзинъань.
Цзинъань прекрасно всё поняла и громко сказала: «Вы ведь, в конце концов, великие мастера. Раз уж пожаловали, к чему эти крысиные прятки? Весь этот шум снаружи — лишь ваш фокус с выманиванием тигра из горы. Неужели вы и впрямь думали, что это кого-то одурачит?»
Едва Цзинъань закончила говорить, двери тронного зала распахнулись, и внутрь вошли три фигуры. Они были облачены в ночные костюмы, а их лица ниже глаз скрывали черные повязки.
Стоявший посредине мужчина хрипло рассмехнулся: «Цзинъань, всего за три года ты прошла путь от абсолютной беднячки до главы Зала Небесного Сердца, чье имя гремит на всю округу. Это поистине выдающееся достижение. Тебе даже удалось выйти замуж за правителя Шуюэ. Тебе следовало просто наслаждаться тихой жизнью. Подумать только, что твои амбиции зайдут так далеко!»
Цзинъань презрительно усмехнулась: «Вы что, притащились сюда только затем, чтобы читать мне мораль, старший?»
— К чему тратить на нее пустые слова? — с презрением бросил человек в черном слева. — Давайте просто прикончим эту бесстыдную парочку. Восшествие на престол? Пусть мечтают об этом на Желтых Источниках!
Чу Фань, всё еще выступавший в личине Цзинь Чухун, отложил кисть. Он поднялся, заложил руки за спину и окинул троих непрошеных гостей оценивающим взглядом.
— Последние несколько дней ко мне то и дело заявлялись убийцы. Самый сильный из них достиг поздней стадии сферы Выхода Души, но все они в итоге сгодились лишь на удобрение для цветов в моем императорском саду. Чего я никак не ожидал, так это того, что сегодня ночью пожалуете именно вы.
— Бесстыдная девчонка! Какая-то баба возомнила, что может взойти на трон как императрица? И еще смеет устанавливать законы, связывающие по рукам и ногам культиваторов? Да это же вызов самим Небесам и объявление войны всему миру практикующих Восточного Домена! С чего бы нам не явиться и не прикончить тебя?
— Прикончить меня? — Чу Фань от души рассмеялся голосом Цзинь Чухун. Он неторопливо подошел к стоявшей у стены оружейной стойке и вытащил меч, который когда-то подарил ей.
Извлекши клинок из ножен, он указал им на человека в черном слева — того самого, что позволил себе оскорбления.
— Ваша Небесная Секта за последние два года совершила немало гнусностей в смертном мире, ни во что не ставя человеческие жизни. То же самое касается и вас, Секта Темной Луны и Секта Пылающего Огня. Неужели вы и вправду думали, что если пришлете мне поздравительные грамоты и заявитесь сюда с замотанными лицами, я не пойму, кто вы такие?
Услышав это, троица заметно растерялась.
Человек из Небесной Секты фыркнул: — Ну и что с того, что узнала? Неужели ты думаешь, что одна Цзинъань способна остановить троих из нас?
— Цзинъань? Нет, я вовсе не намеревалась заставлять его махать кулаками. Впрочем, ваши никчемные жизни я пока пощажу. Мне нужно, чтобы завтра вы явились на церемонию и преподнесли официальные поздравления!
— Цзинъань, отступи назад!
Бросив это Цзинъаню, Чу Фань молча ринулся в атаку.
— Бряцание меча и песнопения, верховая езда и испытание клинков!
Сколько все знали, Цзинь Чухун вовсе не была культиваторшей. Так что когда «она» исполнила этот удар — без малейшего намека на Ци меча, Ганг меча или Намерение меча, настолько медленный, что он не смог бы прихлопнуть даже муху, — убийцам всё показалось совсем естественным.
Однако уровень культивации Чу Фаня уже достиг Царства Разделения Духа, а его владение мечом продвинулось до Средней ступени Намерение следует за сердцем.
Теперь техника меча Ифэна давалась ему куда изящнее, а контроль над Ци меча и Намерением меча стал полностью свободным и непринужденным.
— Ха-ха-ха, Цзинь Чухун, ты думаешь одолеть нас такой жалкой атакой? Ха-ха-ха! Я до смерти испугался! Посмотрите-посмотрите, мои руки и ноги просто дрожат от страха!
Человек в черном слева разразился издевательским смехом.
Но в тот же миг его руки и ноги и вправду задрожали — вот только теперь они были отрублены от тела и судорожно дергались на полу.
— А-А-Х...
Все трое разом закричали от невыносимой боли.
Чу Фань уже убрал Длинный Меч в ножны и теперь смотрел на троицу, чьи маски были разорваны в клочья его Ци меча.
Если не считать левого наемника, лишившегося руки и ноги, двоим остальным полностью разрушили Даньтянь.
Все они были мастерами Царства Разделения Духа. Не будь они столь высокомерными, не прими они «Цзинь Чухун» за обычную смертную, они бы не потерпели столь стремительное поражение.
Чу Фань шагнул вперед и быстрым движением надавил на несколько точек на их телах, останавливая кровотечение и притупляя боль.
— Ну как? Мой прошлый удар мечом пришелся кстати?
Трое уставились на «Цзинь Чухун» со смесью жгучей ненависти и ужаса.
Этот удар казался смутно знакомым, но они никак не могли припомнить, где видели его раньше.
Сидевший посредине мужчина яростно взревел: — Да кто ты такая черт побери?!
— Конечно же, я — Цзинь Чухун, — издевательски протянул Чу Фань. — Неужели старость совсем отшибла вам память? Разве не вы заявились сюда этой ночью, чтобы покончить со мной?
— Выходит, все мы были одурачены. Ты на самом деле культиватор в Царстве Разделения Духа. — Мужчину переполняло горькое раскаяние.
— Пожалуй, открою вам еще одну правду, — продолжила «она». — Вы думали, что устроенный снаружи шухер — это ваш хитроумный план выманивания тигра с горы, но с чего вы взяли, что это не моя ловушка, чтобы заманить вас в сети? Что же до ваших учеников, оставшихся на постоялом дворе, то они уже у меня в плену. Неужели вы и вправду думали, что сможете явиться в мою Столицу и беспрепятственно шептаться за моей спиной?
Во взглядах троицы застыл первобытный ужас, словно они воочию увидели призрака.
— Не беспокойтесь, измываться над ними я не стану. После завтрашней церемонии восхождения на престол я отпущу их на все четыре стороны. Разумеется, в обмен вы должны будете кое-что сделать.
С этими словами Чу Фань небрежно бросил со стола несколько тетрадей, позволив им упасть прямо перед пленниками.
— Все вы достигли Царства Разделения Духа. У вас впереди целая ночь, неужели вы не осилите запомнить эти пара строк?
Запоминание было лишь предлогом. Настоящая цель заключалась в том, чтобы дать им целую ночь на размышления о том, как им следует поступить.

Комментарии

Загрузка...