Ночь выдалась темной, ветер свистел в ветвях.
Для столицы Шуюэ это выдалось неспокойное время.
Посланники Темной Ночи полностью оправдывали свое название.
Более ста семидесяти ассасинов веером рассеялись по всем уголкам столицы. Опираясь на донесения разведывательной сети Цзи Буфаня, они выслеживали каждого, кого сочли потенциальной угрозой завтрашней церемонии восшествия на престол, безжалостно уничтожая или захватывая их живыми.
Сама разведывательная сеть тоже сыграла ключевую роль, скоординировав зачистку многочисленных иностранных шпионов, укрывавшихся в пределах Шуюэ.
На рассвете Цзи Буфань и Ин Сяо прибыли к залу Сюаньчжэнь.
Они были не единственными. Если не считать Лю Ицая, курировавшего Аукционный дом господина Хунга, остальные пятеро — включая Лань Бин, Че Дагуя и Лю Ишэна — замаскировались под личных стражей Цзи Чухун и застыли в дозоре у входа в зал Сюаньчжэнь.
— Господин, я забыл доложить вам об одной вещи, — негромко сказал Цзи Буфань, слегка замявшись.
— О чем же?
— Представители секты Линъюнь, прибывшие в Шуюэ, — это родители вашей жены: пятый старейшина Юнь Кэцзи и его супруга из клана Чэнь. К тому же последние несколько дней Юнь Кэцзи проводил встречи с другими сектами, также выступая против церемонии восшествия на престол.
— Значит, прошлой ночью ты не стал их трогать? — приподнял бровь Чу Фань.
— Господин, я... — Цзи Буфань помрачнел, запнулся и не смог продолжить.
Чу Фань махнул рукой: — Раз не тронул, значит, не тронул. Секта Линъюнь сейчас не способна поднять серьезную бурю. Если я не ошибаюсь, любой, кто соглашается встречаться с Юнь Кэцзи, просто отделывается дежурными любезностями. Оставь их в покое. Как бы там ни было, они остаются родителями Юнь Си. Пусть связь отца и дочери оборвана, кровные узы никуда не денутся. С сектой Линъюнь я разберусь лично на грандиозном собрании Тэнсин.
— Владыка, а что если они устроят беспорядки сегодня? — обеспокоенно спросил Цзи Буфань.
— Они? — усмехнулся Чу Фань. — Будь у них хоть капля истинного мужества, в прошлом со мной и Юнь Си не обошлись бы столь бесцеремонно. Если говорить прямо, они — пара безымянных трусов, у которых напрочь отсутствует хребет.
Чу Фань прекрасно понимал: хотя королевство Шуюэ приложило огромные усилия для подготовки этой церемонии, и кое-кто из соседних государств следил за происходящим, большинство представителей Шести Сект и Восьми Врат, а также особняк Красной Крови воспринимали все это лишь как дурную шутку.
Несмотря на череду недавних происшествий — покушений и диверсий, — все подосланные наемники были лишь мелкой сошкой.
Трое мастеров Сферы Разделения Духа из Небесной Секты, Секты Темной Луны и Секты Пылающего Огня, которых перехватили прошлой ночью, оставались сильнейшими противниками на их пути.
Куда больше врагов волновала истинная природа связи между королевством Шуюэ и Аукционным домом господина Хунга, а также роль тех, кто стоял за кулисами самого аукциона.
В 7 часов утра.
Таблички на всех девяти вратах Императорского города были заменены. Их прежние названия сменились на новые: врата Чэнтянь, врата Дуань, полуденные врата Чжэньхуа, а также врата Божественной Воинской Секты, Лазурного Дракона, Алой Птицы, Черной Черепахи и Белого Тигра.
Алтарь Земли и Зерна был воздвигнут по левую руку от Императорского города, а Императорский Предковый Храм — по правую.
Церемония восшествия на престол должна была начаться с почтения алтарю Земли и Зерна, продолжиться молением в Императорском Предковом Храме и завершиться коронацией в Императорском зале (ранее — залу Сюаньчжэнь).
На самом деле с пяти утра, задолго до рассвета, проспект Ичжэна у главных ворот Императорского города уже был забит простолюдинами.
Что бы ни думали другие государства и как бы ни ухмылялись культиваторы сектанты, для коренных жителей Шуюэ этот день был поистине великим событием, которому суждено навсегда войти в историю.
С тех пор как два с половиной года назад монарх Шуюэ издал три великих указа, простолюдины на собственном опыте прочувствовали все прелести новых порядков.
Дети из простых семей получили не только доступ к образованию, но и бесплатное питание. Даже те, кто не тянулся к наукам, могли обучиться грамоте и сделать неплохую армейскую карьеру, получив офицерский чин.
