Это был мир, где Намерение Меча заполняло сами небеса. Бескрайнее серое марево, в котором не различить верха и низа — ни неба, ни земли, лишь бушующее, всепоглощающее Намерение Меча.
Божественное Чутьё Чу Фаня парило в этом пространстве. Всякий раз, когда волна Намерения Меча пронзала его бестелесный облик, боли не возникало — лишь чудовищный, непомерный гнёт.
Он пытался уклониться, но тщетно.
Оставалось лишь безропотно сносить, как потоки Ци Меча прошивают его духовное тело. Сковавшее всё существо напряжение заставляло сердце бешено колотиться.
Чу Фань невольно задумался: «Если бы я столкнулся с таким Намерением Меча наяву, сумел бы я хоть увернуться?»
Эта мысль захватила его без остатка. Превозмогая гнетущее напряжение, он принялся пристально вглядываться в траекторию, скорость и форму каждой проносящейся нити Намерения Меча.
Улавливая очередной поток, юноша мысленно примерял его на себя, размышляя, какая форма меча способна породить подобную сокрушительную мощь.
Время текло незаметно: он ловил и разбирал одну эманацию за другой. Изучив больше десятка, Чу Фань с изумлением обнаружил, что они разительно походят на первую стойку его «Четырёх мечей тени питона».
Запомнив это наблюдение, он продолжил жадно впитывать потоки Намерения Меча.
Проанализировав ещё несколько десятков, он осознал: всё здешнее Намерение Меча действительно порождено «Четырьмя мечами тени питона», однако едва заметно отличается от той техники, что освоил он сам.
И именно эти крошечные расхождения делали его собственные «Четыре меча тени питона» вдесятеро слабее того Намерения Меча, что бушевало перед ним.
И лишь тогда его осенило. Достигнув в Дао Меча ступени «Намерение Меча следует за сердцем», он сосредоточился исключительно на «Метеоритном мече, разбивающем грёзы» и пятой форме «Меча Ифэн», начисто позабыв наполнить новым Намерением «Четыре меча тени питона».
Однако сегодня, в этом странном месте, он осознал, что «Четыре меча тени питона» ни в чём не уступают ни «Метеоритному мечу, разбивающему грёзы», ни «Мечу Ифэн».
Убедившись в этом, юноша с ещё большим рвением принялся улавливать эманации Намерения Меча.
Вскоре он потерял счёт разобранным и постигнутым потокам.
Словом, помимо полного переосмысления и оттачивания изначальных «Четырёх мечей тени питона», он соприкоснулся со множеством техник меча, которых прежде никогда не изучал.
Постепенно к нему пришло озарение.
Намерение Меча подобно воде: у него нет застывшей формы. Оно следует за сердцем, принимая любые очертания по воле владельца. Оно может быть твёрдым или податливым, капелью, точащей камень, или яростным потопом, вздымающим исполинские валы.
Таково было Намерение Меча, постигнутое им ранее.
Но сегодня он понял: суть ступени «Намерение Меча следует за сердцем» кроется вовсе не в самом Намерении Меча, а именно в «следовании за сердцем» — в полной свободе действовать по зову души.
Что значит «следовать за сердцем»?
Меч следует за сердцем, а не сердце плетётся следом за мечом.
Взять, к примеру, обычные трактаты и стили меча. Пусть каждый приём и каждая форма скованы строгим каноном, переплетаясь с техниками перемещения, пусть каждый выпад требует строго определённой Ци Меча или Цзян Меча... Неужели всё остаётся столь же неизменным, когда постигаешь истинную суть трактата?
Бой переменчив, словно порыв ветра. Одно колебание, мимолётная заминка — и верная победа оборачивается гибельной карой.
По-настоящему важно лишь владение техниками клинка — или, вернее, власть над самим Мечом.
Суть в том, чтобы не связывать себя ни формой, ни приёмом. В миг удара нужно инстинктивно избирать единственно верное движение, подчиняя клинок своей воле, чтобы с наименьшими усилиями нанести врагу сокрушительный урон.
В этом и заключалась сокровенная тайна Намерения Меча.
Едва Чу Фань пришёл к этому выводу, как всё бушующее вокруг Намерения Меча замерло и слилось в единый призрачный силуэт меча.
А затем юноша увидел седовласого старца в белоснежных одеждах, сжавшего рукоять этого Меча.
— Тень Меча Ступающего Дракона, первая форма — Техника потрясающего дракона, рассекающего ветер и вздымающего облака!
Этот удар без тени сомнений был первым мечом из «Четырёх мечей тени питона».
«Четыре меча тени питона» — лишь название, которое Чу Фань когда-то придумал сам, отталкиваясь от сути движений. Только теперь он понял: истинное имя этого искусства — «Тень Меча Ступающего Дракона».