После обнародования этих указов в Шуюэ безжалостно вычистили всю коррупцию сверху донизу. Независимо от высокого ранга чиновника, если за ним числились прошлые прегрешения, стоило объявиться хоть одной жертве, как тут же начиналось самое тщательное расследование.
Именно низы общества, простолюдины на самом дне социальной лестницы, острее всего ощутили перемены, охватившие все королевство Шуюэ.
Их правительница восходила на трон в качестве Императрицы, вознамерившись объединить Восточный Домен. Простой народ не мыслил высокими стратегиями, но они прекрасно знали: их повелительница мудра и проницательна.
Такой правительнице положено великое благополучие. Они слышали, как амбиции государыни называли безумными, но разве стала бы столь мудрая правительница совершать опрометчивые поступки?
Если их повелительнице и впрямь удастся объединить Восточный Домен, разве не возвысятся коренные жители Шуюэ над подданными всех прочих царств?
После вчерашней зачистки вряд ли среди зевак на проспекте Ичжэна остались смутьяны. И всё же на всякий случай несколько опытных бойцов из наемничьих отрядов Свирепого Ветра и Желтой Бури смешались с толпой, переодевшись в простое платье.
В 6:10 утра.
Гражданские и военные чиновники, а также студенты Имперской академии вошли в Дворцовый город через ворот Чэнтянь в парадных одеждах.
За ними следовали посланцы сект, приславшие поздравительные мемориалы, а также правители трех присягнувших царств — Шан У, Хуайяна и Бэй Чэнь, — вошедшие в Дворцовый город в сопровождении горстки приближенных.
В 6:30 утра.
Чу Фань, принявший облик Цзинь Чухун, прибыл к Алтарю Земли и Злаков в багровом драконьем халате с четырехпалыми питонами, окруженный свитой стражников.
На самом алтаре уже расставили жертвенные подношения и зажгли ароматические свечи.
Толпа зрителей выстроилась по обе стороны от дороги.
Церемониймейстером выступал седовласый и бородатый старец, статный ветеран, прослуживший при четырех подряд монархах царства Шуюэ.
— Начать ритуал!
Его зчный голос ранеத்து над площадью, в унисон зазвучали колокола и ритуальная музыка, и забил барабан Слушающий Небо, отсчитавший триста шестьдесят пять ударов.
Мнимый Цзинь Чухун вознес высокие благовония и отвесил поклон Небу и Земле.
Церемониймейстер громко зачитал жертвенную оду небесам.
Затем процессия направилась в Императорский Предковый Храм, чтобы почтить память предков.
После стольких долгих и утомительных обрядов Чу Фань невольно почувствовал укол сожаления.
«Эту тягость должна была вынести Цзинь Чухун. Императорский титул достанется ей, а не мне», — проворчал он про себя.
У входа в Императорский зал Цзинь Чухун облачилась в черное парадное одеяние, расшитое пятипалыми золотыми драконами, и водрузила на голову корону с кистями.
Позади возвышался золотой трон Сворачивающегося Дракона.
Перед ней стоял императорский стол, на котором покоилась Нефритовая Печать.
Вдоль ступеней выстроились музыканты с церемониальными инструментами, почетный караул, регалии и императорский паланкин.
Церемониймейстер публично огласил указ о восшествии на престол. Затем владыки трех царств преподнесли прошения, поклявшись признать Цзинь Чухун императрицей.
Следом три старейшины Небесной Секты, Секты Темной Луны и Секты Пламенеющего Огня приковыляли вперед со сломанными телами и публично зачитали прошение от лица всех трех объединений, поклявшись беспрекословно повиноваться указам императрицы.
Появление этой троицы повергло остальных посланцев сект в глубокий шок и крайнее замешательство.
Люди тут же принялись перешептываться.
Эти секты прислали мемориалы и явились на церемонию исключительно ради билетов на аукцион. Они и помыслить не могли, что члены трех организаций, еще пару дней назад брызжащие праведным гневом, сегодня устроят столь унизительное представление.
Глядя на их покалеченные тела, нетрудно было догадаться, что бедняг принудили к этому силой.
«Но заставить подчиниться сразу три секты... Какая же чудовищная сила стоит за правительницей Шуюэ?»
«После церемонии придется разыскать этих троих и потолковать с ними», — подумали они.
После новой череды обрядов Цзинь Чухун всенародно объявила об оснований новой династии с именем «Ся» и нарекла эру правления «Датун».
Двор надлежало устроить по системе трех провинций и шести министерств. Списки чиновников для каждого ведомства подлежали рассмотрению, после чего выдавались верительные грамоты.
Более того, она тотчас пожаловала правителю царства Шан У титула князя У, правителю царства Дунчэнь — титул князя Чэнь, а правителю царства Хуайяна — титул князя Хуай. Эти титулы объявлялись наследственными и вечными.
С окончанием церемонии толпа разразилась ликующими криками, падая ниц в знак почтения...

Комментарии

Загрузка...