В руках старца силуэт клинка больше не походил на Ци Меча в облике питона — то было Намерение Меча, принявшее величественный образ дракона.
И хотя в движении ещё угадывалась тень змеи, клинок метался из стороны в сторону, словно дракон, погружающийся в морскую пучину. Стоявший в тысяче футов «Чу Фань» явственно ощущал сокрушительный гнёт этого Намерения Меча.
Казалось, перед ним во плоти предстал исполинский дракон из незапамятных времён.
— Тень меча ступающего дракона, форма вторая — Ступающие по ветру два дракона играют с жемчужиной.
—...Форма третья — Безветренное шествие драконов без вожака.
— Форма четвёртая — Битва дракона бури в глуши.
— Форма пятая — Ступающий по топям дракон среди змей.
— Форма шестая — Ступающий по пламени дракон воздымает тучи.
— Форма седьмая — Рёв дракона и тигра под сухим громом.
— Форма восьмая — Глава божественного дракона среди тумана.
— Форма девятая — Ветер и гром следуют за телом, возвращение дракона в бескрайнее море.
Чем дольше Чу Фань наблюдал за ним, тем сильнее его охватывал благоговейный трепет. Он и помыслить не мог, что Намерением Меча можно владеть с таким запредельным мастерством. От каждого непринуждённого взмаха правой руки старца рождался силуэт дракона — не просто поразительно живой: отчётливо виднелась каждая чешуйка. И от формы к форме, с каждым новым движением, гнёт и аура драконьего облика разительно менялись.
Мастер видит сокрытую суть, а невежда глазеет на блеск.
Увидев всю технику целиком, Чу Фань постиг лишь первые четыре формы. Что же касалось последних пяти, то, пусть он и отчётливо различал каждое движение клинка в руке старца, уловить их сокровенный замысел не мог, не говоря уже об управлении Намерением Меча.
Силуэт старца растаял, а тень клинка вновь распалась на бесчисленные яростные потоки Намерения Меча.
Однако мысли Чу Фаня были без остатка поглощены величественными формами меча, и он ещё долго не мог вынырнуть из этого оцепенения.
По правде говоря, Чу Фань был истинно одержим мечом. Именно эта безудержная страсть и преданность клинку позволили ему шагнуть в царство Третьего слоя Дао Меча.
Сознание Чу Фаня без остатка поглотил высеченный на стеле иероглиф «Меч». Он застыл, точно под действием техники паралича: запрокинув голову, он неотрывно глядел на каменную плиту пустым, остекленевшим, но всё ещё хранящим потрясение взглядом.
И в этой неподвижной позе он провёл несколько дней.
Ещё на второй день мимо проходил Шэнь Иду со своими тремя спутниками. Завидев замершего Чу Фаня, они, подгоняемые затаённым страхом, в панике бросились наутёк.
Четвёрке не повезло. Заблудившись среди руин, спустя несколько дней они вернулись ровно туда, откуда начали. Они бы даже не поняли этого, если бы не увидели Чу Фаня, всё так же стоявшего на прежнем месте в той же самой позе. Лишь тогда они осознали, что всё это время ходили кругами.
— И что он тут вытворяет? Мы ведь проходили здесь дней семь или восемь назад? Почему он до сих пор торчит на месте?
— Если быть точным, прошло восемь дней, три часа и четыре четверти часа, — холодно отозвался Шэнь Иду.
— Да плевать на точность! Я к тому, что он стоит точь-в-точь так же, как восемь дней назад. Думаете, его сковала техника паралича?
Услышав это, остальные приободрились и медленно двинулись к Чу Фане.
Остановившись примерно в тридцати ярдах, один из них окликнул Чу Фаня: — Эй! Ты чего тут застыл?
Не дождавшись ответа, они осмелели ещё больше и подошли к нему вплотную.
Тот же человек снова настойчиво спросил: — Ты чего здесь стоишь?
Чу Фань по-прежнему никак не реагировал. Набравшись храбрости, наглец помахал ладонью перед самым его лицом.
Но Чу Фань даже глазом не моргнул.
Окончательно убедившись, что Чу Фань и впрямь обездвижен неведомой техникой, все четверо вспыхнули от ярости.
«Проклятье! А ведь мы несколько дней назад чуть со страху не сбежали из этого Тайного Царства!»
«Из-за него мы столько дней дрожали от страха!»
На лице Шэнь Иду расплылась надменная ухмылка, и он самодовольно усмехнулся: — Ну что, убедились? Хорошо, что послушали меня. Этот выскочка просто набивал себе цену.
Едва смолкли эти слова, Шэнь Иду выхватил меч и нанёс коварный выпад прямо в Чу Фаня...

Комментарии

Загрузка...